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第15話
Dernier chapitre
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第128話
それが鞄の中で鳴っていることに気づいた胡桃は、瞬時に頭が真っ白になり、慌てて鞄を漁った。電源を切る間もなく、彼女の背後に影が落ちる。見下ろすように立つ海斗の表情は冷徹だった。「なぜ、彼女の携帯を持っているんだ？」「だ、誰……」胡桃は動揺し、しどろもどろになった。「言え！」海斗の言葉は冷たく、その瞳も鋭く光っている。突然のことに驚き、泣き出した胡桃だったが、手元からは無慈悲にも携帯が奪い去られた。「り、凛さんが酔っぱらっちゃったから、私が携帯を預かっていて……」しかし、海斗は一切信じていなかった。谷口家の連中は皆、偽善的なうえに、狡猾だと知っているから。「どこだ」険しい顔をした海斗が、胡桃に尋ねる。胡桃は涙を拭った。「ね、寝ています」「部屋番号を聞いているんだ！」「お、思い出せません」「まだ嘘をつくか」海斗には全てお見通しだった。直也がすぐに口を挟む。「社長、すぐ防犯カメラを確認しに行ってきます。10分以内には必ず見つけ出しますので」「行け」怒りで眠気など皆無となった海斗は、拓海に指示を出した。「谷口社長の妹から目を離すな」10分も経たないうちに、カードキーを手にした直也が、報告に戻って来た。「見つけました」だが、確認できたのは、胡桃が凛を支えて部屋に入る映像だけで、それ以降の確認まではまだできていなかった。「岩崎さん、一緒にきて」二人が部屋の前に到着した時、丁度、ズボンの裾をびしょ濡れにした、何かに怒っている男とすれ違った。電子ロックの鳴る音。再びドアが開かれた。床一面が水浸しになり、隅には落書きがされたダンボール箱があった。さらには、バスルームから激しい水音が聞こえてくる。大股で近づいた海斗が、ドアを叩いた瞬間、中で何かが倒れる音がした。「凛さん！」水音が海斗の声をかき消す。直也が言った。「防犯カメラには、確かにさっきの女性が、この部屋に谷口秘書を抱えながら入るのが写っていました」すると、理央が床のダンボールを指さした。「社長、凛さんは間違いなく中にいます。だって、あのダンボール箱、あの施設から送られてきたものですから」海斗はもう一度叫んだ。「凛さん！」だが、中からは一切の反応がない。理央の顔色が一瞬で変わる。「これほどの水です。溺れたりなんかしてな
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第127話
凛の手は簡単に解けた。胡桃は携帯を取り出して凛の写真を撮り、柚葉にメッセージを送った。【なんか気を失っちゃったみたいなんだけど、大丈夫だよね？】【どうして気を失うのよ？分量を間違えたの？】【そんなことはないと思う。ちゃんと言われた通りの分量を入れたから】胡桃はしゃがみ込み、凛の額と腕を触ってみる。【身体がすごく熱くなってる】【入れすぎてなきゃ大丈夫。早くそこから離れて】胡桃は携帯をポケットにしまうと、鞄を背負って足早にその場を離れた。部屋を出るときには鍵を閉め、涼しい顔で歩き出す。わざわざ親切に部屋まで運んであげて、さらには鍵まで閉めてあげた。この先何が起ころうと、自分には関係のないことだ。部屋の中で扉の閉まる音を聞いた凛は、ゆっくりと目を開けた。体内を駆け巡る薬のせいで目尻が熱く染まり、瞳が潤む。さらには全身から力が抜けて、全く力が入らない。今は胡桃の企みについて考える余裕なんてない。とにかく自分の身を守らなければ。凛は口を開け、自分の手の親指の付け根を強く噛む。痛みが少しだけ理性を呼び戻す。だが、まだ足りない、とさらに噛みしめる。皮膚が破け、口の中には血の味が広がった。その一瞬の正気を頼りに、凛はふらつきながらも立ち上がり、壁を伝ってバスルームまで倒れ込むようにたどり着いた。必死の思いで鍵をかけ、冷たいシャワーで全身に水を浴び続けた。ただただ浴び続ける。かなりの寒気を感じていたが、体内は燃えるように熱い。まるで天国と地獄が同時に存在するようだった。……エレベーターのボタンを押した胡桃の横を、一人の男が通り過ぎた。二人は軽く目を合わせ、それぞれの目的地へと向かう。ロビーに着いた胡桃は、唇の端を歪めて微笑んだ。よし！作戦第二段階、完了。時を同じくして、ホテルの入り口にはマイバッハが止まり、拓海と理央を引き連れた海斗が降りてきた。その表情には疲労の色が浮かんでいる。本来1週間かかる出張を、わずか3日で終えて帰ってきたのだから当然と言えば当然だ。海斗の到着を知り、直也が直々に出迎えに出た。ちょうどその時、胡桃の脇を通り過ぎる。その物々しい歓迎ぶりに気づいた胡桃は思わず顔を上げた。そして、現れた人物が海斗だと分かった瞬間、反射的に身を隠したくなった。前に海斗と日和が凛の
