All Chapters of 身代わり妻が去った日、夫は悔みの涙を知った: Chapter 191 - Chapter 200

正国の車が正面玄関に停まると、すべてのレンズが一斉にそのドアへと向けられた。扉が開き、まず正国が降り立つ。周囲の喧騒には一切目もくれず、彼は静かに振り返り、紳士的な所作で手を差し伸べ、妻の静香をエスコートした。そして二人の後に続いたのは、心愛だった。家族三人がこうして公の場で肩を並べるのは、これが初めてだった。その無言の光景は、どんな言葉よりも雄弁に、心愛の正当な身分と、加賀見家がこの一件に対して示す断固たる意思を世に知らしめた。記者たちは色めき立ち、機関銃のように質問を浴びせかける。「加賀見会長、静香さん！深水心愛さんは本当に、長年行方不明だったご令嬢なのですか？」「加賀見家として、偽令嬢事件に関するコメントは？」しかし正国はただ妻と娘を庇うように手を広げるだけで、一言も発することなく、ボディーガードが切り開く道をまっすぐに進み、法院の中へと消えていった。法廷内。被告席には、囚人服をまとい手錠をかけられた葵と紘が座っていた。二人ともひどくやつれ果て、かつての面影はどこにも残っていない。葵の視線は、入廷してきた心愛に釘付けになっていた。だが、その隣に並ぶ正国と静香の姿を認めた瞬間、彼女の瞳孔は激しく収縮し、顔から最後の血の気が引いた。――すべてが終わった。彼女は、そう悟った。裁判長が判決書を手に取り、朗読を始める。「被告人・加賀見葵及び宇佐美紘は、共謀の上、虚偽の事実を告訴し、被害者である深水俊輔に無実の罪を着せた。その行為は虚偽告訴罪に該当し、情状は極めて悪質である。また、両被告人には別件の傷害致死罪が認定されている。これについても併せて審理し、事実を確認した。以上の事実に基づき、本院は以下の通り判決を言い渡す」その声がふっと途切れ、法廷内は針の落ちる音さえ聞こえるほどの静寂に包まれた。「一、被告人・宇佐美紘を虚偽告訴罪により懲役十年、傷害致死罪により懲役十五年とする。併合罪として、懲役二十年を科す。二、被告人・加賀見葵を虚偽告訴罪により懲役十二年、傷害致死罪により懲役十五年とする。併合罪として、懲役二十二年を科す。三、本日をもって、深水俊輔を無罪とし、直ちに釈放する」最後の一節が響いた瞬間――傍聴席にいた紘の祖父、かつて名雲の商業界に名を馳せた秀夫が、胸を押さえて白目

「姉ちゃん……ここはどこ？」無意識のうちに、俊輔は心愛の腕を掴んでいた。「ここは……私たちの家よ」心愛は彼を見つめながらも、どう説明すべきか言葉に詰まった。そのとき、正国と静香が家の中から足早に迎えに出てきた。二人は俊輔を見つめた。自分たちの過失のせいで、理不尽な冤罪を背負わされることになったこの少年を思い、その瞳には痛切な思いが溢れていた。「俊輔くんね」静香がゆっくりと歩み寄る。彼を驚かせないよう、細心の注意を払った、柔らかな声だった。「私は……心愛の実の母親よ。さあ、中に入りましょう。外は寒いわ」俊輔はその物々しい空気に圧倒され、ますます身動きが取れなくなった。本能的に心愛の背後へと身を隠す。心愛は彼の手を軽く叩き、静かに言った。「怖くないわ。行きましょう」用意周到に整えられた歓迎の席だったが、俊輔には何の味もしなかった。終始うつむいたまま、誰とも視線を合わせることができず、ただ機械のように料理を口へ運ぶ。加賀見家の誰もが、彼の窮屈さと不安を察していた。多くを語らず、ただ静かに料理を取り分けてやるだけだった。食後、心愛は弟を、彼のために用意された部屋へと案内した。南向きの広々とした明るい寝室で、大きなバルコニーからは庭園が一望できる。机、クローゼット、パソコン、さらには最新モデルの靴が並ぶシューズラックまで、室内のすべてが新品だった。俊輔は部屋の中央に立ち尽くし、所在なげに視線を彷徨わせる。まるで高級な陶器店に迷い込んだ野良猫のようだった。「気に入った？」心愛がそっと隣に立つ。俊輔は彼女を見て、首を横に振り、それから小さく縦に振った。唇を震わせ、ようやく絞り出した言葉は――「姉ちゃん、これ……いくらしたの……」心愛の胸がきしむように痛んだ。彼女は彼の手を引いてソファに座り、その瞳をまっすぐ見つめる。「俊輔、もう一度……学校に行ってみる気はない？」「学校……」その言葉を聞いた瞬間、俊輔の体がはっきりと強張った。すぐに顔を伏せ、両手を固く握りしめる。かすかな声が漏れた。「姉ちゃん、僕は……もう行きたくない」「どうして？」「だって……」彼は顔を上げた。その瞳には、拭いきれない絶望が滲んでいる。「授業についていけないよ……勉強も遅れてるし…

