탐련 : 사랑을 탐하다 のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 30

이영은 피범벅이 된 채 축 늘어진 위록을 부축해 안은 채, 온 힘을 다해 전속력으로 말을 몰아 청운사로 돌아왔다.“깨끗한 천과 금창약(金瘡藥)을 당장 가져와라!”그는 조심스레 위록을 침상에 눕히고 상의를 조심스럽게 벗겼다.“아윽….”위록의 우측 어깨에서부터 가슴까지 길게 찢긴 상처가 드러나자, 이영의 얼굴 또한 고통스럽게 일그러졌다.말에 오르기 전에 급히 옷을 찢어 단단히 동여매어 두었지만, 깊게 팬 상처에는 아직도 붉은 피가 멈추지 않고 흐르고 있었고, 오른팔에는 아무 힘이 들어가지 않았다.“…아아, 위록… 미안하다… 내가 너를 결국 위험에 빠뜨리고 말았구나….”이영의 눈에 금세 물기가 맺히더니, 멈추지 않고 뺨을 타고 흘렀다.위록은 남은 왼팔을 겨우 들어, 떨리는 손으로 이영의 눈물을 부드럽게 닦아내었다.“너무 걱정하지 마라… 자책도 하지 마라… 이건 결국 내가 선택한 일이다… 그대가 이렇게 계속 곁에 있어 준다면, 나는 그것으로 충분하다….”이영은 태어나서 처음으로, 무너지듯 오열했다.며칠 지나 위록이 겨우 말을 탈 수 있게 되자, 그들은 다시 백호부로 복귀하였다.이영은 무거운 마음으로 아버지 이명 앞에 섰다.“아이가… 사라졌습니다. 위록이 다쳐, 제가 홀로 군사들을 막는 사이, 그만….”그의 눈빛은 분노와 절망으로 일그러져 있었다.이명은 조용히 눈을 감으며 긴 숨을 내쉬었다.“그만두어라. 이제는 그 아이의 운명에 맡길 수밖에 없다. 살아 돌아온다면 온 부족의 축복이고, 돌아오지 못한다면… 그 또한 그 아이의 명이 다한 탓이다. 너라도 이렇게 무사히 돌아온 게 다행이다. 위록은 좀 어떠하냐?”“상처는 회복 중이나, 오른팔을 전혀 움직이지 못합니다. 좀 더 경과를 지켜봐야 할 듯합니다….”이명은 한숨을 쉬며 이영의 어깨를 두드렸다.“저승에서 그의 아비를 볼 낯이 없구나…. 네가 잘 돌보아 주거라. 그 아이가 너를 많이 의지하지 않느냐….”“…예, 아버지….”이영이 부친의 처소를 나오던 그때, 급히 달려온 수하 하나가

“…일어났느냐?”목소리의 주인공이 천천히 다가오자, 이후는 순간 자신의 두 눈을 의심했다.죽었다고 믿었던 랑하가… 피를 토해 가며 원망하고, 또 애도했던 바로 그 사람이, 아무렇지도 않은 듯 멀쩡한 모습으로 자신의 눈앞에 다가와 있었다.이후는 마치 현실을 받아들이지 못하겠다는 듯, 두 눈을 몇 번이고 깜빡였다.그는 어느새 자신도 모르게 고개를 절레절레 흔들고 있었다.그리고는, 조용히 입술을 떨며 혼잣말처럼 중얼거렸다.“…뭐야… 나… 죽은 거야?”눈을 비벼 대는 손끝이 떨렸다.이후는 지금 자신이 정말로 저승의 경계 어딘가에 있는 것이 아닐까 하는 생각을 잠시 하다가, 다시 한번 눈을 크게 뜨고 그의 얼굴을 바라보았다.그의 검은 눈동자, 굳건한 입매.그리고 그늘진 턱선.정신을 잃기 전에 마지막으로 본 얼굴과 정확히 같았다.그의 잿빛 머리카락은 흠뻑 젖어 있었고, 머리 위로 뜨겁게 김이 오르고 있었다.또한 그의 몸으로부터, 젖은 소나무 향기가 물씬 풍겨오고 있었다.…그는 정말로, 살아 있는 랑하였다.그 사실을 깨달은 순간, 이후는 더욱 숨이 가빠오기 시작했다.“…어? 어떻게…?”그는 떨리는 눈으로 랑하의 온몸을 이리저리 훑어보았다.그러고는 다시 한번 그의 체취를 확인하려는 듯, 코로 숨을 여러 번 깊게 들이쉬었다.그런 이후를 바라보던 랑하는… 금방이라도 웃음이 터질 것 같아, 고개를 살짝 틀어 그의 시선을 피했다.“…뭘 그렇게 킁킁대며 보느냐?”그의 목소리는 침착했지만, 그 속에서 미묘한 떨림이 묻어났다.“그때처럼, 그 눈빛으로 나를 또 한 번 쓰러뜨리려고?”이후는 그의 말을 이해하는 데 잠시 시간이 걸렸다.그러다 문득, 자신이 지금 어떠한 상태인지를 깨달았다.벌거벗은 몸 위에 군청색 도포 자락 하나만 덮고 있다는 사실도.그는 얼굴이 확 달아올라, 황급히 고개를 돌리며 중얼거렸다.“…쓰러뜨리다니, 누굴… 지금은 혼자 일어설 힘도 없소….”이후는 그 몇 마디조차 간신히 한마디씩 뱉어냈다.랑하는 다시 고개를 돌리고 그

