Semua Bab 愛人を選んだ夫が、離婚後に狂い始めました: Bab 21 - Bab 30

あっという間に会食当日を迎えた。鏡の前で、綾香はしばらく動けなかった。ネイビーのワンピース。胸元は控えめで、シルエットだけが綺麗に見えるもの。優の母に以前、「こういう場は品が大事」と言われて買った服だった。悪い人ではないが。良くも悪くも、口を出す人だから。最初に合わせるのは、非常に苦労した記憶を思い出して。思わず苦笑いする。それにしても、久しぶりにちゃんとした服を着たな。ヒールも履いたし、髪も整えた。薄くメイクをして、鏡に映る自分を見る。——妻の顔。そんな言葉が、ふと頭に浮かぶ。昔は、こういう会食の日が少し好きだった。優と並べるから。夫婦として隣にいられるから。もしかしたら今日は少し話せるかもしれない。帰りにご飯くらい食べられるかもしれない。そんな小さな期待を。何度も、何度もして。その度に、諦めてきた。だから今は、もう何も期待していない。ただ。本当にただ、最後まで役割を果たすだけ。半年後に終わる結婚の、“最後の仕事”。そう思った時だった。コンコン。珍しく、ノックの音。「綾香」優だった。少し驚いてドアを開ける。そこにいたのは、黒のスーツ姿の優。ネクタイまで完璧に締められていて。相変わらず、隙がない。仕事ができる男。そういう空気が自然に滲んでいる。そして優の視線が、止まった。数秒置いたものの、何も言わない。ただ、こちらを見ている。少しだけ、困惑したみたいな顔。「……何？」思わず視線に我慢ができず、声をかけた。すると、優が聞こえないくらいの声の大きさで、ボソッと言った。「.....似合ってる」再び時間が、止まる。最近は、今までにない初めての経験ばかりで戸惑う。今日も、改めて驚いてしまった。そんな言葉。一度も言われたことがなかったから。綺麗とか。似合うとか。好きとか。何一つ。私に好意を示すような言葉は、優に言われたことがなかった。でも。一番不思議だったのは、私自身の気持ちだ。嬉しくない。ただ少しだけ、苦しかった。——もっと早く言ってほしかった。残った感情は、本当にそれだけだった。「……ありがとう」短くお礼だけ伝えた。すると、優が少しだけ安心した顔をした。その顔が、妙に引っかかる。本当に、今さら。どうしてそんな顔をしたり。今までになかったような言葉や行動を示すのか。＊

「……また先生？」もう慣れてしまったかのようで。それでもちょっと呆れた感じのトーンで話しかけていた。いつもの冷たい声と言う感じでもなくて。いつも以上に、機嫌が悪そうな声だった。綾香はスマホを持ったまま振り返る。ドアの前に、当たり前のように優が立っていた。ネクタイを緩めていて、少し疲れた顔をしている。ドアに寄りかかる感じで。視線をこちらに向けていた。「……うん、そうだよ」普通に答えた。何も隠すことや、後ろめたいことなんてないのだから。優の眉が少し寄る。綾瀬先生と話していることが、気に食わないのだろう。ただ、単純に。「なんでまた？」その言い方が、少しだけ引っかかった。また。って何。それに、私は仕事で話しているだけで。何も責められるようなことはしていない。「研修の資料送ってくれてたの」スマホを少し上げる。「復職準備だよ。最近ずっとしてる」そう言うと、また優が少し黙る。最近は何か言いたそうなのに、言葉が出てこない顔。そんな顔をしながら、私に話しかけることが増えてきた。「……毎日じゃない？」「そんな頻繁に。連絡取る必要ある？」最近、綾瀬先生との連絡のやり取りの多さを聞かれることが増えた。また、それだ、とまで思ってしまうくらいに。少しうんざりしてしまう。しかも、前より、棘が強くて本当に嫌がっているように聞こえた。「仕事だから」綾香は、機嫌が悪いと言う事実は無視した上で静かに返す。「ブランクが長いし」「復帰するなら準備必要でしょ」優が少し視線を逸らす。でも、すぐ戻ってくる。まっすぐな目で見られる。こんなに目が合うなんて。出会った頃のようで、もはや大分前に感じる。それだけ、当然のように顔を合わせることがなかった私たち。やっぱり、完全に破綻した関係だったな、と苦笑いが出る。そんな表情に気づいてか、または、気づかないのか。「……そこまで急がなくても」そんな言葉を急に放つ優。私はその場で硬直した。急がなくても、って。この人は、私が進みたい道を阻止でもしたいのだろうか。「急がなくても？」思わず、聞き返す。そうすれば、優は少し困った顔になる。「いや」言葉を探すように。「そんな急いで決めなくてもいいんじゃないかって」「土曜も」「父さん達とお茶あるし」「夫婦で来る前提だから」ああ。また、それか。

