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第415話
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元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第831話
海斗はそのまま凛の寝室へ向かった。できることならリビングにもダイニングにも、開放的な書斎にも置いておきたいところだが、さすがに凛が許さないだろう。この家には康平もいるのだから。黒い袋の一件があってから、食事中の凛はずっと俯いたままだった。海斗を見ようともしなければ、ろくに口も開かない。ダイニングは妙に静かだった。対する海斗はずっと口元にうっすら笑みを浮かべ、しかも、ときどき凛の顔を眺めていた。意識は別のところへ向いていたため、料理の味など、二人ともほとんど覚えていない。食べ終えるなり、凛は海斗に告げた。「じゃあ、また明日。帰り、気をつけてね」海斗の口元から笑みは消えなかったが、泊まりたいとも言わず、素直に立ち上がった。ただし、その手には例の黒い袋を下げながら……凛は、生まれて初めて黒という色がこれほど目立つと思った。つい何度も見てしまう。海斗も袋へ目を落とした。「ああ、こっちは使えない。サイズが小さいから」「もう、早く帰って！」凛は耐えきれず、海斗の背中を押した。海斗は急ぐ様子もなく、黒い袋をぶらぶら揺らしながら玄関へ向かう。そして外へ出た瞬間――袋だけ凛に奪われた。「凛？」振り返ろうとしたときには、もう扉が閉まっていた。海斗は怒るどころか、むしろ満足していた。凛がこうして自分に遠慮なく感情をぶつけるようになったことが、かなり嬉しい。凛はそのあとベランダへ出た。ほどなくして海斗の車のライトが点く。五度、短く点滅した――また明日。「……また明日」凛も小さく呟き、車が見えなくなるまで見送った。寝室へ戻った凛は、まずシャワーを浴びた。頭から温かいお湯を浴びると、目を開けているのも億劫になる。いつもの場所に手を伸ばし、手探りでボディソープを探していると――指先に小さな箱が触れた。何だろうと目を開けると、それはあの青い箱。凛は即座に元の場所へ戻した。どうにかシャワーを終え、今度は歯を磨こうとすると、歯磨き粉がほとんど残っていなかった。新しいものは確か鏡脇の収納棚に入れてあったはずだと思い、扉を開ける。すると、そこにはピンク色の箱がひっそり置かれていた。バタン。凛は無言で棚を閉めた。今日は古い歯磨き粉を最後まで絞ろう。顔を洗ったはずなのに、なぜかどんどん熱くなっていく。さすがに我慢できなくな
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第830話
このまま寝かせていたら、目を覚ますのは夜中になりそうだった。海斗は美穂子に、今日はもう帰っていいと伝えた。夕食は凛が起きたら、温め直せばいい。紗枝に引き止められ、そのまま千石家に泊まることになっていたため、康平も今夜は戻ってこない。A市で康平が安心して過ごせる場所は、凛の家を除けば千石家の診療所くらいだったが、今ではすっかり慣れ、緊張することもなくなっていた。美穂子はエプロンで手を拭いてから脱ぎ、そのまま帰っていったと思ったのだが、途中で何か思い出したらしい。一度スーパーへ寄り、黒い袋を提げて戻ってくると、それをテーブルに置いて写真を撮り、海斗へ送ってから今度こそ帰っていった。中身が何なのかは書かれていないため、黒い袋だけ見せられても、海斗には見当がつかなかった。しかし、確かめに行こうにも、凛が服の裾を握ったまま離さない。仕方なく、そのままベッドのそばに座っていた。とはいえ、海斗は凛のそばにいる時間を退屈だと思ったことがないし、やれることはいくらでもある。今どき仕事はオンラインで大抵片づくし、多少不便ではあるものの、携帯でも処理できるのだ。疲れたら、眠っている凛を一度見る。それだけで、また仕事に戻れた。凛の存在は、海斗にとってコーヒーよりよほど効く。そうして23時を回ったころ、ずっと服の裾を掴んでいた凛の手がふっと緩んだ。海斗はすぐに目を覚ます気配を察し、携帯を置く。案の定、次の瞬間には、まだ眠気の残る潤んだ目と視線が合った。「海斗……」「起きた？」海斗は、凛に名前を呼ばれるのが好きだった。まるで何かの魔法でもかけられているように、呼ばれるたび、また少し好きになる。凛がゆっくり起き上がった時、ちょうど海斗の携帯の画面が点灯し、時刻が目に入った。もう23時ということは、2時間近く眠っていたことになる。「ずっとここに座ってたの？」「ああ。服を掴んで離してくれない人がいたから」海斗は立ち上がり、凛へ手を差し出した。「少し食べてから、また寝よう」凛はその手を取って立ち上がる。「手、外せばよかったのに」「そんなもったいないことするわけないだろ」「……何それ」凛は小さく笑った。二人で部屋を出ると、海斗は凛をダイニングに座らせ、自分はキッチンへ向かった。夕食を温め直すくらいなら、海斗にも問題なくできる。慣
