아주버님이 남편으로의 모든 챕터: 챕터 171 - 챕터 180

에드워드는 옆에서 헛기침하며 상황이 통제 불가능해진 걸 깨달았다. 두 사람을 위해 몇 마디 설명이라도 해주려 했지만, 그때 정지안의 목소리가 들려왔다.“제가 아직 프러포즈를 안 했거든요. 해리가 받아줄 거란 확신이 백 프로는 아니어서 좀 더 기다려볼까 해요.”이 말을 하면서 정지안은 테이블 밑으로 이해리의 손을 살며시 잡았다.취기가 올랐음에도 이해리는 남자의 손바닥에서 전해지는 따스함을 느꼈고 그의 어깨에 머리를 기댔더니 쿵쾅거리는 자신의 심장 소리마저 선명하게 들려왔다.정도원과 함께 있을 때 전혀 느껴보지 못한 감정이었다.하... 정도원, 아직 말끔하게 끝내지도 못한 결혼 생활이 또다시 뇌리를 강타했다.이해리는 아랫입술을 살짝 깨물었다. 아까 마신 술기운은 거의 가셨지만 미처 입을 열기도 전에 정지안이 그녀의 손을 가볍게 쥐었다.곧이어 이 남자가 목소리를 내리깔고 이해리의 귓가에 속삭였다.“너무 걱정하진 마. 오늘은 일단 기분 좋게 즐겨. 다른 거 다 내려놓고. 내가 항상 옆에 있잖아. 알아서 다 해결해줄게. 앞으로도 계속.”이 말을 들은 이해리는 눈을 깜빡이며 조심스럽게 정지안을 바라보았다.술기운 때문인지 그녀의 눈동자가 촉촉하게 젖어 있었다. 안 그래도 매혹적인 눈빛에 정지안을 담으니 남자는 심장이 더 쿵쾅거릴 수밖에 없었다.이런 모습의 이해리는 이미 여러 번 보아왔지만 왜 볼 때마다 가슴 설레는 걸까?정지안은 옆에서 휴지를 꺼내 그녀의 눈가를 살며시 닦아주었다.술기운 때문인지 그녀의 눈가는 발갛게 상기되어 있었다.두 남녀가 애틋하게 서로에게 기댄 모습은 주변 학생들에게 또다시 뜨거운 환호를 불러일으켰다.그들은 아직 세상 물정 모르는 학생들인지라 정지안과 이해리를 그저 선남선녀 커플이라고만 여겼다.이해리는 눈치채지 못했지만 바로 그때, 룸 문이 열리고 종업원이 음식을 들고 들어오면서 문틈 사이로 마침 누군가가 지나가고 있었다.정도원이 통화하며 앞으로 걸어가다가 룸 안을 힐긋 들여다보았는데 하필이면 정지안과 이해리가 다정하게

정지안의 말을 들은 이해리는 금세 호기심이 동했다.“그럼 한번 말해보든가요. 나한테 대시하느라 어떤 노력을 기울였는지.”“그건... 잠시 노코멘트 할게.”정지안의 얼굴에 왠지 모를 수줍은 홍조가 스쳤다.이해리는 그의 표정 변화를 놓치지 않고 턱을 괴면서 생각에 잠겼다.“설마 그런 거 다 얘기한다고 ‘재벌 총수’ 이미지에 금이 갈까 봐 이러는 건 아니죠?”“뭐, 그럴 수도 있지.”정지안은 더 이상 말을 잇지 않았고 이해리는 그런 그를 힐끗 쳐다보았다.어차피 오늘은 새 장비를 쓰러 가는 기분 좋은 날이니 이 남자와 의미 없는 일로 실랑이를 벌이고 싶지 않았다.하지만 실험실 앞에 도착했을 때, 문 앞에서 두 명의 학생이 서로를 마주 보며 난감해하고 있었다.그 순간, 이해리의 마음속에 비상벨이 울렸다. 그녀는 서둘러 차에서 내려 학생들에게 다가갔다.“이 시간에 강의 듣거나 실험 진행해야지 왜 밖에 나와 있어?”에드워드도 보이지 않는데 혹시 무슨 일 생긴 걸까?두 학생은 서로 눈치를 보다가 마침내 한 학생이 겁먹은 목소리로 이해리에게 말했다.“선배님, 큰일 났어요...”이어 들려온 소식에 이해리는 머릿속이 하얘졌다.“뭐라고? 장비가 물에 잠겨서 고장이 나?”그 말을 내뱉으며 다급하게 실험실 안으로 뛰어 들어갔고 두 학생도 뒤따라 들어갔다.아직 출근 시간까지 여유가 남아있던 터라 정지안은 그녀의 상황을 좀 더 지켜보고 싶어 차에서 내렸다.그런데 문 앞에 다다르기 바쁘게 이런 대화를 듣게 될 줄이야.그는 미간을 찌푸리며 뒤따라 안으로 들어갔다.실험실 안의 모든 학생들이 이 사실을 알아차린 듯 공포에 질린 표정으로 이해리를 바라보고 있었다.그녀는 실험 장비들을 훑어보았는데 역시나 무언가 잘못되었다.어떤 장비는 아예 전원이 켜지지 않았고 어떤 것들은 현미경으로 보았을 때 정상적인 작동을 하지 않고 있었다.고장 난 게 틀림없었다.이해리는 어쩔 바를 몰라서 머리를 감싸 쥐었다.“어제 옮겨왔을 때만 해도 분명 다 멀쩡했는데...”그녀

