'도SS'의 퍼펙트 배터리(The SS-Class Perfect Battery) のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 30

유환은 마침내 억눌러왔던 갈증을, 장하늘을 온전히 소유하고 싶다는 노골적인 욕망으로 터뜨렸다.그 파격적인 고백이 농밀한 공기 중에 흩어지는 동안, 장하늘의 긴 속눈썹이 파르르 떨렸다. 녀석은 여전히 이 순간이 잔혹하리만큼 아름다운 꿈인지, 아니면 손에 잡히는 현실인지 분간하지 못하는 듯했다.술에 취해 잠든 것이나 다름없는 사람을 상대로 이래도 되는 걸까. 취기에 비틀거리는 도덕심을 붙잡을 틈도 없이, 유환의 본능은 이미 돌이킬 수 없는 선을 넘어서고 있었다. 장하늘이 자신을 좋아한다고 했던 그 애절한 고백만이 유환이 붙잡을 수 있는 유일한 면죄부였다.유환의 선언에 하늘의 눈동자가 느릿하게 깜빡였다. 이대로 꿈속에서 허망하게 끝내버린다면 정말 미쳐버릴 것 같다는 듯, 장하늘은 희미하지만 황홀한 미소를 지어 보였다.“······바라던 바야.”역시 고운 녀석의 입술에서는 그 외모만큼이나 달콤하고 치명적인 승낙이 흘러나왔다. 정말 하자는 건가. 진짜로? 유환은 그 한마디면 충분하다고 생각했다.***이것이 정말 꿈이라면, 오늘만큼은 신께 무릎을 꿇고서라도 감사를 올리고 싶다고 장하늘은 생각했다.유환의 손가락 끝에서 전해지는 미세한 떨림이 어깨를 타고 짜릿하게 내려앉자, 장하늘은 목구멍까지 차오른 뜨거운 숨을 가파르게 내뱉었다. 너무 행복해서, 이 비현실적인 고양감에 취해버려서, 마음속 깊은 곳에 숨겨두었던 진심이 제멋대로 터져 나왔다.“······내가 처음이라 많이 서툴 거야. 꿈에서라도······ 소원을 풀 수 있어서 좋긴 한데. 한편으론 겁도 나네.”유환의 지문이 어깨의 유려한 선을 훑을 때마다 심장이 멎을 듯 조여왔다. 행복에 겨운 속마음이 여과 없이 흘러넘쳤다.“피차 처음이다. ···지금 우린 사랑을 나누는 거야. 맞지?”그의 낮은 속삭임이 귓가를 간지럽히며 파고들 때, 장하늘의 등줄기로 서늘하고도 뜨거운 전율이 사정없이 스쳤다. 유환은 분명 당황한 기색이 역력했으나, 녀석이 저를 얼마나 성심성의껏 대하고 있는지 장하늘은 온몸의 신경으로

