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第416話
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元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第421話
智也は優しく微笑んで言った。「凛、誕生日おめでとう」理央が驚く。「え？誕生日なの？」視線を智也から外し、理央を見つめた凛の表情がいくらか柔らかくなった。「うん」なんてことだ！早く竹内社長に報告しなくては！でも、谷口社長ときたら、こんな手段を使って凛さんをこの場に留まらせようなんて……本当にくずとしか言いようがない。それに谷口社長は気づいていないのだろう。自分が浮気をして、凛さんの何年もの想いや努力も踏みにじったその瞬間に、完全に終わっているということを。今さら小細工を重ねて引き留めようとしても、凛さんがもう一度あなたに振り向くことなんて、一生ないんですからね！本当、最低。腹が立つあまり、理央は今の気持ちをそのまま海斗へと送ってしまい、慌てて送信取り消しをした。彼女は一歩前に出て凛の前に立ち、智也のまとわりつくような視線を遮った。ピアノが運ばれてくると、智也はスタッフにグラスを預け、静かに椅子へ腰を下ろした。音を確かめながら鍵盤へ指を置く。そのまま、智也は多くの人に囲まれている凛へと視線を向けた。「この曲は、妻にプロポーズした日に、お店で流れていた曲なんです。そして昨日は、その店を二人で訪れました。今日は彼女の28歳の誕生日です。凛、改めて誕生日おめでとう」凛の表情は一切変わらない。理央は呆れて小さく呟いた。「こんなところで私たちの気分を害してるんじゃなくて、芸能界に入ればいいのにね……」凛がそれに反応する。「だから、小林さんと気が合うんだと思う」「え？」「似たもの同士。どっちも演技が下手くそってことでね」理央は何度も頷いた。凛は智也がピアノを弾けることを知らなかった。だが、今さら聞きたいとも思わなかったため、ピアノの音は一切耳に入ってこなかった。これは、彼が取引相手のために演じているパフォーマンスにすぎない。凛は携帯を取り出し、営業中のケーキ屋を探し出し、理央と拓海の分、そして自分と美穂子の分も注文した。辛いものが好きな凛にとって、甘いケーキは少し重く、数口食べただけですぐ胃もたれがしてしまう。自分を見ずに携帯ばかりいじっている凛に気づいた智也は、眉をひそめた。もしかして、またあの男とやり取りでもしているのか？そう考えるだけで腹が立つ。智也の笑みは一瞬強張ったが、
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第420話
あの日、その光景に智也は嫉妬した。今思い出しても、余計に腹が立つ。智也は即座に応じると、凛へ手を差し伸べた。だが、凛が身を引くより早く、理央がするりと二人の間へ割って入った。「凛さんはダンスが得意ではないんです。申し訳ありません」この言葉を真に受けたのはソーレンだけだった。彼は残念そうな顔を見せてから、智也に微笑みかける。「谷口社長、こういう機会でなくても構いません。普段から少しずつ教えて差し上げたらいかがですか？ご夫婦で踊る時間というのも、とても素敵なものですよ」智也はその言葉に乗るように、もう一度凛へ手を差し出した。「今から教えるよ」「汚い」誤解の余地がないように、凛は静かに主語を付け加える。「あなたが汚い」柚葉と関係を持った時点で、もう十分に汚れている。しかも、柚葉は宏明とも関係を持っているため、おそらく感染しているだろう。そんな柚葉とあろうことか関係をもった智也は、なおさら汚かった。スノウ・セミコンダクターのこの国の責任者であり、数ヶ国語に精通するソーレンは、凛が言った「あなたが汚い」という言葉を完全に理解している。ソーレンの動きが一瞬止まった。青い瞳が、凛と智也の間を行き来した。理央は慌てる様子もなく、ソーレンに対してフォローを入れる。「ソーレンさん、申し訳ございません。凛さんと谷口社長のちょっとした夫婦げんかみたいなものです。でも、ご心配なく。凛さんがああやって言ったのも、愛情の裏返しですから」ソーレンが納得したように何度も頷いた。「なるほど、そういうことでしたか」理央はにっこり笑った。「ええ、夫婦にはよくあることです」どうにかその場は収まった。もっとも智也だけは分かっている。凛が自分を「汚い」と言ったのは愛情の裏返しなどではなく、純粋な嫌悪感そのものだと。ソーレンは気を取り直して、理央にダンスの誘いを申し入れた。しかし、理央は丁寧にそれを辞退した。今、凛さんのそばを離れるわけにはいかない。自分が目を離した隙に、谷口社長に何をされるか分かったものではないのだから。凛も口を開いた。「申し訳ありません、ソーレンさん。少し疲れてしまったので、先に失礼してもよろしいでしょうか？」「もちろん構いませんよ！」凛は携帯を取り出す。「ソーレンさん、連絡先を交換していただけませんか
