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第20話
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社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第100話
エレベーターの扉がゆっくりと閉まり、由樹の底知れぬ暗い瞳に、三久の遠ざかる姿が静かに刻み込まれた。三久はエレベーターの真ん中に立ち、私物の箱を抱えて、その淡々とした表情の奥に、越えがたい明確な拒絶の壁を滲ませていた。「……百栄グループの、通常の内部異動だったんですね。それなら部外者である私たちは口を出しませんよ」年生は何かを察し、三久が理不尽な異動をすんなり受け入れて去っていくことをひどく不思議に思った。また、由樹の顔色が一瞬にして恐ろしいほど曇ったのを見て、「おそらく人前で面子を潰されて腹を立てているのだろう」と推測して、年生は瑠美を引っ張って慌てて話題を変えた。「ね、村上さんと一緒に西戸市のClvgのバッグ展示会を見るって言ってただろ。中に入ってゆっくり話そう」瑠美は、三久が乗ったエレベーターが下がっていくのを見て、激しい罪悪感に駆られた。「西戸市にClvgの展示会があるって、早坂さんから聞いたのよ」瑠美はわざと、また話題を三久に向けた。年生はやむなく瑠美の体を引き寄せながら社長室へ歩き、小声で必死になだめた。「もう、欲しいバッグは全部買ってあげるから、今日はこれ以上わがままを言わないでくれよ？」瑠美は体をひねって、年生の手を肩から不満げに払いのけた。「嫌よ。あんなに優秀な社長秘書が総務の雑用の仕事をしに行くなんて、彼女のキャリアにどれほど大きなダメージか。しかも、私のせいで巻き込まれたんじゃないの……」哲朗の案内で、二人は社長室へ先に入った。ドアが閉まり、外の喧騒から完全に遮断された。千歳はついに屈辱に耐えきれず、悔しさを爆発させた。「由樹さん！あの人が……」秘書室から興味本位で外を覗いていた人たちが、慌ててみんな首を引っ込めた。瑠美は声を少しも抑えず、みんなの前で「千歳が魅力的でない」とはっきり言ったのだ。千歳の顔が真っ赤になり、目に大粒の涙が浮かんで、今にも泣き出しそうだった。由樹は閉まったエレベーターの扉からゆっくりと視線を引き戻して、顔色をさらに暗く曇らせた。「……先に入れ」「私……っ」耐え難い悔しさが千歳の胸の中に溶け込んで、彼女を黒い感情が飲み込んでいった。しかし由樹は彼女を慰めることもなく、もう社長室に入ってしまっていた。千歳はギリッと歯を食いしば
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第99話
社長の秘書から、末端の総務部員への異動が、「通常の異動」などと呼べる会社がどこにあるだろうか？「……信じないわ」瑠美は振り返り、夫の年生を見た。年生を見ているようで、実はトップである由樹に暗に問いかけているのだ。年生はやむなく瑠美に目で合図しながら、由樹に向かって愛想笑いで言った。「酒井社長、妻が少々奔放なところがありまして。それに早坂さんのことを随分と気に入っているんです、どうかお気になさらず」由樹はそこに立って、いつも通りの冷たい顔で言った。「構いません」三久を気に入っている？千歳の貼りつけた笑顔が崩れかかった。朝早くから完璧に身支度して、自分を世論の渦に巻き込んだ元凶である瑠美を、わざわざ空港まで笑顔で出迎えに行ったのだ。その結果、瑠美は会うなり千歳には興味も示さず、「早坂さんはいないの？」と聞いたのだ。千歳はもう少しで怒りで倒れそうだった。車中でもずっと笑顔を貼りつけて瑠美に接し、とっくに忍耐の限界を迎えていた。それがここでまた忌々しい三久と鉢合わせるとは。三久がわざと自分の惨めな姿を瑠美に晒しているに違いない！「瑠美さん。彼女はただの平社員ですし、私たちの関係を壊すようなことをしたこともあります。彼女のことはもういいですから、早く奥へ行きましょう」千歳は前に出て瑠美の腕に親しげに寄り添い、瑠美を強引に社長室へ引っ張ろうとした。瑠美はピタリと足を止めて、どうしても動こうとしなかった。「……どういう意味かしら？私がメディアの前でうっかり言い間違えて、あなたとの関係が少し悪くなったことが、なんで『彼女が関係を壊した』ことになるの？」秘書室のスタッフが次々と出入りして、野次馬が様子を窺っていた。年生はやむなく瑠美のそばに来て、小声でなだめた。「何でも中に入ってから話してくれ。酒井社長をお待たせしては失礼だよ。今日は私たちは客なんだから、少しおとなしくしててくれ」「私がいつ、大人しくなかったっていうの？」瑠美は年生の手を不満げに払いのけた。「早坂さんがいなければ、私はわざわざ西戸市まで来なかったわ。みんな丸く収まったのに、なんで間に入ってくれたこの子だけが理不尽に左遷されたの。一体どういうことよ！」瑠美は声を少しも抑えず、秘書室のドアのところまでさらに野次馬が集まった。三
