Alle Kapitel von Lv1・Maxからのまちづくり: Kapitel 31 – Kapitel 40

「…………」　何て言ったらいいか分からないぼくに、ヴァダーは言葉を続ける。「もしお前がいなかったら、お前なしであいつらと出会ったら、俺たちは早々に分裂して、どっちかがこの町を出て行った」「え？　なんで？」「あいつらには失礼を承知で言うが、俺たちはあいつらとは違う人間だと思ってただろう。あいつらは町に住んでいたとしてもSランク、下手をすればそれ以下。俺たちはSSランクの町の住民だったと、選ばれた人間なのだと思い、彼らを見下してただろうな。町として成り立たない。お前の理想、お前の考えがなければ、俺たちはバラバラになっていた」「……そうなの？」「ああ。間違いない」　空を見つめるヴァダーの顎が引いた。頷いたんだろう。「スキルじゃない、人。人を見ると言ったお前の言葉が、俺たちとあいつらを結び付けた。実際付き合ってみたら、気のいい奴らだってことが分かった。そして、あいつらの警戒や嫉妬も分かった」「警戒？　嫉妬？」「お前の頭の中に警戒とか嫉妬とか言う字が入ってないことは知ってるけど、相手が何を考えてるか察する能力は持ったほうがいいぞ」　ヴァダーは呆れたように言い、少しめんどくさそうに言葉を続ける。「あいつらも、こっちがSSランクの町民だったことを知った。そして思う。見下されるんじゃないか。スキルレベルの差で文句を言われるんじゃないか。追い出されるんじゃないか」「……そうだね」「そんな不安からあいつらを守ったのは、お前の契約書だ」「契約書って……みんなと結んだでしょ」「あいつらにとっては、特別な意味を持っていたんだ」　特別……？「あの契約書で、間違いなくあいつらがこの町の町民だと、俺たちと対等な立場なのだと保証してくれた。そして、あいつらの願いをすぐに聞き届け、服や湯処を用意した。そして、あいつらの子供も同じだと……同じ町民だと、成人すらしていない子供とも契約を交わし、間違いなくグランディールの町民だと認め、追い出すことはないと言い切った。SSSランクを目指しながら町民は選ばない、全てを受け入れる、その言葉があいつらにどれだけの安心を与えたか」「……大げさだよ。ぼくは、ただ単に」「その「ただ単」が、お前にしかできないことだったんだ。だから、お前が町長だってみんな認めてるんだ。どんな人間でも受け入れられる。その器こそが、お前の武器。お前しかこ

　ガサッと現れたのは、一人の……二十代半ばの女性だった。茂みを抜けてきたので、あちこち小枝で引っ掻いたらしい傷と、葉っぱがあちこちについている。　銀の髪と藍色の瞳の活動的っぽい女性。体にぴったりフィットした固そうな革鎧をまとう、目がなんかキラキラしてる人。ただ、問題は……腰に、抜いてはいないものの、剣をぶら下げている。　サージュとアパルが腰の剣に手をかけ、アレが御者台で幌の中が見えないように立つ。幌の中にいるのはぼくだ。「あっ、あの……」「……何者だ」「グランディールの牛車さんですよね！」「何者だ」　再び誰何されて、女性は慌てて地面に膝をついた。「失礼しました、名乗りもせず！」　声は見た目以上若く聞こえるけど、もう一つ問題なのはそのポーズ。　地面に片膝をつけて、右手を胸に当てる。……これは、その相手に忠誠を誓うというポーズだ。　当然、その先にいるアパルやサージュ、アレ……ではなく、その奥……。　グランディール町長であるぼくへのポーズ。「わたくしは放浪の騎士、ヴァリエ・ヴァンデラー！」　高らかに告げた声は、ぼくたちを絶句させるには十分だった。「若き町グランディールを治める町長様にお仕えしたく、失礼を承知で参りました！」　……騎士だって？　……今時？　騎士とは、まだ世界がいくつもの町の集合体を国と呼び、その長を王と呼んでいた頃に大勢居たという。　王に仕え、王のために戦い、王のために死ぬ。その代わりに国では高い位にいた、いわゆる特権階級。　王の圧政に国が分裂して町が増え、各国で国が国として成り立たなくなり王が消えてからは、騎士は特権階級ではなくなった。　国より小さい町の町長に命を預けられないとかなんとかで、騎士を辞める者続出。騎士の家系なんてのはほとんど消えた。　ただ、町に属しない放浪の騎士がいるという。　自分が仕えるに相応しい主を求めて、各町を渡り歩くと言ったらなんかカッコいいけど、事実上入れてもらえる町を探す放浪者の一種。　だけど、騎士がいる町は少しランクが高く見られる。　騎士に選ばれた町長なら、人を導くにふさわしいだろうと。　ミアスト町長が、なんとか騎士を雇い入れようとして失敗しているのはエアヴァクセンにいた頃噂話で聞いた。　だけど……今のグランディールは、騎士を雇い入れるだけの余裕がない。ていうか

