Alle Kapitel von 不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています: Kapitel 191 – Kapitel 200

結婚式からしばらくの月日が流れた。あの日、八芳園の美しい庭園で永遠の愛を誓った叶翔と櫻羅は、ようやく穏やかな日常を手に入れていた。櫻羅も少しずつ九条家での生活に慣れ始めている。最初の頃は、広すぎる屋敷に戸惑い、使用人たちに囲まれる生活にも緊張していた。だが綾乃は実の娘のように接してくれたし、玲司も口数こそ少ないものの、櫻羅を大切な家族として迎え入れていた。今では朝食の席で自然に笑顔を見せることも増えている。現在は一時的に九条家の本邸に住んでいるが、近いうちに新しい家へ移る予定だった。綾乃と櫻羅は何度も反対した。「せっかく家族になったんだから、一緒に住めばいいじゃない！！」そう言ったのだ。だが玲司と叶翔が揃って譲らなかった。玲司は真顔で、「同じ家に住んでいたら、櫻羅が気を遣うだろう」と言い切り、叶翔も当然のように、「何かあった時にすぐ駆けつければいいだろ」と返した。結局、その押しの強さに綾乃と櫻羅が折れる形になった。そして広大な九条家の敷地の一角に、新居が建設されることになったのである。叶翔は最初、「櫻羅の好きにデザインしていい」と言っていた。しかし櫻羅は困り果ててしまった。高級建築雑誌を見せられても、海外の有名建築家の資料を並べられても、どれも現実感がなかった。何十億円もする豪邸など、自分には想像もつかない。そんな櫻羅を見て、最後は叶翔が提案した。「じゃあ、温かい家にしよう」その一言で決まった。石造りの外壁。木の温もりを感じられる内装。広い暖炉。大きな窓。花に囲まれた庭。カントリー調の洒落た豪邸。豪華ではあるが、どこか温かく、帰ってきたくなる家。完成予想図を見た櫻羅は思わず笑顔になった。「ここなら住みたい」そう言ったのだった。一方で、友人たちもそれぞれの道を歩み始めていた。颯太と悠臣は結婚式が終わると、再びヨーロッパへ飛び立っていった。颯太はノヴァ・テクノロジーズの再建のため。レオン・クロフォードが残した混乱はまだ完全には収束していない。若いながらも必死に経営の立て直しに奔走していた。悠臣もまた、インペリアル・ノクティス・グランドホテルを神無月グループとして運営していくため、世界中を飛び回っている。時折送られてくるメッセージには、「また真紀ちゃんに怒られた」だの、「

久しぶりに呼び出された和真は、神崎財閥の私邸へと車を走らせていた。都内有数の高級住宅街に建つ神崎邸は、幼い頃から見慣れた場所だった。しかし今となっては、自分の家という感覚は薄れている。巨大な黒塗りの門がゆっくりと開く。和真は無言のまま門をくぐった。神崎財閥の私邸は、長い歴史を持つ名家らしく重厚な雰囲気に包まれていた。広大な敷地には美しく整えられた庭園が広がり、邸宅はまるで美術館のような威厳を放っている。だが、和真にとっては懐かしさよりも面倒くささの方が先に立っていた。父親が自分を呼び出す理由など、おおよそ見当がついていたからだ。鷹宮財閥の次期当主として鷹宮家に養子婿として迎えられてから三年。和真は間もなく五十歳を迎えようとしていた。一方で妻の心春はまだ二十四歳。今年で二十五歳になる。二十五歳差。普通ならば親子と言われても不思議ではない年齢差だった。それでも心春は変わらず自分を慕い、鷹宮家で穏やかな日々を送っている。和真はそんな妻を思い浮かべながら屋敷へ足を踏み入れた。最近では、九条家でも大きな出来事があった。心春の双子の兄である叶翔が結婚したのである。相手は南條財閥の孫娘である櫻羅。財界でも大きな話題となった結婚だった。叶翔夫婦は九条家の私邸の敷地内に新居を構え、順風満帆な新婚生活を始めている。さらに叶翔は九条コーポレーションのCEOとして辣腕を振るっていた。若くして巨大企業を率いるその姿は、まさに次代の後継者そのものだった。それに比べて自分はどうだろうか。九条玲司の長女である心春と結婚し、鷹宮姓を名乗り、鷹宮財閥の業務も担っている。実質的には次期当主として動いていると言ってもいい。しかし――いまだ正式に当主の座は譲られていなかった。そのことが神崎財閥にとっては不満だった。神崎家としては、和真が鷹宮財閥の当主になれば様々な面で利益がある。神崎と鷹宮。二つの財閥の結び付きはさらに強固になる。だからこそ神崎家は、ことあるごとに和真へ発破をかけてきた。だが当の本人である和真は、「まだ早い」「鷹宮の当主は何も言わない」そんな消極的な返答ばかりしていた。その態度に業を煮やしたのが、神崎財閥当主であり和真の父である神崎重雄だった。だからこその今回の呼び出しである。使用人に案内され、和真は神崎邸のリビン

