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第103話
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元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第135話
翌朝。絃葉が細谷ビルに着き、オフィスへ入ろうとしたその時、凪杜が車から飛び出してきて彼女の前に立ちふさがった。彼の視線は思わず彼女に釘付けになる。白いスーツスカートがきりっとしたシルエットを引き立て、ベージュのハイヒールがすらりとした体のラインを際立たせる。首元のネックレスは朝日にきらめき、上品なメイクに彩られたその顔は、見慣れているはずなのにどこか見知らぬ女性のようだった。いつもゆったりした部屋着で台所に立っていた、記憶の中の彼女とはまるで別人だった。凪杜はしばらく言葉を失い、やがて少し掠れた声で口を開く。「細谷グループの営業部長......本当に絃葉なのか？」絃葉は淡々と彼を一瞥した。「ええ」彼は喉を鳴らし、目に驚嘆の色を浮かべる。「こんな格好をした君を見るのは久しぶりだ......すごく綺麗だよ」彼女はわずかに眉を寄せた。「何が言いたいの？」ようやく我に返った凪杜は、彼女の手首をつかみ、声を低くする。「君は何を考えてるんだ。細谷蒼生の会社で働き始めるなんて」絃葉は静かにその手を振り払い、口元をわずかに上げた。「それが何」凪杜は周囲を見回してから声を潜め、怒りを押し殺したように言う。「細谷は協業すると見せかけて俺に数千万円の先行投資をさせておいて、すぐ手のひらを返した。それだけじゃない、今度はうちの顧客まで奪い始めた。最近の大型案件は5件も横取りされてるんだぞ。こんな卑劣な会社のために働くなんて、本気なのか？」絃葉の表情は少しも変わらなかった。「違うわ。第一に、細谷グループが当初、提携に応じたのは私の顔を立ててくれたからであって、円藤野々花とは関係ない。第二に、提携が打ち切られたのは、あなたがパーティーで見せた態度に蒼生が完全に失望したから」少し間を置いて続ける。「それから、お客様が細谷グループを選んだのは当然よ。ビジネスは実力勝負だからね。そもそも契約を変更するよう誰も強制なんてしていないわ」その落ち着いた口調は、以前の彼女とはまるで別人だった。凪杜は言葉に詰まる。「......」「人のせいにする前に、自分に何が足りなかったのか考えたら？」絃葉は彼を見つめ、わずかに眉をひそめた。目の前の男は、見る影もないほど疲れ果てていた。シャツは雑巾のよう
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第134話
景の指先がわずかに止まる。【本人がそう思っていない可能性もあると思うけど】絃葉はすぐに返した。【でも、政略結婚って結局は家同士の問題でしょう？入れない世界なら、無理に入り込む必要なんてないよ】景は深く息を吸う。【慰めが必要か？どこかで会って話そうか】【いいよ。じゃあ、ブルースで待ってる】【わかった。30分後に会おう】景は足早に青波の家のリビングへ入り、一直線に食卓へ向かった。手際よく野菜を一つ巻き、あっという間に平らげると、皿を置いてさっぱりと言う。「すみません、里美さん、楓士さん、急用ができたので失礼します」里美は慌ててキッチンから顔を出した。「せっかく来たんだから、楓士と一杯くらいいいでしょう」景は申し訳なさそうに笑う。「また今度必ず。すみません......今日は先約があるんです」穏やかな口調だったが、その意思は揺るがなかった。里美も仕方なく頷く。「仕方ないわね......じゃあ、海城に来たらいつでも寄りなさい。食べたいものがあったら何でも作ってあげるから」景は彼女の肩を軽く叩いた。「ありがとうございます、里美さん」滞在時間は二十分にも満たないまま、彼は足早に立ち去った。車に乗ると、すぐ運転手へ告げる。「カフェ・ブルースへ」厚いガラス扉を押し開けると、焙煎したコーヒー豆の香ばしい香りと、ブルースジャズの気だるい旋律が溶け合った空気がふわりと漂ってきた。窓際のボックス席では、絃葉が頬杖をつき、静かに窓の外を眺めている。今日は上質な白いオフショルダーのカシミヤニットを身にまとっていた。柔らかな灯りに照らされ、華奢な鎖骨がほのかにのぞく。しっとりとしたカシミヤが肩から腕を優しく包み込み、気取らない雰囲気を漂わせながらも、思わず心を奪われるような柔らかな美しさを醸し出していた。景は足を止め、少し離れた場所から目を細めてしばらく彼女を見つめる。光と影の中に溶け込むその姿は、ひどく穏やかで美しかった。肩のラインが、不思議な引力を持っているようだった。彼は歩み寄り、向かいに腰を下ろすと、小さく頷いた。「お待たせ」絃葉は嬉しそうに顔を上げる。「ううん。それよりご飯は食べた？何か頼む？今日は私のおごりね」男は席に着くなり本題を切り出した。