　入口へ向かうと、先回りして入り口前に止められていた牛車が待っていて、それに乗り込んで、ぼくらはさっさと出発することにした。　町に必要なものは、トラトーレ商会が代理として買い込んで、牛車に積んである。親切なことで。　町が見えなくなって、サージュがぼくに尋ねる。「どうして、この仕事を受けたんだ？」「どうしてって」　藪から棒に言われても。「相手の注文は滅茶苦茶で、トラトーレも引き受けなくてもいいと臭わせていた。そんな仕事を何故」　んー。「トラトーレさんが困ってたのが分かったから、かな」　ガラガラと車輪の回る音を聞きながら、ぼくは答える。「無茶な注文だとは、ぼくも思った」　がったんがったん揺れながら、舌をかまないように気を付けて。「トラトーレさんとしてもぼくたちにはさせたくないようだった。だけど、断れない相手だからどうしようって感じもだったし。で、ぼくらは先にデレカートを選んでるっていう負い目もある。受けた方がトラトーレさんの方も先方に言い訳ができるし、何があっても取引は続けてくれるってはっきり言ったから」「なるほど、ね。君なりに考えていたわけだ」　アパルが腕を組む。「そりゃ一応考えるよ。お飾りでも町長だから」「後は食事作法だけだな」「やめて、ご飯が美味しくなくなる」　と、耳に入った音。　いや、声？「……を！」　聞き覚えのある高い声。「お……ちを……お待ちを！」「げ」　ぼくが思わず声を出し、サージュとアパルはぼくの荷物の隙間に押し込んで幌から後ろを見る。　きらきら銀色が街道をこっちに向かって接近してきている。「あの放浪騎士……ついてきたのか?!」「アレ！　もっと早くできないか?!」「無茶言うな馬車じゃあるまいし！」「お待ちを……我が君……お待ちを！」「おい、もう主君を決めてるみたいだぞ」「誰も許可出してない！」　アレが牛車の進みを早くする。　向こうは徒歩。こっちは牛車。元野生の突進力に自信がある牛二頭立てとは言え、荷物と人四人を積んでいる。そんなにスピードは出ない。「あの騎士を連れて行ったほうがいいと思う人」　ぼくが見回すと、ぼく含め誰一人として手をあげない。「ここで撒いたほうがいいと思う人」　牛車のスピードを上げるので四苦八苦しているアレも含めて全員手をあげる。「よし、逃げよう」「

