冷徹な夫が暴走愛？それでも妻は絶対に許さない のすべてのチャプター: チャプター 31 - チャプター 40

しばしの沈黙が流れた後、美羽はようやくスマホを置いた。「戻るのか？」と隆が尋ねた。さっき翔平が電話越しに言ったことは聞いていた。少しの間考えてから答えた。「戻ります」相手が何を言いたいのか、確かめるためだ。数十分後、車は翔平の私邸の前に到着した。「今夜はここに泊まるのか？」と隆が尋ねた。「たぶん、すぐに戻ります。少しここで待っていてくれませんか？」翔平にとって自分がどこに帰ろうが、どうでもいいことだ。翔平は、自分に余計な言葉をかけることさえ時間の無駄だと思っているから、会話はすぐに終わるはずだ。隆は頷いた。美羽は玄関へ歩き、暗証番号を入力して邸内に足を踏み入れた。リビングへ向かうと、室内には明かりが灯っていた。中では、翔平がソファに腰掛けていた。凛々しい顔立ちは高貴だが、その全身から冷たいオーラを放っている。美羽は近づき、彼を見て尋ねた。「何の用？」翔平は机の上に置いてあった書類を突き出した。「署名しろ」美羽は胸が締め付けられ、無意識に指先を震わせた。深呼吸をして相手側のソファに座り、書類を手に取った。確認すると、それは離婚の書類ではなく、競業避止義務契約だった。内容は、3年以内の競合他社への就職を禁じるものだ。ただし、定期的に以前の給与の半分を支払うという条件がついている。美羽は半年前から降格させられていたが、かつては翔平の秘書だったため、会社の重要なプロジェクトはすべて把握している。本来なら遥に任せれば済む話だが、わざわざ直接呼びつけて署名を迫るあたり、今後自分が隆の会社へ行くことを牽制する狙いがあるのだろう。美羽は迷いなく、ペンを手に取った。出産後は海外へ行くため、いずれにせよしばらくは関連のある仕事には就かないからだ。「書いたわ」契約書は2部作成されていた。自分用を1通受け取り、もう1通を翔平の前に置いた。翔平は、書き終わった契約書に目を落とした。美羽の字は整っているだけでなく、どこか芯の強さを感じさせるものだった。確かにその字には品がある。だが、その筆跡が目の前の女性本人と結びつくことはなかった。書類をカバンにしまい、席を立とうとしてふと思いとどまった。「今日のこと、直美さんの代わりに謝っておく。でも、彼女はわざとやったわけじゃないわ」翔平の漆黒の瞳は冷

「教授はこれまでに誰かを好きになったことはないんですか？交際したこともないんですか？」直美はため息をついた。「あの人の頭の中は、仕事と勉強だけで、女性なんて邪魔なだけだと思ってるでしょう。才色兼備で家柄も完璧な才媛たちがどれだけ言い寄っても見向きもしませんよ。ましてや、白石さんのようなあざとい女なんて……」瑠衣の名が出た瞬間、直美は口をつぐみ、横目で美羽を見た。言葉が途切れたことに気づいた美羽は直美を見返し、なんとなく察したようにふっと笑った。「人それぞれ好みのタイプは違うし、恋愛に正解なんてないですもの」「それにしても、中山社長の見る目はひどすぎます」美羽は何も言わなかった。直美は話題を変えた。「先輩が唯一褒めた相手が、美羽さんですよ」美羽は驚いた。「私が？」「ええ。これまで教えた生徒の中で一番努力家で聡明だとか言って、美羽さんがどれほど優秀か、こっぴどく説教されました」美羽は吹き出した。「何かしでかして叱られましたか？」「仕事で手を抜いたのは確かだけど……先輩が美羽さんを高く評価していたのも本当ですよ。だから、そんなに賢い女性が結婚だ出産だと騒ぐなんて、自分のキャリアを捨てるようなものじゃないですか？まだ若いんだし、少し落ち着けば、何だってできるはずです。中山社長みたいなクズ男のことはさっさと忘れて、キャリアを積み上げていい男をつかまえればいいのです。彼の言いなりになる必要なんてありません」美羽はただ静かに頷いた。直美が本気で怒っているのが伝わった。過去に何か苦い経験を思い出したのだろう。そう思った時、直美のスマホが震えた。着信画面を一瞥してから電話に出ると、直美は言った。「お父さん、どうしたの？」電話口から岡田慎也（おかだ しんや）の声がした。「今どこにいるんだ？」声のトーンに違和感を覚えた直美は、戸惑いながら答えた。「車だけど……何かあったの？」「天嶺が東興銀行との資金提携を一方的に取り消してきたんだ。今、俺はもう東都に着いている」朝方突然知らされた提携解除。理由はない。慎也は翔平に直接連絡を取ろうとしたが、窓口の担当者から「社長の決定事項です」と事務的な返答が返ってきただけだった。東興銀行が2年の歳月をかけて取り付けた今回の提携は、今後5年の未来を左右する生命線だ。前触れもなく