鷹宮邸では、心春が使用人に買い物リストを渡して、今夜の料理のメニューについて説明していた。広々としたダイニングには柔らかな午後の日差しが差し込み、磨き上げられたテーブルが美しく輝いている。心春は何度もメニュー表に目を落としながら、細かな確認をしていた。「前菜はこれでお願い。魚料理は少し軽めにして、メインのお肉は和真さんが好きな焼き加減で」使用人は丁寧にメモを取りながら頷く。今夜は久しぶりに和真と、キャンドルディナーを夫婦二人だけで楽しもうと思っていた。最近はお互いに忙しく、ゆっくりと二人だけで食事をする機会が少なかった。だからこそ、今日は特別な夜にしたかった。祖父である正隆は、心春たちと食事の好みが合わず、「二人で楽しめ」と言い、自分は外食すると言っていた。その言葉を聞いた時、心春は少し申し訳なく思ったが、正隆は本当に気にしていない様子だった。むしろ孫娘夫婦の時間を作ろうとしてくれているのだろう。使用人を買い物に出すと、今夜のことを考えて思わず笑顔になった。二十五歳も上の和真と結婚して三年。世間は驚いた。親族の中にも反対する人はいた。周りはとやかく言っていたが、心春は幸せだった。和真はいつも優しく、決して心春を子供扱いしない。困った時は支えてくれる。けれど必要以上に干渉もしない。そんな距離感が心地よかった。ふと、心春は窓の外を眺めた。青空を見ているうちに、昔のことを思い出す。和真は、心春の母、綾乃の幼馴染だった。だが、玲司と綾乃が結婚前に何かあったらしく、心春はほとんど会ったことがなかった。それでも、一度だけ強く記憶に残っている出来事がある。まだ幼かった頃のことだった。ある日、両親に連れられて叶翔と一緒に行ったパーティーで、心春は迷子になっていた。財界人や政治家たちが集まる大規模なパーティー。会場となったホテルはまるで宮殿のように巨大だった。大きなホテルの会場から、退屈していた叶翔と心春は抜け出していた。子供だった二人にとって、大人たちの会話など面白くない。巨大なホテルは、叶翔と心春にとっては探検基地のようで、縦横無尽に走り回っていた。豪華なロビー。長い廊下。静かなラウンジ。見るもの全てが冒険の舞台だった。しかし、夢中になって走り回っているうちに、ふと気づくと叶翔の姿が見えず、心春はその場で立