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第98話
三久はしばらく躊躇したのち会議室を出て、自分のデスクに戻ってバッグを取り、エレベーターへ向かった。由樹のそばを通り過ぎようとしたとき、彼がすっと手を伸ばし、三久の細い手首を無言で掴んだ。彼の指は長くしなやかで、手の甲に男らしい血管がはっきりと浮き出ていた。三久の手首をきつく掴む指先が、怒りで力を入れすぎて白く色を失っていた。「総務部へ異動したら、お前はもう神崎にとって利用価値がなくなる。あいつが、今後どう出ると思う」由樹の言葉に、三久は静かに考えた。洲人が自分の左遷を知ったら、きっと気を揉むに違いない。なにしろ、自分が由樹の側近から一歩離れれば、洲人はもう二人の修羅場を高みの見物としゃれ込む機会を失う。「社長がご心配されることではありません。彼が今後どう動くかは、私の個人的な問題です」三久は、自分を掴む由樹の手を静かに押し返した。細くしなやかな指が由樹の手の甲に触れ、その温もりが肌を通して伝わった。その一瞬、その微かな温もりがまるで灼熱の炎となり、由樹の心の奥まで焼き焦がした。彼の心が、ふいに震えた。あっけなく由樹の手を押し返し、三久は軽く頭を下げて、一度も振り返ることなく踵を返して去っていった。週末で出社している社員は少ないのに、「社長秘書の早坂が総務部へ左遷される」という噂は瞬く間に広まった。三久が会社を出て家に帰る前に、彼女はすでに秘書室のグループチャットから無情にも外されていた。続いて、進行中の各プロジェクトのグループからも次々と外されていった。理紗はそれを見て、すぐに三久に電話をかけた。「太田瑠美さんが村上さんについてメディアで何を言ったかなんて、あなたと何の関係があるんですか！早坂さんがそんなことを陰でコソコソ立ち回るような人じゃないって、私も秘書室長も絶対に信じてません。一体どうなってるんですか？」二人とも、三久がそんな卑劣なことをやったとは思っていない。それでも三久は理不尽な処分を受けた。裏に、自分たちの知らされていない深い事情があるに違いないのだ。「ずっと頭を使う仕事ばかりやってきたから、たまには体を動かす仕事もいいわよ」三久は軽く笑って、逆に理紗を優しく慰めた。「私のために悲しまなくていいの。この処分は、私が自分で受け入れたことだから」理紗はそれを聞いて、もう少し
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第97話
三久は胸が重く息が詰まりそうなのに、自分が異様なほどに平静なことに驚いていた。ただ、自分に下される「判決」を待つだけだ。週末の午前十時。三久は時間通りに会社へ出勤した。そのとき、取締役たちはすでに揃って席に着いていた。三久はまっすぐ会議室へ入り、上座のそばに立ち、全員から敵意に満ちた異様な視線を浴びせられた。由樹は黒の仕立てのいいウールコートを着て座り、髪は艶やかに一分の乱れもなく整えられていた。脚を組み、手には今回の年生と協力するプロジェクトの資料を持っていた。会議室はしんと静まり返り、針の落ちる音さえ聞こえそうなほどの緊張感が張り詰めていた。全員が揃っても、しばらく由樹は何の反応も見せなかった。山本取締役が口元を隠して軽く二度咳払いして言った。「……全員揃いましたか？」誰かが「揃っています」と答えた。由樹は手の動きを少し止めて、ゆっくりと振り返り、三久を一瞥した。彼女はきっちりとした黒いシャツを着て、五センチのヒールを履き、由樹の後ろに微動だにせずきちんと立っていた。うつむき加減の三久の整った顔立ちには、何の感情も表情もなかった。弁明しようとする気配も、まったくなかった。「取締役の皆様、休日にまたお越しいただきありがとうございます」由樹は書類をテーブルの上に無造作に置いた。ぱんという乾いた音が鳴った。「始めましょう」山本取締役は三久を鋭く睨んだ。「早坂さん！