「本来なら、もう少し時期を見て、あの疫病神――心愛と完全に縁が切れたところで、あなたに話すつもりだったのよ。それなのに……まさか葵というあの泥棒猫が、私まで騙していたなんて！しかも、人殺しだったなんて……！」雅子は語気を荒らげた。やがてその声は震えに変わる。怒りゆえか、それとも恐怖ゆえか。貴臣の頭の中で、何かが弾けるような音がした。彼はよろめきながら、一歩、また一歩と後退する。やがて背中が冷たい壁に叩きつけられ、ようやくその場に踏みとどまった。婚姻届受理証明書？自分と葵の……婚姻届受理証明書だと？ということは――今、法的に自分の妻は、あの葵なのか。純粋で心優しいと思い込んでいた、あの、腹の底では冷酷無比な殺人者の女が。そして、心愛は……自分が繋ぎ止めているつもりでいた女。妻という立場を盾に、思うままに扱えると信じていたあの存在は――貴臣は弾かれたように顔を上げ、雅子を睨みつけた。「……なら、心愛との離婚は、いつ成立したんですか」「いつ、ですって？」雅子は冷笑を浮かべる。「あなたが佐藤に離婚届受理証明書を取らせた時に決まっているでしょう。あの時のあなた、妙だったわね。離婚すると言いながら、家を譲るなんて。一体何のつもりかと思ったけれど……あなたが後悔するのが怖かったから、あなたの分の離婚届受理証明書は私が預かっておいたのよ。何？今さら後悔しているの？もう遅いわ」貴臣の視界が、ぐにゃりと歪んだ。思い出した。確かに隆は、手続きは済ませたと言っていた。だが会議の最中だった彼は、詳しく確認もせず、それが以前指示した「別荘の名義変更」だと決めつけていた。手続き。自分は、それが不動産の譲渡だと疑いもしなかった。いつ離婚届に署名したのかさえ思い出せない。だが確かなのは、心愛がすでにすべてを終わらせていたということだ。自分との関係に、はっきりとした線を引いていた。それなのに、自分は道化のように、まだ夫であるつもりでいた。加賀見本社ビルの前まで押しかけ、衆目の中で、暁の前でその滑稽な「身分」を振りかざし、権利を主張していた。だからか。だからあの日、心愛はあんな目で自分を見たのか。まるで、汚物でも見るかのような冷たい視線で。だから彼女は言ったのか。「私たちには、もう何の

