結婚式に未来の息子が現れ、他人をママと呼んだ

ふと目を覚ますと、和田彰人（わだ あきと）との結婚式の真っ最中だった。死に戻った私、中島蛍（なかじま ほたる）は一瞬で現状を把握し、身につけていたベールを引きはがして、式を中止させようとした。しかしその瞬間、5歳の息子・和田学（わだ まなぶ）が突然、何もなかったはずの空間から現れた。学は辺りをきょろきょろと見渡すと、彰人の胸に飛び込み、「パパ、やっと会えた」と言った。学は彰人に、自分が未来から来た彼の息子だと告げた。彰人はおかしそうに笑って、学を抱き上げると、私のほうを指差した。「じゃあさ、どうして一目で俺をパパだと言うのに、蛍のことをママと呼ばないんだ？」学は私を一瞥もせず、冷たく言い放った。「この女はママじゃないよ。僕のママは『緋奈』っていうもん」その言葉で、会場は静まり返った。出席者の誰もが知っている。松本緋奈（まつもと ひな）は、彰人のかつての初恋の人だということを。言葉を失った彰人に向かって、学は続けて言った。「ママが昔パパの告白を断ったのはね、当時ガンだと誤診されたからだよ。迷惑をかけたくなかったからパパから離れたんだ。誤診だとわかってからやり直そうと思ったときには、パパが結婚するって聞いて……ママはすごく悲しんでるの。このあと道路を渡るときにボーッとしてて、車にぶつかって右手が動かなくなるんだ。二度と絵筆も持てなくなるの。パパ、結婚式なんてどうでもいいから、早くママを助けてあげて！」それを聞いて、彰人は思わず私を見て、「蛍、すまない」と言った。私はただ手を振った。「行ってあげて。人命に関わることでしょ」彼はほっとして笑い、去り際に念押しするように言った。「わかってくれてありがとう。彼女を助けたらすぐに戻る。式は別日に変更するだけで、取り消すわけじゃないからな」私は返事をしなかった。彰人が足早に遠ざかる背中を見つめ、静かに視線を下ろした。ねえ、彰人。この結婚を取り消したいのは、私のほうなのよ。……結婚式が中断になったその日、夜になってようやく彰人が帰宅し、腕には学を抱いていた。夕食を食べていた私は、学の姿を見て箸を止めた。式の後に誰かが、「この子、どうするんだ」と冷やかしていたのを思い出したからだ。前世で火事に巻き込まれた時、必死に守り抜いたのは他でもないこの子だった。けれど

彰人が緋奈のそばに立ち、学を抱いている。三人は仲睦まじくファイヤーショーを見つめ、談笑しており、まるで幸せな家族のように見えた。この光景は前世で何度も見てきたからか、今の私の心には波風ひとつ立たなかった。視線を逸らして立ち去ろうとしたその時、彰人が私に気づいた。私を見るなり、彼の表情に一瞬の驚きがよぎった。だがすぐに平然とした顔に戻り、優しい声で私を呼び止めた。「蛍、お前もファイヤーショーを見に来たのか？ちょうどいい、緋奈もいる。紹介するよ」私が黙っていると、彰人は弁解するように続けた。「誤解しないでくれ。昨日助けたお礼をしたいと緋奈が言うから、食事をしただけだ。食後にここでファイヤーショーをやっているのを見て、学が見たいって言うから……それで、寄ったんだ」学も警戒した顔で私を睨んだ。「僕がこのショーを見たいって言ったんだ！ママに文句を言うなよ！」学は彰人の手を離し、緋奈の前に立って彼女をかばった。「学」緋奈がその額を指先でつつく。まるで自分の子供をたしなめる母親のような振る舞いだった。「勝手なことを言ってはいけない。失礼だよ」学は不満そうに口を曲げたが、大人しく黙り込んだ。緋奈は少し申し訳なさそうに私を見た。「中島さん、昨日のことは本当にごめんなさい。彰人があなたを大事にして隠していたから、あなたの存在を知らなかったの。もし私が彰人があなたと結婚することを知っていたら、帰国なんてしませんでした。そのせいで彰人に怒ったそうですね。本来は私から食事に誘ってお詫びすべきでした。でも、あなたが留守だったので、先に彰人と来てしまいました。誤解したり、また怒ったりしないでください」隙のない説明に、とても丁寧な態度だった。だが、緋奈が本当に言いたかったことも伝わってくる。結局のところ、彰人はまだ彼女に気があるからこそ、私との婚約を彼女に知らせなかったのだと言いたいのだろう。前世の緋奈も、決まってこういう風に私へ当てつけをしてきたものだ。当時の私はそれに苛立ち、取り乱しては彰人と大喧嘩をした。その結果返ってくる言葉はいつも、「蛍、少しは緋奈を見習って、優しく振る舞ったらどうだ」というものだった。当時は心が引き裂かれるほど辛かった。でも今は、もう何も感じなくなった。「言い終わりましたか？それでは、どいてください

