이번 생은 가족부터 다시 선택할 거야 のすべてのチャプター: チャプター 351 - チャプター 360

명씨가 울며 말했다. “부군, 우리에겐 태준이 하나뿐입니다. 하마터면 큰 화를 당할 뻔하지 않았습니까. 부군께서 이번 일만큼은 반드시 나서 주셔야 합니다. 우리 태준이에게 무슨 일이라도 생겼다면, 저는 제 목숨을 내놓고서라도 결코 가만있지 않았을 것입니다! 더구나 부군과 진왕 전하께서 수십 년간 쌓아 오신 정분이 있는데, 어찌 하루아침에 인연을 끊을 수 있겠습니까?”원 시랑 역시 심기가 불편한 듯 대답했다. “알았소, 내일 진왕 전하를 찾아가 보리다.”그제야 명씨는 만족한 듯 말했다. “태준아, 걱정하지 말거라. 구황자 전하께서 너를 이 지경으로 만들었으니, 반드시 그에 합당한 대가를 치르게 될 것이다! 우리 원씨 가문도 결코 호락호락하게 당하고만 있지는 않을 테니 말이다!”*소설아는 부로 돌아오자마자 사람을 시켜 단이에게 따뜻한 차 한 잔을 끓여 내오게 했다.단이는 찻잔을 든 채 아직도 놀란 가슴을 진정시키지 못하고 있었다.오늘 구황자 전하를 뵙고 나니 그간의 의문이 모두 풀렸다. 왜 오 어멈이 꽁꽁 묶인 채 지붕 위에서 떨어졌는지, 왜 세자 저하가 피투성이가 된 채 큰 아가씨의 규방에 나타났는지, 왜 상염이가 한밤중에 이따금 비명을 질렀는지… 이 모든 것이 분명 구황자 전하께서 하신 일일 터였다.'구황자 전하는 참으로 무서운 분이신데, 큰 아가씨께선 어찌 구황자 전하와… 한번 여쭤볼까? 아니, 관두자. 나는 멍청해서 아가씨께서 말씀해 주셔도 이해하지 못할 거야. 아가씨는 총명하신 분이시니까, 아가씨께서 하시는 일은 모두 옳으실 테지. 나는 그저 말씀만 잘 들으면 돼.'단이는 아무것도 묻지 않은 채, 따뜻한 차를 홀짝홀짝 마셨다.“큰 아가씨, 시간이 늦었습니다. 제가 환복을 도와드리겠습니다.”“괜찮다. 너도 가서 쉬거라.”소설아는 다시 화장대 앞에 앉아 천천히 단장을 시작했다.단장을 마친 뒤에는 책 한 권을 꺼내 들고 긴 의자에 비스듬히 기대어 앉아, 이따금 책장을 넘겼다.분명 전하께서 오신다고 하셨다.그녀는 설레는 마음으로 그

그가 유일하게 가지고 놀았던 장난감이라고는 여섯째 형님이 주신 나무 장난감 하나가 전부였다.세 살 때 처음 글을 깨우친 이후로, 매일같이 용비에게 붙들려 글공부만 해야 했다. 글공부를 잘하면 용비가 기뻐했다. 황제가 찾아올 때면, 그는 수많은 책을 줄줄 외워야만 했다.황제는 늘 그런 그를 보며 칭찬을 아끼지 않았다. “우리 아홉째가 다른 황자들보다 훨씬 영특하구나.”그날 이후로 그의 유년 시절은 철저히 박탈당했다. 매일 글을 읽지 않으면 글씨를 써야 했다. 다른 황자와 공주들이 즐겁게 뛰어놀 때, 그는 요광전의 작은 서재에 갇혀 책을 외우고 글씨를 썼다.“전하, 그네에 앉았을 때는 다리를 앞뒤로 움직여야 더 재미있답니다. 한 번 다리를 흔들어 보세요.”소설아는 곁에 서서 하나하나 알려 주었다.“위로 올라갈 때는 다리를 쭉 펴고, 내려올 때는 다리를 살짝 굽혀야 더 높이 올라갈 수 있어요.”추영우는 다리를 흔드는 동작이 그네에 가만히 앉아있는 것보다 훨씬 바보 같다고 생각했다. “나는 다리를 움직이지 않아도 높이 탈 수 있다.”입으로는 툴툴거리면서도, 막상 시키는 대로 다리를 앞뒤로 흔들어 보았다. 한 번 흔들어보니 제법 기분이 나쁘지 않아, 두어 번 더 흔들었다.일곱 살 무렵, 삼공주의 생모가 뜰 안에 그네 하나를 만들어 준 적이 있었다. 삼공주는 그를 마주칠 때마다 그네 자랑을 늘어놓았다. 삼공주는 자신이 대하국에서 그네를 가장 잘 타는 사람이라고 우쭐댔다.그때 그는 속으로 남몰래 다짐했다. 나중에 어른이 되면 자신의 황자부에 백 개의 그네를 만들어, 기필코 삼공주를 뛰어넘겠노라고. 하지만 어른이 되어 홀로 독립한 뒤로는, 그 어린 시절의 소원을 까맣게 잊고 살았다.어린 시절 그토록 간절히 바라던 그네 타기를 이런 방식으로 이루게 될 줄은 꿈에도 몰랐다.그는 자신이 그네 타기에도 꽤 재능이 있다고 생각했다. 만약 지금 삼공주와 다시 겨룬다면, 반드시 이길 자신이 있었다…“소설아, 내가 너보다 더 높이 올라갔으니 이번에는 내가 이긴