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第133話
青波はにやにや笑いながら、面白がっている様子で言った。「そうそう、その彼だよ」絃葉は今巻いたばかりの皮を思わずテーブルに落とした。「ごめん、急に思い出したんだけど、会社にまだ急ぎの仕事が残ってるの！先に帰るね！」勢いよく立ち上がると、ハンガーに掛けてあったショルダーバッグをひったくり、そのまま玄関へ駆け出した。青波は慌てて彼女の手首をつかむ。「ちょっと、絃葉ちゃん！景ももうすぐ来るんだから、せめて顔くらい見てから帰れよ。もう下まで来てるぞ！」「ダメダメ！今日中に片づけないと落ち着かないし、それにもうお腹いっぱい！」絃葉は振り返って、リビングとキッチンへ向かって声を張り上げた。「松生先生、里美さん、また改めて遊びに来ますね！」言い終わるや否や、あっという間に逃げるように飛び出していった。青波も慌てて玄関まで追いかけたが、目に入ったのは、ちょうど閉まりきるエレベーターの扉だけだった。扉が閉まった瞬間、絃葉はようやく大きく息を吐く。――危なかった......間一髪で逃げ切れた。もし青波の家で景と鉢合わせなんてしたら......考えただけで気まずすぎる。青波は閉まったままのエレベーターを見つめ、肩をすくめながら後頭部をかいた。――何をそんなに逃げる必要があるんだ？景とは接点もあって、絵まで売ってるくせに、まるで猫を見たネズミみたいじゃないか。この二人......何かあるな？そう考え込んでいると、隣のエレベーターが「チン」と鳴って開き、景が長い脚でゆったりと歩み出てきた。入口に立ち尽くす青波を見ると、景は無意識に眉をひそめ、目を細める。「わざわざここで俺を待ってたのか？」青波はにやりと笑い、背伸びをして肩に腕を回そうとしたものの、身長差のせいでどこか滑稽な格好になる。「そんなわけないだろ。絃葉ちゃんを見送ってただけ。今さっき帰ったよ。残念、入れ違いみたいだ」景は張り詰めていた気持ちがふっと緩んだ。「彼女、帰ったのか？」「ああ。お前が来るって聞いた瞬間、犬に追われるウサギみたいな勢いで逃げてったよ」青波は一歩近寄り、からかうように笑う。「なあ築山社長、その政略結婚......また危なくなってるんじゃないのか？本当に大丈夫なの？」景はまぶた一つ動かさなかった。
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第132話
楓士はお茶好きなので、絃葉は最高級の茶葉を用意してきた。里美はダンスが大好きだから、映えるダンス衣装を厳選して贈った。さらに実家から持ってきた高級な滋養品まで加わり、荷物はトランクの半分を埋め尽くしていた。古い宿舎にはエレベーターがない。青波は力を振り絞り、ようやく重たい贈り物を3階まで一気に運び上げた。ドアを開けた途端、懐かしい家庭料理の香りがふわりと漂ってきた。里美はすぐに迎えに出てきて、絃葉の姿を見るなり目を赤くする。「絃葉ったら、ようやく帰ってきたのね。さあ、早く入りなさい。スリッパも新しいのを用意してあるから」「ありがとうございます、里美さん」絃葉は笑顔で答え、靴を履き替えようと俯いた瞬間、一粒の涙がそっとこぼれ落ち、音もなくスリッパの上に染みた。ふと見ると、自分のピンク色のスリッパの隣には、シンプルなデザインのグレーの男性用スリッパが静かに置かれていた。まるでペアのような一足で、誰のために里美が用意したのだろうと思った。顔を上げた時には、もう穏やかな笑みを浮かべていた。彼女はソファに座る、黒いジャケットを着た白髪交じりの老人へ視線を向ける。表情がわずかに揺れ、胸の奥がつんとした。「松生先生、お久しぶりです」楓士は冷ややかな目で彼女を一瞥した。「ほう、ようやく帰ってくる気になったのか。愛があれば一生幸せになれると思ってたが、たった5年しか持たなかったな」青波は慌てて笑いながら間に入る。