没落した薔薇は、碧夜の星になる のすべてのチャプター: チャプター 51 - チャプター 60

　上着もはおらず軽装のまま姿を見せた皇太子は、リゼルの怪我を聞きつけて見舞いに来たらしい。「ベル、侍女の怪我の具合はどうだ？」「殿下、恐れ入ります。本人は大丈夫だと……」「こちらの通達が遅れたばっかりに、すまなかった」「いえ……」　ラヴェルは殊勝な皇太子の態度に、反論も出来ずただやり過ごそうとした。　傍に立って首を垂れるリゼルは、きっとまだ痛いままだというのに……。「少し、話せるか？」　そう言った皇太子は、こちらではなくランベルトとリゼルの方へと視線をやる。　暗に“出て行け”と言いたいのだ。「では、我々は外で待機しております」　こちらの返答も聞かずにランベルトはリゼルを連れて部屋を出る。　仕方ない。　この状況では、皇太子を拒否する事は出来ない。「何のお話でしょうか？　殿下」「まぁ、そう急くな」　皇太子はソファに腰掛け、足を組み、対面に座れと促す。　若い後継者ではあるが、ラヴェルはこの男を侮るほど世間知らずにもなれなかった。　夜会では礼儀的に声を掛け合う程度、仲良く話した記憶もあまりない。「侍女には悪い事をした。後で詫びを贈ろう」　詫び、といいながら表情が詫びているように見えない。　でも彼にはそれが許されるだけの権力がある。「いえ、その様なお心遣いは無用です」「その内、私の婚約者が城内に招かれていると噂になるだろう」「左様でございますか」「ベル」　名を呼ばれて顔を上げると、皇太子が前のめりに肘をつき見つめている。　嫌な予感がした。「何でございましょう？」「君はとても美しいな」「はぁ……恐

　ジェイドは物言わぬネロを連れてバロー領へと入った。　港はかつてのデルメール領のように賑わい、国軍は国境付近に大きな砦を構えている。　他国からの移民も多く、紛れるには苦労しない土地ではあるが、ジェイドはローブを被ったまま歩いた。「ネロ、先に宿場へ行こう」　ただ頷き返すネロは、右手で行き先を指して歩き出す。　彼はこの土地に詳しく、道案内兼護衛として連れて来た。「東の風は乾いているな……」　南に位置するデルメールとは違い、湿度がなく乾燥している。　色とりどりのテントやはためく輸入物の反物が、賑やかさに拍車をかけていた。　宿場へと荷を下ろし、ジェイドはすぐさま地図を広げる。　目的はバロー領で密かに“生産”されているアンドールの子供達だ。　証言して貰えれば一番良いが、彼らを保護する事が出来ればやりようはいくらでもある。　ネロが地図の一か所を指してこちらを見た。「ここから入るのか？」　ネロは頷き、地図上を指で辿りながらある一点で止める。　そこはバロー領の玄関口とは違う、裏手の小さな海岸だった。「ここから船を？」　ネロは頷き、唇をゆっくりと動かして見せる。　彼がリゼルとレヴィンを連れて屋敷に現れた時から、数年。　彼の為にジェイドは読唇術を覚え、彼との会話を可能にして来た。「船をつけてあるのか」――こちらから脱出します「分かった。夜を待って向かおう」　ネロはコクリと頷いて、しっかりとこちらを見る。　元々、彼はバロー伯爵の部下として従軍していた軍人の一人だった。　だがバロー伯爵に迎合しなかった事で、アンドール達の監視員として地位を剥奪され地下へ送られた。「早く帰ら

　ランベルトの言葉に耳を疑い、ラヴェルは振り返る。　ダフィーニアを庇うように立っているランベルトを見て、気付いてしまった。　よく見ると、彼の制服の裾には目立たない程度の血が滲んでいる。「あ！　そうだわ。あの侍女が運ばれたのはオルレイン医師の所ですの。今頃、どうなっているかしら？」　オルレイン――その名を聞いて、ラヴェルは息を飲む。　彼はアンドールの検体を探していると聞いている。　リゼルの体を見られたら……「今頃、人の形をしていないかも」　明らかにこちらを挑発している。　でもここで心を乱せば、この娘の思う壺だ。　ラヴェルは奥歯を噛み締め、怒りを腹の底へと押し込める。　上位貴族の腹の探り合いに比べたら、まだ可愛いものだ。「オルレイン医師というのは、良識のない方なのですか？」「どういう意味ですの？　オルレイン医師はとても博識で素晴らしい人よ」「なら、王宮医の彼が皇太子殿下の賓客である私の侍女に、そんな手荒な事はなさるはずがありませんわ」「殿下の威光を翳すなんて、なんて品がないのかしら！」「そのお言葉、そのままお返しします。ダフィーニア様」「なっ……何てことっ！」　彼女との会話は、まるで子供を相手にしているような錯覚を覚える。　ラヴェルは彼女を憐れむ様に見て、ランベルトへ向き直った。「ランベルト」「はっ」「もう一度言います。お帰り頂いて」　ラヴェルは低くて冷たい声で、ランベルトにそう告げた。　視線を逸らすことなく、無言の圧で彼の選択を待つ。「ランベルトッ！　この人を拘束して！　私の言う事を聞かないと、妹がどうなっても知らないわよッ！」　妹――その言葉にランベルトは痛みを堪えるような顔をする。

