Alle Kapitel von 奴隷王女は宵獅子の愛に溺れる: Kapitel 11 – Kapitel 20

「下品と言うが、性欲処理も大事だぞ。性欲が発散されると、身も心もすっきりする。自慰を強制するつもりはないが、セックスは子作りのためだけではなく、欲望を満たすためにもするということは覚えておいたほうがいい」 「そんな欲望、私には……ああっ！？」 　前触れもなく乳首を吸われ、大きな声が出てしまう。 「流石は生娘。少し乳首を吸っただけで、初々しい反応をしてくれる」「い、今のはいきなりされたから驚いただけで……」「ほう？　では、もう片方も吸ってやろう」「え？　んあぁ……！」　もう片方の乳首を吸われ、甘い声が出てしまう。マリアネラの体は、快楽というものを理解し始めていた。だが、本人はそれを認めたくなかった。 「そのような声を出すということは、感じてはいるということなのだろう。初めての快楽で、脳の処理が追いついてないようだが、こればかりは慣れてもらうしかないな」「感じてなんか、いません……！」　チェセルは片意地を張るマリアネラを面白そうに見下ろしながら、乳首を摘み上げる。「んんっ！」　吸われるのとは違った感覚に、背筋が粟立つ。指先でこりこりと乳首をこねくり回される度に、甘く痺れ、下腹部が熱を持ってくるのが分かる。（これが、快楽？　怖い……。こんなの、いや……）　一方的に押し付けられる快楽に恐怖さえ覚える。王女としてのプライドが、涙と弱音を許さない。 「こうして指先でいじられるのはどうだ？」 「ん、ふ……。別に、大したこと、ありません」 「お前の強情なところは好きだが、夜伽の時くらい素直になれ。お前はただ感じ、鳴いていればよいのだ」 「ひゃうぅっ！？　あ、あ、やあぁっ！」　片方の乳首をじゅるじゅると音を立てながら吸われ、甘咬みをされ、反対側の乳首は指先でこねくり回されたり、引っ張られたりする。刺激を受ける度にこらえきれない嬌声が零れ、体が震え、小さく跳ねる。されるがまま体をいじられるのが、屈辱的で仕方ない。なのに、期待してしまっている自分もいる。（ダメよ、こんなの……）　次は何をされるのか期待している自分に気づき、戒める。　乳首への激しい責めが止み、マリアネラは肩で息をし、なんとか自分を落ち着かせようとする。 「乳首はこの辺にしておくか。今日はお前に自分の性感帯を教えるのが目的だからな」 　マリアネラの体に覆いかぶさっていたチェセ

　マリアネラの手に置かれたのは、１本のナイフだ。宝飾がついた美しいナイフは、マリアネラの小さな手のひらにずっしり重たく感じる。 「そのナイフは、私が愛用している暗器のひとつだ。といっても、それはスペアだがな」 「何故、ナイフを？」　それに彼は暗器というが、暗器にしてはきらびやかな気がする。 「護身用だ。万が一のために、使用人達もある程度戦えるように鍛えられているが、最後は自分で自分を守らなければなるまい」「なるほど、護身用ですか。ですが、宵の国は比較的平和な国と聞いております。必要になるでしょうか？」「どんなに平和な国でも、ここが城であることに変わりない。当たり前だが、城に住むのは王族と使用人だ。使用人の中には貴族出身の者もいる。スパイや暗殺者がいつ潜り込んでもおかしくはない」　チェセルの言葉はマリアネラに深く刺さった。陽の国は平和であるが故に慢心し、兵士もほとんど鍛錬をしていない。その結果、あっという間に夕の国に負け、国を乗っ取られてしまった。（私達にも、これくらいの警戒心があれば、きっと陽の国も……）　ナイフを持つ手に力が入る。チェセルはその様子を顔をしかめて見ていた。「それを使って私を殺し、ここから逃げ出しても構わない。が、自分の命を粗末にするようなことだけはするなよ」 「そんな愚かな真似、しませんわ。私は、いつか陽の国を取り戻したいのです」　マリアネラはチェセルをまっすぐ見上げた。自分は本気だと伝えたかった。意図が伝わったかは不明だが、チェセルは小さく笑うと、マリアネラの頬に手を添えた。 「いい目だ。その力強い眼差しが、私の心を掴んで離さない。明日(あす)はもう少しマシな贈り物を用意すると約束しよう。おやすみ、マリアネラ」 　チェセルはマリアネラの額にキスを落とすと、部屋から出ていった。「はぁ……」　知らず知らずのうちに緊張していたのか、彼が出ていった瞬間、力が抜ける。「くしゅっ……！　風邪を引いてしまうわ……」　マリアネラはネグリジェを手繰り寄せ、身にまとう。体に布が密着すると、安心感が戻って来る。

