Alle Kapitel von 愛されること～夫と義妹に殺されたので、今世では悪女になります: Kapitel 31 – Kapitel 40

　　『藤宮実花！？』男の叫び声のほうが早かった。その勢いに押され、実花は逆に何も言えなくなる。（それにしても……）驚いた顔というものは、普通もっと取り繕うものではないのだろうか。だが目の前の男―――航はそんな体裁を整える余裕など一切ないという顔をしていた。目を見開き、口を半開きにし、信じられないものを目撃した人間そのものの表情で固まっている。その視線の先が自分だという事実に実花はじわじわ居たたまれなくなった。今の自分は泣いたあとで、髪も乱れ、ドレスまで裂けている。人生最悪レベルで人に見られたくない状態だった。（うぅ……）消えてしまいたい。できれば地面に埋まりたい。そんな実花の心情など知る由もなく、事態は止まらなかった。.航は数秒ほど完全停止したあと、次の瞬間には勢いよく反対側の扉を開けていた。そして。「お前ぇぇぇ！！」東国光也の腕を掴み、そのまま乱暴に引きずり出した。「……」実花は呆然とする。あの東国光也をこんな雑に扱う人間が存在するのかという驚きで頭がいっぱいだった。会場で見た東国光也は圧倒的だった。誰も逆らえないような空気を纏い、ただ立っているだけで周囲を支配していた。言葉一つで場の空気を変えて、恒一たちを一方的に追い詰めていた男。（その東国光也を……）「お前」と呼び、腕を引っ掴み、力づくで車外へ引きずり出している。一切の遠慮がない。扱いが雑すぎる。実花がぽかんとしていると―――。　　バシィン！！小気味いい音が駐車場へ響いた。（引っぱたいた……！）実花の目がさらに見開かれる。かなり本気の音だった。躊躇も遠慮もない見事な平手打ちだった。だが、叩かれた光也は頭を押さえ「痛い」と普通に言っている。その様子があまりにも自然で、まるで叱られ慣れているようで、実花の理解が追いつかない。「なんて子に手を出そうとしてんだ、お前！」「出していない」「俺が止めたからな！」「そうではない」真顔で否定する光也と全力でツッコむ航、テンポが良すぎる。二人とも妙に慣れていた。長年繰り返されたやり取りなのだろう、そう思わせる空気がある。「お前、俺に感謝しろよ。この子には婚約者がいるんだぞ！」「いない」「だから、今夜……は？」ぴたりと航の動きが止まる。数秒遅れて自分の発言を処理したのか、航の顔

「美鈴が泣いてる」恒一が責めるように言った。その言葉に、実花の脳裏にぶわりと過去が浮かび上がる。何か気に入らないことがあるたびに美鈴は泣いた。すると恒一はまるで条件反射みたいに実花を責めたて、そして謝らせた。「美鈴に謝れ」それは前世でも何度聞いたか分からない言葉。本当に悪いのか。本当に悪いのは誰なのか。そんなことは関係ない。ただ美鈴が泣けば実花が謝る―――それが当然だった。「あ……」実花の身体が固まる。頭ではなく身体が恐怖を思い出した。呼吸すらもできなくなったのか、息苦しさを感じていた。前世の記憶が自分を飲み込もうとしてくる。.それは結婚したあとのこと。夫婦の生活に美鈴以外の目がなくなると、恒一と美鈴の求める謝罪が変わった。それまでは基本的に言葉ですみ、ときどき美鈴が欲しいものを詫びの品という形で贈るだけだった。謝罪に土下座を求められたのは初夜の翌朝だった。恒一が実花と過ごしたことで寂しくなり、それで体調を崩したと言う美鈴。そんな美鈴は謝罪として実花に土下座を求めた。初夜に結婚した夫婦が共に過ごすことは一般的にみて何らおかしなことではなく、それに謝罪を、しかも土下座という屈辱的な行為を求められることは筋違いだと実花は抗議した。しかし美鈴は泣いて恒一に強請り、実花は恒一によって床に額を擦りつけさせられた。そしてこの一件が美鈴の箍を外した。狡賢い美鈴は恒一の許容範囲を測っていたのだ。それからの謝罪の形は地獄だった。狭いパントリーへ閉じ込められて何時間も立たされた。反省しろと言われてワインセラーに連れていかれ暗闇の中で何時間も蹲っていた。　　『美鈴に謝れ』その言葉はいつしか実花にとって罰の始まりを意味するものになっていた。歯がカチカチと鳴り始める。指先が冷たい。息が上手く吸えない。前世のことだと自分に言い聞かせても、コントロールを失ったかのように体が恐怖に引っ張られる。「……っ」恒一はそんな実花を見て一瞬だけ驚いた顔をした。だが次の瞬間には満足そうな笑みに変わる。「美鈴に嫉妬したんだろう？」まるで聞き分けの悪い子どもへ言い聞かせるみたいな口調には満足気な響きがあった。「でも何度も言っているよな。美鈴は俺の義妹だ。家族なんだから大事にするのは当然だろう？」疲れたような顔まで作る演技