랑하는 광명군부와 은어곡 사이를 밤낮없이 오가며 이후를 돌보았다.처음에 이후는 스스로 옷을 입고 벗는 것조차 할 수 없었다.오랫동안 밧줄에 묶여 음식까지 거부해 가며 망가진 몸은, 마치 부서진 인형처럼 비틀린 채 말라붙어 있었다.게다가 반복되는 토혈로 기력이 쇠할 대로 쇠하여, 호흡도 고르지 못했다.심지어 팔을 들어올리는 것조차 버거워했기에, 랑하는 그의 곁에서 모든 것을 일일이 도와야만 했다.앙상한 손목과 발목에 남은 짙은 자국들, 그리고 뼈만 남은 어깨를 볼 때마다, 랑하는 마음이 너무 아파왔다.그런 그의 차가운 몸에 닿을 때마다 매번 그의 손끝이 멈칫했고, 차라리 눈을 돌리고 외면하고 싶을 때도 있었다.이후 또한 랑하를 차마 똑바로 볼 수 없었다.그가 자신의 볼품없는 몸에 손을 댈 때는, 매번 얼굴이 화끈하게 달아올랐다.숟가락 하나 들 힘조차 남지 않은 몸으로, 그저 랑하에게 기대는 수밖에 없는 현실이 그를 더욱 슬프게 했다.그러나 랑하는, 그런 그를 마치 아이를 다루듯 조심스럽게, 그리고 한없이 다정하게 대했다.한 번도 귀찮거나 불편한 기색을 보인 적 또한 없었다.마치 이렇게 곁에 있는 것이 당연하다는 듯.그리고 그가 이후를 안고 있는 그 순간이, 세상에서 가장 행복한 일이라는 듯.랑하는 현궁을 뒤져 이것저것 옷가지들을 챙겨왔다.자신이 예전에 입었던 것들이라며 가져오긴 했지만, 그것들은 비쩍 마른 이후에게는 너무 컸다.옷고름과 허리끈을 암만 조여도, 이상하게 자꾸 흘러내리기만 했다.“어딘가… 더 작은 옷도 분명히 있을 텐데….”이마를 짚고 곤란해하는 그의 모습을 보며, 이후는 저도 모르게 웃음이 새어 나오려는 것을 간신히 참았다.또한 랑하는, 이후가 부끄러워하는 걸 눈치채고 있었다.그래서 옷을 갈아입히거나 몸을 씻길 때면, 절대로 그의 맨몸을 정면으로 보지 않았다.고개를 돌린 채, 그렇게 손끝으로만 조심스럽게 그의 몸을 만졌다.이후는 랑하의 그런 배려에, 저도 모르게 가슴이 먹먹해질 때가 많았다.랑하는, 본인이

