악마 상사의 부캐는 매너온도 99도 のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

어두운 비상구 철문을 열고 루다가 로비 쪽으로 발을 내디뎠다. 다리에 힘이 제대로 돌아온 건지 아직 알 수 없었다. 억울한 눈물이 쏙 들어간 자리에 몽글몽글하고 이상한 감정이 차오르는 것 같았지만, 그게 정확히 뭔지는 더더욱 몰랐다.'일단 가자. 저 문 열고 상자 내밀고 나오면 끝이야.'루다는 클러치 백을 고쳐 쥐고 연회장 쪽으로 걸음을 옮겼다. 하객들이 쏟아져 나오는 로비 한가운데를, 까만 스틸레토 힐의 뾰족한 굽 소리를 요란하게 내며 가로질렀다.그리고 정확히 다섯 걸음 만에 멈춰 섰다.번지르르하게 턱시도를 빼입은 채, 하객들과 인사를 나누며 히죽거리는 박민재의 얼굴이 시야에 꽂혔다. 게다가 그 뻔뻔한 인간의 왼쪽 손목에는, 지난달 루다의 신용카드로 눈물을 머금고 '12개월 무이자 할부' 결제를 해준 그 비싼 최신형 스마트 워치가 버젓이 번쩍이고 있었다.피가 거꾸로 솟는다는 게 이런 기분일까.루다는 위풍당당하게 그를 향해 성큼성큼 걸어갔다."어……? 루, 루다?"루다와 눈이 마주친 민재의 얼굴이 순식간에 하얗게 굳었다. 그러나 이내 주변 하객들의 눈치를 슬쩍 살피더니, 짐짓 아무렇지 않은 척 재수 없는 거만한 미소를 얼굴에 장착했다."와, 진짜 왔네? 창피해서 못 오는 줄 알았는데. 하긴, 그래도 우리가 만난 정이 3년인데 뷔페 밥은 한 끼 먹고 가야지. 혹시, 축의금은 두둑하게 냈고?"그 가증스러운 멘트에, 루다의 머릿속에서 이성의 끈이 '뚝' 하고 끊어지는 소리가 났다.루다가 핏기가 가신 입술을 꽉 깨물며, 클러치 백에서 핑크색 복수 상자를 꺼내 치켜들려던 바로 그 순간이었다."루다야."등 뒤에서 낮고 서늘한 목소리가 로비의 소음을 뚫고 울려 퍼졌다.동시에 크고 단단한 남자의 손이 루다의 손목을 부드럽게 감싸 쥐어 내렸다. 그리고 아주 자연스럽게 루다의 허리를 끌어당겨 자신의 품으로 밀착시켰다. 코끝에 훅 끼치는 고급스럽고 세련된 우디 향.강태준이었다.태준은 루다를 자신의 옆구리에 단단히 붙인 채, 박민재를 향해 오만하게 고

루다는 맞은편에서 창밖을 응시하는 태준의 눈치를 살피며 슬그머니 테이블 아래로 폰을 내렸다. 이제부터 보낼 채팅 내용엔 태준의 이야기가 지분 90%를 차지할 예정이었다. 본인 면전에서 뒷담화를 쓰는 건 아무래도 화면을 가려주는 것이 최소한의 예의 같았다.[루다공주]: 강쥐님! 저 오늘 진짜 큰일 날 뻔했는데 살았어요. 전남친 결혼식장에서 역대급 흑역사를 생성할 뻔했거든요? 근데 상상도 못한 구원자가 나타났지 뭐예요!메시지를 전송하고 고개를 들자, 태준이 아주 자연스럽게 수트 안주머니에서 폰을 꺼내 테이블 아래로 내리는 모습이 보였다. 루다는 별 의심 없이 케이크 한 조각을 입에 물며 답장을 기다렸다.정확히 7초 뒤, 루다의 손바닥에서 조용한 진동이 울렸다.[햇살강쥐]: 헉! 진짜요? 공주님 어디 다치신 데는 없고요? 구원자라니, 혹시 엄청 멋있는 분이었나요?루다는 입가에 번지는 웃음을 참지 못하고 빠르게 타자를 쳤다.[루다공주]: 다치진 않았어요. 멋있냐고요? 음, 외모랑 피지컬은 인정! 근데 그 사람 사실 제가 회사에서 제일 극혐하던 ‘악마 상사’거든요. 사람들 앞에서 갑자기 남친인 척 등판하더니 정색하고 위기관리 매뉴얼이 어쩌구... 저 지금 카페에서 그 사람 맞은편에 앉아 있는데, 솔직히 기분이 좀 이상해요. 심장이 쪼끔 쿵 하긴 했거든요.전송 버튼을 누르고 루다가 혼자 피식 웃는 찰나, 맞은편에서 아메리카노 잔을 들려던 태준의 손이 허공에서 굳어버렸다.“콜록, 켁! 커흑!”입술에 닿기도 전에 내려놓은 잔이 덜커덩 소리를 냈고, 태준은 냅킨으로 입을 틀어막은 채 격렬한 기침을 쏟아냈다. 평소의 냉철한 모습은 간데없이 얼굴이 터질 듯 붉게 달아올랐다. 루다는 깜짝 놀라 냅킨을 뭉텅이로 뽑아 내밀었다.“어머, 팀장님! 괜찮으세요?”태준은 얼굴이 터질 듯 시뻘겋게 달아오른 채 냅킨으로 입을 꽉 틀어막았다. 그의 뒷목까지 붉게 물들어 있었다.“……괜찮습니다. 사레가 들려서.”간신히 내뱉은 목소리는 잔뜩 쉬어 있었다. 루다가 직원을 불러