「婚約者を名乗るなら最低限彼女が泣いていたことくらい気づけ。犬でも飼い主の機嫌くらい察するぞ」「っ……く……」光也の言葉に応える音を立てたのは恒一ではなく航だった。彼は耐えていた。必死に笑いを堪えていた。恒一のこめかみに血管が浮いた。「東国さん、言い過ぎでは？」「お前が言われたくないことを言われただけだ。言い過ぎではない」光也は一拍おいたあと口を開いた。「俺の推察が混じれば言い過ぎになる。例えば、彼女はお前の義妹へ嫉妬しているのではなく、お前と義妹を嫌悪している……とかな」嫌悪。その言葉が明確な音になった瞬間、実花の呼吸が止まった。「嫌悪……？」「自分の婚約者が義妹と距離感を間違えている。しかも周囲がそれを当然扱いする。気持ち悪いと思って当然だ」あまりにも容赦がない。（……気持ち悪い）婉曲な表現が好まれる、特に感情に関わる面ではそれが必要と思ってきた実花なので、当事者ながら「そこまで言う！？」と思ってしまった。「それにしても」光也が冷えた目で恒一を見る。「ここまで追いかけてきて言うことが義妹に謝れとは……」言葉を切って、光也は一人で何かに納得したように頷いた。「こういう場面では『俺を捨てないでくれ』と泣き縋るものだと思っていたが実際は違うのだな。優秀を自称する男はなかなか面白い」光也の発言に航がとうとう吹き出した。「っはは……！　だ、駄目だ、無理……！」腹を押さえて笑っている。「何が面白い？　優秀だと言うなら先にご主人様が泣かされないように手を打つだろう」完全に止めだった。航が大爆笑する。「犬扱い！　っはははは！」笑い転げる航とは対照的に、恒一の顔は怒りと屈辱で真っ赤になっていた。「東国さん、あなたには関係ないでしょう？」光也が眉をあげて意外そうな表情をする。「ある」光也はそう答えると、実花に顔を向ける。「俺は彼女の“婚約者候補”になるつもりだからな」空気が凍った。実花の目が見開かれる。恒一も固まる。航に至っては「は？」と間抜けな声を出していた。光也だけが平然としていた。「何をそんなに驚いている？」（……え？　私？）これまで会話の中心にいながら蚊帳の外に置かれていたため、光也が自分を見ているということは理解していても会話が振られると実花は思っていなかった。「……なんだ、その反応は？