百栄グループの人間でありながら、取引先と結託して村上さんを貶め、社長のイメージを傷つけ、会社を非難の的にするとは。いつからこれほど弁えのない真似をするようになったんだ！」「先日の情報流出の件も、この女が九洲グループの人間と密会していたではないですか。彼女には、もう百栄グループへの忠誠心がないと思いますよ！」「こういう裏切り者を会社に留める必要があるんですか？しかも社長秘書という、会社の機密文書に最も触れる機会の多い重要な職位ですよ！」取締役たちは口々に非難し、三久に弁明の機会すら与えず、一方的に批判し、断罪した。会社の取締役が一堂に会して、たった一人の秘書を批判するためだけに時間を割く。牛刀をもって鶏を割くとは、まさにこの大袈裟な見せしめのことだ。三久は冷静に推測した。これは摩美が裏で手を回した結果だ。そして、由樹
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第96話
「……以上です」三久は淡々とした口調で言い、静かにまぶたを伏せて、由樹の目の中の値踏みするような視線に気づかないふりをした。哲朗が慌ただしく入ってきて、由樹のそばに近づいて小声で言った。「社長、今しがた、山本取締役から直接電話がありまして。今回のスキャンダルの件は、月曜日の役員会でまとめて処分を協議したいと。今回の件で、早坂さんには『重大な業務上の過失』があると指摘されました」由樹は眉根を寄せて三久を見た。彼女は軽く眉をひそめ、唇をきゅっと結んで、一言も弁明しなかった。「役員会を、明日に早めろ」由樹は低い声で指示した。哲朗は「はい」と承知して、立ち去るときに三久を心配そうに一瞥した。何かを言いかけて言えない顔だったが、結局何も言えずに出ていった。由樹は立ち上がって三久の前に来て、デスクに気怠げに腰を下ろした。やはり三久より頭半分ほど背が高い由樹が、上から見下ろすように彼女を冷たく睨んだ。休日で急いで出てきたので、三久は柔らかなピンクのセーターに、黒いワイドパンツを穿いていた。長い髪は無造作にお団子にまとめて、おくれ毛が耳の両側に落ちている。その白い首筋には、あの日の赤いキスマークがだいぶ薄れて、淡いピンクの痕跡が残っていた。このときの三久は、仕事中の彼女より何倍もリラックスして見え、幼く、どこか儚げに見えた。しかし由樹はわかっていた。目の前の柔らかく見える三久は、その内に決して屈しない反骨心を秘めた、芯の強い女だと。「神崎の影響力がどれほど強かろうと、百栄グループの内部には直接届かない。三久、お前のように頭のいい人間が、今日のような最悪の局面になることを想像したことがあったか？」たった一人の秘書の去就が、取締役たちまで動かしてしまった。三久の現在の職位は、もはや風前の灯火だ。午後の日差しが斜めに差し込んで、二人に当たっていた。三久は床に長く落ちた由樹の影を見つめた。長身で均整の取れた体つきは、一目で端正に見えるのに、威圧的な男の強さを放っていた。由樹は、三久が瑠美の前で何か悪意ある言葉を吹き込んだと思い込んでいるだけでなく、さらに三久が洲人の言いなりになって故意にこの騒動を起こしたとまで思っているのだ。彼女は自嘲するように口元を引き、由樹を見る目がじわじわと暗く沈んだ。自分の
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第95話
「太田瑠美なんて、育ちがよくないって聞いたわよ。きっと、若くて美しいあなたにただ嫉妬しただけなのよ。千歳ちゃんは私が正式に認めた、酒井家の将来の嫁なんだから、あんな女の戯言に何も怖がることはないわ」村上夫妻は、大切な一人娘が理不尽な目に遭ったことに腹を立てていた。二人は険しい顔をして並んで座っていた。摩美の力強い言葉を聞いて、幸子の顔色が少し和らいだ。「摩美さん、こんなことは親として言いたくありませんけれど。仕事がどんなに大事でも、由樹が千歳の気持ちを顧みないのはよくないですわ。ネットの連中が、どれほどひどい言葉で千歳を中傷しているか見てごらんなさい。確かに村上家は酒井家の格には及ばないかもしれませんけれど、千歳と由樹は幼なじみで……」千歳は摩美のそばに座ってクッションを抱きしめ、聞いているうちに悔しさと悲しさがこみ上げてきて、ぽろぽろと涙が止まらなかった。「これは絶対に、あの三久が裏で仕組んだことよ！おばさん、助けてくださいっ！もうあの女の顔なんて見たくないの！」「三久、三久、いつも三久ね！」摩美は憎々しげにその名前を何度も呼んで、忍耐の限界に達した。