جميع فصول : الفصل -الفصل 60

리노 길드의 사장이 『던전의 세계』 강의를 맡은 교수였다니.숙련된 탐험가이자 자신에게 큰 도움을 주었던 리노가 강단에 등장하자, 스틸의 입꼬리는 다시 한번 기분 좋게 호를 그렸다. 비 내리는 우중충한 아침이었지만, 스틸에게는 그 어느 때보다 찬란하고 완벽한 하루의 서막이었다.‘레투카 아카데미, 생각보다 훨씬 대단한 곳이었군.’실전 전문가를 교수로 초빙해 강의의 질을 높인다는 발상은, 계급 중심의 보수적인 중세 사회치고는 꽤나 파격적이고 혁신적이었다. 사관학교 시절, 올림픽 메달리스트가 초빙되어 진행했던 체육 수업에서 느꼈던 그 생생한 현장감이 떠올랐다. 아무리 학문적으로 고결해도, 사선을 넘나든 실전 전문가의 한마디는 그 무게감부터가 다른 법이니까.“주인님, 이번 수업 정말 기대돼.”“나도 눈을 뗄 수 없을 것 같아.”지니와 스틸의 기대를 읽었는지, 리노는 가볍게 눈인사를 건넨 뒤 곧장 강의를 시작했다. 스틸은 책을 펼치고 노트까지 정갈하게 세팅하며 필기 준비를 마쳤다.“자, 지난 시간에 던전의 정의를 배웠다면, 오늘은 실전 공략법에 대해 다루겠습니다. 여러분은 아직 1학년이고 대다수가 레벨 10 미만일 테니, 생존을 위해서라도 귀담아듣길 바랍니다.”리노의 설명은 명쾌했다. 교재 역시 던전 내부를 눈앞에서 보는 듯 생생하게 기술되어 있어 흥미를 자극했다. 그리고 곧이어 강의실의 공기를 바꾼 대단한 마도구가 등장했다.“주인님! 신기하다!”칠판 위로 마치 카메라로 촬영한 듯한 선명한 화상이 투사되었다. “뭐야, 동영상이 재생되고 있잖아?”***이렇게 신기할 수가.소형부터 SS급 특급 던

학교 식당. 그리고 의외의 조합이 제일 좋은 VIP테이블을 차지하고 있었다.스틸, 지니 그리고 교수인 리노, 오늘 처음 만난 리나라는 3학년 학생까지.“자, 일단 식사나 하면서 느긋하게 이야기 나눴으면 좋겠습니다.”스틸은 지금 자신이 꽤 오만해 있다는 것을 인정하지 않을 수 없었다.불이 난다고 달려들어 끄고, 감히 황태자에게 할 말을 다 하고.이전에도 정의롭고 할 말 다 하는 사람이기는 했지만, 그때는 공부도 능력도 체력도 자신의 힘으로 다 이뤘기에 당당한 현세를 살고 있어 가능한 것이었다.그러나 지금은 아직 폐급에 못난이를 겨우 벗어날까 말까한 수준인데 이리 나대다니. 민망하기는 했지만, 그래도 지금 자신에게는 시간이 없었다. 단순히 수치상의 성장도 했지만, 내면으로도 스틸은 지금 어른이 되어가고 있었다. “우리 스틸 대공께서 정말 대범하십니다.하하, 즐거운 식사 자리까지 마련해 주시다니요.”리노는 의아해 하면서도 입꼬리가 절로 올라가고 있었다. 스틸의 이런 적극적인 행보가 마냥 신기한 모양 같았다.스틸은 전신을 타고 흐르는 기분 좋은 전율에 마른침을 삼켰다. 그는 식탁 너머로 마주 앉은 이들을 느릿하고도 예리하게 훑었다. 건너편에는 중후한 기류를 풍기는 리노 사장이, 그 곁에는 비밀스러운 안개를 두른 듯한 여학생 리나가 자리하고 있었다. 우측에서 이 진풍경을 흥미진진하게 지켜보는 지니의 눈동자가 보석처럼 반짝였다.스틸의 머릿속은 이미 ‘소형 던전 폐쇄’라는 거대한 계획으로 가득 차 있었다. 그는 입가에 은은한 호선을 그리며 침묵을 지켰다. 반면, 리노 사장과 리나의 안색은 흙빛으로 변해 있었다. 두 사람은 마치 믿을 수 없는 신화의 한 대목을 목격한 양 스틸을 뚫어지게 응시했다.“자, 오늘

