All Chapters of 復讐のために彼をレンタルしたら、まさかのCEOに溺愛契約で雇われました: Chapter 561 - Chapter 570

　司式者が、今度は私を見た。 　私の番だ。 　胸の奥に、たくさんの言葉が詰まっている。用意してきた誓いの文はある。昨日の夜、詩織姉に誤字を確認され、「長い。三割削りなさい」と言われたものだ。 　けれど、いま口を開いたら、その文面通りには出てこない気がした。 　私は一度、息を吸った。 「湊」 　声が、思ったよりもまっすぐ出た。 「私、ずっと、誰かの幸せを整える仕事をしてきました。打ち合わせ表を作って、予算を見て、親族の顔色を読んで、花の向きを直して。小さなことを積み重ねて、誰かの一日を支えるのが好きでした」 　手の中のブーケが、かすかに揺れる。 「でも、自分の幸せだけは、うまく扱えませんでした。傷ついた時、見返したくて、意地を張って、復讐のために湊の腕を掴みました。最初は、湊のことを道具にしようとしたんです」 　会場は静かだった。 　誰も笑わない。誰も軽蔑しない。 　過去を隠すためではなく、過去から逃げないために、私は言葉を続ける。 「それなのに、湊は私の思い通りの道具にはなってくれませんでした。怒って、守って、間違えて、謝って、何度も私の前に立ってくれました。大切にされるたびに、正直、怖くもなりました。こんな幸せ、私に似合うのかなって」 　湊の目が、苦しそうに揺れる。 　だから、私は少し笑った。 「でも、もう疑いません」 　言い切る。 　その瞬間、胸の奥に残っていた小さな影が、すっと薄くなった。 「私は、九龍家に飾ってもらうためにここにいるんじゃありません。湊と一緒に、新しい家族を作るためにここにいます。湊がCEOでなくても、九龍の当主でなくても、たとえ不器用で、過保護で、たまに話が重くても」 　どこかで征司さんが吹き出し、すぐに誰かに肘で叩かれた音がした。 　湊の口元も、少しだけ緩む。 「私は、湊を選びます」 　今度は笑わずに言った。 「湊が守ろうとしてくれるものを、私も一緒に守ります。湊が迷ったら、たぶん叱ります。疲れているのに平気な顔をしたら、ご飯を食べさせます。一人で全部背負おうとしたら、書類ごと取り上げます」 「それは困るな」 　湊が、小さく呟いた。 「どうぞ困ってください」 　会場に、温かな笑いが広がる。 　笑いが消えるのを待って、私は彼の目を見つめた。 「愛してるよ、湊。これからも、私の隣にい

　披露宴会場に入った瞬間、料理の温かな香りと、グラスの触れ合う澄んだ音がふわりと広がった。 　式場の静けさとは違う。こちらには、少し緩んだ笑い声と、椅子を引く音と、スタッフが料理皿を運ぶ足音がある。誰かが感極まって鼻をすすり、隣の人にハンカチを借りている気配まで混じっていた。 　あたたかい。 　そう思った。 　九龍家の披露宴と聞けば、もっと重々しく、硬く、息の詰まるものを想像する人も多かったはずだ。家柄、格式、社交辞令。銀食器の位置を間違えただけで誰かが眉をひそめるような、完璧で冷たい箱。 　でも、今この会場には、少し不揃いな温度があった。 　奈々さんのお母様が、隣の席の志保さんに花の名前を尋ねている。志保さんは最初、いつもの無表情で答えていたけれど、お母様が「育てるのは難しいの？」と聞くと、少しだけ身を乗り出した。白い花の水やりの量について、思ったより長く説明している。 　麗華さんはスタッフに紛れて、なぜか私のドレスの後ろ姿をまだ確認していた。 「麗華さん」 　小声で呼ぶと、彼女は平然とした顔でこちらを見る。 「なに」 「もう、お料理が来ますよ。麗華さんもお席へ」 「座る時、後ろの裾を巻き込まないでね。せっかく綺麗に広がっているんだから」 　麗華さんはレースをひと撫でし、私の椅子を指した。 「あなた、気づくと仕事の顔で走り回っているから、心配なのよ」 「今日はおとなしくしてますって」 　隣で湊が、低く笑った。 「僕も同意見だ」 「湊まで」 「今日くらい、他人の式の進行表ではなく、自分の皿を見てほしい」 「見てるよ」 「さっき、配膳スタッフの動線を目で追っていた」 「……つい、気になっちゃうの」 「知っている」 　言い返そうとして、やめた。 　湊の声が、あまりにも柔らかかったからだ。 　新郎新婦席に座ると、真正面のテーブルから詩織姉の視線が飛んできた。口が動く。 　姿勢。 　今度ははっきり読めた。 　私は背筋を伸ばす。 　湊が、それを見てまた笑った。 「詩織さんには、一生勝てそうにない」 「私も、一度も勝てたことないよ」 「心強いな」 「湊の味方でもあると思うよ。たぶん」 「たぶんか」 「詩織姉の審査、一生終わらないと思う」 　湊は、少し真剣な顔で頷いた。 「努力しよう」 　そのあまりの本