彰人が驚いたような顔をした。まさか私がこう言うとは、予想外だったようだ。彼の顔色がみるみる険しくなり、学と一緒に彼の部屋へ入ると力任せにドアを閉めた。私は気にせず、再びベッドで横になった。二人のせいで目が覚めてしまったから、父から送られてきたF国支社の資料を読んでみることにした。今のうちから状況を把握して損はないのだ。前世と合わせて10年、私は仕事から離れていた。名門大学を卒業し、将来を期待されて育った私。でも、彰人に「家庭に集中してほしい」と言われ、やりがいのある仕事をすべて捨て、ただの専業主婦として生きてきたのだ。てっきり彰人は、私の犠牲を理解していると思っていた。しかし、緋奈との仲で揉めた時、彼は私を罵倒した。「蛍、俺が贅沢な暮らしをさせてやってるせいで暇を持て余して、わざわざ揉め事を起こしているのか」その時、私はようやく覚悟を決めたのだ。もう一度、自分の人生を取り戻そうと。しかし、私が仕事に復帰するより先に、妊娠と出産という大仕事が控えていた。学は幼い頃から体が弱かったから、ずっと隣で見ていないと気が済まなかったのだ。結果、仕事のことはまた後回しになった。あの時は、それが最善の選択だと信じていた。自分が家庭に尽くした分報われると思っていたから。しかしある日、学が緋奈に言った言葉を聞いてしまった。「ママは専業主婦で何の役にも立たないよ。緋奈さんは絵が上手だし、ずっと素敵だよ！」その瞬間に気づいたのだ。男のためにキャリアを捨てた自分は、愚かだったと。そこから私は専門知識を学び直し、現場へ戻る準備を始めた。だが、実際に復帰するより早く、学を守ろうとして火事に巻き込まれ、命を落としてしまったのだ。しかし幸いにも、天がもう一度チャンスをくれたらしい。今度こそ、間違えない。資料を読み終えると、すでに深夜だった。パソコンを閉じようとしたその時、緋奈からの通知が目に入った。【中島さん。彰人が私のためにお誕生日パーティーを開いてくれるんです。知り合いが少なくて……もしよかったら、参加してくれませんか？】相変わらずの、あざといやり方。私はそのメッセージを無視してスマホの電源を切った。でも結局、私はパーティーに行くことにした。あろうことか、緋奈がある男性の車から降りて、別れ際に親密なキ

