夫と愛人に地獄に突き落とされた私を救ってくれたのは「若」と呼ばれる裏の世界の人でした의 모든 챕터: 챕터 191 - 챕터 200

「──えっ、え……？」 何で、と恭は震える声で呟く。 頭を殴られてしまった職員は、その場に蹲りベルトコンベアに隠れてしまう。 このままだと、向こう側から隠れてしまう──。 恭は蹲った職員に駆け寄ろうとしたが、そこではっと足を止めた。 蹲った職員の向こう側。 そこに、自分を励ましてくれた職員を殴った男が立っていたからだ。 「──えっ、何……」 本能的に危機を感じ取る。 職員を殴った男は、手に持っていた警棒をさっと縮めて動揺する恭に一歩近づいた。 ぱっと見た感じだと、この工場で働いている職員と大差ない格好をしている。 だが、マスクと帽子の隙間から覗く男の目はどろっと濁っているように暗く、据わっているように見えた。 本能的な恐怖を感じ、恭が一歩後ずさった所で、他の園児とぶつかってしまった。 「──わっ、恭くん……？どうしたの、大丈夫──」 「あまり動いちゃ駄目だって、職員さんが言っていたよ。大人の人が来るまで待っていよう」 恭と同じ園に通う友人の男の子2人が、お互いを励まし勇気付けるように声をかけてくれる。 だが、恭はこのままここにいたら危険なような気がして、咄嗟に友人達に振り向いた。 「変な職員さんがいるんだ！さっきあの男の人が、職員さんを殴って──」 「余計な事を言うな」 「──っ!?」 恭が男の子2人に振り向いた隙を付き、職員風の男は一気に距離を縮めると恭を背後から羽交い締めにした。 友人2人は職員がこんな事をするとは思わなくて、驚いたように目を見開いている。 だが、すぐに叫ぼうと口を開いた所で──。 「騒いだら、このお友達が死んじゃうよ。

ドガッ、と鈍い音を立てて外から入って来た若い男の足が職員風の男の頭に直撃する。 呻き声を上げてその場に膝を着く男。 外から入ってきた若い男は、味方なのかそれとも敵なのか。 恭にはその判断が付かなかった。 だが、その場で固まる恭達に向かって若い男が声をかけて手を伸ばした。 「──おい！君たち、早くこっちへ！」 職員風の男に向けていたような態度ではなく、若い男からは自分達に対して心配するような感情を感じた。 この人は、信じても大丈夫かも──。 一瞬でそう判断した恭は、後ろにいる友人2人を振り返り、声をかけた。 「翔くん、光希くん。あのお兄さんの所に行こう……！」 「だ、だけど恭くん……」 「本当にあの男の人、大丈夫なの……？」 「──ぐぅ……、逃がすか……っ」 翔と光希が躊躇っている間に、職員風の男が呻き声を上げながら起き上がるのが見えて、恭は顔色をさっと変えると2人の手を取って走り出す。 「た、助けてください……！」 「──待て、クソガキ！」 恭達が逃げる背後から、職員風の男が手を伸ばして追ってくる。 若い男が助けるように恭に手を伸ばしたが、若い男が恭の手を取るより職員風の男が恭を捕まえる事の方が早かった。 「うわぁっ！」 「きょ、恭くん！」 「恭くん！」 恭と手を繋いでいた翔と光希も、恭が捕まってしまった事で足を止める。 恭は急いで2人から手を離し、若い男に2人を託す。 「──捕まえた……！俺はこのガキを始末出来ればそれでいいんだ！」 目は血走り、表情は焦りが滲んでいる。 若い男は自分の傍に逃げてきた恭の友人2人を背後に隠すと、目の前の職員風の男を真正面から見据えた。 そして、軽く自分の耳元に手をやると小さな声で話し出す。 「──若。見つけました。ですが、すみません。合計3名の園児が。……坊っちゃま以外の2名の園児は確保済です」 「おい！何をごちゃごちゃ喋ってやがる！さっさとそこをどけ！この場でこのガキをバラしてもいいんだぞ！」 職員風の男が声を荒らげ、叫ぶ。 若い男の背後で翔と光希が恐怖に身を竦ませ、ぎゅっと目を閉じた。 その間も若い男が誰かと会話をしているようだったが、翔にも光希にも小さな声で会話をしている声は聞き取れず、ただただ目の前の若い男の服の裾を握っていた。 若い男は、園児2人が怖がって

