僕だってチートがあれば苦労なんてしていない のすべてのチャプター: チャプター 71 - チャプター 80

「やってるなぁ」　ジョーは村に入るなり開口一番そう言った。 　今年三度目の来訪だ。 　いつもの年なら年に一、二度くる程度だったから頻繁に来ていると言っていい。 　その代わりいつも秋にくるキャラバンが今年は来なかった。 　多分、廃村になったと聞いたんだろう。 　そう、この村は対外的には野盗に襲われ全滅、廃村手続きがなされている。「こんにちは、今回はいつまで？」「うん、今年の冬はここに腰を落ち着けるつもりだ」　なんと。「拠点作りも大切な仕事だからね」　確かにね。「ということでこちらの要望も聞いてもらうつもりだが、キャラバンのメンバー全員村の復興に手を貸そう」「ありがとうございます」「早速だが、今はなにをやっているんだ？」　僕は現状を説明する。 　まず、今現在同時進行で行われている作業の説明。 　家を建てる。 　これにはルンカーを焼く作業も含まれている。 　次に村を囲う塀の建設。 　今は、そのための木材の切り出し作業にガーブラを班長に男手十人が北の森に出払っている。 　村に残っている男は僕と鍛治職に専念しているジャリ、建築の現場監督としてジャスがいるだけだ。 　伐採に同行している女性はザイーダだけ。 　彼女はサビーとともに作業員の安全確保で警備担当だ。 　冬ごもり前のバヤルなんかが出てきたら撃退してもらわなきゃいけないからね。 　残りの女性陣は家づくりにレンガを積んでいる。「じゃあ、家づくりは俺たちが代わろう。他にやることありそうだ」「助かります。冬の保存食作りしないといけなかったんで」　ジョーはてきぱきと指示を出し村の女性たちと仕事を代わる。 　彼女たちには指示を出して保存食作りをはじてめもらう。 　それから僕はジョーを連れて僕の小屋へ移動する。 　今後の話し合いだ。「えーと……」　僕はまず短期計画を説明する。 　家は引き続き住民分建設する。

　ジョーとの会談から二日後、大量の木材とともに男たちが戻ってきた。 　そんな彼らを僕とジョーがにこやかに出迎える。「嫌な予感がビンビンするぜ」　サビーの勘は鋭いなー（棒） 　僕は、ジャリに頼んでいた何種類かの鉄製武器をみんなの前に用意する。「明日一日休んだら、この武器持って西の山に行くよ」　と、朗らかに宣言した。「はぁ!?」　うん、そういう反応になるよね。 　僕はざっとどうして武器が必要なのか、二日前にジョーと話し合ったことを改めて説明する。「それと西の山に行くのとどう関係があるんだ？」　いい質問ですね！「西の山には怪物がいるからです」　当然、村人はざわつくよね。 　まぁ、村にいる限り安全なんだけどね。 　僕は怪物の説明をする。　おっと、みんなにも説明しとくね。 　この世界には植物・動物と怪物と魔物という生物区分があるんだ。 　植物動物については前世の区分でだいたいあってる。 　魔物は魔力によって動いていたり、魔力を何らかの形で利用する生き物のことだ（もっとも魔力を魔法として利用していても僕ら人族やナルフ族などを魔物とは呼ばない）。 　ここら辺は非常に明確に区分できてる。 　さて、怪物だ。 　これは実は一般の動植物との区分がかなり曖昧で、書物によれば怪物と思われていたものが実は動物だったり、学者の論争で動物から怪物にカテゴリーが変更になったものもあるらしい。 　雑な説明をすると人に害をなすものが怪物ってことになってるんだけど、じゃあ時々人を襲うことのあるボワールやバヤルは怪物かといえば猛獣と呼ばれることはあっても怪物じゃないんだな。 　で、問題の西の山に生息している怪物なんだけど、これはもう怪物としか呼びようのない生き物だ。 　名をスクリトゥリという。 　この辺では西の山にしか生息していない植物系の怪物で、根を張っているのでほとんど移動できない。 　「枝」が動いて相手を捕まえ、絞め殺した後「根」で絡

　ということで次の日はだらだらと家を作ったりしながら過ごし、出発の朝を迎える。 　もう標高の高いところはチラチラと雪が降ってたりする季節ということで、みんなそれなりにあったかい格好で西の山に向かう。 　村の西側はいくらも進まないうちに森になり、やがて山を登り始める。 　西は切り立った崖とはいえ、登れるところはあるもんだ。 　スクリトゥリは大体標高七百シャル以上に生息しているらしい。 　僕の村が標高三百シャルと比較的高地に存在しているので、四百シャルくらい登るとスクリトゥリのテリトリーだ。「そろそろスクリトゥリのテリトリーだ。みんな気をつけろ」　サビーが注意を促す。 　実は夏場、スクリトゥリを見分けるのは比較的簡単だ。 　奴らは樹木に似ているけれど怪物で、生き物を襲って養分にしているからか葉が茂らない。 　残念なことに今は冬の初めで山の木はほとんど落葉しているから、ぱっと見見分けがつかない。 　ならなんでこの時期にスクリトゥリ退治なんかしようと思ったかといえば、ま・タイミングの問題もあったんだけど、簡単に見分けられたらみんなの戦闘力を測れないと思ったからだ。 　村の再建はキャラバンの人たちと女性陣に任せてきたのだけど、なぜか指揮を頼もうとしたジョーもこっちに参加してる。「俺がジャッチメントしようと思ってな」　って言ってたけど、これ、たぶん僕が試されてるんだよね、きっと。「そうね」　うん、ジャンはリリムの賛同を得た。 　テッテレ〜！「ん？」　心の中でふざけていると、違和感のある木を見つけた。 　妙にクネクネした幹の木だ。 　周りの木は天に向かってまっすぐ伸びようと努力してる風なのに、その木だけはなんていうかひねくれてる。　たぶんこいつがスクリトゥリだ。　僕はジョーに視線を送って頷くと、腰に佩いはいた剣を抜く。

