強制狂葬 狂眼ドール のすべてのチャプター: チャプター 31 - チャプター 40

　ガシャリと重厚な鉄の扉の鍵が締まる。　その鍵を守るように看守人形が無言で棒立ちになる。「あー。戻った戻った。昼寝でもするかな」　気楽そうにストレッチをしながら先を行く京の背を涼が見つめる。　意外だ──と、京と過ごして二日目に思った。京の感情に『不安』の色が見え隠れしていた。それはラムネのように綺麗な薄水色で酷く脆い欠片が砂上になってはまた集まって砂になるのを繰り返す。キラキラして視えるそれは精神的な脆弱情報なのだ。「京、ごめん」「別に……。いや、ファイト中に乱入は洒落になんねぇ。全部説明しないと駄目なお子様かよ」「あんな……躊躇いもなくすぐ殴るとか……びっくりした」「ファイトなんだから当たり前だろ。ジャンケンで済むなら所詮その程度の揉め事だ」「そうだけど……」　囚人塔に戻った二人を見て、周囲が気付き話を始める。「おい、来たぜ」「どうする ? お前先いけよ」「いや、大丈夫なのか ? 揉めたくねぇよ俺ァ」「ああいうのは早いもん勝ちだ」　京が溜息をついて涼を横目で見る。「大人気じゃねぇか。どうしたもんかな」「そうだね。とりあえず、最初は少ない人数で少しずつ始めないと、またやらかしちゃうからね」　涼に『癒し』を辞める選択肢は無いということだ。「あ ! 涼くん ! 」「「あ……」」　ザワつく囚人の中、階段を登る途中にサラと出会した。「良かった ! あの後どうなったのかと ! わたしを守ってくれたんだね。ありがとう。ごめんね、来て突然あんなの見たらびっくりするよね」「いえ。来て半日経たず京がファイトしたし、そう言えばそういう場所だったなって」「あはは ! そうだったそうだった ! 」　朗らかに笑う。その姿は『気さくな近所のお母さん』だ。相変わらずドレスは一張羅

　スミスの差し出された手をソッと包み込むようにゆっくり触れる。　汗の匂いが香る。人形ではなく、恐らく生前の過去が涼に視せている。汗と鉄の匂い。　笑い声と煙草の混じる空気。「う……」　突如、肩が重くなる。何とか耐えてスミスの手を握り続ける。　体が鉛のように重い。体勢を変えようとしても足は泥に嵌っているようにピクりともしない。　疲労感だ。　このスミスと言う男は、恐らく怠け者の類ではない。ある日突然糸の切れたマリオネットのように、精神を病んだ。それも無自覚のストレスにより身体の変化が先だったのだろう。体調不良がメンタルヘルスに結びつかなかった。　夜色。　光が見えない。　──大丈夫。今日、夜が明ける ! 「……っ、はぁ、はぁ……」「涼くん ! 」　スミスから手を離し、突然ぐったりする涼にサラが心配そうに覗き込む。「大丈夫……です。でも、最初より慣れて来……」「くくく ! 」　サラに笑顔を向けた涼の目の前でスミスが大笑いを始めた。「スミス…… ? 」「くく ! あはははははっ ! しょうもねぇ !! 」　呆然とする涼のそばで、サラが目をキラキラさせる。「どう ? 気分が良くなったでしょ !? 」　スミスはサラの背をバンバンと叩きながら笑い転げる。「そうだよなぁ !? バッカだなー、俺 ! なんでここにいるんだよってな ? 俺はクリスチャンだぜ ? そもそも自殺なんかしねえんだよ。だから、考えた時点でもう病気だったんだよなぁ ? 　うん。そうだ。病気だったんだ。俺が悪いわけじゃねぇ。悪いのは病気さ。　あー……一回きりの人生無駄にしたなぁ。けど結局今も体があって飯が食えるんなら第二の人生だよな ? 特殊な空間って

　涼が花瓶を持ち房へ戻ると、京は既に食堂から戻っていた。「遅かったな」「エントランスに行ったついでだから、金木犀も採って来たんだ」「サンキュ」　涼は力無く項垂れる京の『怒』の感情に戸惑ったが、口に出さないことに決める。「涼く〜ん ! 戻ったァ ? 」「サラ……」　いつの間にかサラが、陽気に鉄格子の外から手を振って覗き込んでいた。「……」　先程別れたばかりのサラがまた涼の目の前に現れる。涼はぽかんとしていたが、京はあからさまな嫌悪感を顔に浮かべた。「今度はなんだよ」「食堂、閉まっちゃってたでしょ ? 行った ? 陳さんに頼んで作って貰ったの。食べて」　サラが紙の包みを差し出す。勝手に入ってくるつもりはないらしいが、涼より先に京が受け取った。「ちゃんと食わせるから。休ませてやれよ」「勿論 ! 邪魔なんかしないわ ! 　じゃあねん♪涼くーん」　ご機嫌なサラはまたフラリと他の房へ流れて行った。「はぁ〜……。母性本能ってやつ ? それとも別の何かか……あいつは解ってたと思ったんだけどな」「解ってた ? 何を ? 」　京から包みを受け取った涼は、不思議そうに京を見上げる。　京はサラの消えていった廊下の先を眺めながら、そのまま答えなかった。　涼の『癒しは薬』。『良薬も所詮は薬』。　分かっていたはずのサラの変化。　京は考える。涼には安心して『癒し』の場を与えて、囚人たちを巻き込めばいい。だが、盲目的に一人が暴走し、涼を神格化してしまう直前だ。このままだとこの『城』は望まぬ悲劇を産んだことになってしまう。「何を……か。なんだろうな ? 」　涼はベッドに腰を下ろすと早速包みを開け始める。「でも良かったな。　食事はした方がいい。飲