다음 날.해가 중천에 걸려 방 안 가득 눈부신 햇살이 부서져 내리고 있었다.눈을 뜬 장하늘의 머릿속은 마치 자욱한 안개가 내려앉은 새벽의 숲처럼 흐릿하기만 했다. 주변의 풍경이 어지럽게 빙글빙글 돌며 현실과 꿈의 경계를 가차 없이 지워버렸다. 오직 실오라기 하나 걸치지 않은 알몸인 상태로 낯선 공간에 던져져 있다는 사실만이, 서늘한 공기가 되어 피부에 차갑게 와닿을 뿐이었다.지독하게 밀려오는 메슥거림과 깨질 듯한 두통에 초점을 맞추려 애쓰며 시계를 보니, 시간은 이미 정오를 훌쩍 넘겨 있었다.“여기가······ 어디지?”머릿속은 흡사 거대한 폭풍이 한바탕 휩쓸고 지나간 뒤의 백지장처럼 아무런 기억도 남아 있지 않았다. 고개를 돌려 주변을 살피니, 몸에 감기는 하얀 시트의 서늘한 촉감과 몸을 짓누르는 고급스러운 침구의 무게감이 남달랐다. 킹사이즈를 압도하는 거대한 침대는 그 존재만으로도 장하늘을 위축시키기에 충분할 만큼 위압적이었다.넓은 테라스와 시원하게 뻗은 통창 너머로는 서울 시내의 전경이 파노라마처럼 펼쳐져 있었다. 멀리 굽이치며 흐르는 한강의 물줄기가 보이는 것으로 보아, 이곳이 대한민국에서 가장 비싸다는 강남의 노른자위임은 틀림없었다. 장하늘은 등줄기를 타고 흐르는 불길한 예감에 휩싸여 떨리는 손으로 제 머리를 감싸 쥐었다.대체 누가 자신을 이런 호화로운 곳으로 데려온 걸까. 특급 호텔의 스위트룸인가 싶어 급히 몸을 일으키려던 찰나, 시야가 심하게 흔들리며 세상이 뒤집혔다.“으윽-! 머리야!”갈라진 목소리에서 비명이 터져 나왔다. 하마터면 바닥으로 고꾸라질 뻔한 장하늘은 간신히 침대 프레임을 생명줄처럼 붙잡아 추락을 면했다. 어떻게 땅과 하늘이 이토록 순식간에 뒤바뀔 수 있는지 원망스러울 따름이었다게다가 민망한 알몸을 가릴 속옷이라도 찾아 입어야겠다 싶어 잔뜩 몸을 움츠리는데.“으윽······!”위장이 한 바퀴 뒤틀리는 듯한 통증에 짧은 신음을 내뱉자마자, 기다렸다는 듯 침실 문이 거칠게 열렸다.“야! 너 왜 그래? 어디 아파?

유환은 오늘따라 심사가 꼬일 대로 꼬여 있었다. 어제, 아무리 공식 훈련이 없는 날이라 해도 정말 코빼기도 보이지 않은 장하늘의 태도가 못내 괘씸해 속이 뒤틀렸다.그리고 오늘 오후, 장하늘은 넋이 나간 듯한 몰골로 그라운드에 나타났다. 평소보다 유독 핼쑥해 보이는 안색에 유환의 미간이 깊게 파였다.아팠던 건가? 그래서 어제 나오지 못한 건가? 숙취 때문인지, 아니면 정말 녀석이 말했던 그 지병이 악화된 것인지 가늠할 수 없었다. 어떤 중병이든 술을 그렇게 들이붓는 것은 자살 행위나 다름없을 텐데. 녀석이 정말 시한부라면 약을 달고 살아야 할 텐데, 술을 마시면 약도 못 먹지 않나? 유환은 이 상황이 심각한 결함처럼 느껴져 초조해졌다.배팅 연습을 하고 피칭 기계에 몸을 맡기면서도, 유환의 시선은 집요하게 더그아웃에 앉아 있는 장하늘에게 머물렀다. 유니폼으로 갈아입고 미트를 든 채 그라운드로 들어서던 장하늘은, 유환을 발견하자마자 쭈뼛거리며 어색하게 손을 흔들었다.“아, 유환···.”흔들리는 눈동자, 잔뜩 위축된 어깨. 녀석은 유환과 시선이 닿는 것만으로도 극심한 혼란을 겪는 듯 보였다.“그래. 무리하지 마라. 몸도 안 좋을 텐데.”걱정 반, 질책 반 섞인 목소리가 유환의 입술 사이로 새어 나갔다. 장하늘은 당황한 듯 어버버하며 대답을 건넸지만, 그 뒤론 약속이라도 한 듯 입을 꾹 다물었다.막상 훈련이 시작되자 장하늘의 눈에 조금씩 생기가 돌기 시작했다. 그라운드 위에서 몸을 움직이는 녀석은 영락없는 선수였고, 가벼운 스트레칭을 하는 모습에선 다행히 큰 병색이 느껴지지 않았다.“괜찮아?”조심스러운 물음에 장하늘은 입꼬리를 예쁘게 올리며 고개를 끄덕였다.&ld

