《結婚式に未来の息子が現れ、他人をママと呼んだ》全部章節：第 21 章 - 第 26 章

彰人が空港に到着し、洋介が彼を迎えた。日に日に疲れ果て、げっそりと痩せていく彰人を見て、洋介は心の中でため息をついた。社長は、どうしてあんなことをしてしまったのだろう？今更後悔しても、遅いのではないか。車に乗り込むと、洋介は仕事の報告を始めた。税務調査が入っており、現在、全プロジェクトと資金の動きは一時的に制限されています。社内では、井上氏が他の取締役と連携し、社長がグループの名誉を損なったとして取締役会で解任が検討されています。すでに後任候補として、河野さんが選出されています。「そうか」彰人は特に驚いた様子もなかった。彰人と河野慎吾（こうの しんご）は共に会社を立ち上げた仲で、初期は支え合っていた。しかし会社が大きくなると、慎吾は副社長という立場に不満を抱き、陰で自分を蹴り落とそうとしていたのだ。自分のスキャンダルを、彼が逃すはずもなかった。「社長、これからどうなさるおつもりですか？」洋介が恐る恐る尋ねた。今後の予定などあるはずもなかった。彰人は首を振って考えた。かつて命を削る思いで必死に働いたのは、ただ蛍に豊かな暮らしをさせたくて、彼女の両親に自分の実力を認めてほしかったからにすぎなかった。しかし、蛍に去られた今、仕事にどんな意味があるというのか？彰人はうつむいたまま、何も言わなかった。洋介はため息をつき、「あの、一度ご実家に戻られてはどうですか？社長のお母さんが、社長が帰国したら連絡をするようにとおっしゃっていました」と言い添えた。「ああ……わかった」彰人は掠れた声で応えた。彰人は実家に戻ったが、到着するなり高熱を出して倒れてしまった。母親の和田遥（わだ はるか）は彼のやせ細った姿を見てため息をつき、責める言葉を飲み込むと、そのまま蛍へと電話をかけた。……私は支社の重要なプロジェクトを任され、無事に成功に導いた。おかげで会社の企業としての基盤がより強化された。父は電話越しに満面の笑みを浮かべ、何度も私を天才だと褒め称え、次期中島グループ本社の社長は私に決まりだと言い切った。「やる気があるなら、来月にも帰国して就任しろ」私はちょうど社内で開かれたパーティーの会場にいた。2階のテラスから視線を落とすと、下の庭で電話中の充の姿が見えた。彼が取り引き先からの祝辞に対して、流暢なF国語で

私は冗談を言って場の空気を和ませようとしたが、充は相変わらず緊張した面持ちをしていた。「あの……私、その……」充は目を閉じ、勇気を振り絞った様子で口を開いたが、その続きは私の柔らかな唇によって遮られた。くちづけを終え、私は彼に言った。「ここを出るまでに告白してくれるのか、ちょっと不安だったのよ」充は少し照れたように耳まで赤くして、こくりと頷いた。「元々は、今はまだ良いタイミングじゃないと思っていて、自分も本社に戻ってから、改めてあなたに気持ちを伝えようと思っていたんです」「それじゃあ、どうして今告白することにしたの？」「心配なんです」「心配って？」「ああ」充は私の手をぎゅっと握った。「あなたが帰った後、あの婚約者だった男がまた諦めずにあなたを追いかけるんじゃないかって……私が一歩遅れることで、あなたを失うのが怖いんです」私は苦笑して答えた。「彼とはもう、二度とやり直す気はないって知ってるでしょ」充は頷いた。「それでも心配なんです」充はどんな小さな不確定要素であっても、私を奪い去る要因になることを恐れていた。だからこそ、今がベストなタイミングではないと分かっていても、迷わず気持ちを打ち明けてくれたのだ。私は彼の大きな手を握り返した。「あなたに渡したいものがあるの」そう言って、私は彼の分のチケットを差し出した。「社長が帰国するとき、信頼する秘書を置いていくなんてあり得ないでしょ？」充は感極まった様子で、私を強く抱きしめた。飛行機はF国を飛び立ち、十数時間の旅を経て、無事に国内へと降り立った。充と手を繋いで空港の外へ出ると、そこには見覚えのある人物が待ち構えていた。冷たい夜風の中、充と向き合った彰人の視線は私の顔、そして私たちが握り合っている手に止まった。充が不安そうに力を込めたのを感じ、私は彼を見上げて優しく微笑み、手を握り返した。「大丈夫、拐われたりしないから」それを聞いて、ようやく充は安堵したように息をついた。「ちょっと待ってて。彼と話をつけてくる」充がまたきつく私の手を握った。可笑しくて彼の唇の端にキスをして、「絶対に大丈夫。必ず戻ってくるから」と約束した。充はまだ未練がありながら、手を離してくれた。私は背を向け、彰人が乗ってきた車に乗り込んだ。車内は長い沈黙が

私は遥の目を見つめたまま。「分かっています。正直に言えば、彰人が身を挺して守ってくれなかったら、今日こうして、あなたと会うことすら同意しなかった。だって私たち、まともに話し合える関係ではないのですから。とはいえ、私は恩を仇で返すような人間ではありません。南区のプロジェクトに和田グループが興味を持っていると伺いました。中島グループからこのプロジェクトを譲ってもいいですよ」「あなたは、何を――」遥は怒りに震え、私を指さした。遥が今日私を訪ねてきたのには理由がある。彰人を幸せにしたいという親心と、中島家との関係を修復して、自分たちの商売の道筋を広げたい、そういう計算に違いなかった。遥は私が世間知らずな若造だとたかを括っていた。生死の境を彷徨い、元恋人がこれほど重傷を負った姿を見れば、心が揺らぎ、いいように転がせるはずだと考えていたのだ。しかし、私はそんなことでは揺るがない。それでも諦めきれない遥が、食い下がった。「彰人のこと、少しは可哀そうだと思わないの？」私は軽く笑った。「もちろん可哀そうですよ。ですが、彼に散々傷つけられた自分のほうがもっと可哀そうに思います。事故を起こした女と関係を持ったのは、そもそも彼なのですから」事故後に目を覚ましてからの数日間、警察が何度も尋ねてくれたおかげで、何が起きたのかを詳しく把握していた。緋奈は以前、彰人に圧力をかけられ、一生を獄中で過ごす未来が待っていた。その後も、彰人に名誉毀損で訴えられ、持っていた資産ほとんどなくなった。緋奈は、贅沢な生活を失い、さらに囚人として生きる絶望の中で、私怨を膨らませた。私が帰国する日を知り、彰人も迎えに来ると踏んで車を借り、空港で彼と私をまとめて跳ね飛ばすつもりだったのだ。私は緋奈を恨んではいたが、追い詰めて息の根を止めてやろうと思ったことは一度もない。今後一生喧嘩し合うよりも、適当なところで手を引くべきだと分かっているのだ。彰人が最後にかばってくれた恩には感謝する。だが、トラブルの発端が彼自身であるという事実は変わらないし、ただ命を救われたからという理由で、ドロドロとした結婚生活に再び身を置くつもりもなかった。期待通りの答えが得られなかった遥は、怒りながら出て行った。私は、自分の手を強く握りしめている充に目をやった。「これで安