　次にスクリトゥリ問題。 　戦い始めて五分はたった。 　これだけやってればさすがに枝腕の一本や二本切り落としてるんだけど、特にダメージを受けたって印象がない。 　植物型怪物はダメージ感が判りづらいということを差っ引いてもダメージを与えた気がしない。 　これはきっと枝腕をいくら切ってもダメージにならないんだ。 　普通の木とおんなじで。 　ということで、スクリトゥリ攻略の戦術を考えよう。 　普段肉体労働が多かった僕の体力は16歳だってことも考慮してまだ余裕がある。 　これはきっと神様からの恩恵だってことにしとこう。 　人よりちょっと優秀に産んでもらっているらしいからね。 　多少息は上がってきたけど。 　それはさておきだ、枝腕をいくら切り払ってもダメージにならないのであれば、幹胴か根足を攻めなきゃならないってことになる。 　ちなみにスクリトゥリは基本移動できないし、その部分で獲物の養分を吸収するいわば口にあたる部分なので根足という表現は適切じゃない気がするけど他の部位同様便宜的にそう呼ぶことにする。 　試しにひと抱えはありそうな幹胴に切りつけてみる。 　するとスクリトゥリは身震いしたように一瞬固まった。 　うん、いわゆるダメージが通ったってやつだ。 　根足に剣を刺してみる。 　こっちは身悶えするように幹胴がいっそうねじれた。 　どちらも攻め続ければ倒せそうだ。 　これはどっちが安全か？　どっちが効率がいいかの判断だな。 　上から覆いかぶさるように攻めてくる枝腕の攻撃をかいくぐりながらということを考えれば、下を向いて攻撃しなきゃならない根足より、幹胴を狙う方が安全な気がする。 　けど、ダメージ具合を見ると根足の方が弱点なんだと思える。 　普通に退治するなら、二、三人組になって戦えば済むんだろうけど、今日のスクリトゥリ退治は個々人の力量を測る意味合いが強くて、僕はジョーに試されているんだと思うんだよなぁ……。 　僕はチラリとジョーを盗み見る。　…………。　ちくしょう！ 　ポーカーフェイスでやがん

　村に戻って、村の再建・復興作業が再開された。 　ちなみに西の山では最終日にラバトやデヤールを狩って戻ってきてる。 　いわゆるついでってやつだ。 　基本的には狩りの上手なジャリとジャス、サビーやオギンたちが狩猟したものだ。 　僕もラバトを一羽弓で仕留めたぞ。 　西の山は植物型怪物スクリトゥリの生息地だからか、獲物は少し少なめだった。 　村に戻った僕らは改めて役割分担を割り振って仕事を始める。 　冬用の炭焼き、ルンカー作りに二人ずつ。 　サビーたちには北の森で狩猟。 　ジャスに建築現場の監督を任せ、僕はルダーとジャリを交えてジョーと話し合う。 　会場は僕の小屋。 　ジャリを呼んだのはもちろん武器の品質強化の件。 　ルダーは前世知識持ちだから内政問題のアドバイザーとしてだ。 　すでにジャリがむくれてる。 　無理もない。 　ジョーに強烈なダメ出しをくらったんだから。 　師匠もなく見様見真似で打った刀の品質をどうこう言われたって、僕もむくれるよ。 　とはいえだ。「鉄器の良し悪しは見分けられるのか？」　僕が訊ねると、むすっとしたまま頷いてみせる。 　それを額面通りに信じるわけにもいかないので、スクリトゥリ退治に僕が使った剣と、僕が野盗の襲撃にあった時に唯一身につけていたナイフを彼の前に置く。「せめてこれくらいの品質で作れるようになってもらわなきゃ困るんだ」　ジャリは二つを手にとって眉間にしわを寄せながら見比べると、すげー敗北感を浮かべて一言「努力する」とつぶやいた。 　たぶんジャリも鍛治の腕が未熟なんてもんじゃないことを自分自身で痛感していたと思う。 　だって、彼が使った剣はスクリトゥリを倒す前にポッキリ折れちゃってたんだから。 　そういえば僕が使った剣はグニャグニャに曲がってたな。 　同じ剣を作っているはずなのにまだまだ品質がバラバラだった。