心春はしばらく口もきけず、微動だにできなかった。どれくらいの時間が経ったのか。ふと気づき、女性の隣に座っている男の子を見た。確かに和真に似たところはある。だが……心春は深呼吸すると、女性に向き直って聞いた。「証拠はあるんですか？」女性もそう聞かれると心得ていたのだろう。半分に畳まれた書類を心春の方へ差し出した。恐る恐る受け取り、心春はその書類を開いて見た。「鑑定結果――99.9％　実父である可能性　高」その文字を見たとき、心春の心臓が今にも割れんばかりに高鳴った。思えば、和真ほどの男性なら、今までもたくさんの女性と交流があっただろう。そんなことは心春にもわかる。だが、子供までいたとなると、和真は知っていたのだろうか？自分が知らないだけで、この子供とも定期的にではないにしても、会って親子として過ごしていたのだろうか。しかもこの女性とも………。心春は大きく深呼吸をすると、女性を睨みつけるように見ると聞いた。「それで？あなたは今更何を期待してここへいらしたのですか？」その言葉を聞いた女性は、一瞬驚いたような顔をした。そして心春に向かって嘲るような笑いを口元に浮かべて言った。「さすが、財閥育ちだけあって隠し子くらいでは驚かないんですね。私はもっと騒がれるかと思ったんですけど……。私は、この子を正式に認めていただきたくてここへ来ました。この子を和真とあなたの籍に入れていただきたいの」女性の言いたいことは心春にも想像がついた。鷹宮財閥の当主もそろそろ交代の時期に来ている。和真と心春にはまだ子供がいない。ここでこんな伏線がでてきたら、正式に実子として籍にいれておけば、何年か後に和真が引退を考えたとき、後継問題にこの子も含まれて来るということになる。心春も財閥で育った身だ。先日も、叶翔と結婚した櫻羅も、DNA鑑定までして親子関係を証明したことも聞いている。まさか自分にもこんな問題が起こるとは思わなかったが……心春は背筋を伸ばすと、まっすぐに女性を見て言った。「まずはこちらでもあなたとそのお子さんの調査をします。和真にも話さなければなりませんし、今日はここでお帰りください」そして男の子に目を向けると、続けて言った。「あなたの身分がわかるものと、この子の名前を教えてください。後日、こちらからご連絡差し上げます」女性もそ

和真が家の玄関に着いたとき、使用人が迎えに出てきた。夕暮れはすでに過ぎ、外は薄暗くなり始めている。真っ赤なロードスターを車寄せに停めた和真は、エンジンを切ると軽く肩を回した。今日は思った以上に仕事が長引いていた。本来ならもっと早く帰宅するつもりだったのだ。なぜなら今夜は、心春が自ら腕を振るうと宣言していたからである。朝、嬉しそうにメニューの話をしていた心春の顔を思い出す。その様子があまりにも楽しそうだったため、和真も少し早く帰ろうと思っていた。結局予定通りにはいかなかったが、それでも手ぶらで帰る気にはなれなかった。和真の手には小さな箱があった。帰り道にわざわざ立ち寄って買ったものだ。心春の好物であるマロンのケーキだった。以前、一緒に食べた時に「このお店のマロンケーキが一番好き」と言っていたのを覚えていたのである。和真は玄関へ向かいながら自然と笑みを浮かべていた。今頃はキッチンで料理を作っているだろうか。少し疲れているかもしれない。そんなことを考えながら玄関へ入った。すると使用人がすぐに駆け寄ってくる。和真は手にしていた、心春の好きなマロンのケーキを使用人に渡して聞いた。「心春はキッチンかな？」当然のように返事を待った。だが――使用人はケーキを受け取った手を宙で止めて和真を見た。その表情はどこかおかしい。戸惑いと緊張が入り混じっている。和真は眉をひそめた。「お、奥様は……」使用人の声も歯切れが悪い。和真が不思議そうな顔で使用人を見る。何かあったのだろうか。使用人は、一度息を飲むと続けた。「夕方、奥様が、あなたが料理をして、と言い残して出かけられました。それから帰ってこられていません」和真の表情が変わる。心春が外出した？しかも料理をするはずだった本人が、料理を任せて出て行ったというのか。それは明らかにおかしい。今朝の心春は楽しそうだった。夕方になって突然予定を変えるような理由があったのだろうか。和真が聞く。「どこへ出かけたんだ？」使用人はもう一度息を飲むと言った。「運転手が言うには、九条家へ行かれたようです。その道中ですが……その……」和真は使用人を見た。嫌な予感がした。使用人が言葉を濁す時は、ろくな話ではない。「なに？」短く問い返す。使用人も覚悟を決めたように言う。「泣い