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第18話
Dernier chapitre
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第505話
「急ぎで頼む」「承知いたしました」電話を切ると、海斗は手にしていたコートを強く握りしめ、顔を近づけた。そこからは、微かに凛のシャンプーの香りがした。海斗ははっとした。今、自分がしていることは、かなり気持ち悪い。それに今の自分は、昔心の底から軽蔑していた、恋に浮かれた若者そのものだった。海斗は静かにコートを下ろしたが、すぐには着ず、そのままにしておいた。本邸に入っても使用人には渡さず、椅子の背にそっと掛ける。瑶子がその様子に気づき、微笑んだ。「こんなに寒いのに、どうして着ないで持って帰ってきたの？」海斗は瑶子の方を向く。「凛を送ってきた」意味を理解した瑶子は、笑みを深めながら夫の隣へ腰を下ろした。隆が海斗に視線を移し、話し始める。「呼んだのは他でもない。今度、茂さんがA市に来ることになったんだが、ちょうど俺も母さんも草壁家に行かなくてはならない。だから、お前に接待してほしいんだ」瑶子も補足した。「挨拶をしてくれればいいだけだから。他には何もしなくていいわ」「いつ？来週は空いていない」隆が怪訝そうに尋ねる。「何かあるのか？」「凛の裁判が1週間延期になったんだ。凛の裁判が始まれば、俺も一緒に行く。凛を一人になんかできないから」最後の一言には、重みがあった。ちょうどその時、2階の手すりにもたれかかりながら、日和が携帯を握りしめて凛と電話をしていた。凛にも聞こえていたかは定かではないが、日和にはしっかりと聞こえていた。姿を現した妹に、海斗は少しだけ視線を上げたが、日和が凛と話しているとは知らなかったため、特に何も言わなかった。両親は、海斗が裁判に付き添うことに異論はないし、茂が来る日程もまだ確定していないので、時間が合えば対応するように、ということで話がまとまった。裁判だって夜まで続くわけではないのだから、都合はつくだろう。とりあえず了承している海斗だが、何よりも凛の件が優先だと、両親に念を押す。そんな中でも、携帯を耳にあて、2階でずっと黙っている日和。そんな日和に違和感を覚えた海斗は声をかけた。「降りてこい」「はーい」日和は1階へと降り、電話口の凛に別れを告げる。そのときになってようやく、日和が通話していたことに、皆が気づいた。「日和、誰と話してたの？」日和は海斗をちらりと見て答える
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第504話
二人が研究室を出た瞬間、冷たい風が容赦なく顔に吹きつけた。袖口から入り込んだ冷気が服の中を這い、凛は思わず身震いし、コートの襟を抱き寄せた。今年の冬は、例年より寒い気がする。海斗は何も言わずに自分のコートを脱ぎ、凛の肩にかけた。「葛城から連絡があった。裁判が1週間延期になったそうだ」凛はもともとコートを着ていたため、さらに一枚重なって少し動きづらい。それでも、温かさは増した。海斗のコートからは、ほのかなウッディ系の香りがする。「延期？」裁判延期と聞いた瞬間、凛の足がわずかに止まり、彼女はそのまま海斗を見上げた。「ああ、被告人二人が入院して出廷できなくなったんだ。弁護士による代行やオンライン審理だと、反論する機会を失うから、二人にとって不利になる。だから、小林の弁護士が診断書を提出して、強制的に延期させたんだ」二人は肩を並べて歩く。凛は言った。「小林さんの弁護士、かなりやり手なんだね」詳しい事情を、すでに謙介から聞いていた海斗。「宮本先生って言うらしい。B市じゃ結構名の知れた弁護士らしいぞ」「B市……」「紹介したのが、神谷か美雪なのかは分からない」その二人の名前を聞いた瞬間、凛の眉間に僅かだが皺がよった。海斗が尋ねる。「どうした？もしまた神谷が変なことを言ってきたら、俺が神谷家に言ってやるから安心しろ」凛は首を振った。「神谷弁護士じゃなくて、美雪さんなの。なんだか美雪さん、少し変というか……」「変？」海斗の記憶では、凛が誰かをそんな言葉で表現することはほとんどない。それに、「変」というのはかなり曖昧な言葉だ。車が二人の前に止まると、凛が先に乗り込み、海斗もその後ろに続いた。仕事を終えた二人は、今日も一緒に帰宅する。凛は話を続けた。「初めて美雪さんと会ったのはカフェなの。その時、私たちは不注意でぶつかってしまったんだけど、そうしたら、美雪さんが謝罪のために、どうしてもコーヒーを奢らせてくれって言ってきて。それから、二度目に会ったのはあなたの実家。モデルになってほしいなんて理由で連絡先を聞かれた。そして、施設で出会ったのが三度目になる。私たちより先に行ってて、何か撮影をしてた。でも、結局は撮影の途中で帰っちゃったらしいの。それも、私たちがK市を離れたその日に。それに……美雪さんは、私のことをい