本当にびっくりした。クリニックの入口は、夕方の少し冷たい風が入り始めている。仕事終わりの人たちが行き交うなか。立っていたのは、ここにいるはずのない。スーツ姿の優だった。少し疲れた顔でそれでもネクタイはしっかり締めているから、仕事中だとわかる。視線だけは、真っ直ぐこちらを見ていた。「……優？」思わず声が出る。なんで、ここに？どうして、来たの？優は少しだけ視線を逸らす。「近くで打ち合わせ」短く、サラッと言う。ただ、言い方が。なんだか、硬い感じがした。それに、私は理由なんて聞いていないのに。来た理由を伝えてきたことが、まるで言い訳のようで。それが嘘だとは思わない。ただ......タイミングが良すぎる。そんなことを、少し思った。そして、優の視線がゆっくり隣へ動く。綾瀬先生を見る。白衣の上に黒シャツ。長い髪を後ろで束ねて。さっきまで普通に笑っていたのに。空気を読んだみたいに、一歩だけ距離を取る。でも、先生は逃げることも当然なく普通に対応する。「こんにちは」自然な笑顔で、挨拶。こういう対応が、自然にできる人だ。「東郷先生、旦那さんお迎え？」——お迎え。その言葉に。綾香の心が、少し止まる。お迎えだなんて、そんなこと。今まで一度もなかった。深夜残業をしていた婚約したばかりの時や、体調不良の日中。熱を出した日だって。全部、ずっと一人だった。なのに、なぜか今は優がここにいて。優は少しだけ考えた後に、綾瀬先生をみた。「……まあ」曖昧に返した。肯定でも否定でもない。でも、その目だけが。綾香と綾瀬先生の間を、静かに見ている。「なんか......楽しそうだったね」時間が、止まる。綾香の呼吸が少し止まる。さっきの。“楽しみにしてます”という言葉を聞いていた？あの空気を、見ていたの？少しだけ。ほんの少しだけの、気まずさが走る。でも、綾瀬先生が空気を変えるみたいに言った。「東郷先生、かなり頑張ってますよ」さらっと、自然に出てきた本音という感じで。でも、どこか守るような声だった。「まだ始まったばかりですが、説明していても理解が早いですし」「思ったより無理するタイプなんで、こっちが気にして見てるくらいです」その言い方が、不思議と自然だった。“俺が守ってる”じゃない。でも、ちゃんと味方の位

