All Chapters of 社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない: Chapter 11 - Chapter 20

哲朗は疑問を抱えながらも、由樹の指示通り、すぐさまプロジェクト部へ至急の指示を出した。夜十一時。レセプションがようやく幕を閉じた。三久は車をホテルのエントランスに回して待機した。哲朗は接待でかなりの酒を飲まされていたため、由樹がそのまま彼を上の階の客室に泊まらせるよう手配した。エントランスから姿を現したのは、由樹と千歳のふたりだけだった。三久は素早く運転席から降りて、後部座席のドアを開けた。彼女はすでに、あのドレスから元の仕事着へと着替えていた。黒のタイトスカートにシンプルな白いシャツ、襟元には唯一の装飾であるピンクダイヤのピンが一つだけ光っている。急いで車を降りたためコートを羽織り忘れており、冷たい夜風が吹き抜けてシャツの襟元が大きく開き、華奢な鎖骨があらわになった。千歳の胸の中で、どす黒い焦りが膨んだ。由樹の腕を強く引いて立ち止まらせる。「由樹さん。私、もう眠くなっちゃった」いつもなら、接待の酒を哲朗たちに任せた後は、由樹が先に彼らを送り届けてから、自分で運転して帰るのが常だった。由樹は片手でドアに手をかけた。「わかった。先に乗って」千歳を車に乗せてドアを閉めると、由樹は運転席のドアのそばに立つ三久へ向けて低く言い放った。「お前はタクシーで帰れ」「はい」三久が口を開いて返事をした瞬間、冷たい風が胸の奥へと流れ込み、体の芯までが凍りついたように冷えた。運転席側へ回り、自分のコートとバッグだけを取り出して、邪魔にならないよう脇へ退いた。後部座席の千歳が窓をスッと下ろし、嘲笑とも取れる意地の悪い顔で三久を見下ろした。「由樹さん。早坂さん、女の子なのに、こんな夜遅くに一人で帰らせて大丈夫かしら」由樹は運転席のドアに手をかけたまま、その言葉を受けて三久を無言で見つめた。凍えるような夜風の中に立つ三久の薄いシャツが体に張りつき、華奢な細い腰が暗闇に浮かび上がる。小さな顔に整った目鼻立ち。こんな深夜の路上に、こんな女が一人で立っていたら、良からぬ気を起こす輩がいないとも限らない。由樹の眉が不快げに寄った。上司として、夜更けに三久を一人で残していくことに、良心が咎めているようだった。しかし――三久は彼を見ることもなく、あっさりと微笑んだ。「村上さん、ご心配なく。すぐにタクシーを呼

秘書室の面々が、興味津々で身を乗り出して社長室のほうを窺っていた。とはいえ、半分閉まったドアの向こうから漏れてくるのは声ばかりで、中の様子まではわからない。三久はエレベーター前でしばらく立ち止まってから、無表情のまま自席に戻った。席に着いた直後、社長室のドアが勢いよく、弾かれたように開いた。目に涙を浮かべた千歳が飛び出してきた。高級バッグを乱暴に振り回しながら歩き、三久のデスクに置いてあった温かいミルクのカップを、わざと弾き飛ばした。謝ることも振り返ることもせず、そのまま高いヒールを鳴らして立ち去っていく。真っ白なミルクがデスクからカーペットへと広がり、生暖かい湯気を立てている。三久は黙って立ち上がり、コップを拾い上げると、雑巾を使ってミルクを拭き取った。そこへ、磨き上げられた黒い革靴が歩み寄ってきた。パリッとしたスラックスが、長い脚に沿ってまっすぐ伸びている。大きな影が、三久の上に落ちた。三久はゴミをまとめてから、ようやく顔を上げた。「お騒がせいたしました、社長」由樹の表情は険しかった。今しがた千歳と口論になったせいだろう。そして、その口論の原因は三久にあった。「これから小林との会議に行ってきてくれ。夜に結果を報告しろ。俺は先に出る」腕には黒のジャケット、手にはマイバッハのキーを握っていた。泣きながら飛び出した千歳を追いかけるつもりなのは、明らかだった。三久は静かにうなずいた。「承知いたしました」由樹は一度も振り返ることなく、足早に去っていった。――百栄グループを飛び出した千歳は、そのまま酒井家の本家へ向かった。屋敷に着いた時、摩美は優雅な昼寝から覚めたばかりで、義父母とともにリビングで高級な茶を嗜んでいた。千歳が入ってきた瞬間、それまで和やかだった潔子の顔から笑顔が消えた。千歳の目が赤く泣き腫らしていることに気づいた摩美は、大げさに顔色を変えた。「千歳ちゃん、どうしたの？一体誰に何をされたっていうの！」摩美が両手を広げると、千歳は吸い寄せられるようにその胸に飛び込んだ。「おばさん……由樹さんに、ひどいことをされたの……っ！」摩美は即座に眉をひそめた。「由樹が何を。全部話してみなさい！」千歳は、三久が急ぎの仕事で手が離せなかったという自分に非がある部