이해리는 이 실험 프로젝트 자체를 자신의 인생 사업처럼 여기고 있었다. 그래서 장비들이 오작동하는 것을 보니 누구보다 마음이 괴로웠다.정지안은 그런 그녀의 마음을 이해하는 듯했다.어렵사리 장비들을 모두 고친 이해리는 가장 먼저 학생들에게 작동 테스트를 부탁했다.“제대로 작동하는지 다들 한번 테스트해 보세요.”학생들이 몇 대를 시험 삼아 작동시켜 보고는 믿을 수 없다는 듯 눈을 동그랗게 떴다.“선배님, 정말 대단하세요! 이렇게 정밀한 기계까지 수리하시다니...”“두 분 진짜 천생연분이세요! 아까 실험하면서 봤는데 두 분 호흡이 척척 맞으시던데요!”학생들의 칭찬이 이어지자 이해리는 웃으며 이마를 짚었다.“너무 몰아가는 거 아니에요? 우리 이제... ”그녀는 학생들을 위해 직접 실험을 돕겠다고 말하려 했으나 문득 고개를 들자 정지안이 보이지 않았다.그는 한창 복도에서 비서와 대화 중이었다.“오늘 고생 많았어.”“별말씀을요, 대표님. 이제 다 해결됐으니 저는 이만 회사로 돌아가 보겠습니다.”별안간 정지안이 인상을 구겼다.“아니야. 일단 나랑 같이 CCTV 좀 확인해야겠어.”이해리의 장비 수리가 시급했기에 정지안은 방금 가해자를 찾아내고 싶다는 마음을 꾹꾹 눌러왔다.하지만 아무리 생각해도 이렇게 귀한 장비들이 하룻밤 사이에 고장 난다는 것은 분명 뭔가 석연치 않은 구석이 있었다.누군가 몰래 이딴 짓을 꾸민 것이 틀림없었다.CCTV를 확인하며 조사한 결과, 어제 청소 직원이 장비를 만진 흔적이 있었고 특히 그중 한 명은 다른 인부들과 확연히 다른 복장을 한 남자였다.“아마 이 사람이 고의로 그랬을 겁니다. 모니터 확인해 보면 이 사람이 장비 곁에 제일 오래 머물렀어요.”비서도 화면을 가리키며 말했다.정지안은 CCTV 담당자에게 화면을 확대해 달라고 요청했다.다행히 장비들은 CCTV에 또렷하게 찍히는 위치에 배치되어 있었다.화면이 확대되자 해당 청소 직원이 들고 있던 물통을 옆에 내려놓고 걸레로 장비 위에 일부러 물을 뿌리는 모습이