伏見の腕の中から小さな手を精一杯伸ばす恭。 そんな恭に駆け付けた音羽は恭の小さな手をぎゅうっと握った。 「良かった！本当に良かった……！無事!?どこにも怪我はしていない!?」 「お母さん……！」 ぼろぼろと涙を零し、泣きじゃくる恭。 伏見は恭を音羽に渡すと、音羽は小さな恭の体を力いっぱい抱きしめる。 そして音羽は恭の体に怪我がない事を確認するとほっと安心したように今度は優しく抱きしめた。 「──音羽」 「は、はいっ！蓮夜！」 恭の無事を安堵していると、伏見の声が聞こえ、音羽は慌てて伏見に振り向く。 すると伏見は地面に転がっている男を縄のような物で縛っている最中だった。 伏見は自分の懐に入っているトランシーバーを音羽に投げて渡すと、言葉を続ける。 「それで職員に連絡をしてくれ。誘拐犯を捕まえた事と、警察への通報もして欲しい、と」 「わ、分かりました！」 音羽は慌ててトランシーバーを受け取り、伏見に言われた通り事前に教わっていた手順でトランシーバーを操作する。 そして繋がった職員に伏見に言われた通り報告した。 職員がすぐこっちに行くと告げて、やり取りは終わった。 「──良かった」 ぽつり、と音羽は零して恭を抱き直す。 すると少し離れた場所で縮こまっている園児2人が居る事に気が付いた音羽は、怖がらせないように優しく2人に声をかけた。 「怖かったよね、もう大丈夫。こっちにおいで？」 音羽の声に弾かれるようにこちらを見た園児2人。 園児2人は、緊張がふつりと切れたように一瞬で顔をくしゃくしゃに歪めると、両手を伸ばして音羽に駆け寄った。 「翔くん！光希くん……！」 音羽の腕の中で、恭が園児2人の名前を呼ぶ。 2人に向かって手を伸ばすのを見て、音羽は恭に「お友達？」と優しく問いかけた。 こくり、と頷く恭に音羽は恭を片手で抱き寄せると、もう片方の腕は2人に向けて広げて見せた。 「さあ、もう大丈夫だからこちらへいらっしゃい」 音羽の優しい声と表情に、翔と光希は走っていた勢いそのままに音羽に抱きついた。 「うっ、うわああん！」 「こ、怖かったです……！」 大声で泣く2人を、音羽は優しく抱きしめて撫でてやる。 すると、翔の頬に血が滲んでいるのに気が付き、音羽は眉を寄せた。 「翔くん、怪我をしているわ……！早く手当をしな