　グランディールの門前で、ぼくらはしばらくあちこちきょろきょろ見回していた。「お帰り……何してんだ？」　門番をしていたソルダートが不思議そうに聞く。「いや、ちょっと」　しばらく、警戒してきょろきょろ。「……何してんのか、もう一回聞いていいか？」「いや……根性有り余ってるストーカーがな」「そんなのがいるのか？」「いるんだ」「あんな厄介なヤツがいるなんて」　アレが幌から頭を出して、外の空気を吸いながら呟く。「くっそう……低上限スキルだから、レベルを上げて振り切ることはできないし……！」「無茶しなくていいよ、アレ」　解放されたのを確認して、ほっと息を吐く。「会話もしていないし、今度こそ振り切れた、よね？」「多分、な」「ストーカーってのはエアヴァクセンかスピティの追手か?!　なら任せろ、俺様が……！」「いや、グランディールの騎士になりたいって言うストーカー女」「騎士？」　ソルダートが目を丸くする。「絶滅モンの生き物がここに来るとはなあ……。町の誉れって言うんじゃねぇの？」「ならないならない。自分が町の代表になろうっていう感覚だから」「なんだそれ」「自分が町民の見本になって、町に相応しい町民にするって」「うえ」　酸っぱい顔のソルダート。「そりゃ、そんな考えで来られたら困るわ」　俺様、戦闘スキルあるけど騎士はなあ、と唸る。「騎士ってやっぱ強いイメージある？」「あるな。昔の戦の華っちゃ騎士の特攻だからな。国を守る騎士が王の危機に己の命と引き換えに……っての、吟遊詩人辺りのサーガで聞いたことね？」「……あるようなないような」「俺様みたいな戦闘スキル持ちは騎士に憧れるよ。たった一人と見定めた相手に忠誠を誓い、何処までも何処までも全力で仕え通すなんてな」「そうなんだ」「ちなみにその放浪の騎士ってのはどんな奴だった？」「銀色のきらきらした髪の女」「美人か？」「歳は分からないし聞いてないけど……三十は行ってない。でも美人って感じじゃなかった。何ていうか……子供っぽいというか……」「少なくとも町長よりは年上だな。イメージは……そうだな、アナイナを丁寧且つ派手にした感じだ」「ごめん俺様それ無理」「何が無理なのー？」　ソルダートがゲ、と顔を歪めると同時に斜めになった。「いでででで」「わたしが無理ってどういう視点

　地面におろされた女はへなへなと座り込む。「うう……我が君……我が君ィ……」「あと、ぼくのことを我が君とか言うのも禁止」　絶望的な顔をしてぼくを見上げても、彼女が可哀想だとか、そういう考えはちっとも浮かばなかった。「ぼくは誰かに忠誠を誓われるような人間じゃない」「そんな！　我が君はわたくしが唯一の主君と認めた御方！　その御方が……！」「グランディールなら入れてくれると思ったんだろ？」　我ながら冷ややかな声だ。「新しい、だけどSランクの町に認められた町。そこなら、自分が入り込めると思ったんだろう？」「いえ、いえ、決して、そのような」「残念ながら」　ぼくはミュースを後ろに従えて、言った。「君は言ったよね。『新しい町には町民の見本となる騎士が必要』と」「は、はい！　お任せいただければ、全ての町民を我が君の御為に働く忠義深く誇り高い、この町に相応しい人間へと……！」「それがいらないんだ」「え」　ポカンとする女騎士に、ぼくは、面倒くさいけど、言ってやった。「スキルも、レベルも。この町には関係ない。町が必要で、他のみんなとも仲良くやっていけるなら、それが町民になる資格だ。全町民がぼくの為に忠義深く働く町？　そんな町いらない。君は、君の思い込みで町民を改造しようとしているだけだ。ぼくはそんなの望んでいない。今の、わちゃわちゃしてるけどいざって時はこうやって駆けつけてくれるみんなのままでいい。いや、みんなのままがいい。君に躾けられていう通りに動くだけの町は町じゃない。牢獄だ」「町長」「おう、俺も今のままがいい」「ここでなら、穏やかに暮らしていけると思う……！」　町民の同意。「我が……君……」「そして次はぼくからの質問だ。……どうやってグランディールに来た？　この宙を移動する町には、ぼくが許可を出した以外にはスキルか飛空獣しか来られないはず。なのになぜ、君はしれっとここにいる？　言葉を交わしたのはサージュだけだったはずなんだけど？」　う、と女騎士は言葉に詰まった。　そして。「申し訳ありません！」　またまた頭を下げた。「わたくしの「追跡」発言条件は言葉を交わすこと。それはつまり、わたくしが言葉を発し、それに反応した言葉が出れば条件は満たされるのです」　ん？　女騎士と初めて出会った時の記憶を掘り出す。　スピティのデ