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第419話
「ご自身の立場をわきまえてください」智也は怒りを露わにする。「誰にそんな口の利き方を教わったんですか？」「もちろん竹内社長ですよ」理央はまったく怯まない。大企業の経営者など、海斗の隣で嫌というほど見てきた。この程度の威圧でひるむようなら、とっくに秘書などやめているだろう。それに、社長は自分たちが何を言おうと最後まで責任を取ってくれる。大きな木の下は、本当に居心地がいい。「竹内社長からは、いつも言われているんです。私たち秘書や森田さんは、社長の看板を背負っているんだから、発言には責任を持てって。だから、確かなことしか口にしませんし、根拠のないことを人に言ったりもしません」理央は目を細め、にこにこと笑う。今夜、自分の言ったことに嘘があったというのか？根拠のないことなんて、何一つ言っていない。「信じられないなら、竹内社長に直接お聞きになってくださいね」智也は海斗の秘書にすら勝てなかったのだ。その上司である海斗に口で勝てるはずもない。このように、上司から部下まで、相手の急所を突くことをためらわず、情けも容赦もない人間たちを智也は彼ら以外に知らなかった。普通、この業界では誰もが角を立てず、愛想よく立ち回る。今日の取引がなくても、次の商談があるかもしれない。「和をもって財を成す」それが商売の世界だった。だが海斗の周りにいる人間は違う。相手に対して、一切の容赦がない。竹内グループほどの影響力がなければ、とっくに四方八方から恨みを買っていただろう。智也は何も言わず、その場を立ち去った。理央は【暴走する社長を支える会】というグループラインにメッセージを送った。【竹内社長のそばにいすぎて、最近は『癒やし系』なんて言われなくなっちゃったみたい。今じゃ、毒入りケーキみたいに、笑顔で毒を盛るタイプかも。今さっき、谷口社長を言い負かしてやったんだから】拓海は興味深そうに返信する。【何て言ったんだ？】理央が得意げに返した。【凛さんを曇らせていたのは、谷口社長本人だって言ってやった】【真実はいつも残酷だからな】ラインの着信音を聞いてその画面を確認した凛は、思わず吹き出しそうになった。凛は理央をメンションする。【後でケーキ買ってあげるね。それも、クリームたっぷりで、甘いやつ】【うんうん！いや、待っ
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第418話
理央も自分がいるから安心して、と凛に伝える。航空券やホテルの手配はもう慣れっこだった。凛は携帯を置いた。目的地には夜7時10分に着いた。ホテルのエントランスでは、智也がすでに凛を待っている。スノウ・セミコンダクターは外資系企業だ。こういった会社とは、立食形式のカクテルパーティーで軽く会話を交わすのが中心になる。だから今夜も、そこまで肩肘張らない食事会だった。車から降りた凛を見て、智也はふと目を留める。今日の彼女は、いつものようにラフな装いだった。アイボリーのショート丈ボアジャケットに、ハイウエストの濃紺デニム。スタイルの良い凛だからこそ映える着こなしではある。だが、今夜のようなパーティーには少しカジュアルすぎた。智也はかすかに顔を曇らせたが、結局何も言わなかった。来てくれただけで、もう十分だ。拓海は車を駐車場へ回し、理央はそのまま凛の隣につく。それを見た智也が顔をしかめた。「彼女も一緒に来るのか？」理央はにっこり笑う。「凛さんの秘書ですから」智也は無言で理央を見つめた。絶対違うだろ。理央もその視線の意味を理解したように微笑み返す。ええ、確かに凛さんの秘書ではありませんけど？でも、私が誰だか人に言えますか？私が竹内社長の秘書だと言ったら？じゃあ、なぜ凛さんが、竹内社長の秘書を連れているのでしょうか？その説明、あなたにはできますか？谷口社長？智也にそんなことができるはずがない。