この先ずっと、もらったお金を切り崩しながら、子どもを育てて生きていくつもりはない。「摩美さん、どうかご安心ください。自分の立場はわきまえています。社長と村上さんのお邪魔をするつもりはありませんし、摩美さんの目障りになりたくもないです。だから退職を考えているんですが……年末で業務が立て込んでいて、社長に本題をなかなか切り出せずにいるだけです」摩美は三久の目を探るように鋭く睨んだ。「本当に、そう思っているの？」「もちろんです。お正月が明けたら、必ず社長に退職願を出します。人事の正式な手続きを踏まないと、私の次の仕事に影響が出ますので」「……じゃあ、少しだけ待ってあげる」摩美は忌々しげに小切手をバッグにしまった。目は依然として冷たい。「今日、由樹と千歳ちゃんが、あんたのせいで言い争いになったわ。二度とそういうことが起きないようにしてちょうだい」三久は静かに頭を下げた。「村上さんが私の存在を嫌っているのはわかっています。村上さんにも、お伝えいただけますか。私はただの一介の秘書です。どうか余計な嫌がらせで、社長の業務に支障を来すような真似は控えていただきたい、と」低姿勢でありながらも、はっきりと自分の分をわきまえた発言ができる三久を見て、摩美の表情にようやく少しの安堵と満足が浮かんだ。二年間、三久が由樹の妻として傍にいることを黙認してきたのは、この女が弁えすぎるほど分をわきまえて、絶対に越えてはならない一線を守っていたからだ。「言っておくけど。私の目を盗んで何かよからぬことを企んでいるなら、ただでは済まないわよ」千歳の傷ついた顔が頭に浮かんで、摩美は結局、温かい言葉を一つも残さなかった。三久は目を伏せたまま答えた。「はい」摩美は踵を返した。高いヒールの音が、静かなフロアに響きながら遠ざかっていった。それが功を奏したのか。以来、千歳が三久に直接絡んでくることはなくなった。由樹が気を利かせて、若くて従順な奈緒を千歳付きの専属に異動させたことで、千歳は買い物でも何でも、気兼ねなく奈緒を使うようになった。年内に、政府プロジェクトの行方が決まった。百栄グループが見事に勝ち取った。業界で確実視されていた案件が、一転して九洲グループの面目が丸つぶれになったのだ。十二月二十六日。盛大なプロジェクト打ち

