復讐のために彼をレンタルしたら、まさかのCEOに溺愛契約で雇われました のすべてのチャプター: チャプター 71 - チャプター 80

　私は反射的に身を縮こまらせた。「ご、ごめんなさい。足が痛くて、少し休んでいただけなの。そしたら、彼が来て……」「……触らせたのか」「え？」「あいつに。……肌を」　湊の顔を見て、私は言葉を失った。　怒っている。たしかに怒っている。　でも、その瞳の色は、いつもの冷徹な「ビジネス上の怒り」ではなかった。　もっとドロドロとした、暗く、濁った色。　嫉妬。　そう呼ぶにはあまりにも激しく、独占欲と呼ぶにはあまりにも悲痛な光が揺らめいている。「……触らせたのかと聞いている！！」　湊が私の腕を掴んだ。　痛い。昨日、温室で掴まれたのと同じ場所。　でも、今の彼は、あの時よりもずっと焦燥に駆られているように見えた。「ち、違う……！　転びそうになったのを支えてもらっただけで……」「頬を触られていただろう！　見ていたんだぞ！」　彼は私の頬――さっき征司が触れた場所を、親指で乱暴に擦った。　まるで、他の男の痕跡を削ぎ落とそうとするかのように。　ゴシゴシと擦られる摩擦熱が、皮膚を焼き尽くしそうだ。「痛い……っ、やめて、湊！」「なぜ抵抗しなかった。なぜ振り払わなかった！」「だって……彼は優しくしてくれたから……！　氷をくれて、心配してくれて……！」　言ってしまってから、しまったと思った。　その言葉が、湊の中にある何か危険なスイッチを押してしまったのがわかった。「……優しく？」　湊の手が止まった。　彼の瞳から、すうっと光が消える。「そうか。……あいつは優しいか。僕と違って」　自嘲するような、凍えるような響き。「

　リビングのフローリングには、ミッドナイトブルーのドレスが脱ぎ捨てられ、海に沈んだ抜け殻のように頼りなく横たわっていた。 　大きな窓の向こうには、宝石箱をひっくり返したような東京の夜景が広がっている。けれど今の私には、そんな煌びやかな景色など目に入らない。 　視界のすべてを塞いでいるのは、目の前にいる男――九龍湊の瞳だけだ。そこには、暗く濁った炎が揺らめいている。 「……っ、湊……痛い、よ……」 　冷たい床に背中を押し付けられ、私は小さな悲鳴を上げた。 　湊は私の両手首を片手で軽々と頭上に押さえ込み、もう片方の手で、顎を強引に上向かせる。 　至近距離にある彼の顔からは、パーティー会場で見せていたあの完璧な「ＣＥＯの仮面」が剥がれ落ちていた。あるのは、嫉妬と独占欲に理性を焼かれ、余裕をなくした一人の男の素顔だけ。 「痛いか？」 　腹の底に響くような低い声。 　彼は私の顎を掴む指に、じわりと力を込めた。 「征司に触れられた時、お前は痛みを感じたか？　……いや、感じなかっただろうな。あいつは優しく、甘く、女の扱いに慣れている」 「……っ、だから、あれは……！」 「喋らなくていい」 　私の弁解は、熱を持った唇によって強引に塞がれた。 　甘さなど微塵もない。それはまるで、私の口から他の男の名前が出ないようにするための罰のようだった。 　舌がこじ開けられ、内側を荒らされる。息ができない。酸素を求めてあえぐ私の声を、彼は逃さないようにすべて飲み込んでいく。 　怖い。 　頭のどこかで警報が鳴り響いているのに、身体の奥底では、痺れるような熱が渦を巻いて立ち上っていた。 　彼のこの激しい怒りが、私に向けられた執着の裏返しだと分かってしまっているからだ。 　あの温室で拒絶されてから、私たちの間にはずっと見えない壁があった。冷たく、分厚い氷の壁が。 　それが今、歪んだ形ではあるけれど、確かな熱を持って私に触れている。 　乱暴な痛みすらも、私の空虚だった心を埋めていくようだった。 「……は、ぁ……ッ！」 　唇が離れると、銀色の糸が引き、すぐに切れた。