「父さん、そんな言い方しなくても。道を踏み外しても戻ってきたんだから、それでいいじゃないか。本人だってきっとつらかった――」「つらかっただと？」楓士は鼻を鳴らした。「『一生の幸せを見つけた』なんて、胸を張って私に言い返していた時は、ずいぶん威勢が良かったじゃないか。私は腹が立って、一か月もまともに飯が喉を通らなかったぞ」当時の自分の大見得を思い出し、絃葉は今となっては返す言葉もなかった。気まずそうに首をすくめ、わざと冗談めかして言う。「そんなに私のことがお嫌いなら、帰りますが......」楓士は一瞬言葉を詰まらせ、反射的に立ち上がった。「何を馬鹿なことを！せっかく来たのに帰る奴があるか！早く手を洗って飯にしろ！」その頃には、里美が多磨城名物の料理を大きな食卓いっぱいに並
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第131話
野々花は怒りで全身を震わせた。「いつまでとぼけるつもり！？」絃葉は相変わらず落ち着いた表情のまま車のドアを開けて乗り込み、そのままセンターロックをかけた。「本当に何のことかわからないの。どいて。急いでるから」ドアがロックされたのを見ると、野々花は窓に飛びつき、力いっぱい叩き始めた。鈍い音が響く。「降りなさい！今日は全部はっきりさせるわ！とぼけるんじゃないわよ！」絃葉は窓のスイッチを軽く押し、ガラスをわずかに下げた。「いいよ。何をはっきりさせたいの？どうぞ」その一方で、膝の横に下ろした手で、こっそり録音ボタンを押した。野々花は激しく肩で息をしながら叫ぶ。「......あんたは目だけじゃなく心まで節穴なの！？この5年間、丸々5年よ！私が凪杜にとってどんな存在だったか、私たちがどういう関係だったか、本当に......本当に何も気づかなかったの？一度もそう考えたことがないの！？」絃葉は窓の隙間越しに、その澄んだ瞳で彼女を見つめた。「え？じゃあ教えて。それは一体、どういう関係？」野々花は一瞬で言葉を失った。「......」絃葉は静かに2秒待った。「やっぱり説明できないのね？」彼女はスマホの画面を軽く操作して録音を止めると、それをひらりと振って何気なく言った。「言わないなら、あとで凪杜本人に聞いてみるわ。手料理が私を待ってるの。冷めたら美味しくないから。じゃあね」そう言って手を振り、エンジンをかけた。野々花はついに理性の糸が切れ、車を追いかけながら狂ったように叫ぶ。「今何を録音したの！？まさか私の話を！？ねえ、話し合いましょう？全部ちゃんと話すから......！」金切り声を上げながら、まるで正気を失ったように車を追い続けた。彼女は最初から玉砕覚悟で絃葉にすべてをぶちまけるつもりだった。だが、ここまで露骨にほのめかしても、絃葉は終始淡々としていて、自分と凪杜がどんな関係なのかなど、まるで興味も関心もないようだった。全力で拳を振り抜いたのに、空を殴ったような虚しさだけが残る。野々花は道端にしゃがみ込み、途方に暮れて泣き叫んだが、返ってきたのは凍てつく風だけだった。――車は滑らかに車の流れへと溶け込んでいく。絃葉は冷たい空気を深く吸い込み、胸の奥で渦巻く不安と苛立ちをよ
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第130話
この地獄のような出来事を、野々花は胸の奥へ押し込めるしかなかった。とりわけ凪杜には、一言たりとも知られるわけにはいかない。もともとあの二人は絃葉を始末するため、自分が用意した「刃」だった。それが今度は、自分自身へ深々と突き刺さってしまったのだから。考えれば考えるほど気が滅入り、ぶつけどころのない怒りに駆られた彼女は、髪をむしり取り、丹念に手入れしていたネイルを狂ったようにはがし続けた。一か月後には頭皮の一部が禿げ、爪も何本も折れてしまっていた。彼女は毎日取り憑かれたように、絃葉のSNSを執拗に覗き続ける。そして、この一か月の間に、小さな画面越しで絃葉が驚くほど変わっていく姿を、ただ見せつけられることになった。絃葉は細谷蒼生の会社で幹部に就任した。そして倉庫に積み上げられ、自分がただのゴミだと思っていた絵画は、有名ギャラリーの企画展に選ばれ、個展まで開かれることになった。彼女本人も、毎朝ランニングを続け、生き生きとした輝きを取り戻していた。しかも、その投稿の一つひとつに、凪杜は律儀に「いいね」を押し、コメントを残し、彼女を気にかけ続けていた。