장하늘은 물끄러미 서정우를 응시했다.자신 또한 끝없는 전생을 반복하며 시간을 거스르고 있다는 사실은 아직 입 밖으로 내지 못했다. 일단 녀석의 이야기를 끝까지 듣고 검증한 뒤에 판단하고 싶었다. 하지만 냉정한 이성과 달리, 장하늘의 심장은 터질 듯 요동치며 비명을 지르고 있었다.이 지옥 같은 운명의 굴레 속에, 또 다른 ‘전생자’가 존재한다니. 그것은 장하늘의 외롭고 처절한 싸움터에 하늘이 내려준 한 줄기 구원의 빛과도 같았다. 더 이상 혼자 고민하지 말고 이 무거운 아픔을 나누라고, 신이 소중한 벗을 내려준 것일까. 장하늘은 생애 처음으로 자신을 이 비극에 몰아넣은 신과 운명을 향해 고맙다는 인사를 건네고 싶어졌다.네 번의 생을 가로지르는 동안 단 한 번도 자신 외에 시간을 기억하는 자를 본 적이 없었기에, 서정우의 존재는 장하늘의 인생을 통째로 뒤흔들 혁명과도 같은 터닝 포인트였다.“오늘 너 투수 마운드에 서게 해줄테니까, 이따가 제대로 이야기해 줘야 해. 약속했다?”서정우가 원하는 것은 투수로 당당하게 제 능력을 사람들에게 선보이는 것.어느새 장하늘의 목소리엔 기대와 초조함이 뒤섞여 있었다. 마치 금지된 고대의 비기를 캐묻는 탐정처럼 비장하기까지 한 모습이었다. 반면에 서정우는 소원 성취를 한 어린아이처럼 들뜬 기색으로 글러브를 고쳐 쥐었다.“하하, 장하늘! 기대해. 내 이야기 보따리는 네 상상보다 훨씬 흥미진진하니까.”당연히 기대가 충만할 수밖에 없었다. 오죽하면 수업 시간에 놀라 고함을 지르는 바람에 교수로부터 ‘진짜 하늘!’이라는 해괴한 별명까지 얻지 않았던가.야구 선수로 살았던 1회 차의 삶에서 서정우라는 이름은 등장조차 하지 않았다. 당시 육상 유망주였던 장하늘

장하늘은 금기된 밀담을 나누기 위해 다시 춘천 닭갈비 식당을 찾았다.식당 문을 열자마자 자석에 이끌리듯 소주부터 주문하며 서정우와 마주 앉았다. 찰나의 순간, 술을 멀리하라던 유환의 신신당부가 머릿속을 스쳤으나 오늘만큼은 타오르는 갈증을 맨정신으로 견딜 재간이 없었다.소주잔 속에 고인 투명한 액체는 불투명한 장하늘의 미래를 비추는 거울이 되어, 그가 품은 가느다란 불안을 조금씩 녹여내고 있었다.“뭐? 진짜? 내가 40살이 넘어서도 야구 선수였다고?”결국 장하늘은 제 감정을 주체하지 못하고 테이블을 거칠게 짚으며 벌떡 일어났다. 식당 안의 정적을 깨는 외침. 이것이야말로 그가 평생을 바쳐 갈구하던 생존의 증거였다. 서른도 아닌, 마흔 살까지 살아남다니. 평생을 지배해온 절망의 패러다임이 산산이 조각나며, 장하늘의 세계가 재정립되는 순간이었다.“쉿! 하늘아, 조용히 해. 하하, 그렇게 좋아? 사람들이 다 쳐다보잖아.”술기운에 실성한 사람이라도 보는 듯한 시선들이 장하늘을 훑고 지나갔다. 하지만 그런 따가운 눈총 따위는 안중에도 없었다. 사그라지던 생명의 불꽃이 기적처럼 다시 피어오르는 감각에 온몸이 파르르 떨렸다.“아······ 미, 미안.” “하하, 일단 좀 앉아봐.”벌써 취한 것일까. 아니, 이것은 알코올의 기운이 아니라 진실이 선사한 치명적인 전율이었다. “녀석, 뭐라도 좀 먹으면서 말하자. 고기 다 익었어.”서정우는 살갑게 철판 위를 뒤집으며 연신 싱그러운 미소를 지어 보였다. 지글거리는 소리를 내며 익어가는 닭갈비와 달콤한 향을 풍기는 고구마, 양배추 따위는 지금 장하늘에게 아무런 자극이 되지 못했다. 태어나는 순간부터 20살의 크리스마스이브를 인생의 종착역으로 설정하고 달려온 삶이었다