楽しげに談笑していると、店員が料理を運んできた。夕食を済ませたあと、美羽は悠斗に付き添い、近くの高級モールへ出かけた。悠斗の母親・中山杏奈（なかやま あんな）がもうすぐ誕生日だが、まだプレゼントを用意していなかったのだ。ちょうど時間ができたので、美羽にセンスを見てもらうことにした。美羽は快諾した。食後の散歩にもちょうどよかったからだ。悠斗は地下駐車場に車を停め、二人でエレベーターに乗って上層階へ向かった。宝石店に入店すると、店員が迎えてくれた。悠斗の格好良さに目を留め、特に腕につけた億単位の腕時計を見て戦慄する。この美しくてリッチな男に比べて、妻の身なりはあまりにも平凡だ。明らかに住む世界が違うと感じた。金持ちの考えることは分からない。店員は心の中でそう思いながらも、笑顔で接客を続ける。年配者への贈り物と聞いて、二人をソファへ案内した。店員がコーヒーテーブルの上に7桁から8桁の価格が並ぶ高級真珠や宝石を並べる。悠斗は一筋の真珠のネックレスを手に取り、まじまじと見つめた。美羽は「これがすごく似合いそうだと思うけど、どう？」と言った。美羽の手には別のネックレスがあった。悠斗は手に持っていた真珠のネックレスを置き、代わりに美羽が勧めたブルーサファイアのネックレスを手に取った。すると、店員がそのブルーサファイアの品質とデザインについて熱心に語り始めた。悠斗はひと目見て頷いた。「綺麗ですね、これにしましょう。この真珠のネックレスも一緒に包んでくれませんか？」「かしこまりました。少々お待ちくださいませ」店員は手際よくジュエリーを包んでカウンターに置くと、悠斗が会計に向かう。店員は丁寧にギフト包装を済ませ、袋を悠斗に手渡した。袋を受け取った悠斗は美羽の元へ戻り、「行こう」と声をかけた。美羽が頷き、お腹を支えながら立ち上がる。その時、スニーカーの靴紐が解けていることに気づいた。それを見た悠斗は持っていた袋をテーブルに置き、自然な動作で美羽の前にしゃがみ込み、靴紐を結び直してあげた。店員たちはその光景をぼんやりと見ていた。この方は妻に本当に優しいのだな、と思ったが、それにしても妻の格好はセレブの夫人とは程遠い。二人はもちろん、店員が何を考えているかなんて露ほども気にしていない。悠斗は結び終える