“오늘은 많이 늦는구나….”그가 아예 오지 않을지도 모른다.하루쯤은 그래도 괜찮다.이후는 그렇게 생각하려 애썼다.그러나 이미 그의 눈과 마음은… 동굴 입구 쪽으로 고정된 지 오래였다.희미한 동굴 안.가늘게 흔들리는 촛불 옆에서, 그는 조용히 벽에 기대어 있었다.멀리서 물 흐르는 소리와 새들이 지저귀는 소리만 간간이 들릴 뿐… 완전한 적막이었다.달빛마저 사라진 깊은 밤.눈꺼풀이 내려오려 할 때마다 도리질 치며, 이후는 가만히 바깥으로 귀를 기울였다.‘오늘은 결국 계곡에 나가지 못했구나….’몸은 분명 하루하루 나아지고 있었지만, 마음속 어딘가는 한없이 공허했다.‘하루쯤 건너뛰더라도 회복에는 문제없겠지.’그렇게 자신을 타이르던 중, 멀리서부터 익숙한 발소리가 들렸다.이후는 잠시 숨을 멈췄다.수풀을 헤치며 점점 다가오는 발걸음.군화 끝에 돌부리가 다급하게 걸리는 소리.그리고… 동굴 입구로 드리우는 익숙한 그림자.그 사람이었다.“…아!”저도 모르게 새어 나온 숨결.자신이 얼마나 그를 간절하게 기다리고 있었던 건지… 그제야 깨달았다.그가… 랑하가, 미소 지으며 다가오고 있었다.“많이 기다렸느냐?”그의 목소리는 언제나처럼 낮고 부드러웠다.그러나 이후는 애써 시선을 피하며 무심하게 대꾸했다.“기다리긴 누굴…. 오늘은 달의 정기를 못 받게 되어, 그저 잠시 아쉬웠을 뿐이오.”하지만 이후는 제 마음을 모를 수가 없었다.랑하가 동굴 안으로 들어서는 순간… 그의 체취가 동굴 안에 퍼지기도 전에, 이미 가슴이 두근거리고, 손끝마저 떨리고 있었으니까.그러나 곧 이후는, 무언가 이상한 낌새를 눈치챘다.랑하의 도포 자락 위에 번진 자국들.동굴 안 어둠 속에서도 선명한 검붉은 얼룩.소나무 향기에 섞여 풍겨오는, 비릿한 철 냄새.“…피? 다친 것이오?”이후의 눈동자가 떨리기 시작했다.목소리가 갈라져 나왔다.“아니… 어쩌다 이리 다쳤소!”랑하는 멋쩍게 웃으며 자신의 옷자락을 바라봤다.“이런… 대충 싸맸더니 티가 나는구나. 그

포근한 어둠 속.이후의 어깨가 미세하게 떨렸다.잔뜩 젖어 흘러내린 은빛 머리칼이 뺨을 간질였다.목덜미엔 랑하의 이빨 자국이 아직도 옅게 붉어 있었다.그렇게 서로의 품 안에서 조용한 숨결만이 이어지던 그때, 이후는 한참을 망설이다 조용히 입을 열었다.“현랑족은, 원래 몸에서 이리 소나무 향기가 나는 것이오?”랑하는 눈을 감은 채, 가볍게 고개를 끄덕였다.“…아, 뭐, 처음 듣는 얘긴 아니다. 생각해 보니, 내 아버지께도 비슷한 향이 났었지. 원래 우리 현랑족의 몸에선 묵은 나무 향이 난다고들 한다. 소나무 말고도 편백, 삼나무….”그는 대수롭지 않다는 듯 미소 지으며 되물었다.“…그런데 그걸 왜 묻는 것이냐?”“실은… 그대에게서 나는 이 향기가, 전혀 낯설지가 않소.”“응? …그래?”“은어곡에서 처음으로 마주쳤을 때도 그랬소. 마치 오래전, 아주 오래전에… 이미 한 번 맡아본 적이 있었던 것 같아서….”“설마, 또 다른 현랑족을 만나기라도 했던 것이냐? 그래서, 그에게도 반했던 게야?”랑하가 호탕하게 웃으며 이후의 볼을 꼬집었다.“…아니, 그런 건 절대 아니오.”이후는 거기까지만 말하고는, 더 이상 입을 열지 않았다.그저 그의 품에 안긴 채 다시 눈을 감았다.무언가가 그리워지는 아득한 느낌.언제였는지, 누구였는지조차 알 수 없는 옛날의 기억.그저 누군가의 품에서, 그 진한 향기 속에서… 그저 이렇게 편안히 안겨있었던 적이 있다는 것만 어렴풋이 기억에 남아 있을 뿐.이후는 다시 한번 깊게 숨을 쉬었다.아득한 옛 기억 속, 마치 안식 같았던 그 향기를 따라… 조용히, 천천히, 깊이 가라앉았다.***완연한 보름달이 계곡을 가득 비추고 있었다.맑고 투명한 물결 위로, 풍성한 달빛이 내려앉았다.이후는 그 빛의 중심에 홀로 서 있었다.그의 말간 몸 위로 달빛이 흘러내렸다.랑하는 숨조차 잊고, 그를 말없이 바라보았다.그 모습은… 그야말로 신성하고 아름다웠다.말로는 다 표현할 수 없는 감정이, 잔잔한 파문처럼 가슴 깊은