翌朝になり。珍しく、少しだけ目覚めが良かった。ちゃんと眠れた気がする。理由はわかっていた。仕事に、復職して。怖いのに、不思議と少しだけ前向きになれている。それに金曜日には、綾瀬先生との“ご飯”。仕事に戻る前の復帰の相談。ただそれだけなのに。少しだけ楽しみな自分がいた。……危ない。そういうの。勘違いしちゃダメ。ただ久しぶりに、人といて苦しくないだけ。そう言い聞かせながら、支度をする。スマホが震えた。【優】『土曜の父さんたちとのお茶、11時でいい？』続けて。『終わったら軽く昼でも行く？』時間が止まる。……え？思わず、画面を見返した。昼？優が？....今までの場合は。会食や父親関連の予定が終わったら、『じゃあ先帰ってて』が普通だった。二人で何かするなんて。一度もなかった。しかも。“軽く昼でも行く？”なんて、そんな夫みたいなこと。ここ1年間では、全くなかった発言だった。少しだけ、胸がざわつく。でも遅い。.....本当に、遅すぎる。数秒だけ迷った後に、短く返した。【綾香】『大丈夫です。』『午後に予定あるので。』送信。数秒後。既読。そして。すぐ返信。【優】『予定って？』息が止まる。なんだろう、この感じ。少しだけ、引っかかる。こんなこと、聞かれたこと今までにあったっけ。【綾香】『研修前説明です。』『綾瀬先生と。』既読。……止まる。返信が来ない。珍しい。でも、なぜか。少しだけ空気が重い気がした。＊＊＊昼頃。リビングに降りると。珍しく、優がいた。平日なのに在宅らしい。ソファでパソコンを開いていた。でも、綾香に気づくと。一瞬だけ手が止まる。「おはよ」珍しく、優の方から話しかけてきた。もはや、最近は珍しいことではない気もする。本当に、どんな心境の変化なのか。私は少しだけ戸惑う。「……おはよう」沈黙になり。コーヒーを淹れる音だけが響く。その時、優が話始める。「土曜」「午後、何時から？」思わず、振り返る。「え？」優はパソコンを見たまま。でも、少しだけ言いづらそうだった。「研修」「...何時まで？」時間が止まる。なんで急に、そんなこと。聞く人じゃなかったはずだ、今までは。私の予定なんて、一度だって気にしたことなかったのに。「……

「……遅かったね」そう言われたのは、玄関を開けた瞬間。リビングの灯りが、まだついていた。時計を見る。22時12分。少しだけ、遅くなった。でも、普段なら、とっくに部屋に戻っていて。もうリビングにはいない時間。そう思っていたから、余計にびっくりした。まさか、二人の共用空間にいると思っていなかったから。「……おかえり」普通に、優が一人でリビングにいた。珍しく、テレビもついていない。ソファでもない。キッチンカウンターに寄りかかって。スマホを見ていた。何気ない素振りだが、普通とは違う。でも私を見ると、少しだけ視線を逸らす。なんだろう。……待ってたみたい。その考えに、自分で驚く。そんなわけないって。優が？結婚記念日をすっぽかすような人が。そんな簡単に、変わるはずがない。「……起きてたんだ」とりあえず、話しかける。優は少しだけ黙って。「ああ」たった、それだけをそっけなく言う。でも、すぐ自分の部屋に戻ろうとしない。どこか、落ち着かない顔。その時、ふわっと甘い匂いがした。テーブルを見る。小さなケーキの箱。コンビニじゃない。駅前の、少し高めの店のもの。隣には、マグカップが二つ。……え？思考が少し止まる。「……どうしたの、それ」思わず聞く。咲子のために、買ったのだろうか。優が少しだけ気まずそうな顔をした。「いや」「遅そうだったから」「コーヒーくらい飲むかなって」時間が止まったように感じた。コーヒー。ケーキ。私が昔好きだった店で。結婚したばかりの頃。一度だけ、仕事帰りに買ってきてくれたことがあった。——“これ好きだったよね”あの時は....少しだけ、嬉しかった。でもそれ以来、一度もなかった。4年間は、私との小さな思い出すら忘れていたと思っていた。なのに、なんで今さら。胸が少しだけざわつく。でも、すぐに気持ちが冷える。こんな急に、ケーキを買ってきてくれたくらいで。この人が、自分が私を都合の良い存在として扱った事実を。この4年間を、なかったことにはできないのだ。「……食べてきたから、いらない」静かに、だけれどもはっきりと断る。優の動きが少し止まって。この回答すら、想定していなかったのか。少し戸惑った表情を向けて、いつも通り感情の読めない顔に戻る。「そう」短い返事。それで