「本気かどうかはお前には関係ない」光也の声は低い。「なぜお前に向けて俺がプロポーズしなければならない」光也の言葉に訪れたのは沈黙。「「「プロポーズ！？」」」三人分の声が綺麗に重なった。実花、恒一、航。 混乱の種類は全員違ったが、光也の言葉に驚いていることだけは一致していた。当の光也だけが、なぜ騒がれているのか分からないという顔をしている。「……？」むしろ不思議そうですらある。その視線が下りてきて実花と目が合った。「結婚の申し込みのことをプロポーズと言うのではないのか？」「え、いや……確かに、そう、ですね……」「だろう」光也は満足そうに頷いた。本当に“言葉の意味として正しいことを言っただけ”みたいな顔だった。だから余計に分からない。（この人はいま、どこまで本気なのだろう）実花は光也の顔をジッと見た。光也は実花の視線に気づいていたが目を逸らすわけでもなく、その態度は『見たければ好きなだけみればいい』とでも言っているようだった。（自信満々だわ……いえ、それよりも。とりあえず、冗談には見えない）でも真剣な求婚をする人間の空気とも少し違う。まるで。（……予告？）これから『そうする予定だ』と言われているような感覚で、実花の心臓が落ち着かない。そんな実花を見下ろしながら、光也の表情がほんの少しだけ柔らかくなった。会場で見せていた冷酷さとも違う。航へ向ける慣れや親しみのある顔とも違う。腰のあたりがそわりと落ち着かなくなるようなじんわりとした熱を感じる。胸の奥へ蜂蜜みたいな甘さがゆっくり沈んでいく。「安心しろ」「……何を、ですか？」思わず聞き返すけれど、実花は「何を」など気にしていなかった。妙に安心する声音だったから。光也は平然と言う。「こんな邪魔者だらけの場所でプロポーズする気などない」「ひえっ」間抜けな悲鳴が漏れた。淑女として終わっている声だったが仕方ない――― だって意味が分からない。「な、なんでプロポーズすることが前提なんですか！？」「する気があるから」「そ、そういう問題では……！」実花の顔は真っ赤だった。心臓がうるさい。（近い……なんか、こう、色々と近い……駄目になる）抱えられたままこんな会話をされているせいで逃げ場がない。しかし光也は平然としている。（この男、自分がどれ

恒一の言う通り、光也の女性関係は華やかなのだろう。本人もそれは否定していない。不特定多数の相手と関係を持つことについて嫌悪感や忌避感を感じるような、そんな綺麗な世界で実花は生きてきてはいない。幼い頃から大人の世界に接していて、周りが積極的に実花に見せたわけではないが光也の言う契約の関係を実花は見てきた。（そして、私には前世がある）あの夜の光景を思い出すと、女性関係において「この人に言われても」という白けた感覚を恒一に覚える。光也の明け透けな正直さを見れば、女性を騙してたどいないだろうと実花は感じられた。愛を囁いて期待させ、依存させ、自分だけが特別だと思わせて縛りつけるような真似は、今の実花にとってはゲスな行為。欲しいものを最初から明示し、そして相手は合意しているのだからある意味契約として成立しており、一方的に光也を悪者と断じるのは短慮と言える。実花が嫌悪感を感じるのは不誠実に対してであり、それは恒一に対して感じるが光也からは感じない。（この人の前に一夜でもいいって愛を求めない女性が並ぶのも分かる気がするし）何がとは具体的には言えないが、光也の雰囲気は実花の中の何かを揺さぶる。以前の十八歳の実花なら恋心と表現しそうだが、いまの実花ならそれがもっと原始的な、本能的な何かだと分かる。（前世の私も……）·「彼女はそういう女じゃない」恒一が苛立ったような声で実花は現実に戻った。（そういうって……）実花は恒一の言葉を疑問に思ったが、口を開いたのは実花より光也のほうが早かった。「当たり前だ。いつ俺がそうだと言った」（そう。そういう女性もいるという話で、女性だからで一括りにしているのは恒一さんのほう）「彼女が遊びのわけないだろう」光也はさらりと言った。実花の心臓が跳ねる。「……え？」思わず顔を上げたが、光也は特別なことを言った自覚もなさそうだった。「遊びもあれば本気もあるのは女も同じだ。遊びで満足する女もいれば、本気でなければ嫌だという女もいる。彼女が後者なのは分かっている。契約で男と関係を持つなどできやしない」なんとなく決めつけられた感があり、それに対して反抗心みたいなものは湧いたが、反論できそうにないので実花は黙っていた。「泣くし、揶揄うとすぐ固まるし、妙なところで真面目。駆け引きにも向いていない。俺も彼女相手に駆け引きはで