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第503話
海斗の目が鋭く光った。谷口さんは精神的な衝撃が大きく、意識が朦朧とした状態が続いている。それに、小林さんは流産による入院証明と、絶対安静が必要だという医師の診断書を提出してきた。だから、裁判所はすでに1週間の延期を認めたんだ」しばらく沈黙した海斗。「わかった。伝えておく」電話を切ると、海斗は拓海を呼んだ。「柊病院へ行き、谷口と小林の容態を確認してきてくれ」拓海は即座に向かった。1時間後、拓海から連絡が入る。「どうだ？」「病院の診断では、谷口さんは大きな精神的ショックと過度のストレスによって意識を失い、神経性の痛みも出ているそうです。小林さんの方は……流産だけではなく、もう子供を授かれない体になってしまった、と。それと、もう一つ分かったことがあります。血液検査の結果から、小林さんが梅毒に感染していることが判明しました」報告していた拓海も、思わず顔をしかめた。幸いHIVではなかったものの、ただ、この結果が出たことで、柚葉の処置に関わった医師や看護師たちは院内で検査を行い、必要な予防対応を取ったという。しかし、海斗に驚きはなかった。拓海が少し考えてから言う。「小林さんが感染しているなら、谷口さんにも可能性は……」「自業自得だ」「凛さんにも検査を受けてもらいますか？」「凛はすでに検査を済ませているから問題ない」拓海はほっと安堵の息をついた。海斗が拓海に指示を出す。「谷口が小林を押した時の監視カメラ映像を確認しろ。手に入れたらすぐ戻れ」電話を切ったあと、海斗は時間を作って研究室へ向かった。近くにいた研究員に尋ねる。「凛はどこにいる？」「今はおそらく、凛さんに会えないと思います。凛さんは研究室にこもって、データ処理をしていて、全部終わるまで出てこないはずですから」「どれくらいかかる？」「私には分かりません」先週G県へ行っていたため、仕事が山積みなのだろう。海斗自身も仕事が残っていたため、一度社長室に戻り、凛が出てきたらすぐに知らせるよう、研究室の人間に指示を出した。夜の8時を過ぎても、連絡はまだ来ていない。海斗が再び研究室に向かうと、ちょうど克哉と梓が研究室から出てきた。この二人は別々のプロジェクトを担当しているが、凛は総責任者のため、二人の報告した問題にも対応しているはずだ。
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第502話
夕食を終え、美穂子が食器を片付けている間も、凛はそばにいた。すると美穂子がふと思い出したように言う。「海斗様が誰かのために料理を作ったのは初めてなんですよ。隆様も瑶子様も、日和様も、まだ海斗様の手料理を食べたことがありません」またあのいつもの感覚を感じ、凛は美穂子を見つめた。「それなら、瑶子さんたちにも雑炊を作ってあげたらいいかもしれませんね」まだ帰っていなかった海斗は振り返り、凛に視線を向けながら言う。「ああ、そうだな」こうして……翌朝、美穂子は3人分の雑炊を保温ジャーに詰め、これまでにないほど嬉しそうな顔で竹内家本邸へ向かった。ダイニングでは、ちょうど瑶子と隆が朝食をとっていた。「隆様、瑶子様、おはようございます。海斗様から、お二人に朝食をお届けするようにと頼まれたんです」その一言だけで、二人は驚いた。息子がわざわざ美穂子に届けさせるほどの朝食とは、一体何なのか？しかし、美穂子が保温ジャーをテーブルに置き、続けて放った言葉に、二人はさらに固まった。「海斗様お手製の雑炊です。具材や出汁の材料、さらにはお米の種類まで……全て海斗様がお選びになり、ご自身で厨房に立たれたんですよ」瑶子と隆は顔を見合わせ、言葉を失った。先に隆が口を開く。「あいつ、俺を手伝っていたから、野菜の選別くらいはできたと思うが、いつから雑炊なんか作れるようになったんだ？そんなに雑炊が好きだったのか？