이 질문을 던질 때 이해리의 가슴에 피가 철철 흘렀다.사실 그녀는 정도원이 자신의 모든 계획을 파괴할 거로 짐작했었다. 이혼이든 직장 복귀든, 심지어 학교로 돌아가는 것까지 모든 걸 방해할 거로 여겼다.하여 그녀는 매 순간 극도로 신중하고 조심스럽게 행동했지만 결국 오늘 같은 날이 닥치고 말았다.정도원은 마치 잔인한 악마처럼 타인의 삶에 존재하는 희망을 무자비하게 파괴했다.“내가 그 장비들 손에 넣었다는 걸 알아챘지? 그래서 밤새 청소 인부를 매수해서 장비 모조리 망가뜨린 거 아니야!”그녀의 질책이 날아오자 정도원은 표정이 일그러지고 미간이 구겨졌다.“대체 뭐라는 건지 하나도 못 알아듣겠네.”“그래, 어디 한번 시치미 떼 봐. 아무렇지 않게 입을 나불거린다고 네가 지은 죄를 전부 씻어낼 수 있을 것 같아?”이해리는 그와 대화할 의욕을 완전히 잃은 상태였다. 자리를 떠나려 했지만, 몸을 돌리기 바쁘게 등 뒤에서 정도원의 목소리가 들려왔다.“너 이러는 거 이혼할 때 재산 분할 더 받고 싶어서 그런 거잖아. 대체 왜 그렇게까지 철저하게 구는 건데? 난 그게 이해가 안 가.”사실 주가를 안정시키는 것은 이해리 입장에서 충분히 이해가 갔다. 이혼할 때 정도원이 귀책 사유가 있다는 것으로 판명된다면 그녀는 재산 분할을 더 많이 받게 된다.하지만 자신의 목적이 이렇게 빨리 정도원에게 들킬 줄은 몰랐다.이해리는 여전히 등 돌린 채였다. 그러자 악마 같은 정도원의 목소리가 이어졌다.“변호사가 너만 있는 줄 알아? 아무나 시켜서 대충 조사해도 어떻게 된 일인지 금방 알아낼 수 있어. 이제 얌전히 내 말 듣자, 응? 우리 둘 다 회사를 위해 이만큼 애썼잖아. 이혼할 때 네가 좀 더 많이 가져가면 되지. 아, 그리고... 나 아직 그거 갖고 있는데. 너희 엄마 유품 말이야. 네가 그렇게 갖고 싶어 했던 거. 그걸 조건으로 거래하는 건 어때?”이해리는 마침내 참지 못하고 돌아섰다.“도원이 너 진짜 쓰레기구나.”“야, 애초에 너 좋다고 쫓아다닐 때 얼마나

단순히 몸싸움으로 따지면 정도원은 형 정지안에게 상대가 안 된다.한편 이어지는 워크숍 내내 정도원이 이해리와 다정한 모습을 연출하려 할 때마다 정지안은 교묘하게 그 사이를 비집고 들어와 그를 밀어냈다.심지어 서경 그룹 직원들과 함께 워크숍에 참석하여 시종일관 이해리 곁을 지켰다.결국 참다못한 정도원이 목소리를 내리깔고 정지안에게 물었다.“워크숍까지 따라오는 건 좀 오버 아닌가? 오늘은 우리 회사 사람들만 모인 자리야. 형이 외부인으로서 이렇게 있는 건 좀 아니지! 게다가 본사 쪽 일만 해도 머리가 아플 텐데?”정지안이 이해리에게 구애한다는 것은 알겠는데 24시간 내내 그림자처럼 붙어 다닐 필요가 있겠냐는 말이었다.이에 정지안은 담담하게 웃었다.“마침 이 근처에 비즈니스 미팅 차 들렀다가 볼일 다 보고 합류한 거야. 같이 즐기러 온 거니까 너무 예민하게 굴지 마.”이 대화를 듣던 이해리는 두 사람이 유치하기 짝이 없다고 생각했다.하지만 정지안이 곁에 있으면 정도원의 집요한 괴롭힘을 피할 수 있기에 이 상황이 꽤 만족스러웠다.그때 정도원이 선뜻 나섰다.“해리랑 나랑 지금 회복이 필요한 단계야. 언론에 비치는 이미지도 중요하고 이번 워크숍이 바로 우리 부부가 화목하다는 걸 보여줄 절호의 기회거든. 그러니까 형은 제발 회사로 돌아가 주시지?”이번에는 정지안이 대답하기도 전에 이해리가 덥석 가로챘다.“아주버님이 여기 있는 게 뭐가 잘못됐다는 거야?”다 한 가족인데, 부부의 화목한 이미지를 연출하고자 했다면 정지안이 함께 있는 게 오히려 더 효과적이지 않을까.옆에 있던 정지안은 즉시 그녀의 의도를 파악하고 맞장구쳤다.“그래, 도원아. 우리 한 가족이잖아. 함께 화목한 모습을 보여주는 게 회사 주가에도 훨씬 유리할 거야.”이건 또 무슨 상황이지? 정지안이 어쩌다가 이들 부부의 화목함을 위해 공헌하는 존재로 거듭났다는 말인가?정도원은 뭐라 더 반박하고 싶었지만 마땅한 구실이 떠오르지 않았다.정지안을 내쫓으려다가 본인만 한 방 먹은 격이 되었