　マイクを持つ手に、力が入るのがわかった。 「でも、本当は違いました。僕は、彼女の強さに惹かれていた。利用しているふりをしながら、隣にいる時間を手放したくなかった。契約という形がなければ、自分の寂しさを認めることもできなかった」 　会場の奥で、志保さんが目を伏せた。 　彼女の指が、膝の上のナプキンをそっと握っている。 「僕は、愛というものを信じていませんでした。家族も、誓いも、無償の思いも、どこかで壊れると思っていた。だから、すべてを管理しようとした。契約書に書けないものを、最初からないものとして扱おうとした」 　湊の視線が、私へ戻る。 「朱里は、その僕の世界に、土足で入ってきました」 「土足……」 　思わず小声で呟くと、前列の奈々さんが笑いを堪えた。 　湊の目にも、少しだけ笑みが浮かぶ。 「怒って、泣いて、笑って、料理をして、花を拾って、誰かのために走り回って。僕が閉じ込めれば、そこから出てきて叱る。僕が全部買い取ろうとすれば、それでは意味がないと手を止める」 　温室の冷たい床。 　切られた白い花。 　彼の怒りに触れながら、私は花を助けることを選んだ。 　その記憶が、指輪の下で静かに脈を打つ。 「僕が金を出せば済むと思っていた場所で、彼女は手を汚して働いていました。守っているつもりで、その仕事まで奪おうとしていたんです。……今日ここに、彼女と働いてきた皆さんと、母がいてくれる。血筋ばかりを気にしていた頃の僕には、この席を思い描くことさえできませんでした」 　湊の声が、少し低くなる。 「出会いは嘘でした。関係も、最初は契約でした。復讐も、意地も、誤解もありました。それでも、そのすべてがなければ、僕は今日ここに立っていません」 　胸の奥が、ぎゅっと痛む。 「僕は、嘘だった始まりを消したいとは思いません。あの日の不完全な僕たちがいたから、今日の誓いがあります。だから、どうか、その不格好な始まりごと、僕たちを見守ってください」 　湊が、深く一礼した。 　拍手が、すぐには起きなかった。 　静寂が、会場を満たす。 　重すぎたのかもしれない。 　そう思った瞬間、どこかで一人、ゆっくりと手を叩く音がした。 　志保さんだった。 　彼女は席に座ったまま、背筋を伸ばし、涙をこぼす寸前の顔で手を叩いている。 　次に、詩織姉。 　それ

