Lahat ng Kabanata ng 남편은 한 명이면 충분합니다: Kabanata 41 - Kabanata 50

벨라리스 공작가의 은밀한 별채는 깊은 밤에도 잠들지 않았다.두꺼운 암막 벨벳 커튼이 창문을 빈틈없이 틀어막고 있었고, 크리스털 샹들리에의 불빛은 공기 중에 부유하는 먼지조차 비추지 못할 만큼 무겁고 탁하게 가라앉아 있었다.밀폐된 공간에는 최고급 꼬냑의 독한 향기와, 그보다 더 짙고 추악한 욕망의 냄새가 끈적하게 뒤엉켜 있었다.“빌어먹을…!”[쨍그랑!]크리스털 잔이 벽에 처박혀 산산조각이 났다. 붉은 술방울이 핏자국처럼 최고급 카펫 위로 얼룩졌다. 엘런은 실크 넥타이를 거칠게 뜯어내듯 풀어헤치며 소파 위로 쓰러졌다. 늘 단정하게 빗어 넘기던 금발은 엉망으로 헝클어졌고, 충혈된 눈동자에는 살기가 득실거렸다. “형님! 그 계집을 그냥 두실 겁니까?” 그는 맞은편에 앉아 있는 벨모어를 향해 악을 썼다.“감히 나를 첩자로 몰아? 서연합의 왕자에게 이런 개망신을 줘? 내 손으로 그년의 머리채를 질질 끌고 와, 내 발밑에 발가벗겨 놓고 비명을 지르게 만들어도 시원찮을 판에!”하지만 벨모어는 미동조차 하지 않았다.그는 검은 가죽 장갑을 낀 손으로 새 와인잔의 스템을 우아하게 돌리고 있을 뿐이었다. 그 숨 막히는 침묵이, 엘런의 발악보다 수십 배는 더한 압박감을 뿜어내고 있었다.“닥쳐.”벨모어의 얇은 입술이 달싹였다.높지도 낮지도 않은, 지독하게 건조한 목소리.“천박하게 짖어대는 건 아르센의 황궁에서 이미 충분히 했을 텐데. 여기까지 와서 소란을 피울 셈인가?”“하지만…!”“네놈의 그 하반신 통제 못 하는 버릇 때문에 명분을 잃었어.”[탁.]벨모어가 잔을 탁자에 내려놓았다. 가벼운 마찰음이었지만, 엘런의 목을 옥죄는 단두대 칼날 소리처럼 들렸다.“외교적 압박으로 아르센의 목을 서서히 조이려던 내 계획은 물거품이 됐다. 반역 혐의를 뒤집어쓴 멍청한 왕자를 구하기 위해, 내가 오늘 드라켄 황제 앞에서 치른 수모가 얼마인지 아느냐?”엘런은 억울함에 입술을 깨물었지만, 더는 대꾸하지 못했다.형의 잿빛 눈동자가, 마치 쓸모가 다한 폐기물을 내려

시간은 무심하게 흘렀다.엘런의 추문과 에다의 사건으로 시끄러웠던 황궁은, 다가오는 거대한 행사 덕분에 기괴할 정도로 빠르게 안정을 되찾아가고 있었다.[아르센 건국 300주년 기념제]대륙 각국에서 사절단이 모이고, 시민들이 광장으로 쏟아져 나오는 제국 최대의 축제.황궁 곳곳은 오색 깃발과 화려한 꽃장식으로 뒤덮여 축제 분위기에 취해 있었지만, 로제만은 웃을 수 없었다.‘벨모어는 왜 아직도 쥐죽은 듯이 있는 거지?’ 화려한 축제용 드레스로 단장한 로제는 거울 앞을 서성이며 아랫입술을 짓이기듯 깨물었다.벨라리스와 벨모어.그 독사 같은 자들이 축제를 얌전히 즐길 리 없었다. 폭풍 전야의 끔찍한 고요함이 로제의 숨통을 서서히 조여왔다.분명히 움직일 것이다.그런데 언제? 어디서?[스윽.]그때, 굳게 닫혀 있던 발코니의 묵직한 커튼이 흔들리며 거대한 그림자가 방 안으로 스며들었다.“……!”로제가 비명을 지르기도 전, 커다랗고 단단한 손이 그녀의 입을 틀어막고 허리를 거칠게 낚아챘다.익숙하고 짙은 체향. 카시안이었다.하지만 평소의 나른한 모습이 아니었다. 화려한 연회복 대신 칠흑 같은 전투용 제복을 입고, 허리에는 진검을 찬 완전 무장 상태였다.“쉬이. 남편을 부르기엔 상황이 좀 촉박해서 말입니다.”카시안이 로제의 귓가에 낮게 속삭이며 손을 떼어냈다.“폐하? 그 복장은 대체… 설마, 지금 궁을 빠져나가시는 겁니까?”“사냥감들이 마음 놓고 굴 밖으로 기어 나오게 하려면, 거슬리는 맹수가 자리를 비워줘야 하니까.”카시안은 로제의 당황한 얼굴을 느릿하게 훑어내렸다. 그의 붉은 눈동자 깊은 곳에 짙은 살기와 묘한 흥미가 뒤엉켜 있었다.“소문을 흘려두었지. 내가 급한 전갈을 받고 본국으로 회항했다고. 아마 오늘 밤, 축제가 절정에 달했을 때 이 황궁은 불바다가 될 겁니다.”로제의 숨이 턱 막혔다. 카시안은 벨모어의 계획을 전부 꿰뚫고 있었고, 그걸 역이용해 아르센을 통째로 집어삼킬 판을 짜둔 것이 분명했다.“그럼… 저는 어찌 됩니까.”로