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第126話
「やけに素直なんだね。荷物は持っていっていいよ」そう言って、胡桃は段ボール箱に視線を向けた。立ち上がった凛の身体がふらりと揺れる。一杯のお酒でさえ、凛にとっては多過ぎたのだ。ぼんやりした頭で、段ボール箱の埃をそっと払い、胸に抱え直して胡桃に背を向けた。胡桃も同じように席を立ち、携帯でメッセージを送る。【準備完了】【最初からお酒を飲ませたりなんかしてないよね？】その返信は柚葉からだった。【もちろんだよ。柚葉さんから言われた通り、最初は別のことをさせたから、警戒せずに飲んでくれたよ】【さすが胡桃ちゃん、仕事が早いわね】【へへへ】【すぐに人を向かわせるから、胡桃ちゃんも凛さんから目を離さないでね。計画通りに進めるよ】胡桃は凛の後を追った。エレベーターの階数ボタンすら正しく押せないほど、彼女の足取りは覚束ない。「もう酔ったの？本当、酒に弱いんだね」頭が朦朧とし、立っていることさえ難しくなってきた凛は、壁に背を預けた。体が少しずつ熱を帯び、言いようのない火照りが内側からこみ上げてくる。自分は酒に酔ったことがないわけではない。だが今回のこれは、これまでの酔い方と何かが決定的に違う。凛はじっと胡桃を見つめた。「何その目？」胡桃の心臓がどきりと跳ねた。まさか、ばれたのか？「何を入れたの？」「何も入れてないってば」胡桃は白々しく、呆れた表情を作る。「私も同じお酒を飲んでたでしょ？何言ってるのよ。自分がお酒に弱いだけじゃない」まあ、いいわ。どっちにしろ、あなたはお兄ちゃんの奥さんなんだから、肩貸してあげるよ」胡桃が恩着せがましい態度で手を伸ばした。しかし、その手は凛によって振り払われた。胡桃の手を振り払った勢いで、凛自身もよろめく。その様子を見ていたエグゼクティブラウンジのスタッフが近づいてきて、「下までお連れしましょうか？」と声をかけてくれた。凛は舌の回らない口調で「お願いします」とだけ答えた。だがすぐに、「いえ、大丈夫ですから」と、胡桃が割って入ってきた。「私の身内なんです。お酒があまり強くないから……少し酔っちゃったみたいで。私が連れていきますから」凛の意識は次第に朦朧としていき、体温も急激に上がっていく。もう、抱えている箱も落としてしまいそうだった。そんな中、直也からもらった
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第125話
凛は名刺をしまうと、胡桃にメッセージを送った。【どこにいるの？】【99階の『ラウンジ・エトワール』にいるから、上がってきて】ラウンジ・エトワールはタケウチ・ホテルのエグゼクティブラウンジで、軽食やドリンクの提供はもちろん、商談に利用できる小会議室も備えている。ときにはワインテイスティングなどのイベントも開催され、宿泊客や会員が交流する社交の場として利用されていた。すぐに胡桃から返信が来た。【あ、忘れてた。そう言えば、凛さんはここの宿泊者じゃないから、上がって来られないよね。私が受付に電話しておいてあげるよ】言葉の端々から優越感が溢れ出している。受付に電話を終えた胡桃はソファに腰かけ、足元へと段ボール箱を無造作に置く。そして、テーブルの上には軽食と、二杯の白ワインを並べた。しばらくすると、凛がやって来るのが見えたので、軽く手を挙げた。「座って」しかし、段ボール箱に気づいた凛が、かがみ込んで箱を取ろうとした。だから胡桃は、咄嗟にヒールでそれを踏みつけ、箱に靴の跡を残す。凛が眉をひそめた。「座ってって言ったでしょ？何をそんなに急ぐことがあるの？段ボールに足がついてるわけじゃないんだし、どこにも逃げたりしないよ」凛が仕方なくソファに腰を下ろす。「どうすれば返してくれるの？」「私の気分次第ね」胡桃は指を広げ、変えたばかりのネイルのダイヤモンドを眺めながら、笑みを浮かべた。「このネイルどう？本物のダイヤモンドなの。柚葉さんに連れて行ってもらったんだよ。柚葉さん、あなたよりずっと気前がいいの」凛は光り輝く胡桃のネイルを見て、「綺麗」とだけ言って頷いた。「少しは分かるらしいね」胡桃は得意げに顎を突き出し、自分が食べ残した皿を指差した。「残すなんてもったいないでしょ？もしあれだったら、残りは凛さんが食べる？」胡桃が食べ残すことを気にするなんて、これまで一度もない。ただ単に、人を馬鹿にするのを面白がっているだけなのだ。凛は足元の箱を見て尋ねた。「中身は壊れたり減ったりしてないよね？」「中身なんて見たくもないから」胡桃は凛をじっと見た。「食べるの？食べないの？私の気分が良くなれば、渡してあげなくもないんだから」胡桃の歪んだ笑みは、まるで悪魔のようだった。凛はフライドポテトを一つ取り、口に入れたが、既に