「まあ、安心して。今回は三久が自ら身を引かなくても、絶対にあなたたちの目の前に二度と現れないようにしてあげるから！」千歳は涙を浮かべたままぱっと目を輝かせ、摩美の顔色をそっと窺った。摩美が厳しい顔で非常に真剣な様子を見て、千歳の胸の奥に仄暗い悦びがこみ上げてきた。幸子が千歳の隣に座った。「千歳、何をぼんやりしているの？早く摩美さんに、味方してくださったお礼を言いなさい」「ありがとうございます、おばさん！」千歳はすぐに涙を拭いて、摩美の腕にすり寄るように寄り添った。「私自身が傷つくのは構わないんだ。ただ、三久があんなに計算高くて、由樹さんが彼女に騙されてたぶらかされてしまいそうで、それが怖いんだ」摩美は、千歳の物分かりの良さがますます愛おしくなった。「あの時は私もどうかしていたわ。そもそも由樹に、あんな女を酒井家の敷居を跨がせるような真似、許すべきではなかったのよ」「そんなことないよ」千歳は逆に摩美の心を宥めるように言葉を返した。「きっと、彼女のほうが由樹さんに責任を取れってしがみついたに違いないわ。由樹さんも仕方がなく連れて帰ってきた
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第93話
二人が陽城のホテルに着くや否や、メディアは由樹が陽城開発プロジェクトを勝ち取ったことを大々的に報じた。しかもそこには写真が二枚添付されていた。一枚は三久と由樹が太田邸を並んで出るところ、もう一枚は三久と瑠美が美しい庭で親しげに雑談しているところだ。このプロジェクトは都市発展を懸けた大型案件で、メディアはずっと目をつけていた。少しでも動きがあれば、すぐにハイエナのように嗅ぎつける。おそらく太田邸の前でずいぶん長く待ち伏せしてから、撮ったのだろう。その日の午後、三久たちは西戸市への帰途についた。飛行機が西戸市の空港に着いたのは、すでに夜の八時だった。三久が一人でターンテーブ
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第92話
「まあ、これでいい」電話の向こうで、洲人の声が再び飄々とした調子に戻った。「今回は君の言葉を全面的に信じることにしたよ」三久はきょとんとした。「……どういう意味ですか？」洲人は軽く笑って言った。「つまり、俺は四千万円の違約金は払わない。でも……」ぶつっ。三久は呆然と電話を切り、スマホをソファに放り投げた。端正な白い顔には、驚きも怒りもほとんど浮かばなかった。あるのはただ、果てしない虚無感と無力感だけだった。洲人はひとまず落ち着かせてくれたが、三久の心はどんどん重く沈んでいった。翌日の朝、由樹はまた三久を連れて、もう一度年生に会いに行った。今回は年
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第91話
その一瞬の視線の交錯は、隣に立つ由樹の目にもはっきりと映っていた。彼はわずかに頭を下げ、シャツの袖を苛立たしげに捲り上げた。手の甲の浮き出た血管が前腕を伝い、引き締まった筋肉の中へと消えていた。手をポケットに入れて、全身から氷のように冷たい、人を寄せ付けない冷気を放っていた。三久はできるだけ自分の存在感を小さくして息を潜めた。ようやく、エレベーターのドアが開いて、二人は前後して降りたが、なぜか示し合わせたかのように自室のドアの前で立ち止まり、無言で見つめ合った。三久は、急ぎの仕事の指示がまだあるか聞きたかった。しかし向こうの底冷えする視線と合わさると、出かかった言葉を飲み込
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第90話
洲人の息を呑む音を聞いて、三久は焦って反射的にタオルを取り返そうとした。しかし不注意で、由樹が持つコーヒーカップを倒してしまった。濃いコーヒー色の液体が透明な湯の中にさっと広がり、由樹の湯あみ着にまで無残なシミを作ってしまった。その瞬間、周りの空気が凍りついたように静まり返った。三久はタオルを握りしめ、慌てて拭こうとした。手が湯に触れそうになって初めて、由樹がまだ湯船に浸かっていることに気づいた。彼女の狼狽した視線が、複雑な葛藤と焦りを帯びながら、由樹の底知れぬ深い瞳と真正面からぶつかった。次の瞬間、由樹が立ち上がり、激しい水音を立て、水滴がその引き締まった体を艶っぽく伝い
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