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第829話
「もう迎えに向かってるけど、凛には会えた？」利明は今日の午後、柚葉に面会しようとしていた。だが許可が下りず、弁護士としてでもその場では会えなかった。どうやら、正式な手続きが必要らしい。「会ったわよ。でも本当に薄情な子。私たちを家族とも思ってないし、呼び方一つ変えようとしない。それに、こんなところでずっと待たせておいて……」利明は眉をひそめた。「もうすぐ着くよ。それから何か食べに行こう」すると、孝昌が携帯を取り上げる。「利明、聞きたいことがあるんだが……凛と美雪は、本当に取り違えられたのか？」「え？」利明は戸惑った。「取り違えられたって聞いたけど、ほかに何かあるの？」孝昌は、利明も何も知らないのだと悟った。「分かった。早く来い」莉紗も改めて考え込み、不安そうに言った。「……まさか、あの子の言ったこと、本当じゃないでしょうね？」孝昌も断言できなかった。「帰ってから話そう」……車に乗ると、海斗が凛へ尋ねた。「少しどこかで休む？それともこのまま帰るか？」凛は答える代わりに海斗の手へ触れた。海斗はすぐ掌を返してその手を握り、指先を軽く揉む。さらに掌をくすぐるように撫でてきたので、凛はぱしっとその手を叩いた。「家に帰ってご飯食べる。お腹すいた」「そうだな」海斗は安心したように手を離し、車を走らせた。途中、拓海から届いたメッセージに目を通し、その内容を凛へ伝える。「今日、利明が小林に会いに行ったけど、面会できなかったらしい」久しぶりにその名前を聞き、凛は一瞬だけ反応が遅れた。「そうなんだ」柚葉という存在は、もうとっくに凛の人生から切り離されているため、今さら彼女が何をしていようと、凛の心を揺らすことはない。ただ、その短い返事から海斗には疲れが伝わった。昨夜もほとんど眠れていないうえに、朝から授業をし、昼休みのあとには製品テスト。ようやく仕事が終わったと思えば、今度は厄介な老人二人に絡まれた。どれだけ体力がある人間でも、さすがに限界が来る。しばらくすると、凛は静かに目を閉じた。海斗は速度を落とし、それ以上何も話さなかった。車はそのまま特別宿舎へ入る。車を停めるとエンジンを切り、できるだけ音を立てないようにドアを開けた。自分の上着を脱いで凛にかけ、そっと身体を抱き上げる。凛は完全に熟睡していたわけではなか
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第828話
「取り違えじゃないっていうのは、つまり私は……」最後の言葉を口にする前に、凛の手を海斗が握った。その掌は驚くほど冷たい。凛が見上げると、海斗の目には、深く押し殺したような痛みが滲んでいた。海斗は自分の代わりに傷ついているのだ。その言葉を、自分の口から言わせたくないのだろう。自分のために怒ってくれる人がいると、不思議と怒りは薄れるし、自分のために痛んでくれる人がいると、その痛みさえ少し軽くなる。凛は海斗の手を握り返し、大丈夫だと伝えるように笑った。そして、何でもないことのように続きを口にする。「私は、あの二人に捨てられたんです」孝昌と莉紗の目が大きく見開かれた。二人ともよろめき、慌てて互いを支え合う。明らかに信じていない。「あなた！」莉紗が険しい顔で言いかけた瞬間、海斗が遮った。「凛は神谷家の人間じゃないって、さっきから言ってますよね？」声にも表情にも、もうはっきりと苛立ちが出ている。孝昌が莉紗を片手で制し、皺の刻まれた濁った目で凛をじっと見据える。「取り違えられたことを受け入れられない気持ちはわかるが、だからといって本当の両親にありもしない罪を着せるものじゃない。そんなことを言えば、二人がどれだけ傷つくと思ってるんだ？」「誰が誰を傷つけたんですか？」凛は静かに聞き返した。「捨てられたのは私です。それに、どうして私が捨てられたのか、本当に心当たりがないんですか？私が女だった。