さっきよりもっと強く彰人の頬を叩くと、彼の頬は一瞬で赤く腫れ上がった。そして振り返ることなく、私は病室を後にした。廊下の冷たい壁に背を預け、息を必死に整えようとした。病室から、緋奈が学をなだめる声が聞こえてきた。「いい子ね、怖がらないで。学、何か欲しいものある？ママが買ってあげる」「本当に？なら、パパとママがずっと一緒にいてほしい」学が期待を込めた声で言った。部屋には短い沈黙が流れた。そして、彰人が声を低くして、「分かった」と応えたのが聞こえた。私は鼻で笑うと、背を向けて病院を離れた。その日以来、彰人は家に帰ってこなくなった。私も彼に連絡することなく、いつも通りに起きて、F国支社の資料で業務内容を確認したり、探偵を雇って緋奈とあの怪しい男について調べさせたりした。私が平穏な日常を過ごしている一方、緋奈のインスタの更新は止まらなかった。遊園地、ピクニック、映画のチケット。投稿にはどれも彰人と学の姿が映っていて、【幸せな三人家族】と書かれていた。私は真顔でそれらの投稿を眺めた。かつて私を混乱させたはずの彼女の行為も、今ではなにも感じなかった。子供の日、緋奈はまた動画を投稿した。画面の中では、豪華なケーキの前で学が目を閉じ、幼くもハッキリとした声でこう願っていた。「ママのお腹から無事に生まれて、ずっとパパとママと一緒にいられますように」その願いを聞いた緋奈が、ギラギラした眼差しで彰人を見た。彰人も彼女に笑顔で応えてはいたが、どこか落ち着かない様子で、頻繁にスマホを確認していた。その投稿に適当な「いいね」を押し、私はスマホを置いて荷造りを始めた。だいぶ時間が経ってから、その投稿に新しい返信がついていることに気づいた。彰人からだ。【子供のたわ言だ。真に受けるな】まるで誰かに言い訳でもしているようだった。彰人が何を意図しているかは分かりやすかったけれど、興味はなかった。彼や学に興味がないだけでなく、そもそもその願いは叶わないのだ。なぜなら、学は私が養子として迎えた子供だったから。前世の私は、妊娠をしたことを出張した彰人に告げようとした時、緋奈からメッセージが届いたのだ。彰人は出張なんかじゃない。恋人として、彼女の実家挨拶に来てる、と。ショックのあまり流産してしまい、入院した病

F国に到着した時、まだ太陽は昇っていなかった。空はまだ暗かったけれど、澄み渡っていて、夜明けの晴天を予感させていた。私を出迎えてくれたのは、黒いコートを羽織った若い男性だった。身長は180センチを超えていて、私の名前が書かれた大きなプレートを掲げていたからすぐに見つけた。私は彼に近づき挨拶をした。少し会話を交わしたところで、彼の名前は福田充（ふくだ みつる）であり、これからのF国での業務をサポートしてくれる秘書だと知った。充は手際よく自然に私の荷物を受け取り、駐車場へ向かいながら言った。「こちらのマンションは1週間前に業者を呼んで清掃を済ませています。何か足りないものがあれば電話をください。F国は祝日が多く、ちょうど明日から連続で休みになります。一週間ほど勤務がないので、時差を調整して、ゆっくり体を休めてください」彼の視線は、私の額と足の傷に留まった。何を言いたいかは明らかだった。私は傷を隠そうとせず、笑顔で返した。「どうもありがとう」F国の風は優しく、私の髪をそっと揺らした。耳を澄ますと、空港のアナウンスが街のざわめきに紛れ、空はうっすらと朝日に色づき始めていた。なんてことのない風景。そのすべてが、心を落ち着かせてくれた。ついに、新しい人生の幕開けだ。……同じ頃、国内では彰人が狂ったように暴れていた。時間は1日前に遡る。彰人は蛍の病室を出た後、蓮の病室へと向かった。病室で蓮はベッドに横たわっていた。両腕はギプスで固定されており、愛おしそうに緋奈を見つめながら、彼女に食事を口元まで運んでもらっている。食事を飲みこむと、蓮は緋奈に絡みついていた湿っぽい目を、隣のソファで眠る学に向けた。「なあ、こいつは、本当にお前と和田の間にできる息子なのか？」緋奈はふふっと鼻で笑い、艶っぽい声で言った。「そんなこと信じるの？私が子供を産めない体だってこと、あなたが一番知ってるでしょ？この子は見た目で分かるわ、あの女とそっくりじゃない。口では私のことをママなんて呼んでるけど、しぐさがあの女と似てるのよ。未来の中島が何をしたのか知らないけど、この子があんなに嫌って、私にすがりつくなんてね。でも都合がいいわ。彼がいれば彰人は私から離れられないし、お金も取り放題なんだから」緋奈が話し終えた途端、病室のドアが勢いよ