　十三歳の京は母親が旅先で買ってきたうさぎの家族ぬいぐるみを足で壁際に押し付けていた。　ぎゅむぎゅむと耳を揺らしながら、お父さんうさぎはくの字に曲がる。「クロ ! 」　今度はそれを飼い犬に放り投げる。床にバウンドしたお父さんうさぎは、プラスチックの眼鏡をカツンと音を立てて犬の前に転がる。「京、散歩の時間でしょ ? 」「分かってるよ」「あたしこれからエステ行ってくるから。パパがすぐ帰ってくるからね」　呆れるほど派手な外見の母。この頃は親族からの不評に対し、反発するように日に日に家を空けるようになっていた。「うん。すぐ行く」　外はどんよりとした曇り空。　仕方なくハーネスを持った京はクロと共に家を出た。「あーあ。やっぱり降ってきちゃった」　クロの勢いに負けそうになりながらの散歩。傘を持とうとしたのを早々に諦めたせいで、結局ずぶ濡れになってしまった。それでも嬉しそうに走るクロの姿で、全てを許せた。「帰るか……」　バウ ! バウ ! 　散歩のルートはいつも狭い住宅地。特に景観の変わらない道だ。クロは果たして散歩している気分になるのだろうか、と疑問に思う。　クロがふと、足を止める。　自宅の前に戻った時、クロがフンフンと地面を嗅ぎ出す。「何やってんだよ。ほら入るぞ。　……タオル持ってこなきゃ……クロ、待て」　玄関でクロを待たせ、家の中へ上がろうと靴下を脱いだ時だった。「…… ? 」　母親の物でない黒いハイヒールを見つけた。「こ、こんにちはー……」　リビングを覗くも客の姿はない。客室も奥座敷も、人の気配は無かった。　ギッ ! 　突然階上から家鳴りがする。　タオルを手にするとクロを玄関で拭く。ブルブルと水滴を飛ばしな

　カシャン……キィ。　ザリ……ザリリ……ザリ……。　この音がする夜、囚人たちは身の安全を優先する。賭事用の通貨を下着に入れ、ベッドの上で縮こまる。　房を抜けた音の主がどこへ向かうのかと、内心ドキドキしながら聞き耳を立てるのだ。　足音は静かに女囚が纏まる階下を目指していた。階段を二階まで降り、すぐ側の房にサラがいる。　今や囚人達にとって涼の力とサラの存在は注目の的だ。　ザリ……ザリリ……　ほぼ朝から夕刻まで格子の開けっ放しなこの『城』で、わざわざ夜間ピッキングをしてまで出歩く者は少ない。何度眠りについても終わりのない刑場。しかし夜の安眠だけは皆必要な生理現象として存在する。人形の体でも不眠という訳にはいかないのだ。　故に精神も病み、ストレスも抱える。　だからこそ、これから多くの囚人が涼を求めて、縋る者が増えるだろう。　だがそれは本当に正しいのか。　今まで存在しなかった囚人達への良心の呵責にも似た、罪の概念を変えるほどの力を涼は持っている。　涼の感情を読む能力は生まれつきの才能で、『城』も承諾して今の能力を底上げした。　では『城』は何故、涼にそんな莫大な責任の伴う力を許可したのか。　非力な涼にとっては、それが最も効果的で手っ取り早い防衛能力だったのかもしれないが、結果として囚人達の注目を必要以上に集め噂が広がっている。　それも今朝ファイトでフェンランに突き出されたサラが、妙な熱を上げていると言うのだから気にならない者はいない。何せファイトの最中全員が涼の力を目撃し、長年置き物だった謎の大時計の針が進んだのだ。　京が涼しい顔をしたままポケットに入れたライターのホイールをジリジリと回し、階段を降りる。　その音を聞いた上層階の囚人は安堵し、階下の囚人は身構える。　今までも──このホイール音が夜間聞こえた日は、誰かが火に包まれて来た。　ザリリ&hell