연회장 입구, 굳게 닫힌 거대한 마호가니 문 앞에 홀로 선 로제는 길게 숨을 내쉬었다.무거운 붉은 치맛자락 아래, 카시안이 결박하듯 매어둔 단검이 허벅지 안쪽의 연한 살을 묵직하게 짓누르고 있었다. 그 생경하고 이질적인 감각만이 그녀가 사지에 홀로 섰음을 일깨워주는, 이 미친 연극을 버티게 할 유일한 각성제였다.[타박.]곁으로 다가온 인기척에 로제는 고개조차 돌리지 않고, 기계적으로 팔을 살짝 들어 올렸다.방금 전까지 비참하게 오열했던 레온이 말없이 그녀의 팔짱을 꼈다. 그의 눈가에는 아직 붉은 핏발이 서 있었으나, 얼굴만큼은 애써 무감한 척 굳어 있었다. “…….”아무런 대화도 없었다. 부부의 맞닿은 팔뚝 사이로 건널 수 없는 심연 같은 침묵이 흘렀다.이윽고 문이 천천히 열렸다.그 너머에서 쏟아지는 것은 눈이 멀 듯한 빛의 홍수였다.천장을 수놓은 수천 개의 크리스털 샹들리에가 별무리처럼 쏟아져 내렸고, 바닥은 대륙 각지에서 공수한 희귀한 꽃잎들로 융단처럼 덮여 있었다.현악기의 경쾌한 선율과 귀족들의 웃음소리, 그리고 달콤한 샴페인 향기가 뒤섞인 공기는 화려하다 못해 어지러울 지경이었다. “아르센의 태양, 레온하르트 황제 폐하! 그리고 제국의 꽃, 로셀린 황후 폐하 입장하십니다!”시종장의 쩌렁쩌렁한 외침과 함께 나팔 소리가 울려 퍼졌다.대연회장을 채운 수백 개의 시선이 일제히 입구로 쏠렸다. 그 눈부신 조명 아래, 두 사람이 서 있었다.순백의 정복에 황금 견장을 두른 레온은 더할 나위 없이 위엄 있는 제국의 황제였다.그리고 그 곁의 로제.그녀가 입은 핏빛 드레스는 연회장의 모든 꽃을 시들게 할 만큼 강렬하고 고혹적이었다.“세상에, 정말 완벽한 한 쌍이야.”“황후 폐하의 저 붉은 드레스 좀 봐. 오늘을 위해 태어난 여신 같군.”곳곳에서 찬사가 쏟아졌다.하지만 그 완벽한 그림 속에 숨겨진, 얼음장 같은 온도를 아는 이는 오직 두 사람뿐이었다. ‘손이… 끔찍하게 차갑군.’레온은 자신의 팔짱을 낀 로제의 손에서 느껴지는 섬뜩한