　扉の開いた隙間にラヴェルは固まる。　視線は扉から外せず、ごくりと息を飲んだ。　逸る鼓動を、ドレスを握り締めた拳で押さえる。　乱れた自分の姿を整える間もなく飛び込んで来たのは、リゼルだった。「ベル様ッ!!」「……リゼルッ⁉」　駆け寄って来たリゼルに抱きしめられる。　その後ろからセルジオが姿を現した。「大丈夫ですか？　ベル嬢」「セルジオ……」　リゼルは乱れた着衣を気にして直しながら「すみません」と零す。「リゼルは大丈夫なの？　怪我は？」「私は大丈夫です」　そう言ったリゼルは珍しく悲壮な顔をして見せた。「ひとまずここを出ましょう」　そう言ったセルジオの視線は、気を失って倒れているランベルトへと落とされている。「立てますか？　ベル様」「大丈夫よ、リゼル」「急ぎましょう。誰かに見つかるとマズい」　ラヴェルはリゼルに付き添われるようにして部屋を出た。　セルジオは倒れているランベルトを担ぎ上げ、そっと人の気配のない通路を無言のまま歩く。　誰にも会わずに自室まで戻れたのはセルジオの導きがあったからだ。　彼はこの時間の衛兵の配置と、城内の動きを把握している。 　彼がいなければ、こんな簡単に戻れなかっただろう。「俺はこのまま殿下の所に報告に行って来ます」　伸びたランベルトを担いだままのセルジオが、そう言って部屋を出ようとする。「待って……殿下は今どこに？」「侍女殿の事を聞いてバロー親子を引き付ける為に面会なさっています。だから、そっちに護衛が固まっているんです」　ラヴェルは少し思案し、セルジオへと向き直った。

　長い沈黙。　デルメール家で初めて見た時、ベル・デルメールはまるで言葉を覚えただけの人形のようだった。　少し疑惑をちらつかせれば動揺し、成人したばかりの若い令嬢のような幼稚さがあったのに――。　今は毅然とこちらを見て立っている。「どういう意味です？」「上級大尉で皇太子の側近、ナハト家にそんなご子息がいると聞いた事はないわ」「そりゃ、裏で動く事が多いですから。これでも一応、軍では顔が知れているんですが」「ナハト家は先々代の王女を輩出した上位貴族。そのナハト家の子息が、裏家業なんてあり得ないわ」　セルジオは淡々と詰め寄るラヴェルを見て、何か気付いているのか、と疑い始めた。　皇太子でさえ気付かなかったというのに。「仕方ないじゃないですか。俺ってほら、顔が良いから」「上級大尉と言う地位を与えられているのに、顔で仕事をさせられるなんて、もっとあり得ないのではなくて？」「俺はベル嬢の味方ですよ？　何をそんなに……」「本当にそうでしょうか？」　そう口を挟んだのはリゼルだった。「君の事だって助けてあげたでしょう？　しかも二度も」「ですが、貴方はあのオルレイン医師と繋がっていますよね？　あの時の会話……」「あーあー、まぁ、そうねぇ。聞かれちゃってたの？　あれ」　セルジオは何処まで開示すべきか、脳内で忙しなく情報精査する。「貴方はあのオルレイン医師に“仕事をしろ”と言われていた」　自分の立場を隠蔽する事には慣れている。　昔から本当の自分というものが分からずに生きて来た。　だが今、目の前に立っているラヴェル・ローゼンは自分の意思でベル・デルメールへと変貌を遂げ、強い眼差しでこちらを見ている。　その視線が余りにも美しくて、やはりただの人形ではないのだと思い知る。　結局自分が何者なの