その一方で、自分への態度は目に見えて冷たくなっていく。那乃葉が毎日ビデオ通話をしても、彼は形だけ相手をすると、すぐ電話を切ってしまう。体調が少し落ち着くと、野々花は那乃葉を連れ、急いで海城へ戻った。――この一か月、絃葉は休みなく働き続けていた。会社と家を往復する毎日で、息つく暇もない。それでも、嬉しい知らせは次々と舞い込んできた。まず「佳樹」が彼女の作品「リボーン」を国内屈指のギャラリーへ出展したところ、多くの来場者の注目を集め、ギャラリー側から個展開催の打診があった。続いて、彼女は「営業部長」として細谷グループへ入社し、蒼生と力を合わせて、澤木グループから大口顧客を次々と奪うことにも成功した。寒波が突然押し寄せ、一夜にして海城は冬へと変わる。この一か月で絃葉は、澤木家を離れ、結婚生活を終えた一人暮らしにもすっかり慣れていた。昼は蒼生とともに商談や営業に奔走し、夜は自宅に作った小さなアトリエへこもって絵を描く。忙しさのあまり余計なことを考える暇もなく、それでいて毎日が充実していて、心の底から穏やかな幸福を感じていた。空気まで心地よく思え
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第8話
悠は状況が飲み込めず、絃葉を見つめたまま首をかしげる。なぜそんなことをしようとするのか、まったく理解できなかった。絃葉が説明しようとしたその時――カフェのドアが押し開けられた。入ってきたのは、凪杜と野々花。そして千晶。しかも凪杜は、当然のように野々花の肩を抱いている。その手と、彼女のふくらんだ腹に視線を奪われ、悠は息を呑み、声を潜めた。「つまり......あのクズ男、浮気してるってこと？」絃葉は目の前のコーヒーを手に取り、一気に飲み干す。「ええ。私もつい最近知ったの。あの二人、もうずっと前から――」「ねえ、ダーリン。足がだるいの」「いいよ、揉んであげる」
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第7話
凪杜は深く息を吸い、胸の中の重苦しさを押し殺してから、絃葉の隣に横になった。「会社がどんどん大きくなって、俺もますます忙しくなった。君に構う時間すら取れなくなって......」声は低く、どこか作られたような優しさを帯びている。「絃葉、何か欲しいものはあるか？何でもいい。何か罪滅ぼしをさせてくれ」家、車、宝石、バッグ――普通の女性が欲しがるものは、だいたいそのあたりだろう。けれど、それらは絃葉にとって生まれた時から当たり前にあるものだった。何一つ、欲しいとは思わない。彼女が欲しかったのは、ただ一つ――彼の心。なのに、その心はとっくに別の誰かに与えられていた。
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第6話
凪杜は彼女の視線を避け、再び口調を和らげた。「子どもが何をわかる。いちいち気にするな」その言葉に滲む無意識の肩入れは、まるで強烈な平手打ちのように絃葉の頬を打った。これまで何度、その偏りに気づかないふりをしてきたのだろう。――今になって、自分の鈍さが情けない。彼女はため息のように、かすかな声で言った。「......正直に答えて、凪杜。あなた、まだ私を愛しているの？」その瞬間、凪杜の胸が大きく揺れた。彼は彼女を強く抱き寄せ、顎を彼女の髪に押し当てる。「もちろんだよ！」声は即座に返ってきた。「また変なこと考えてるのか？俺が絃葉のことを、ずっと愛してるに決
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第5話
家の寝室に戻ると――絃葉は、全身の骨の隙間にまで冷気が染み込むような感覚に襲われ、立っているのもやっとだった。残されたわずかな力を振り絞り、震える手で長らく封じていた引き出しの鍵を回す。引き出しが開いた瞬間、中に詰め込まれていた「記憶」が一気に溢れ出した。ハート型の小石。色あせたポストカード。古いレコード。凪杜が不器用に磨いた銀のチェーン――そして、リボンで束ねられた手紙の束。かつて彼が彼女に書いた「ラブレター」だった。どれも、かつては宝物のように大切にしていたもの。だが、数日前に自分の目で見たすべてが、それらの思い出を虚しく、安っぽいものへと変えて
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