Alle Kapitel von 愛されること～夫と義妹に殺されたので、今世では悪女になります: Kapitel 41 – Kapitel 50

「そいつ、ボタンをよく取るんだ。ネクタイの扱いも雑だからよく解れる」意外だな、と実花は思った。東国光也といえば、隙のない男という印象しかない。髪一本乱れているところさえ見たことがなく、スーツも常に完璧で、呼吸をするように周囲を圧倒する人間だ。そんな男が、ボタンを取ったりネクタイをほつれさせたりするなど、妙に生活感があって想像できない。その驚きを察したように、運転席の航が苦笑した。「資料の角でよく指切るし。今朝もカップ割って、雑に破片をかき集めるから手が血だらけだし」淡々と並べられていく事実。どれも大げさに言っている様子はなく、むしろ日常会話の延長みたいな口調だった。だからこそ、実花は思わず目を瞬く。「え……」あの光也が。血だらけになるほど手を切っても平然としている姿を想像してしまい、ぞくりと妙な感覚が背筋を撫でた。怖いというより、痛みへの感覚がどこか壊れているようで、不安になる。航は諦めたようなため息をつく。「血が出ても、本人は一切気にしない。基本は放置。血が邪魔ってときだけ、どうにかしてくれって俺のところにくる」「邪魔？」「書類に血が垂れると困るって理由さ。それがなければ、血が出ても“別に”で終わる」（それはまた……）呆れるべきなのか、感心するべきなのか分からない。普通の人間なら、小さな切り傷ひとつでも顔をしかめる。絆創膏を探し、沁みる痛みに眉を寄せるものだ。けれど光也には、その“普通”が欠けているらしい。「だから俺が気を使うしかない。救急セットと裁縫セットはいつも俺のカバンに入ってる」「……お母様みたいですね」ぽろりと零れた言葉に、航が吹き出した。「あははっ、俺もそう思ってる」「航」低く響いた声に、車内の空気がわずかに震える。バックミラー越しに見えた光也の目は冷えていたが、航はまるで気にした様子もない。「なんにでも無関心。それが東国光也なのに、周りにはなぜか『冷酷』って評価されてる」（そういうこの人も、前世では『冷徹な懐刀』って言われていたのよね……）実花はちらりと航を見る。陽気に笑いながら軽快にハンドルを回している姿は、とてもそんな異名を持つ男には見えない。前世で見た彼は、もっと鋭く、もっと危うかった。光也の隣で誰より冷静に刃を振るう男だったはずなのに、いま目の前にいる彼は、どこか世話焼きな兄のよう

「取ってきたぞー」軽い声とともに航が戻ってきた。だが席へ近づいた瞬間、その足がぴたりと止まった。「……え、何この空気」航は首を傾げる。店内の賑やかな音楽も、周囲の話し声も変わっていない。なのに、このテーブルだけ妙な静けさに包まれていた。光也はいつも通り無表情。対して実花は、顔を伏せたままぴくりとも動けない。耳が熱いのも分かっている。航がそんな自分と光也を見比べていることは、何となく分かる。でも、実花にはどうしようもなかった。「あー……お前、なんか言ったな？」光也は沈黙。「何があったんです？」「えっ」突然話を振られ、実花の肩が跳ねる。「な、なんで？」「いや、長い付き合いでこいつを問い詰めても無駄なんで」航がため息を吐く。「当たり障りのないことは答えるけど、都合の悪いことは平然と黙殺するんで」航は素直に実花に首を傾げてみせた。「それで、なにが？」「はえっ！」実花の反応に航は目を細めた。実は航は『可愛い反応だな』と思っていただけだが、実花にしたら目を細めて探っているように思えた。「そ、それは……」真面目な実花は問われたのだから何かしら返さなければと言葉に迷う。正直に言うのが一番楽だが、自分の口から光也に「一目惚れ」と言われたなんて言えない。自分でさえ聞き間違えだと思っているくらいなのだ。口にした瞬間、自分がどうなるか分からない。実花は必死に取り繕う言葉を探した。「あの……その……」視線が泳ぎ、実花の指先は落ち着かなさを示すようにメニューの端を撫でている。その初々しさに、航は数秒ぽかんとしたあと。「え、何、この可愛い子」そう言った次の瞬間。「見るな」ぐしゃ……という音はし

ほどなくして店員が新しいカップを運んできた。「ブレンドです」湯気の立つコーヒーが父親の前に置かれた。深く焙煎された香りがふわりと広がったが、父親はまだ険しい表情を崩していない。実花はそんな父親の様子を気にしてしまい、横目でちらちらと視線を送ってしまった。しかし、光也はまるで気にした様子がない。無言でテーブル中央のシュガーポットを実篤のほうに押し、その自然すぎる動作に実篤がぴくりと眉を動かした。「……するべき気遣いが違うのではないか？」その低い声にはもっと他に説明や謝罪があるだろう、という意味が滲んでいるように実花には感じた。しかし光也は意に介した様子もない。「コーヒーには砂糖を入れていたと記憶していますが？」そうなのかと実花が驚いて父親を見ると、父親は眉間にしわを寄せて光也を見ていた。「なぜ知っている？」（“知っている”ということは事実なのだわ）「一度見たものは記憶してしまう性質で」「なるほど。それでは先ほど来たパトカーのナンバーは？」「三九二三」あっさりとそれを答えた光也に感心した。「私はそんなもの覚えてはいない。合っているかと問われても困る」（……自分で聞いておきながら……）何て言い草だと内心呆れる実花の前で父親は何ごともなかったかのようにシュガーポットを引き寄せて、大盛り一杯の砂糖をカップに入れた。（……糖尿病にならなければいいけれど）「糖尿病になりますよ？」「君には関係ない」「私にはそうかもしれませんが、彼女が心配しています」光也が実花を見ると、つられて父親も実花を見た。あまりにも唐突だったので実花は表情を作ることを忘れた。「……こんなに入れるのは疲れたときだけだ」（もしかして……言い訳、みたいなもの？　いつもじゃないから、糖尿病にはならない……というような）なんとなくだが優しさは感じた。しかし同時に『いま疲れている』と言われたようで気まずくなる。「あ、あの……パーティーは、その……どうなったのですか？」沈黙が気まずかった。何か話題と振らないとと思って口に出したが、言ってから『しまった』と思った。主役である自分が途中退場しておきながら聞くことではない。しかも行方不明という事態を作り出して、主催者である父親まで会場から退場してしまっている。「あ、あの……」実花は慌て、そんな実