소설아가 가볍게 단장을 하고 춘경원으로 가던 중, 문턱에서 마침 위원후와 마주쳤다.위원후는 얼굴에 화색이 만발해 기쁨을 주체하지 못하고 있었다. “네 어머니 처소에 귀한 손님이 와 계신다. 이따가 들어가거든 절대 입조심하거라. 강북 최고 지방관 부인을 명주의 혼인 증인으로 모실 수 있게 되다니, 진정 조상님께서 보우하심이야.”그는 곁에 있던 하인에게도 득의양양하게 분부했다. “가서 이 소식을 원씨 가문에도 전하거라. 우리 쪽 혼인 증인이 강북 최고 지방관 부인으로 바뀌었다고 말이다!”그 말을 남긴 위원후는 신이 나서 조상님들께 감사 인사를 올리겠다며 사당으로 향했다.소설아가 아직 방 안에 발을 들이기도 전, 안방에서 훌쩍거리며 우는 소리가 새어 나왔다. 안으로 들어가 보니, 민씨가 한 중년 부인의 손을 꼭 쥔 채 나란히 눈물을 훔치고 있었다.그 중년 부인은 필시 강북 최고 지방관의 안주인, 왕 부인일 터였다. 왕 부인 곁에는 열여섯, 열일곱쯤 되어 보이는 어여쁜 소녀가 앉아 있었는데 아마도 그녀의 딸인 듯했다.“월희야아 가만 헤아려 보니 우리가 못 본 지도 벌써 십여 년이나 되었구나. 난 처음에 부군이 외직으로 나가봤자 삼 년이면 될 줄 알았어. 그런데 삼 년이 또 삼 년이 되고, 눈 깜짝할 새 이리 오랜 세월이 흘러버렸지 뭐니. 우리 막내딸 혼처를 알아보러 온 게 아니었으면, 아마 여태 경성에 돌아오지 못했을 거야. 눈 깜짝할 새, 우리도 다 늙어버렸구나.”두 사람은 어릴 적 추억을 나누며 또다시 왈칵 눈물을 쏟아냈다.“어머나, 이렇게 좋은 날 어머니와 왕 부인 모두 그만 우시고 활짝 웃으셔요.”곁에 있던 소명주와 소명지가 다정하게 두 사람을 달랬다. 그러고는 방 어멈에게 물을 떠 오게 하여 두 부인이 세수를 할 수 있도록 도왔다.왕 부인이 눈물을 닦아내고 새로 분단장을 마친 뒤에야 안방에 처음 보는 아가씨가 와 있다는 사실을 눈치챘다. “이 아이는 뉘 집 규수니?”민씨가 재빨리 소개했다. “이쪽은 설아라고 해. 설아야, 어서 인사

