一緒に美味しい朝ゴハンを。 のすべてのチャプター: チャプター 71 - チャプター 80

「――由衣、今晩俺の部屋寄ってく？」 　管理人の佐野さんに「ただいま帰りました」と挨拶をして（ちなみに佐野さんご夫婦にも、あたしと直也くんが付き合っ四階にていることを話してある）、直也くんと二人で四階に上がると、彼があたしにそんな提案をした。 「えっ、今から？」 「そ、今から。二人でちょっと早めのクリスマスパーティーしねえか？　もう朝のうちに料理の仕込みはしてあるんだ。ケーキも昨日のうちに買って冷やしてあるから」 　もしかしてそういう意味なのかと思ったあたしはためらったけれど、思いっきり健全で彼らしい理由だったのでちょっと拍子抜けした。　でも、まだ夕方の五時なので、今からパーティーをやっても夜遅くまではかからないだろう。明日も休みだし、最悪泊まることになっても何の問題もない。 「ああ、そういう意味ね。でも直也くん、最初からそのつもりで予定立ててたの？　仕込みも済ませてケーキまで買ってあるなんて準備よすぎない？」 「今日由衣とクリスマスデートするって決まった時から、ずっとそのつもりで計画してたからな。由衣に言わなかったのはサプライズのつもりでさ」 「そうだったんだ。いいね、二人きりの早めのクリスマスパーティー。しようしよう♪　お料理するならあたしも手伝うよ」 　さっき幸樹さんと一触即発になったせいで、あたしの気持ちはドン底に沈んでしまっていたけれど。直也くんの素晴らしい提案でちょっと浮き上がった。  　　　＊　＊　＊　＊  　二人で仕上げたローストビーフやパイシチュー、朝の残り物で作ったサンドイッチ、そしてチョコレートケーキで、あたしたちはささやかにクリスマスパーティーをした。明日も休みなので、今日はアルコールを解禁して普通のビールで乾杯した。

　――クリスマスは直也くんと一緒に過ごせなかったけれど、一緒に朝ゴハンを食べるという習慣だけはどうにか守られ、お正月の三が日は〈アポロ〉もお正月休暇だったので彼とずっと一緒だった。 　そして、年末年始の休暇が明け、新年の仕事始めから数日後が経った一月のある日。あたしの中に芽生えていたイヤな予感が的中してしまった。 「――一ノ瀬さん、ちょっと私についてきてもらえる？　専務が、あなたに話があるっておっしゃってるの」 「えっ？　……はい。分かりました」 　江坂部長に呼ばれたあたしは、彼女の口調から不穏な空気を感じた。きっと呼ばれた用件は、あたしにとって決して好ましくないもののはずだ。 「……由衣？　大丈夫？　なんか顔色悪いけど」 「大丈夫よ、今のところは。……ちょっと行ってくるね」 　あたしの表情には思いっきり不安が表れていたらしい。隣のデスクから心配そうに声をかけてくれた玲奈に気丈に振る舞って、あたしは席を立った。　部長のデスクまで行く途中、幸樹さんのニヤニヤした顔が目に留まり、あたしのイヤな予感はますます大きく膨らんでいく。彼がこの件に何か絡んでいるのは間違いないと思った。  　　　＊　＊　＊　＊  「――デザイン部の一ノ瀬君だね。君とこうして面と向かって話すのは、入社試験の面接の時以来かな」 　専務は確か五十二歳。湯浅社長より三つほど上だったと思う。彼のあたしへの話し方にも、どこか険（ケン）のようなものを感じる。 「そうですね。わたしは社内でお見かけしておりますが」 「それで専務、彼女をお呼びになった用件は何でしょうか？」 　あたしに代わって、直属