もうすぐ年末で、会社も忙しいだろうに、あいつのどこにそんな時間があるんだろうな」怪訝そうな表情を浮かべている隆に、美穂子は微笑みながら答えた。「もちろん、忙しい仕事の合間を縫って作られたのですよ」すると、瑶子が言った。「あの子がこの料理を覚えたのって、私たちのためじゃないわよね？」「確かに、お二人のために覚えたわけではありませんが、凛さんが海斗様にご両親に作ってあげたら、とおすすめになったんです」二人は同時に納得した。瑶子が呟く。「凛さんのためだったのね」隆も感慨深そうに目を細めた。「伴侶で人生は変わるからな」その隆の言葉には、妙な説得力があった。自分の息子が、父親と母親のために朝食を作る日が来るなんて。隆は目を潤ませながら、瑶子に言った。「うまいな」微笑みを浮かべた瑶子。この父と息子は、性格が似すぎていたからこそ、互い
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第501話
凛はただ、驚いただけだった。こんな大手企業の社長が、自分に雑炊を作ってくれるとは思ってもみなかったから。それに、智也との食卓には、雑炊が並ぶことすらなかった。智也が嫌いだったというわけではないのだが、ただ智也の食習慣に雑炊というものがなかったのだ。とはいえ、海斗も智也もA市で生まれ育った人間。食の好みにそこまで大差はないはずだ。「凛さん、お水どうぞ」と、美穂子が凛にグラスを渡す。半分ほど飲み干した凛は、口元を拭ってから海斗に聞いた。「どうしてこれを作ろうと思ったの？」「君に食べさせるためだ」あまりにも真っ直ぐな答え。凛は一瞬言葉に詰まり、そしてなぜだか、この場から逃げ出したいという衝動に駆られた。洞察力の鋭い海斗は、彼女の足先がわずかに出口の方向を向いたことに気づく。驚かせたか……海斗は少し間を置いて、もう一度口を開いた。「君が手のひらサイズのパンを作ってくれただろ？だから、その礼として準備したんだ。俺が言ったこと、忘れたのか？」少し考えたが、凛は何のことだか本当にわからなかった。「あなたが私に言ったことは多すぎて、何のことだか覚えてない」そばにいた美穂子が小さく呟く。「海斗様に対して言うことが多すぎるなんて言う人は初めて見ました。やっぱり相性ってあるんでしょうか」その声は小さく、二人の後ろに立っていたため、海斗と凛には聞こえていなかった。海斗が言う。「思い出せ」「うん」この話は、海斗が以前言ったどの言葉に繋がっているのか考えている間に、凛の先ほどまであった、この場から逃げ出したいという気持ちは、いつの間にか薄れていた。海斗が再び腰を下ろし、雑炊の器に視線を向ける。「もっと食べるか？」凛もレンゲを持ち直して、「食べる」と答えた。食べ進めていると、いつの間にか頭の中はこの雑炊のことでいっぱいになっていった。海斗が作った雑炊……それが、意外なほど美味しいのだ。具材の大きさが均等なところを見ると、もしかしたら、切るところから海斗が全部自分でやったのかもしれない。それに、海斗は雑炊を作るだけではなく、夜の屋台で芋を買ったり、激辛の焼き鳥を食べたりする……「海斗」凛はふと海斗に尋ねた。「前の焼き鳥、本当にお腹壊さなかった？」海斗は驚いた表情で凛を見つめる。この雑炊で、1週間
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第500話
夕飯の支度ができるまで、凛は謙介がまとめた資料に目を通していた。一つ確認するたびに、彼女の心は少しずつ冷えていく。あまりにも驚くべき数字で、かつての自分なら想像すらできなかった金額だった。智也はお金で柚葉の生活をすべて支え、少しずつ彼女の欲望を膨らませていった。その結果、膨れ上がった彼女の欲望が、最後には智也自身へと牙を剥いたのだ。資料を読むことに集中していた凛は、海斗がずっと彼女を見つめていることに気づいていなかった。食事ができあがり、美穂子に声をかけられてようやく顔を上げた凛の視線が、海斗の深い眼差しと真っ直ぐにぶつかった。凛の瞳がわずかに揺れるしかし、海斗には視線を逸らす気配がなかった。あまりにも自然に、当たり前のことのように彼女を見ている。「食事だ」と低い声が響く。海斗は立ち上がると凛のところまで歩き、彼女の手元から資料とペンを取り上げた。距離が近すぎて、凛の身体がわずかに強張る。凛は落ち着かない気持ちをごまかすように視線を逸らした。ダイニングへ向かって数歩歩いた海斗だったが、凛が追ってこないのに気づき、振り返った。「腹が減ってないのか？」凛は立ち上がって海斗の後を追った。