지하 감옥의 무거운 철문이 열리며 횃불의 붉은빛이 길게 드리워졌다.어둠을 뚫고 들어온 자는 엘런이었다.그는 카시안에게 첩자로 몰려 끌려갔을 때의 그 굴욕적인 몰골을 애써 화려한 옷차림으로 감추고 있었으나, 핏발 선 눈동자에는 벼랑 끝에 몰린 광인의 광기가 번들거리고 있었다.“이런, 이런. 고결하신 황제 부부의 몰골이 말이 아니시군요.”엘런은 혀를 차며 로제의 감방 앞으로 다가왔다. 형인 벨모어에게 철저히 버림받아 서연합으로 압송될 처지였지만, 그는 이 아르센의 황후만큼은 제 전리품으로 끌고 갈 작정이었다.“목소리 큰 걸 보니 처형은 좀 미뤄도 되겠군.”엘런은 레온의 악을 쓰는 소리를 무시한 채, 오직 로제에게만 시선을 고정했다. 얇은 드레스 너머를 핥아내리는 듯한, 노골적이고 끈적한 눈빛이었다.“형님은 아르센을 서연합의 속국으로 짓밟고, 황제는 폐위시켜 목을 칠 생각입니다. 하지만….”엘런이 쇠창살 사이로 손을 뻗어, 피하지 않는 로제의 턱을 집요하게 틀어쥐었다.“당신이 내게 온다면, 황제의 목숨만은 살려주지.”레온의 눈이 찢어질 듯 커졌다.“무슨 개소리냐! 내 아내에게서 그 더러운 손 떼!”“조용히 해, 폐하. 네 목숨줄을 쥐고 있는 건 나니까.”엘런은 턱을 쥔 손에 힘을 주며 로제의 귓가에 질척하게 속삭였다.“서연합으로 가서 내 전용 창부가 되십시오. 밤마다 내 밑에서 헐떡이며 나를 즐겁게 해준다면, 저 무능한 전남편은 변방의 짐승으로라도 살게 해줄 테니.”로제의 눈동자가 차갑게 가라앉았다.전생에 카시안이 했던 제안과 똑같은 구도.하지만 상대는 압도적인 제왕이 아니라, 벼랑 끝에서 발정 난 미친개에 불과했다.‘거절하면 레온은 죽는다. 그가 죽으면 카시안의 심연에 맞서 시간을 벌어줄 유일한 방패이자, 내 복수를 완성할 사냥개가 사라진다. 두 남자가 서로를 갉아먹는 교착 상태가 무너지는 순간, 내 제국을 세우려던 계획도 끝이다.’로제는 분노와 공포로 일그러진 레온을 곁눈질했다. 아직은, 그가 쓸모가 남아 있었다.“좋습니다.

탑의 꼭대기 방.육중한 문이 닫히고, 빗장이 걸리는 소리가 감옥의 철창 소리보다 더 무겁게 울렸다. “하아….” 엘런은 로제를 침대 기둥으로 몰아붙이며 뜨거운 숨을 토해냈다. 그는 급하지 않았다. 이미 제 손아귀에 들어온 완벽한 전리품이었으니까. 그는 로제의 얇은 쉬폰 드레스 자락을 손끝으로 느릿하게 훑어 올렸다. “떨고 있군요, 황후.” 그의 손이 로제의 허리를 지나, 맨살이 드러난 어깨를 타고 뱀처럼 미끄러졌다.“두려워할 것 없습니다. 그 무능한 황제 놈은 당신의 이 뜨거운 몸을 제대로 다루는 법조차 몰랐던 모양인데….”엘런의 눈동자가 기이한 환희로 번들거렸다.“내가, 진짜 사내가 당신을 어떻게 유린하고 천국으로 보내는지 밤새도록 가르쳐 줄 테니까.”“……손 대지 마.”“쉿. 반항하지 마요. 억지로 꺾으면 꽃이 상하니까.”엘런은 그녀를 침대로 밀어트렸다. 하지만 곧바로 덮치지 않고, 공포에 질린 척 몸을 굳힌 로제를 내려다보며 그 상황 자체를 즐기고 있었다.“걱정 마요. 한입에 삼키진 않을 테니.” 그의 손가락이 로제의 쇄골을 타고 내려와, 가슴께에서 멈췄다.“천천히…. 아주 천천히, 당신이 내 발가락 끝부터 핥고 싶어질 때까지 짓밟아 줄 테니까.”수치심을 연기하며 눈물을 글썽였지만, 로제는 비명을 지르지 않았다.대신, 마음속으로 차갑게 숫자를 세고 있었다.‘하나… 둘….’아직이다.저 발정 난 짐승의 시야가 오직 쾌락에만 멀어, 완벽하게 무방비해지는 그 찰나의 순간. 목덜미를 끊어낼 단 한 번의 기회를 위해 그녀는 숨죽인 사냥꾼이 되어야 했다.백을 세는 시간이 억겁처럼 느껴졌다.마침내 엘런의 손이 드레스의 끈을 풀고, 음습한 숨결을 내뱉으며 고개를 완전히 숙인 그 순간이었다. ‘지금이야.’로제는 감았던 눈을 번쩍 떴다.그녀의 눈동자에서 가련한 두려움이 허물처럼 벗겨지고, 서늘한 살기만이 섬뜩하게 빛났다.“전하.”로제가 나직이 불렀다.그 목소리가 묘하게 유혹적으로 들려, 엘런은 탐욕스러운 미소를 지으며 고개