「良い式でしたわ」 「ありがとうございます」 「悔しいことにね」 　さらりと付け足され、私は思わず瞬きをした。 　真琴さんは、シャンパングラスを持つ指をわずかに揺らす。 「格式だけでは届かない場所があるのだと、今日の皆様は思われたでしょうね。……腹立たしいほど、説得力がありました」 「それ、褒めてます？」 「半分は」 「残り半分は？」 「競争心ですわ」 　彼女は、微笑んだ。 　敵意ではない。 　けれど、馴れ合いでもない。 「Swan Bridalは、簡単には負けません。あなたのような花嫁がいるなら、こちらも美学を磨き直さなければなりませんもの」 「私、真琴さんの式も見てみたいです」 　言うと、彼女の目がわずかに細くなった。 「ずいぶん余裕ですこと」 「余裕じゃありません。勉強です」 「本当に腹立たしい方ね」 　そう言いながら、真琴さんはグラスを軽く掲げた。 「お幸せに。茅野さん。……いえ」 　ほんの一瞬だけ、彼女は言葉を選んだ。 「九龍朱里さん」 　その響きに、胸が小さく跳ねる。 　まだ慣れない。 　けれど、嫌ではなかった。 「ありがとうございます」 　頭を下げると、真琴さんは優雅に背を向けた。 　白鳥は、敵のまま去るのではない。 　同じ業界で、違う美学を持つライバルとして、そこに残っていくのだろう。 　それでいい。 　全部を味方にする必要はない。 　ただ、互いの仕事を認め合える場所まで来られたなら、それは一つの勝利だ。 　もちろん、温室の件も業者への働きかけも、今日の一言で済んだことにはできない。調べは続いているし、警戒も解かない。その上で、この祝いの言葉は言葉として受け取ろうと思った。◇　やがて、司会者が次の進行を告げた。 　中座前の花束贈呈。 　両親には、宴の終わりに手紙と花を渡すことにしてある。その前に、いつも支えてくれた詩織姉へも、小さな花束を贈る予定にしていた。母のパールのヘアピンと同じ、控えめな白い花を束ねたもの。 　けれど、進行表には、もう一つだけ空白の欄があった。 　湊の希望で、最後まで詳細を伏せられていた部分だ。 　スタッフが、舞台袖から二つの花束を運んでくる。 　一つは、私が詩織姉に渡す小さな白。 　もう一つは、温室の花を束ねた、少し大きな花束だった。 　マー

「あなたが僕の実母、由理子の友人として約束を守ろうとしていたことも、華枝様を支え、九龍家の中で僕が潰されないよう盾になっていたことも、今は知っています」 　そこで、湊は小さく息を吐いた。 「だから、母さん。これは裁判でも、判決でもありません。僕が、あなたに渡したいだけです」 　言い方が、あまりにも湊らしかった。 　周囲の評価ではない。正しさの証明でもない。 　自分で選ぶ。 　その頑固さが、今はひどく優しく見える。 「受け取ってください。僕の母として」 　志保さんは、しばらく動かなかった。 　やがて、椅子から立ち上がろうとして、足元を少し乱した。 　隣の親族が手を貸すより早く、湊が一歩近づき、花束を持っていない手で志保さんの肘を支えた。 　支えられた瞬間、志保さんの顔がくしゃりと歪む。 　きっと、長い間、彼女は支える側だったのだ。 　由理子さんの記憶を支え、華枝様の厳しさを支え、湊の未来を支え、九龍家の醜い部分が彼に届かないよう、自分の身体を壁にしてきた。 　支えられることに、慣れていない。 「……湊」 　志保さんは両手をそろえて、花束を受け取った。 　白い花が、留袖の黒の上でふわりと明るく浮かぶ。 　彼女は花に顔を近づけ、香りを確かめるように息を吸った。 　その頬を、一筋の涙が滑り落ちる。 　誰も、それを指摘しなかった。 　湊が、静かに頭を下げる。 　母に向けるには少し堅すぎる。けれど、湊らしい、精一杯の礼だった。 「ありがとう、ございました」 　過去形と現在形の間で迷ったような言葉。 　志保さんは花束を抱きしめ、唇を震わせた。 「こちらこそ」 　その声は、ほとんど吐息だった。 「生きていてくれて、ありがとう」 　会場のどこかで、小さく鼻をすする音がした。 　それを合図にしたように、拍手が起きた。 　最初は遠慮がちだった。家族の傷口に触れてしまわないよう、そっと布をかけるような拍手。 　けれど、少しずつ大きくなる。 　奈々さんが泣きながら手を叩いている。麗華さんは横を向いて、指先で目尻を押さえていた。征司さんは軽口を探している顔をして、結局何も言えずに拍手だけしている。詩織姉は、両手を胸の前で重ねたまま、瞬きの回数を明らかに増やしていた。 　私の手も、震えていた。 　結婚式は、二人だけのものではな