창밖을 때리는 빗줄기가 더욱 굵어졌다.  강의실 안, 눅눅한 공기 사이로 정적이 내려앉았다.  스틸은 펜을 돌리며 생각에 잠겼다. 이 세계에 발을 들인 이후, 정작 자신의 가장 큰 자산인 영지에는 눈길조차 주지 않았다는 사실이 민망하게 다가왔다.  아카데미에 오기 전, 자신이 어디서 숨을 쉬며 살았는지조차 가물가물했다. 유일한 재산이 잡초만 무성한 폐허가 되어가는지도 모른 채 방치했다니.  참으로 무심하기 짝이 없는 노릇이었다. 전전생의 기억 속엔 그저 화려한 대공저와 끝없이 펼쳐진 풍요로운 평원, 그리고 구름을 머금은 장엄한 산맥만이 파편처럼 남아 있을 뿐이었다. 스틸은 턱을 괴고 자신의 영지, ‘가르나르’라는 이름을 혀끝으로 굴려 보았다. 현재 황폐하다는 기준이 대체 무엇일까.  영지민들이 희망을 버리고 떠나버린 땅. 버려진 흙 위에 핀 꽃은 어떤 색일까. 그 공허한 모양새가 머릿속에서 어렴풋이 그려졌다. 스틸은 멍하니 칠판을 바라보다가, 옆자리에 앉은 지니를 향해 고개를 돌렸다.  은은한 비누 향이 섞인 그녀의 체취가 코끝을 간지럽혔다. 가느다란 목덜미와 뾰족한 엘프의 귀가 시야에 들어왔다. “너, 가르나르 영지에 가 본 적 있어?” 낮게 깔린 그의 목소리에 지니가 동그란 눈을 깜빡이며 대답했다. “······아니.” 스틸은 노트를 채우던 펜

밤이 깊었다. 그런데 후작가 마차 안은 조용하다가 다시 들썩이는 진동이 상당했다.하지만 비가 억수처럼 쏟아졌고, 조금씩 어둑어둑 사위도 어두워져 가는 데다가 모두 돌아간 시각이라 전혀 알아차리는 이가 없었다.있다고 한들 뭐 어쩌겠는가.위세가 당당한 도르트 후작가 문양이 저리 번쩍이는데.“하흣, 마티어스. 돌아가. 이제 그만······.”“그래, 이 아까운 시간에 둘 다 잠이 들다니. 이제 마지막이야.”마티어스는 거칠게 리나를 다시 몰아붙였다.마티어스는 그녀의 아름다우면서 탄력 있는 그 여성스러운 육체를 바라보며 식지 않은 열기를 피워냈다.터질듯한 풍만한 가슴, 늘씬한 팔과 다리. 게다가 천상 매끈한 피부와 더불어 달콤한 체향.그리고 아랫도리를 뜨겁게 감싸 오르는 뜨거움은 사람을 미치게 하였다.“대단하네, 나의 애인. 그 방만한 몸을 어찌 가만히 놀리지도 않고 참아 냈지?”마티어스는 그리 크게 포효하고 싶었지만, 너무 넋을 놓았나 싶어 억지로 이성을 부여잡는 중이었다.리나는 그래도 이 관계가 만족스러운지 유혹하듯 미소를 지으며 더 몸을 조여갔다.“하흣-, 도르트가를 이끌어가는 데다가 제국에 위세가 대단한 후작가의 도련님이··· 너무 야하잖아?”더욱더 그녀의 신음이 마티어스를 어찌하지 못할 정도로 달구게 하였다.마티어스는 황홀경에 빠져 그녀의 가슴을 움켜쥐면서 한껏 제 입을 머금었다. 이미 온몸이 울긋불긋 난리가 난 리나의 하얀 몸을 보자 그저 더 가학 심리가 돋아 터질 듯한 그 가슴을 놓지 않았다.“아읏!&

스틸은 본능적으로 지니의 손을 낚아채 어두운 골목 안쪽으로 몸을 숨겼다. 습한 벽면에서 배어 나오는 이끼 냄새가 코끝을 찔렀다. 지니는 주변의 기류를 살피듯 숨을 죽이더니, 이내 휘리릭 소리를 내며 램프 안으로 몸을 감췄다.* 주인님, 누군가 우리 대화를 엿듣고 있어. 우리의 관계나 행방을 의심하는 지독한 시선이 느껴져요. 당장 여기서 벗어나야 해요.‘어떤 미친 자식이······.’스틸은 욕설이 목구멍까지 차올랐으나 간신히 삼켰다. 지니의 경고는 단 한 번도 틀린 적이 없었다. 그는 머릿속으로 수없이 복기했던 좌표를 떠올렸다. 검은 연기와 비극의 서사가 잠든 곳, 가르나르 영지. 좌표가 명확해지는 순간 공기가 일렁이며 두 사람의 형체를 집어삼켰다. *** 순간 이동의 반동으로 가슴이 울렁거렸다. 이렇게 먼 곳은 처음이라 그런가. 그래도 몸 상태는 금방 돌아왔고 순간이동은 성공이었다.도착한 곳은 가르나르 영지와 로테 공작령인 부르도 영지의 경계선이었다. “지니, 알려줘서 고맙다. 네가 아니었으면 큰일 날 뻔했어.”스틸은 거친 숨을 몰아쉬며 가슴을 쓸어내렸다. 조금만 늦었더라면 엘프의 정체나 요정계의 비밀 같은, 결코 세상 밖으로 나와선 안 될 이야기들이 들통날 뻔했다.- 어휴, 정말 끈질긴 냄새였어. 대체 누가 우리 뒤를 밟은 걸까?“글쎄. 하지만 여기까지 추적해오진 못하겠지. 아카데미에서 이 정도로 먼 거리를 한 번에 도약할 수 있는 마법사는 손에 꼽으니까.”스틸은 안도하며 지니의 손을 잡았다. 하지만 안도의 기쁨은 오래가지 않았다. 눈앞에 펼쳐진 광경은 그야말로 ‘살아있는 지옥’이었기 때문이다.소속도, 보호도 받지 못한 채 모여든 자유민들의 난민촌은 폐허 그 자체였다