この1号棟に来たのは今回が二度目で、前回は施設の子どもたちからの手紙を受け取りに来た。あの時は何でもなかったはずなのに、今回はなぜかひどく緊張している。凛は前を歩く海斗の背中を見つめた。暖房の効いた室内で、彼は白いシャツだけを着ている。ネクタイはきちんと締められ、まっすぐ伸びている長い脚。けれど歩幅は大きくないため、凛でもすぐに追いつけた。ダイニングでは、美穂子がすでに食器を並べ終えていた。「海斗様、もう一品出し忘れておりましたので、キッチンから持ってきていただけますか？」海斗は疑問に思った。自分にそんなことをしろと？しかし海斗は一目見ただけでダイニングテーブルに足りないものに気づき、静かにキッチンへと向かった。キッチンにあった大きな鍋の中には、具沢山の雑炊が入っていた。海斗はそれを運び、凛の前に置く。自分の前にだけ、ご飯と雑炊の両方が並んでいることに、凛は気づいた。雑炊と白米……主食と主食か。凛は美穂子に視線を向ける。「両方食べるってことですか？」「もちろんそんなことありませんよ。お好きな方を
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第6話
「それで？彼に、私と離婚するように言ったの？」凛の問い返しは、柚葉の痛いところを正確に突いていた。この2週間、柚葉は何度もそれとなく話を振っていた。でも、智也は離婚するそぶりを見せない。それどころか、今まで通り、いえ、今まで以上に優しくしてくる。まるで自分が不倫相手みたいじゃない。愛されていない方が、邪魔者。よく言ったものだ。もともとは、凛の方が、自分と智也の間に割り込んできたのだ。大学の頃、智也はあんなに自分を愛してくれていた。それは誰の目にも明らかだったのに。それが、留学のことで喧嘩したのがきっかけで、智也がどこの馬の骨とも分からないような女と結婚するなんて、思って
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第5話
「先生、どうしてか聞かないんですか？」凛は涙を拭うと、杏をソファに座らせ、お水を取りに行った。杏が言った。「智也から聞いたわ。子供のことで喧嘩して、昨夜は帰ってこなかったって。彼はまだ子供を欲しがらないの？」凛は首を振った。「今回は、私が欲しくないんです。彼は私に仕事を辞めて妊活に専念して、家で専業主婦をしろって言うんです」「私より考えが古いわね！」杏は腹が立って仕方がなかった。「あの男は出世して偉くなったから、あなたを見下してるの？よくもまあそんな態度がとれるわね。プロジェクトが発表されたら、どれだけの人があなたに会いたがると思ってるの。私の夫が手塩にかけた愛弟子を、使用
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第4話
智也は、凛が綺麗でスタイルも良いことを知っていた。たまにじゃれあうだけでも、抑えがきかなくなるほどだった。しかし凛と肌を重ねようとすると、心の底で初恋の人を裏切っているような罪悪感が芽生える。だから、この何年もずっと我慢してきた。でも……凛は法律上の妻だ。それに、今夜の彼女はあまりにも魅力的すぎた。凛は、智也に見つめられていることに気づいていた。だけど、初恋の人としか子供を作りたくない男が、自分に欲情するはずがないことも分かっていた。彼女は平然と智也の前を行ったり来たりして、ドライヤーを手に取った。智也は突っ立ったまま、目で凛の動きを追っていた。凛は智也に背を向ける
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第3話
「同姓同名なだけだよ。彼女はただの、ごく普通の会社員だから」智也は、淡々とした口調で説明した。「でもまあ、プロジェクトにいる凄い人と同姓同名なんて、凛にとっても光栄なことじゃないかな」「ええ、本当に光栄だわ」柚葉はにっこりと微笑んだ。「私たちのプロジェクトの凛さんは、本当に優秀なんですよ」もっとも、優秀すぎて腹立たしいくらいですけど。プロジェクトの責任者であることを盾に、自分を歓迎しないどころか、中心業務にも一切関わらせてくれないんです。やっぱり、「谷口凛」という名前の人はどうも気に食わない。凛は、柚葉をまっすぐに見つめて言った。「小林さんは、どんなプロジェクトを？
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