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第124話
凛の心臓が跳ねた。何よりも、智也が今進めている離婚計画に気づいてしまうことが心配だ。智也は、妻にするなら自分のような女性がふさわしいと思っている一方で、本当に好きな相手とは恋人同士として甘い時間を過ごしたい、そんな考えを持っている男だ。だからこそ、自分を手放す気などないのだろう。だが、これ以上引き延ばされるわけにはいかない。マイクロチップ開発プロジェクトが軌道に乗ってから離婚裁判となれば、話は厄介になる。研究成果や特許は給与とは違い、知的財産としての価値を持ち、その後に生まれる利益も小さくない。もし離婚が長引けば、その恩恵を智也にまで分け与えることになるかもしれないのだから。そんなのは、冗談じゃない。自分以外の女のためなら毎月6000万円も惜しみなく使うくせに、自分に渡すのはたった6万円。そんな男に、なぜ自分の研究成果まで分け与えなければならないのだ。凛はすぐに返信する。【そんなことないよ。お昼は院長先生から届いたものを、取りに帰っただけ。杏さんや藤田さんが好きだから持っていこうと思って。それに、あなたたちは好きじゃないだろうから、もう残ってないよ】後半の内容を見た智也の心に、ふと後ろめたい思いがよぎった。【両親と胡桃たちは、食べ慣れてないだけで、決して悪気はないんだよ】【気にしないで。それはそうと、今日は残業なのね。明日も？】以前のように、自分を心配してくれるメッセージが届いたことで、智也は【ああ、残業だ】と答えた。【大変そうね。明日、仕事が終わったら、あなたの会社までご飯を届けるよ】智也の口元が緩んだ。【ここ数日、家に帰って来なかったことは、水に流してやる。その代わり、週に2回は届けてくれよな】凛は感情の消えた目で返信した。【分かった】すぐに個人ケータリングの業者を探し始めた。凛が智也の好む塩加減や砂糖のグラム数まで正確に把握しているからこそ、彼は凛の手作りかどうかを見分けることができた。それはこれまで、凛が試行錯誤を重ねてきた結果だった。だからこそ、凛のレシピに従い、正確な量を守れば、自然と智也好みの味が完成する。業者を決めると同時に、凛は携帯で【智也の好みリスト】というメモを開いた。その中から夕飯用のメニューを選び、ケータリング業者へと送った。冷めないよう保温バッグに入れて届
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第123話
「うん」凛はそう短く答え、「今、杏さんと食事中だから切るね」と続けた。「分かった」智也はまだ話したかったが、電話はすぐに切られてしまった。凛は一体いつから自分に対してこれほど冷たくなってしまったのだろうか？携帯を見つめる智也の胸に、言いようのない焦燥感が渦巻く。食事を続けていると、杏が聞いた。「あとは離婚届に記入してもらうだけだよね？」日和はおとなしく食事を続けながら、聞き耳を立てた。「はい。あとは離縁届をなんとかするだけなので、半年もあれば片付くと思います」「上手くやれそうかい？」杏はその点を案じていた。「智也の両親がなんとかしてくれるはずなんですけど。まあ、智也の父親の方は、かなり顔が利くみたいなので、心配ないかと」「智也の両親たちに邪魔されるなんてことはないよね？」「小林さんを迎え入れるために、あの人たちは一日も早く私と別れてほしいと思っていますから」杏は呆れて笑った。「松田先生の所の孫は、柚葉って言ったっけか？松田家直属の孫ならまだしも、嫁ぎ先で生まれた子じゃないの。それじゃあねぇ……」「凛。4年間の想いが断ち切れないのは無理もないけれど、智也に少し未練があるようなことを口にしたからといって、そこで気持ちを揺らしちゃ駄目だからね。それに、今まで谷口家のために尽くしてきたから、このまま離れるのは何だか悔しいとかも思うんじゃないよ」「今まで費やしてきた時間に縛られて、これからのことを決めてはいけないって、分かってますから」そう言って微笑んだ凛だったが、その笑みはどこか苦しげだった。「私は私のことを愛してくれる人と一緒にいたかっただけなんです。それに、今までは、その相手が智也だと思っていたんですけどね」「回り道したっていいのよ。間違えたら、また戻ればいいんだから」そう言って杏は、凛と日和にたくさん食べるように促した。食事の後、凛は日和を玄関まで見送った。「家に着いたら連絡してね」「はい！」凛から貰った特産品を、何の躊躇いもなく本革の後部座席へと置いた日和を、凛はしばらく見つめていた。以前、谷口家の人々はトランクに入れることすら場所を取ると嫌がっていたのに。凛はふっと笑った。「じゃあね」「また！」相棒である桃色のスポーツカーで竹内邸に戻った日和は、荷物を抱えながら上機嫌に鼻歌
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