　それは、愛し合うというにはあまりにも一方的で、けれど蹂躙と呼ぶにはあまりにも互いの求めているものが合致した、奇妙な交わりだった。　湊は、私の中にある「他の男の気配」を徹底的に排除しようとしていた。　私の視界を自分の顔だけで埋め尽くし、私の声を自分の名前だけで染め上げようとする。　何度も何度も、限界を超えて求められる。　波のように押し寄せる感覚に、私は自分の輪郭が溶けていくのを感じた。　自分が誰なのか、ここがどこなのかも曖昧になる。　ただ、目の前の男の熱だけが真実だった。「……朱里、こっちを見ろ」　彼が、私の腰を強く掴み、逃げ場を塞ぐように身体を押し付けてくる。　その全身から発せられる高熱と、痛いほどの力が、彼の余裕のなさを物語っていた。　言葉でどれだけ否定しても、不安でたまらないのだ。私がふっと消えてしまうのではないかと。　そんな彼の、傷ついた獣のような怯えを感じ取った瞬間、私の胸の奥からどうしようもない愛おしさが込み上げてきた。　スマートなエスコートなんていらない。　私は、この不器用で、必死な熱だけが欲しい。「……湊」　私は汗ばんだ彼の首に腕を回し、熱に潤んだ瞳で彼を見つめ返した。「……欲しいの。私を、全部あなたのものにして」　私は、彼にすがるようにそう求めていた。　身体だけでなく、心まで彼に委ねるように。　その言葉を聞いた瞬間、湊の表情がくしゃりと歪んだ。　まるで、迷子が親を見つけた時のような、泣き出しそうな顔で。「……ああ、朱里……！」　彼が一気に、最奥まで貫いた。「あ……ッ、んぁあッ！」　身体が裂けるような衝撃と、それを上回る充足感。　空っぽだった私の器が、彼の熱で満たされていく。　痛い。苦しい。でも、嬉しい。　彼と繋がっている。　契約書の文字じゃない。言

「……お前は、物好きだな」　湊が苦笑する気配が背中越しに伝わってきた。「征司の方が、ずっとスマートで、優しいぞ。……あっちに行けば、お姫様のように扱ってもらえる」「お姫様なんて柄じゃないもの。……私は、泥だらけになって働くのが好きなの」　私は彼のお腹の前で手を組んで、ぎゅっと力を込めた。「それに……私は知ってるよ。あなたが、本当は優しいってこと」「……買いかぶりだ」「ううん。……最初の夜、私のためにドレスを用意してくれた。……温室のバラを守ろうとして怒ったのも、お母様への愛があったからでしょ？　……それに今だって、私の足を気にしてくれてる」　不器用な優しさ。　分かりにくいし、痛みを伴うこともあるけれど、そこには確かに体温がある。「私は、表面だけの優しさより、あなたのその不器用な体温の方が好きよ」　好き。　言ってしまった。　契約上の「婚約者」としてのセリフではない。　茅野朱里としての、本心からの言葉。　湊はしばらく無言だった。　部屋の時計の秒針だけが、チクタクと時を刻んでいく。　やがて、彼は私の腕に自分の手を重ねた。　そして、ゆっくりと私の方へ向き直った。　月明かりに照らされた彼の顔は、穏やかで、そして真剣だった。「……朱里」　彼は私の頬に手を添えた。　今度は、傷つけるためでも、所有印をつけるためでもなく、壊れ物を扱うように優しく。「契約書を、書き換える」「え……？」「『業務外の私的接触禁止』……あの条項は、撤回する」　心臓が跳ねた。　それは、どういう意味？「これからは……業務外でも、僕のそばにいろ」

　触れていた湊の筋肉が、一瞬強張ったのがわかった。「本邸……？」「ああ。昨日のパーティーの報告と、今後の……征司への対策を含めて、華枝と話す必要がある」　彼の声から、先ほどまでのまどろんだ甘さが消え、いつもの「戦う男」の響きが戻ってくる。「お前も連れて行く。……ひと時も離したくない」「……うん、わかった」　私は彼の胸に顔を埋め、小さく頷いた。　本邸。　あの、冷たい空気が澱む場所。　そして、私が彼の逆鱗に触れてしまった、あの温室がある場所。　正直、足がすくむ。　またあの志保さんの、氷のように冷たい視線に晒されるのかと思うと、胃のあたりに鉛を詰め込まれたように重くなる。　けれど、今の私は一人じゃない。　湊もまた、私を必要としてくれている。　なら、どこへだってついて行く。それが、同じ痛みを分かち合うと決めた私の役目だもの。「……シャワー、浴びるぞ」「えっ、一人で……」「一緒だ」　湊は有無を言わせず私を抱き上げると、広いバスルームへと歩き出した。　窓の外の東京は、昨夜の雨が嘘のように晴れ渡っていたけれど、私たちの行く先にはまだ、分厚い雲が垂れ込めているような予感がした。　◇　九龍家の本邸に到着したのは、太陽が真上に昇る少し前のことだった。　重厚な門をくぐり、綺麗に掃き清められた砂利道を進む車のタイヤ音が、静寂な敷地内に不釣り合いなほど大きく響き渡る。　車寄せに降り立つと、やはり空気が違う。　都心のタワーマンションとは違う、歴史と因縁が染み付いた、湿り気を帯びた重い空気。古びた木材と苔の匂いが混じり合い、肌にまとわりつくようだ。「……顔色が悪いぞ」　湊が私の腰に手を添え、心配そうに覗き込んできた。「大丈夫。……ちょっと、緊張