토요일 오후 1시, 성수동 팝업스토어 앞.루다는 약속 시간 5분 전에 도착해서 줄 서 있는 인파를 보며 깊은 한숨을 내쉬었다. 평일에도 이 정도인데 주말 오후는 거의 재난 수준이었다. 맞은편 카페 앞까지 늘어선 줄이 골목을 반 바퀴나 감고 있었다.'업무 지시라고 했으니까 온 거야. 현장 실습이라고 했으니까 노트북도 챙겨온 거고.'루다는 스스로에게 다짐하듯 중얼거리며 크로스백 끈을 고쳐 맸다. 주말 오전 내내 뭘 입을지 고민한 건 그냥 오랜만에 성수동에 나오니까 그런 거였다. 봄 날씨에 맞게 연한 민트색 니트를 골라 입은 것도 마찬가지였다. 업무 지시에 응하는 것과 예쁘게 입는 건 별개의 문제니까. 적어도 루다는 그렇게 결론을 내렸다."왔습니까."뒤에서 목소리가 들렸다. 루다가 돌아보자 태준이 서 있었다. 평소의 수트 대신 짙은 네이비 셔츠에 슬랙스 차림이었는데, 그게 또 이상하게 잘 어울렸다. 회사에서는 그 딱딱한 수트 뒤에 가려져 있던 어깨 라인이 이렇게 넓었나 싶을 정도로.'아니 캐주얼도 잘 어울리네...'루다는 그 생각을 즉시 떨쳐내며 고개를 끄덕였다."네, 팀장님. 줄이 엄청 길던데요.""예약해 뒀습니다. 줄 안 서도 됩니다.""예약이 되는 팝업이에요?""VIP 사전 예약 루트가 있습니다. 현장 실습의 효율성을 높이기 위한 사전 준비죠."루다는 잠깐 눈을 깜빡였다가 그냥 따라 들어가기로 했다.팝업스토어 안은 생각보다 훨씬 넓고 화려했다. 브랜드 세계관을 입체적으로 구현한 공간들이 구역별로 나뉘어 있었고, 어디서 찍어도 사진이 잘 나오도록 조명과 소품이 치밀하게 배치되어 있었다. 루다는 입구에서부터 노트북을 꺼내 메모를 시작했다. 소비자 동선, 체류 시간이 긴 구역, 즉각적인 반응이 나오는 포인트들을 빠르게 정리해나갔다.태준은 루다 옆에서 팔짱을 끼고 같은 방향을 바라보고 있었다. 간간이 루다의 화면을 힐끔 보더니 낮게 입을 열었다."저 구역 체류 시간이 제일 깁니다. 포토존이 세 개 겹쳐 있어서 이동 동선이 자연스럽게 느려지는