実花には意外な答えだったが、父親は鼻を鳴らして「分かるとも」と言った。父親の表情が変わったと実花は思った。戦闘態勢のようだった顔から、見慣れない、どこか誇らしげなものへと変わる。「実花のようないい子はいない、頭はいいし、運動はできるし、そうだな、君が言うことを肯定するのは至極嫌だが実花はとても努力家だ」（なんか語り始めた）もしかして酔っているのかと、実花は驚きで目を瞬いた。父がこのように自分の話をするなど初めてであり、珍しいを通りこしておかしいと思った。よく見れば目元が紅い気がした。（……酔ってる？）「実花は小さい頃から我慢強く、幼いうちに母を亡くしたというのに俺を困らせることは一切なかった」父親は遠い目をした。「寂しい思いをさせたと思うが……俺も忙しくて構う暇などなかった。全く、それに比べていまどきの者は働き方改革だとなんだのと……軟弱な！　俺など週休一日あるかどうかだ、今もな！」実花は息を呑む、いろいろな意味で。航が「溜まっているな」と呟いたので、働くとは大変だと思った。「分かります。私も週に一日休めればいいほう、連続五十連勤のときにはこいつを殺して俺も死のうかと思った」「俺！？」流れ弾に被弾したように航が驚いた声を出した。「家にろくに帰れず、気づけば娘は十八歳……時間の流れは早いものだ」父親を実花は見ていた。父親が実花を見ることはない、一人の世界に没入しているようだった。「友立ちの悩みにまるで自分のことのように悩む優しい子だ。それなのに自分が傷つくことには驚くほど鈍感らしい」父親は苦笑した。「まさか婚約が嫌だというとは思わなかった。実花なら……たとえ嫌だと思っても周りへの迷惑を考えて飲み込んだだろう」父親は深くため息を吐く。「そういう娘を俺が理想としたせいもあるのだろう」「努力家なことも災いしたのでしょう」（……どういうこと？）努力するのはいいことだと思っていた実花は、光也の言葉と、それに頷く父親の姿に首を傾げた。「頑張れば変わる……それを一ノ瀬恒一に期待するのは、いささか無謀だと思うが」「仕方がない、初恋の相手と言うのはそれほど輝くのだろう」「……どちらにせよ、彼女が目を覚まして良かったのでしょう」「そうだな。どんな愚行も言い訳は聞くが、浮気の言い訳だけは聞く気にならない。浮気などする男はくそっ

「そうよ、とんだ恥をかいたわ！」今度は母親、一ノ瀬芳江が声を荒げた。「私の立場も考えてくれないと！」芳江は一ノ瀬家で代々家令を務める男の娘で元は一ノ瀬家の使用人だった。芳江の美貌に惹かれた一ノ瀬家の嫡男である恒彦が口説く形で、二人は男女の関係になり芳江は子を孕んだ。一ノ瀬家の先代当主夫妻は人徳家で善良な人柄だったため、妊娠させたなら責任をとるように息子を聡し、芳江を一ノ瀬家の嫁として迎えた。その後、恒彦は一ノ瀬産業の女性社員の由香利と不倫をして彼女との間に第二子の由彦を設けた。異母兄弟の恒一と由彦は年子、芳江の妊娠させながら恒彦は由香利とも関係をもっていたことになる。このことについて恒彦の両親である義父母は芳江に詫びたが、恒彦の不倫は二人が彼を叱ったせいだと芳江は思い義父母を恨んでいた。恒一は嫡子で長男であるが、勉強も運動も由彦のほうが上だった。そのため恒一は「所詮は使用人の息子」と言われたが、その立場ががらりと変わった―――藤宮実花が恒一に惚れ込んだからだ。恒一の容姿は芳江によく似ており、芳江の立場は一ノ瀬家だけでなく社交界でも一気に上位にきた。最近では有力者の茶会でも幅を利かせることができ、芳江の指示で貴婦人たちは動き由香利を爪弾きにしていた。未来の藤宮家当主の母。その肩書きは絶大だった。増えた招待状を芳江は由香利に自慢し、席順が変わり上座から見る風景を芳江は心から楽しんでいた。◇◇◇「皆に話してしまったのよ！」母親の叫び声に恒一は眉をひそめた。「今夜正式に発表されるって！」「落ち着いてください」「落ち着けるわけないでしょう！？」ヒステリックな声が部屋に響いた。「私がどれだけ苦労してきたと思っているの！？」母親は涙まで浮かべていたが、恒一は白けるだけだった。母親の口から出てくるのは自分のことだけ。（父も母も自分のことしか考えていない）恒一はそれを嘆くが、もっともそれは恒一も同じだった。恒一にとって実花の気持ちなどどうでもいい。考える余地もない。実花は自分に惚れていた。それが全てで、実花の我侭で自分が恥をかかされたということが問題だった。腹立たしい。非常に腹立たしい。なぜ自分があんな恥をかかなければいけない。なぜ両親からこんなにうるさく言われなけれ