「そんな個人的な理由で、藤川くんはあなたを陥れようとしているっていうの？　情けない」 　あたしが語った幸樹さんの嫌がらせの理由に、部長はあからさまに呆れて言葉も出ないようだった。 「彼、元々そういう人だったんですよ。ウチの部署に異動してきたのだって、当時お付き合いしてた営業事務の女性にあたしと同じようなことをして、彼女を退職に追い込んだから左遷されてきたんだってもっぱらのウワサですし」 　〈止まり木〉に顔を出すようになって分かったことだけれど、ＤＶ男はみんなそういうものらしいのだ。自分の気に入らないことがあると相手を殴る、嫌がらせをして困らせる、しまいには精神的に追い込んでしまう。……あたしも直也くんに再会するまでは、もう精神的にもボロボロな状態だった。今は彼のおかげで、周りには味方になってくれる人が大勢いるんだと分かっているからメンタルもだいぶ回復してきているけれど。 「そのウワサなら、私も聞いてますよ。というか、あれは事実なのよ。でも上層部は彼をどうして解雇しなかったのかしら？　クビにしないで左遷したなんて、何かあるとしか思えないわね」 「何か……って、彼が上層部の誰かの身内だから下手に解雇できない、とかですか？　その誰かに忖度して」 「そういうことでしょうね」 「はぁ……」 

「――おかえり、由衣。大丈夫？　顔色悪いけど」 　やっとのことでオフィスの自分のデスクに戻ると、玲奈が心配そうに声をかけてくれた。彼女はあたしが江坂部長に呼ばれたところから、幸樹さんに連れていかれるところまで一部始終を見ていた。さっきの幸樹さんの一連の発言、録音じゃなくて玲奈のスマホに全部垂れ流してやってもよかったかもしれない。　ちなみに、ＩＣレコーダーの録音はもう止めてある。彼に見つかることはなかったので安心した。 「大丈夫……じゃないかも。あたし、幸樹さんのせいでチーフに昇格する話に黄色信号灯っちゃったみたいなんだよね」 　この会社の中で、あたしが素直に弱みを見せられるのは上司である江坂部長を除いては、いちばんの親友である玲奈だけだ。 「ええっ!?　なんでそんなことになっちゃってんのよ？」 「あの人がね、嫌がらせであたしに自分のデザイン盗作されたって専務に吹き込んだらしくて。フラれた腹いせにしてはやりすぎだよねぇ」 「何それ？　信じらんない。……ああ、由衣じゃなくて幸樹さんの方がね」 「でしょ？　そのうえ突き飛ばされて、左肩ぶつけた。多分アザになってるかも。今は確かめようがないけど」 「えっ、また!?　後でトイレで見てあげるよ」 　このオフィスには幸樹さん以外にも男性社員がいるので、ここで服を脱いで（ちなみにＶネックのニットだ）確かめるわけにもいかない。でも女子用トイレなら、少なくとも女性の目しかないのでそれほど気にならない。 「ありがと。あの人、ホントにひどいよね。あたし、デザインの仕事に誇りとプライド持ってやってるから、盗作なんて絶対にしないのに。それに、直也くんのこと

「……あ、悪りい。俺は別に、お前に怒ったわけじゃねえからな？」 　直也くんはあたしの泣きそうな顔にハッとして、困った顔でアワアワと必死に謝った。そんなこと、あたしにはちゃんと分かっているのに。 「ううん。直也くん、あたしのために怒ってくれてありがと。あたしもう、……怒る元気もないや」 「ケガってそんなにひでえのか？」 　あたしの憔悴しきった様子から、彼はあたしが相当ひどいケガを負わされたと思ったのだろうか。 「ケガ自体はそれほどひどいわけじゃないの。左肩の打撲だけで、病院に行って処置もしてもらってきたし、診断書も出してもらったから。……そうじゃなくて、あたし……」 　直也くんの優しさの前で、あたしのプライドという感情のダムはもう決壊寸前だった。 「もう、本音で言うけど。……あたしもうムリ、もうイヤ。あんな人ともう一緒にいるのもムリ。ホントはあの人が怖いの。もう逃げたい。でも、仕事辞めるのもイヤなの。もう……、あたしどうしたらいいか分かんないよ……っ」 　多分、あたしが言ったことは支離