電話越しに強い夜風の音が聞こえたからか、梨々香はひどく心配そうに言った。「ねえ、何日連続で残業が続いてるの？体は大丈夫なの？」三久の声には、隠しきれない深い疲労がにじんでいた。「確かにきつかったけど、もうすぐ年末の休みに入るから大丈夫」「でも、年明けに会社に戻ってからじゃないと、退職を言い出せないんでしょ」梨々香が厳しい声で念を押した。「妊娠初期の三ヶ月が、一番大事な時期なんだから。本気でその子を産むつもりなら、仕事を理由にせず、自分の体を最優先にしてね」そう言われてようやく、三久はハッと思い出した。そもそも今夜の目的は、送迎の車内で彼に退職の話を切り出すことだったはずなのに。結果は、退職どころかあのありさまだった。「大丈夫よ。退職の話さえ済んでしまえば、残りの引き継ぎ期間はそこまで忙しくないはずだから」「でも……」「もういいよ、私のことは心配しないで。それより、あの子はおとなしくしてる？」三久は強引に話を切り上げた。「全然！」梨々香は深いため息をついた。「もう一度お腹の中に押し戻したいくらいよ。この子ったら最近すっかり昼夜逆転しちゃって、昔ライブ配信で何時間も喋り続けていた時より、よっぽど体力使うんだから！」梨々香はSNSのライブ配信で生計を立てている、有名なインフルエンサーだ。秘書として几帳面に働く三久とは正反対の、型にハマらない気ままな生き方をしている。今彼女が育てている子は、精子提供を受けて授かった子どもで、梨々香にはそもそも最初から、誰かと結婚するというつもりが一切なかった。「退職してそっちへ行ったら、子育て手伝うからね」「ヘルパーさんが来てくれてるから大丈夫よ。みくちゃんがこっちに来る頃には、あなたのお腹もかなり大きくなってるんだから、今度はあたしがあなたのお世話をしてあげる番」電話の向こうで、元気な赤ちゃんの泣き声が響いた。「あ、ごめん、じゃあまたね！ヘルパーさんが夜食を作りに行っちゃって、一人でこの子をあやさないといけないから……」電話が切れると、胸の奥に澱のように溜まっていた心の靄が、ずいぶんと晴れていた。スマホをしまい、アパートのドアを開けるために車を降りた。建物に向かって歩きかけたその時、不意に強烈で眩しいヘッドライトの光がこちらへ向かってきた。まと

もう、あの生意気な女の顔は一日たりとも見たくなかった。しばらくして、由樹が奥の休憩室から出てきた。銀灰色の高級な腕時計を、気怠げに手首に嵌める。「由樹さん」千歳はさっとスマホを元の場所に戻した。「こんな朝早くまで徹夜で残業なんて、一体どうしたの？」由樹の表情に、かすかな気まずそうな色がよぎった。こめかみを押さえて、「急ぎの仕事があってな」とだけ短く言った。「もう終わったんでしょ。少し休みなさいよ」千歳が甘い声でいたわるように言った。時刻はまだ早朝の六時半。正規の出勤時間まで、まだ二時間もある。「いい」由樹は椅子を引いて座り、疲れ切ったように眉間にしわを寄せた。「最近忙しいんだから、ちゃんと体を大事にしないと、この冬を越えられないよ。風邪でも引いたら、お正月に誰が私の世話をしてくれるのよ」千歳は、由樹が手にしようとした書類を強引に奪い取った。「早く休んで。早坂さんが来たら起こすように言っておくから」政府プロジェクトが急に加わったせいで、ただでさえ多い仕事量は倍になり、年末休暇まであと三日だというのに、まだやり残しが山積みだった。端正な眉に濃い疲労の影を滲ませながら、由樹はしばらく考えてから立ち上がった。「……わかった。お前も帰って休め」千歳はうなずいて休憩室のドアのところまで送り、由樹がベッドに横になるのを満足げに見届けてから出ていった。百栄グループを離れると、千歳は奈緒にメッセージを送った。【由樹さんは昨夜から徹夜で仕事してたから、誰も絶対に邪魔しちゃダメ。面倒な仕事は全部早坂さんに回して】奈緒からすぐに返信が来た。【了解しました！】出勤後、奈緒は誰よりも早く社長室の前に陣取った。面会や決裁を求める人間を次々と追い返し、処理すべき書類の束を、不在の三久のデスクにこれ見よがしに積み上げていった。九時になった頃。哲朗が血相を変えて会議室から出てきた。「社長はどこですか！？」奈緒は椅子を持ち込んで、社長室の脇にのんびりと座っていた。哲朗の切迫した顔を見て、慌てて立ち上がる。「社長は奥でお休み中です。村上さんから、早坂さん以外は絶対に起こさないようにときつく言われています」「早坂さんは、一体どこにいるんですか！？」哲朗は、三久の席が空席なのを見て荒げた声を上げ