理央を連れて行くことを阻止したいが、凛はすでに理央を連れてエレベーターに乗り込んでいる。「行かないなら、もう帰るよ」智也は大股でエレベーターに乗り込んだ。エレベーターが目的の階へ向かって上昇する中、智也が口を開く。「俺たちは夫婦なんだから、お前は俺と腕を組むべきだろ？」凛は返した。「そんなの一度だってしたことないんだから、今だってしないよ。普通にしてくれる？」エレベーターが到着した。凛が先に歩き出し、智也が後に続く。受付スタッフが声をかけようとした、その時だった。グラスを片手に談笑していたソーレンが智也に気づき、歩み寄ってきた。「谷口社長！」挨拶を交わした後、ソーレンの視線はすぐに凛と理央に移り、智也に問いかける。「失礼ですが、谷口社長の奥様は……？あのマイクロチップを開発されているという凛さんなんです
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第417話
6時20分、凛はG県の番号にショートメッセージを送った。【南山ヒルズの入り口にいる】南山ヒルズの前まで車を走らせてきた智也は、海斗のマイバッハが停まっていることに気がつく。おそらく、凛はあの車の中にいるのだろう。智也は表情を曇らせたまま車を降り、マイバッハの助手席の窓をノックした。前後の窓が同時に下がる。中には凛だけでなく、海斗の部下や秘書も同乗していた。海斗本人が今A市にはいないというのに、その側近たちがまるで影のように凛のそばを離れない。「凛。お前のために車を用意したんだ。免許さえ取れば、自分の車で移動できる。他人の車に乗せてもらう必要なんてないだろ？」それはいかにも凛を気遣っているような口ぶりだった。理央がわざとらしく驚いてみせる。「まあ、谷口社長！凛さんは、竹内グループの大切な取引相手ですので、送迎くらい当然ですよ。うちの社長はそんな器の小さい人ではありませんので」遠回しに智也のことを「器が小さい」と言っている。智也にもそれが分かった。理央は笑顔のまま続ける。「それに、凛さんはお忙しいんです。免許を取りに行く時間なんてありません。それに、凛さんが運転手を必要とするなら、ひと言声をかけるだけで、立候補する人が列を作りますよ」その先頭に立つのは、間違いなく自分たちの社長だろう。「谷口社長、昔から思っていましたが、価値観が少し古いんじゃありませんか？」にっこりと微笑みながら放たれる言葉は、どれも容赦がない。「ITの世界で働くなら、時代に合わせて考え方を変えたほうがいいですよ」秘書一人にやり込められた智也は、何も言い返せなかった。海斗の周りには、本当に手強い人間しかいない。「凛、俺の車に乗れ」智也が車のドアを開けようと手を伸ばしたが、ドアは拓海によってロックされていた。「谷口社長、その車では凛さんを送迎するのに少々あれかと。なにせ、凛さんは竹内グループの大切な取引相手ですからね」拓海が穏やかな笑みを向けたまま言う。「私どもが責任を持って、送迎させていただきますので」「そうですね」理央も深く頷き、徹底して嫌味を添えた。「費用をホシゾラ・テクノロジーさんに請求することもありませんので、ご心配なく。うちの社長、お金には困っていませんし、必要なところにはちゃんと使う方ですから」見る見るうちに険しくな
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第416話
そうして迷った末に、返したのはたった一言だけ。【うん】多忙を極める中、ようやく時間を見つけてメッセージを送った海斗。そして、既読がついてからしばらく経って返ってきたのは、このフレーズとも言えない一言だけ。その瞬間、海斗は思わず息をのんだ。【これってどういう意味なだ？】恋愛における軍師である瑶子に、海斗はメッセージを送る。すぐに瑶子から返信が来た。【あなたにもこんな日が来たのね】そのメッセージを見ただけで、瑶子が笑っている様子が浮かび、海斗は思わず黙り込む。【自分が昔、どれだけ相手を振り回して、何を考えてるのか分からない男だったか、これでようやく分かってくれたかしら？因果応報ってやつだと思わない？】やはり、海斗はそのまま何も返さない。【ま、いいわ。からかうのはこのくらいにしてあげる。今日は何時に飛行機が着くの？こっちに戻ってくる？それともあっち？】海斗が返信をするよりも早く、瑶子からはこう送られてきた。【あっちに行くのね。分かったわ】海斗は一言も返事をしていないのに。さらに、瑶子のメッセージは続く。