貴臣はその姿を目にした瞬間、胃の底からせり上がるような激しい嫌悪感に襲われた。受話器を手に取るが、彼女の泣き言には一切耳を貸さない。「離婚だ。お前は俺の戸籍謄本を騙し取り、偽の婚姻届だと言ったが、実際には本物だったな」葵の泣き声がぴたりと止まった。呆然と貴臣を見つめ、言葉の意味を理解できない様子で口を開く。「……今、なんて言ったの？」「離婚だと言ったんだ」貴臣は奥歯を噛みしめるように、一語一語を刻むように繰り返した。「お前との婚姻届受理証明書は、弁護士を通じて無効を申し立てる。大人しく離婚届にサインしろ」葵がなりふり構わず、あらゆる手段を尽くし、自らを破滅に追い込んでまで手に入れた「桐生の妻」という座。それを、彼は今、あっさりと捨てろと言い放っている。「どうして？」葵は勢いよく立ち上がり、狂気じみた声で叫んだ。「貴臣！どうして私にそんな仕打ちができるの？私が刑務所にいるから？もう利用価値がなくなったからなの？……違う、そんなはずないわ！」彼女は何かに気づいたように顔を歪める。「心愛のせいね！そうでしょう？あの女のところへ戻るために、私を捨てるつもりなのね！」貴臣は、歪みきったその顔を見つめたまま、否定もしなかった。その沈黙こそが、何より雄弁な肯定だった。「はは……ははははは！」葵は突然、狂ったように笑い出した。「そうはいかないわ、貴臣！」葵は死に物狂いで貴臣を睨みつける。「教えてあげる。私はここで死のうが朽ち果てようが、絶対に離婚なんてしない！私こそがあなたの妻よ！一生、私から逃げられると思わないで！私が地獄を見るなら、あなたも道連れよ！あの心愛と幸せになるなんて、夢のまた夢ね！」貴臣は冷ややかな視線で彼女を見下ろした。「……サインをしなければ、俺に打つ手がないとでも思っているのか。俺の手元にある証拠が、あれだけだと思うな」そう言い捨てると、彼は立ち上がり、彼女に背を向けた。「貴臣！」葵は慌てた。彼の本気を悟ったのだ。ガラスに激突する勢いで身を乗り出し、切羽詰まった声で叫ぶ。「知りたくないの？……心愛のおばあさんの行方を知りたくないの！？」貴臣の足が、凍りついたように止まった。ゆっくりと振り返る。「……何だって？」「言った通りよ！」葵は彼の反応を見て、口角を吊り上げた

理恵も微笑みながら歩み寄り、心愛をまじまじと見つめた。その瞳には、隠しきれない賞賛の色が浮かんでいる。「最初に会った時から、ただ者じゃないと思っていたわ」理恵は心愛の肩を軽く叩いた。「私の直感も、あながち外れていなかったみたいね。それにしても、あの葵って女、大した演技派だったわ。私たち全員をあそこまで完璧に騙すなんて……本当に、人は見かけによらないものね」「本当よ！思い出すだけで腹が立つわ！」碧がすぐさま同調した。「『加賀見家の令嬢』っていう身分を鼻にかけて、深水さんに嫌がらせしたり、足を引っ張ったりして……今考えたら、反吐が出るくらい不快ですわ！」二人の息の合ったやり取りに、心愛は思わず吹き出した。ここ数日、胸の奥に澱のように溜まっていた暗雲が、わずかに晴れていくような気がした。「私……」仕事に戻るわけではないと伝えようとしたが、碧に遮られた。「ああっ、言わなくていいです！」碧は彼女の手を引き、以前のデスクへと座らせた。「ほら、深水さんの席はずっと残してあるんですから！今や立場は『加賀見家のお嬢様』ですけど、一緒に戦ってきた仲間のこと、忘れちゃダメですよ？これからはあなたがデザイン部の守護神なんですから！誰かにいじめられたら、深水さんの名前を叫びますわ！」「もう、調子いいんだから」心愛は苦笑しながら彼女を軽く押し返した。「今日は木村部長に挨拶に来たの。私……もう少しの間、お休みをいただきたくて」「休み？」理恵はやや意外そうに眉を上げた。「ええ」心愛は頷き、ほんのわずかに表情を曇らせた。「弟の俊輔が戻ってきたばかりで、まだ気持ちが不安定なんです。一度二人で街を離れて、どこか遠い町でゆっくり過ごさせてあげたくて」俊輔の名が出た瞬間、理恵と碧の表情から笑みが消え、代わりに慈しみと理解の色が宿った。「ええ、わかったわ」理恵がすぐに応じる。「しっかり寄り添ってあげなさい。仕事のことは気にしなくていいわ。私が責任を持って調整しておくから。戻りたくなったら、いつでも戻ってきなさい」「そうですよ！」碧も力強く頷いた。「俊輔くんを連れて、思いっきり羽を伸ばしてきてください！私のおすすめは海外ですね！誰も二人のことを知らない場所がいいです。オーロラを見るとか、スキーに行くとか。それか南のリゾートで日光浴も最高ですよ！」