電話がつながり、「先生、直美さんのほうはどうですか？」美羽は急いで尋ねた。隆が答える。「野村社長との面会を取り付けた。明日、中山社長のところと交渉するはずだ。心配しなくていい」面会の相手は瑠衣の兄か。彼なら、翔平よりも接触しやすそうだ。「わかりました」翌日。隆は大学に来ていなかった。美羽は隆が今週必要とする授業の資料を用意しておいた。仕事は忙しくなく、暇ができると構内を散歩したり、図書館で本を読んだりして過ごした。今日は天気がいい。昼食を終えて、少し休憩をとる。美羽は図書館で2冊本を借りると、外に出て日向ぼっこをしようとした。休憩用のベンチを見つけて座ると、そこには白髪頭の老人が座っていた。老眼鏡をかけ、手に持った新聞を遠くに離して見ていた。時折老眼鏡を上げたり、目を細めたりしていて、どうやら内容がよく読めていないようだった。遠くからその老人を見て、美羽はすぐにある人物だと分かった。ためらったが、思い切って歩み寄り、「北条先生」と声をかけた。北条勲（ほうじょう いさお）はそれを聞くと顔を上げ、老眼鏡を外してじっと美羽を眺めたが、すぐには誰だか分からなかった。美羽は少し気まずそうに、「北条先生、中山美羽です」と名乗った。すると、勲はハッとしたように思い出した。現在は引退しているが、以前は勲はA大学の学長であり、かつて隆の指導教官でもあった人物だ。かつて美羽が隆のもとで学んでいた頃、すでに勲は引退していたが、それでも目をかけてくれた。大学在学中から美羽を研究会へ連れて行ってくれるほどで、「佐野くん以来の才能だ」と高く評価してくれていたのだ。隆の教え子の中でも、最も勲に認められていたといえるだろう。当時、勲は美羽のために海外の一流大学の教授へ推薦状を書いてくれようとした。「博士号まで取得すべきだ」という勲の言葉に反して、美羽は彼らに黙って天嶺キャピタルへ履歴書を送った。この採用のチャンスを逃せば、次はいつ翔平のそばに行けるか分からなかったからだ。そして、最終面接まで通過し、内定が決まってからようやく勲と隆にその事実を告げた。美羽はあの日のことが一生忘れられない。勲が怒りに震え、何も言わずにその場から立ち去った時の顔を。彼がどれほど失望し、怒ったのかは分かっていた。それから勲とは2年

翔平は手を伸ばし、真奈美が持っていたアメを受け取ると、「ありがとう、真奈美ちゃん」と微笑んだ。真奈美は頬を愛らしく膨らませ、「どういたしまして」と得意げに答えた。すると、泉が穏やかな声で言った。「翔平ももうすぐ父親ね。真奈美ちゃんにも、妹ができるのよ」翔平は口元をわずかに動かしたが、その凛々しい顔からは、何を考えているのか読み取れなかった。真奈美は、泉のもとへと駆け寄った。「ひいおばあちゃん、妹ちゃんはどこ？」泉は真奈美の小さな頭を優しく撫でた。「まだお腹の中にいるのよ」真奈美はまた聞いた。「じゃあ、いつ生まれるの？」「お正月には会えるはずよ」「やった！じゃあ、みんなで一緒に新しい年を祝えるんだね？」「ええ、その通りよ」「……」日和は、真奈美の様子を慈しむような目で見つめていた。泉が言った。「あなたも来年にはひ孫を抱けるようになるわね」日和が頷く。「そうね。心から待ち遠しいよ」和やかな空気が食卓を包んでいた。暁が微笑みながら口を開いた。「翔平もようやく、親としての自覚が芽生える頃か」翔平は穏やかに笑ってみせたが、じっくり観察すれば、その漆黒の瞳の奥は冷めきっていた。「ところで翔平、なぜ今日は奥さんを呼んでいないんだ？」突然、勲の声が響いた。その言葉が終わるや否や、場は凍りついた。席にいる者は皆、美羽の存在を空気のように無視している。これから生まれてくる子供の話題が出ても、決して母親である美羽のことは口にしなかった。まさか勲の口から美羽の肩を持つような言葉が出るなど、誰も想像していなかったのだ。周囲の人々の表情は困惑に染まり、気まずい静寂が漂った。日和の表情も、一瞬だけこわばった。翔平はそれに対して何も返さなかった。泉が、勲の服の袖を慌てて引く。しかし勲はお構いなしに続けた。「夫婦になったからには、それ相応の責任を果たすのが男の甲斐性だろう？」これは明らかに、翔平の態度に対する不満の表れだった。百合でさえ反論できず、翔平を凝視することしかできなかった。翔平は従順な態度で答えた。「勲先生のおっしゃる通りです。心得ておきます」勲は重々しく目を伏せ、それ以上の追及はしなかった。泉が笑顔を作り、無理やりにでも話を切り替えた。こうして身内だけの食事会は