태준은 앞장서 걸음을 옮겼다. 루다는 태준의 뒤를 쫓으며 그의 넓은 어깨를 관찰했다. 평소의 완벽한 수트 차림이 아님에도 불구하고, 네이비 셔츠 위로 드러나는 태준의 실루엣은 붉은 노을과 묘하게 어우러져 비현실적인 분위기를 자아냈다. 루다는 이 상황이 업무의 연장선인지, 아니면 아주 이상한 데이트인지 도무지 갈피를 잡을 수 없었다.지하철역으로 향하는 길, 두 사람 사이에는 묘한 침묵이 흘렀다. 루다는 아까 태준이 자신을 보호할 때 났던 그 시원한 우디 향이 자꾸 코끝에 맴도는 것 같아 괜히 니트 소매를 만지작거렸다. 태준 역시 시선은 정면을 향하고 있었지만, 그의 모든 신경은 반 보 뒤에서 따라오는 루다의 발소리에 쏠려 있었다. 태준의 심장은 아까 불량배들과 대치할 때보다 지금 더 빠르게 뛰고 있었지만, 그는 그것을 '혈류 속도 증가에 따른 일시적 현상'이라 정의하며 애써 무시했다.그때였다. 루다는 이 혼란스러운 마음을 정리하기 위해 습관처럼 스마트폰을 꺼냈다. 지금 당장 누군가에게 이 말도 안 되는 상황을 털어놓지 않으면 머리가 터져버릴 것 같았다. 루다는 햇살강쥐와의 채팅창을 열어 빠르게 손가락을 놀렸다.[루다공주]: 강쥐님! 저 지금 진짜 심장이 입 밖으로 튀어나올 것 같아요. 아까 골목에서 불량배들이 시비를 걸었는데, 팀장님이 갑자기 나타나서 저를 구해주셨거든요?[루다공주]: 근데 그 모습이 너무 멋있어서… 아주 잠깐이지만 진짜 흑기사 같다는 생각을 했어요. 저 지금 제정신이 아니겠죠?루다가 '전송' 버튼을 누르는 찰나였다.“당근!”정적을 깨는 경쾌한 알림음이 골목에 울려 퍼졌다. 소리의 근원지는 루다의 바로 앞을 걷던 태준의 바지 주머니였다. 루다는 걸음을 멈추고 태준의 뒷모습을 뚫어지게 쳐다보았다. 태준은 마치 벼락이라도 맞은 사람처럼 그 자리에서 빳빳하게 굳어버렸다.“팀장님, 방금 알림 소리… 혹시 당근 아니에요?”태준은 천천히, 아주 천천히 몸을 돌렸다. 그의 얼굴은 아까 불량배들을 위협할 때보다 훨씬 더 창백하게 질려 있었다.

토요일 오후 1시, 성수동은 지난주보다 더 활기찬 열기로 가득했다. 낡은 붉은 벽돌 건물들 사이로 힙한 카페와 팝업스토어들이 줄지어 서 있었고, 그 사이를 누비는 젊은 인파의 에너지는 한낮의 햇살만큼이나 뜨거웠다. 루다는 어깨에 멘 가방의 묵직한 무게감을 느끼며 약속 장소로 향했다. 가방 안에는 태준이 ‘비품’이라며 무심하게 건넸던 그 영롱한 은빛 맥북이 들어있었다.일주일 내내 맥북 셋업을 마치고 바탕화면에 깔린 깔끔한 업무 폴더들을 보며 루다는 몇 번이나 한숨을 내쉬었는지 모른다. 고마운 마음과 부담스러운 마음, 그리고 가슴 한구석에서 정체를 알 수 없이 피어오르는 설렘이 뒤섞여 루다의 머릿속은 이미 데이터 과부하 상태였다.‘이걸 진짜 비품이라고 믿어야 하는 거야, 아니면 거절할 수 없는 거대한 뇌물이라고 생각해야 하는 거야.’루다는 연한 블루 셔츠에 화이트 팬츠를 매치해 깔끔하면서도 화사한 룩을 연출했다. 지난번 옷이 너무 ‘나 데이트 나와요’ 하는 느낌이었다면, 오늘은 조금 더 전문적인 마케터의 인상을 주고 싶었다. 물론, 거울 앞에서 귀걸이를 세 번이나 바꿔 끼고 입술에 바를 틴트 색상을 고민하느라 약속 시간에 아슬아슬하게 도착했다는 사실은 루다만 아는 비밀이었다.“일찍 왔군요.”등 뒤에서 들려오는 낮은 목소리에 루다가 움찔하며 돌아섰다. 그곳에는 지난번 네이비 셔츠만큼이나 잘 어울리는 베이지색 리넨 자켓을 걸친 태준이 서 있었다. 지난번과는 또 다른, 부드러우면서도 세련된 **‘남친룩’**의 정석 같은 모습이었다. 리넨 소재 특유의 여유로움이 태준의 딱딱한 인상을 중화시켜 묘하게 섹시한 분위기마저 자아냈다. 루다는 자기도 모르게 마른침을 삼켰다. 강로봇의 피지컬은 확실히 업무 효율과는 무관하게, 비효율적일 만큼 완벽했다.“팀장님도 일찍 오셨네요. 저… 맥북은 잘 챙겨왔습니다. 셋업도 다 끝냈고요.”“성능은 어떻습니까. 이전의 그… 배터리 수명이 다한 잡동사니와 비교했을 때 연산 속도에 유의미한 변화가 있습니까?”태준은 ‘잡동사니’라는