소명주는 처소로 돌아가 다시 단장을 가다듬었다.민씨는 눈물을 머금은 채, 애지중지 숨겨 두었던 사재 은자를 꺼내 연회상을 몇 상 마련했다. 원래 하인들에게 상으로 내려주기로 했던 상금도 모조리 없던 일로 해 버렸다.그 탓에 하인들의 원성은 자자했다. 심지어 춘경원의 하녀들과 어멈들마저 불만을 감추지 못했다. 사람들은 삼삼오오 모여 입을 모아 말했다.“역시 큰 아가씨께서 집안 대소사를 맡아 보시던 때가 훨씬 살기 좋았어.”손님들을 맞이하며 진심으로 웃는 사람은 소명지뿐이었다. 민씨와 소명주는 애써 미소를 지으며 체면만 겨우 유지하고 있었다.그때 왕 부인이 혼수에 보탤 선물이라며 백옥 팔찌 한 쌍을 내놓았다.팔찌는 따스하고 부드러운 윤기를 머금고 있었고, 손목에 하얀 달빛을 두른 듯 맑고 은은한 광채를 뿜어냈다. 한눈에 보아도 범상치 않은 명품이었다.하지만 소명주는 그토록 귀한 선물을 받고도 도무지 기뻐할 수가 없었다.그녀의 낯빛이 시종 어두운 것을 눈치챈 왕 부인이 민씨에게 조용히 물었다.“오늘같이 경사스러운 날 어찌 이리 수심이 가득하니? 명주도 영 웃음이 없어 보이는구나.”민씨는 깊은 한숨을 내쉬며 고개를 저었다.“설아가 감쪽같이 자취를 감추고 말았지 뭐니.”잠시 말을 멈춘 민씨는 안타까운 기색을 지어 보이며 말을 이었다.“비록 수양딸이지만, 내가 그 아이를 아끼는 마음은 명주 못지않았어. 월희야, 오늘은 마음이 어수선해 대접이 소홀했으니 부디 너그러이 이해해줘.”왕 부인은 어제 만났던 단아하고 어여쁜 소녀의 얼굴이 떠올라 다급히 물었다.“아니, 어쩌다 그런 일이 생겼단 말이니? 사람을 풀어 찾아보긴 했고?”민씨는 미간을 깊게 찌푸리며 한숨을 내쉬었다.“샅샅이 뒤져 보았지만 종적조차 찾지 못했어. 하필이면 그 아이가 명주의 혼수까지 몽땅 챙겨 사라져 버렸지 뭐니.”왕 부인은 이해했다는 듯 고개를 끄덕였다.“어쩐지 오늘 명주의 낯빛이 유난히 어둡더라니. 그 아이가 혼수를 들고 달아난 거야?”민씨는 오랜 벗의 손을 꼭 잡으며

채여진은 궁 안에 있으니 아무리 권세가 있다 한들 이 먼 곳까지 손을 뻗치지는 못할 터였다.더구나 아직 서북 지역에 지진이 일어나지도 않았으며, 채여진이 황제의 총애를 되찾기까지는 아직도 시간이 필요했다.“어머니, 너무 염려하지 마세요. 귀인 마마가 다시 폐하의 총애를 되찾기만 하면, 제가 반드시 방도를 마련해 어머니의 억울함을 풀어 드릴게요. 일개 강호의 사기꾼 따위가 감히 이토록 방자하게 굴도록 내버려 둘 순 없잖아요.”곁에서 듣고 있던 소명지가 순진한 얼굴로 말을 보탰다.“어머니, 우리 향을 더 많이 피우고 부처님께 어머니를 굽어살펴 달라고 빌어요.”민씨는 막내딸을 힐끗 바라보더니 아무 말 없이 고개를 저었다.“내일 혼수를 보내기 전까지 월희 쪽에 사람을 보내 소설아를 찾을 수 있을지 기대해 보는 수밖에 없겠구나.”점심시간이 되자 위원후가 잔뜩 성난 얼굴로 찾아왔다.“요 며칠 밥상이 대체 왜 이 모양이오? 죄다 맹물에 삶은 풀 뿐이니 밍밍해서 어디 입에나 대겠소?”소설아가 종적을 감춘 지난 이틀 동안, 후부의 생활비는 온전히 민씨가 감당해야 했기에 후부 전체의 식단이 다시 맹물에 끓인 채소만 먹던 궁색한 시절로 되돌아간 것이다.위원후는 아직 소설아가 감쪽같이 사라졌다는 사실을 모르고 있었다.민씨가 변명하듯 털어놓았다.“소설아가 사라졌습니다. 게다가 명주의 혼수까지 몽땅 챙겨서 말입니다.”위원후는 아연실색했다.“뭐라?! 지금 그게 무슨 말이오? 혼수 목록은 진작 원씨 가문 어른들께 올려 확인까지 받지 않았소! 당장 내일이 혼례인데, 혼수가 제대로 갖춰지지 않아 원씨 가문의 비웃음을 산다면 내 체면은 물론 위원후부의 명성까지 땅에 떨어질 것이오! 부인, 똑똑히 들으시오. 내일까지 혼수를 온전히 마련하지 못해 이 위원후부의 명예에 먹칠을 한다면, 그 즉시 사당으로 보내 평생 속죄하게 만들 것이오!”위원후는 노성을 터뜨린 뒤, 분노에 찬 얼굴로 몸을 돌려 자리를 떠났다.민씨는 멀어지는 남편의 뒷모습을 매섭게 노려보며 속으로 이를 갈았