それだけでも、十分分かると思いますけど」莉紗の瞳が大きく揺れた。思わず息を呑む――あり得ない話ではない。当時は、誰もが彰菜にもう一人、今度こそ男の子を産んでほしいと願っていた。神谷家の嫁たちは一人息子しか産んでいない者が多かった中、彰菜が男児を二人産めば、それだけで家の中での立場も変わる。それに、あのころの彰菜なら……そんな考えが、一瞬莉紗の脳裏をよぎった。「馬鹿なことを言うな」孝昌はすぐさま否定した。「当時、茂くんは公職に就いていたんだぞ。そんな立場の家が、子どもを捨てるような真似をするはずがない」「当事者の私を問い詰めるより、本人たちに聞いたほうが早いと思いますよ」凛は淡々と言う。「私はあの二人のことも『お父さん』『お母さん』とは呼びません。だから、お二人だけを呼ばないってわけじゃないですから」凛は海斗の手を強く握った。「行こう」それ
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第827話
ほどなくして、拓海が書類の束を抱えて入ってきた。デスクの上に積み上げ、眼鏡を押し上げる。「社長、こちらすべて18時までに確認をお願いします」大量の仕事を前にしても、海斗は顔色一つ変えなかった。拓海を下がらせると、席へ戻り、シャツの袖をまくる。書類を開き、確認し、サインする……気がつけば時間はあっという間に過ぎていた。午後2時、凛は少し開いた扉の向こうから、休む暇もなく仕事を続けている海斗を見た。声はかけずに、そのまま一人で実験室へ向かい、製品テストに入る。だが、第一段階のテストは思うように進まず、ふと顔を上げたころには、とっくに外は暗くなっていた。克哉が言う。「今日はここまでだ。明日、データを調整してからもう一度やろう」それでも凛が動かないのを見て、克哉の表情が険しくなる。「無理はするな」凛はしばらく克哉を見つめたあと、ようやくうなずいた。研究室を出ると、そこには変わらず海斗が待っていた。「お腹空いてない？」と、海斗が聞いた。凛は少し意外そうな顔をする。「最初に聞くの、それ？製品テストがどうだったか気にならないの？」海斗は腕時計を示した。「今は19時、勤務時間は終わりだ」今この時間は凛の恋人であり、竹内グループの社長ではない。仕事の話なら、明日出社してからいくらでもできる。「福井家の二人が待ってる。二人とも年だから、受付も強く追い返せなかったらしい。万が一、何かあっても困るしな」凛の足が止まった。「もうこんな時間なのに、まだ待ってるの？」海斗は静かに頷く。ここまで粘るとは、かなり厄介だ。「大丈夫。俺がついている」凛は小さく笑った。「うん、知ってる」二人がロビーへ入ると、応接スペースに座っていた孝昌と莉紗がすぐに顔を上げた。凛の写真はすでに見ていたし、それに利明から、「海斗の隣にいる女性が凛だ」と聞かされていた。二人はすぐには立ち上がらずに、近づいてくる凛と海斗をじっと見つめ、やがてゆっくり腰を上げ始める。先に笑みを浮かべたのは莉紗だった。「初めまして。私があなたの祖母で、こっちが祖父になるわ。本当はB市まで会いに行ったのよ。でも、あなたは忙しいらしくて、結局会えなかったでしょ？だから、ちょうど利明がこっちに用事があるっていうから、一緒に連れてきてもらったの。急に来て、迷惑じゃ
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第826話
食事を終え、帰り際になって瑶子がふと思い出したように凛へ言った。「そうだ。今、何か研究したいテーマがあって資金が必要なら、遠慮なく私に言ってね。200億円くらいなら、好きに使わせてあげるから」あまりの金額に、凛は言葉を失った。「じゃあ、またね」瑶子はそんな凛を抱きしめ、笑いながら続ける。「深く考えなくていいのよ。あなたは息子の恋人ってだけじゃなくて、娘の大切な友達でもあるんだから。息子の恋人に出すのも、娘の友達に出すのも、私にとっては同じこと」「ありがとうございます」と凛は真剣な顔で答えた。瑶子は笑い、それから息子をちらりと見た。「私のほうこそ、凛さんに感謝しなくちゃ」海斗に好意を寄せる女性や、結婚したがる女性は、今までだって少なくなかったが、当の本人は女性にまるで興味を示さず、我関せずというところがあった。そんな息子が、凛と出会って初めて人並みに恋をし、毎日を楽しむようになったのだ。一方、隆は少し離れたところで海斗に声を落とした。「彰菜さんのご両親と利明くんがA市に来てるぞ」海斗が父を見る。隆は息子の肩を軽く叩いた。「神谷家が欲しいのは、凛さんの肩書きだけだ。