「玉櫛さん、本当にありがとうございます。とても助かりました……」 「気にしないでください、交渉してくれたのは管理人と警察ですから」 翔と光希の両親が申し訳なさそうに伏見に話しかける。 伏見は軽やかに笑い、自分の力ではない、と肩を竦める。 そんな彼に毒気を抜かれたのだろうか。 2人の両親はほっと肩を撫で下ろし、伏見の笑顔に釣られるように笑う。 そして、別荘の庭先で楽しそうにはしゃぎ、走り回る恭や自分の子供に顔を向け、ぽつりと漏らした。 「本当に、良かった……。自分の子供がいない、と分かった時……目の前が真っ暗になりましたから」 「……ええ、私も妻も同じです。だけど、子供達は元気ですね。怖くてどうしようもなかったはずなのに、今はああして笑顔で笑っている。……だから、私達がずっと不安そうな顔をしないよう、気をつけましょう」 「──！そう、ですね。確かに、玉櫛さんの仰る通りです。親である私達が不安そうにしていたら、子供にもそれが伝わってしまう。笑わなければ……」 伏見の言葉を受け、翔と光希の両親はこくりと頷き、もう一度伏見と音羽に頭を下げてからその場を離れ、子供達に声をかけに行く。 去って行く両親を見送っていると、飯野が2人に近付いた。 「伏見さんも、奥様もお疲れ様でした。本当に……坊っちゃまをお救い頂いてありがとうございます」 「飯野さん」 「恭を助けるのは当然の事ですよ。私や妻にとっても、恭はかけがえのない存在ですから」 「伏見さん……！」 頭を下げる飯野に、伏見がそう言葉を返す。 すると伏見の言葉に感動したように、飯野は瞳をキラキラと輝かせた。 「私、坊っちゃま達を見ております。お2人は、警察とのお話もありお疲れでしょう？少しお休み下さい」 笑顔でそう告げると、飯野は恭達の方へ歩いて行く。 「音羽、飯野さんの言葉に甘えさせてもらおう。……話しておきたい事もある」 「蓮夜……。分かりました。一旦中に入りましょう」 真剣な表情の伏見。 その言葉に、音羽はこくりと頷いた。 ◇ 別荘内に入った音羽と伏見は、外の様子が良く見える場所に移動すると、大きなソファに2人で並んで座った。 そこからは、外で遊ぶ恭や翔、光希が良く見える。 すぐ側には飯野が控えて見守ってくれている。 その事に安心した音羽は、隣に座る伏見に顔を向けた

◇ 夕食は、翔と光希の家族と一緒にとった。 バーベキューの準備を音羽も恭も手伝い、飯野が食材を切ってくれる。 皆で談笑しつつご飯を食べ、あちらの家族は軽くお酒を飲む事にしたようだ。 「玉櫛さんの奥さん、ビールでも飲みますか？」 「私は大丈夫です」 有難いお誘いだが、音羽はごめんなさい、と断る。 伏見が恭のために誘拐犯に会いに行ってくれているのだ。 そんな中、自分だけお酒を飲んで楽しむなんて事、出来ない。 音羽はソフトドリンクで。 翔と光希の両親は昼間の恐怖を忘れるようにアルコールを沢山飲んでいた。 「……大分、酔いました……」 「我々は、そろそろ……」 アルコールで真っ赤になった顔で、音羽に話しかける両親。 音羽は微笑みつつ「分かりました」と告げるとキャンプ用の椅子から立ち上がった。 そして、庭先で遊んでいる恭に話しかける。 「恭ちゃん」 「お母さん！」 たたた、と走ってくる恭に音羽は頬が緩む。 「恭ちゃん、もう遅いし別荘に戻ろうか？」 「えっと……、その……」 もじもじとしている恭に、音羽は首を傾げる。 もしかして、まだ遊びたいのだろうか。 音羽は恭の手を取って、その場にしゃがみ込んだ。 「どうしたの？もしかして、まだ翔くんや光希くんと遊びたいかな？」 「──っ！は、はい。その……遊び足りなくて……」 まだ遊びたいの、駄目？と言うように見つめてくる恭に、音羽はそのあまりの可愛さに微笑んでしまう。 そうしていると、恭の後から翔と光希もたたた、と駆けてきて音羽の前にやって来た。 「恭くんのお母さん、僕たちまだ遊びたくて……。もうちょっと遊んでもいいですか？」 キラキラと期待が籠った目を向けられてしまい、音羽はそのお願いをバッサリ断る事が出来なかった。 「そうね、いいわよ」 「わぁっ！本当ですか!?やったあ！」 「恭くん、遊ぼう！」 お互い、手を繋いで嬉しそうにはしゃぐ恭と翔、光希。 その3人を優しく見つめていると、音羽の所に翔と光希の両親がやって来た。 「玉櫛さんの奥さん。もしよければ、恭くんを私たちの別荘で遊ばせますよ。もう夜中だし、外で遊ぶのは難しいので……。出来れば、今日は3人で眠らせてあげたいな、と思っていて……」 昼間の事件があったからだろう。 怖い思いをした3人だからこそ、一緒に