【それにしても、凛さんが返事をくれてよかったわね。それだけで十分だと思うわ。だって、あの子、一度結婚してるでしょう？だから、まったく同じじゃなくても、『今夜戻る』なんて言葉、きっとあの人にも言われたことがあるはずよ。それでも、散々迷った末に『うん』って返してくれたんだから、完全に拒絶されてるわけじゃないってことじゃない？まあ、頑張りなさい。今年のお正月は、お嫁さんを連れて、おじいちゃんとおばあちゃんに新年の挨拶へ行けたらいいわね】海斗は、小さくため息をついた……本当に、うちの母親には敵わない。もう、考えるのはやめにしよう。海斗も同じように、【うん】と返した。凛はその返事をじっと見てから、質問をする。【何時の便？】【夜10時10分に国際空港到着予定】その時間を見て、凛は思った。ずいぶん遅い時間だ。それに、機内食だって美味しくないだろう。とはいえ、ファーストクラスなら、それなりの食事は出るのかもしれない。南山ヒルズに戻った凛は、美穂子に聞いてみた。「ファーストクラスの機内食ってどんな感じなんですか？」「凛さん、どこかへ行かれるんですか？」美穂子は、凛がどこかへ出かけるのかと思った。凛は首を横に振る。
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第3話
「同姓同名なだけだよ。彼女はただの、ごく普通の会社員だから」智也は、淡々とした口調で説明した。「でもまあ、プロジェクトにいる凄い人と同姓同名なんて、凛にとっても光栄なことじゃないかな」「ええ、本当に光栄だわ」柚葉はにっこりと微笑んだ。「私たちのプロジェクトの凛さんは、本当に優秀なんですよ」もっとも、優秀すぎて腹立たしいくらいですけど。プロジェクトの責任者であることを盾に、自分を歓迎しないどころか、中心業務にも一切関わらせてくれないんです。やっぱり、「谷口凛」という名前の人はどうも気に食わない。凛は、柚葉をまっすぐに見つめて言った。「小林さんは、どんなプロジェクトを？
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第2話
梓は、凛が研究と自分の夫のこと以外に興味を示すのが珍しかったから、ブランド品のノベルティに関する裏ルールを夢中で話した。しかし、凛は上の空だった。頭の中は、昨夜智也が帰ってこなかったこと、そして今朝、ポケットから突然、包装もされていないスカーフを出したことでいっぱいだった。彼女はもう一度、柚葉が去っていった方向を見つめ、考え込むように言った。「小林さんのカバン、新品みたいだったわね」「当たり前ですよ。昨日の夜に買ったばっかりなんですから」と、梓はすぐに言葉を返した。凛は彼女の方を見た。克哉も尋ねた。「どうして知ってるんだい？」「お昼にちょうど松田さんが小林さんと話してい
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第1話
「柚葉さんが戻ってきたんだって？奥さんはどうするんだよ？」家の前に着くと、ドアは少しだけ開いていて、夫の谷口智也（たにぐち ともや）と、彼の親友の声がかすかに聞こえてきた。仕事から帰ってきた谷口凛（たにぐち りん）は、思わずドアを開けようとした手を止めた。「柚葉さん」って？自分のプロジェクトに2週間前からアドバイザーとして参加している専門家・小林柚葉（こばやし ゆずは）も、同じ名前だったはず。なんて、偶然なんだろう。一方で、智也はその問いただしに対して何も答えなかった。「智也、言わせてもらうけどな。もう何年も柚葉さんのことが忘れられないんだろ？そのくせ、自分は質素な生活
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第8話
凛が家に帰ると、もう夜の8時だった。智也はソファに座り、暗い目つきで彼女を見つめていた。「なんでこんなに遅いんだ？」「あなたは、なんでこんなに早いの？」凛は不思議に思った。智也は毎日、柚葉を職場まで迎えに行っているはずなのに。智也は眉をひそめた。「俺が最近、帰りが遅いことを責めてるのか？」「まさか」凛がカバンを置くとすぐに、智也が仕事をやめる件について聞いてきた。「退職届は出したわ」彼女は自分に水を一杯注ぎ、ゆっくりと飲んだ。「引き継ぎとかの手続きに、1ヶ月はかかるの」「お前の仕事に、引き継ぎで1ヶ月もかかるような内容があるのか？」智也は凛の痩せた横顔を見ながら、何度も