凛さんが神谷家の人間になれば、それだけで家の名も影響力も上がるからな」そこで少し声を低くする。「だが福井家は、それだけじゃ済まない。あっちは名声より、もっと確実なものを欲しがるはずだ。それに、福井家が今後どこまで伸びるかは、彰菜さんの家系にかかってる」海斗の目がわずかに険しくなった。「俺が対処する」「凛さんと話し合って、二人で対処しろ。付き合ってる以上、もう一人で何でも背負うな。お前たちは二人なんだから」海斗は素直にうなずいた。瑶子と隆が先に帰り、日和だけが残った。日和は凛の腕に自分の腕を絡め、両親へ元気よく手を振る。「じゃあねー！」そして二人の姿が見えなくなるなり、ため息をついた。「結局、私だけずっと独りぼっちでした。みんなが仲良しなのを見ていたら、私も彼氏が欲しくなっちゃいましたよ」凛が日和を見る。「誰か好きな人でもいるの？」日和はあっさり首を振る。「それが、全然ときめく人に出会わないんですよね。たぶん、お父さんとお兄ちゃんを見て育ったせいだと思います。尊敬できない相手と付き合っても意味ないって思っちゃって」言い終えた瞬間、日和は海斗に頭をこ
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第1話
「柚葉さんが戻ってきたんだって？奥さんはどうするんだよ？」家の前に着くと、ドアは少しだけ開いていて、夫の谷口智也（たにぐち ともや）と、彼の親友の声がかすかに聞こえてきた。仕事から帰ってきた谷口凛（たにぐち りん）は、思わずドアを開けようとした手を止めた。「柚葉さん」って？自分のプロジェクトに2週間前からアドバイザーとして参加している専門家・小林柚葉（こばやし ゆずは）も、同じ名前だったはず。なんて、偶然なんだろう。一方で、智也はその問いただしに対して何も答えなかった。「智也、言わせてもらうけどな。もう何年も柚葉さんのことが忘れられないんだろ？そのくせ、自分は質素な生活
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第8話
凛が家に帰ると、もう夜の8時だった。智也はソファに座り、暗い目つきで彼女を見つめていた。「なんでこんなに遅いんだ？」「あなたは、なんでこんなに早いの？」凛は不思議に思った。智也は毎日、柚葉を職場まで迎えに行っているはずなのに。智也は眉をひそめた。「俺が最近、帰りが遅いことを責めてるのか？」「まさか」凛がカバンを置くとすぐに、智也が仕事をやめる件について聞いてきた。「退職届は出したわ」彼女は自分に水を一杯注ぎ、ゆっくりと飲んだ。「引き継ぎとかの手続きに、1ヶ月はかかるの」「お前の仕事に、引き継ぎで1ヶ月もかかるような内容があるのか？」智也は凛の痩せた横顔を見ながら、何度も
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第7話
「凛さん、何を見ていらっしゃるんですか？」「今、あっちから誰かに見られていた気がします」「え？」と理恵がそちらを見たが、人影はなかった。「もうエレベーターに乗ったみたいです」と凛は言った。「エレベーターって、あっちの？」理恵が指差すと、凛は頷いた。それを見た理恵は、緊張した面持ちでゴクリと喉を鳴らした。あそこは社長専用のエレベーターなのだ。理恵のオフィスのドアの前に来ると、凛はドアプレートに、「人事部ヴァイスプレジデント」と書かれているのを目にした。昇進したんだ。凛はにっこり笑って言った。「中村さん、御昇進おめでとうございます」「ありがとうございます」
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第6話
「それで？彼に、私と離婚するように言ったの？」凛の問い返しは、柚葉の痛いところを正確に突いていた。この2週間、柚葉は何度もそれとなく話を振っていた。でも、智也は離婚するそぶりを見せない。それどころか、今まで通り、いえ、今まで以上に優しくしてくる。まるで自分が不倫相手みたいじゃない。愛されていない方が、邪魔者。よく言ったものだ。もともとは、凛の方が、自分と智也の間に割り込んできたのだ。大学の頃、智也はあんなに自分を愛してくれていた。それは誰の目にも明らかだったのに。それが、留学のことで喧嘩したのがきっかけで、智也がどこの馬の骨とも分からないような女と結婚するなんて、思って
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