　その日の夜、マリアネラは就寝しようかと本を閉じてテーブルに置く。本棚に目をやると、１番上の棚が半分ほど埋まっている。ドレスを購入した日、チェセルが買ってくれたものだ。ほとんど城から出られないため、もうほとんど読み終わった。「あとで、本の追加を頼もうかしら」　日中、チェセルは忙しいのか、あまり顔を出さない。それにやることと言えば読書かハープの演奏くらいだ。奴隷にしては充分すぎる贅沢をしているが、元は王女。それに、家族や民が気がかりだ。こうして気を紛らわせておかないと、どうにかなってしまいそう。　考え事をしていると、チェセルが相変わらずノックも無しに入ってきた。言っても無駄なので、マリアネラはもう諦めている。「ご機嫌麗しゅう、斜陽の姫。今夜は約束通り、昨晩よりもマシな贈り物を持ってきた」 　そう言ってチェセルがマリアネラに手渡したのは、小さなハープ。以前贈った新品のハープは軽い金属で出来た美しいものだったが、このハープは木製で、大人のマリアネラが演奏するには小さい。それに、随分古びている。 「これは……！」 　マリアネラはハープを受け取ると、大事に抱えた。このハープは子供の頃、父王に贈られたものだ。人前で演奏する時はもっと立派なハープを使って演奏していたが、自室で息抜きをするために演奏する時は、このハープを愛用していた。父王は成長したマリアネラに、「今のお前にあったハープを贈ってやる」と言ったが、マリアネラはそれを断り、古びたハープを使い続けていた。　このハープは幼い頃から苦楽を共にした。何より、父からのプレゼントだ。使えなくなるまで大事に使いたいと思っていた。 「その小さなハープは、お前のものだろう？」 「どこで、これを……」　記憶が正しければ、ハープは地下に行く前、クローゼットの奥に隠しておいた。このハープを持ってきたということは、チェセルが城に入ったことを意味する。マリアネラの瞳は、期待と不安で潤んで揺れる。 「どこでもなにも、陽の国にある城のお前の部屋からだ」 　チェセルは当たり前だと言わんばかりの口調だが、マリアネラは驚きのあまり開いた口が塞がらない。マリアネラが地下から連れ出された際、少

　翌朝、朝食を食べ終えると、チェセルに連れられ、馬車に揺られながら貴族の街へ行く。マリアネラはこの街があまり好きではない。血税を貴族達の娯楽のために使って出来た街には抵抗がある。「お前はあまりこの街を好かんだろうが、ここが１番安全だ」　顔に出ていたのか、チェセルが言葉を発する。彼は興味深そうにマリアネラを見ていた。「安全と言われても、あまり好きになれません。血税で娯楽だなんて……」　窓の外を見ると、貴族達が楽しそうに買い物をしている。「この街にも、歴史がある」「歴史？」「そうだ。貴族の街を作ろうと決意した王は、家族思いでな。先代王は邪智暴虐な王だったが、家族思いの王は、先代の尻拭いに必死になっていた。だが、そうすぐに良くなるものではない。王は無能だと勘違いした民衆が、貴族狩りをした。王は外交に行っていたため無事だったが、城に帰ると妻と子供の葬式の準備が進んでいたという」「そんなことが……」「どの国にも、暗黒の時代はある。その王も運が悪かったのだ。妻と子供の死を悲しんだ王は、このような悲劇を繰り返さぬよう、貴族達が安心して買い物や外食を楽しめるよう、貴族の街を作ったのだ」「そう、だったのですね……」　マリアネラは己の浅慮を恥じた。事情を知ろうともせず、軽蔑してしまったことを。自分が同じ立場になったとしても、きっと貴族の街を作ろうという発想にはならなかっただろう。顔も名前も知らない王に、敬意を払う。「実際、王の願いは叶った。この街は宵の国で１番安全な街だろう。多くの兵士が見回りをしているからな」　チェセルの言葉にもう一度外を見ると、剣を腰に差している者が多い。だが、貴族のような服装をしていて、兵士には見えない。 「剣を携えている方が大勢いますが、兵士らしき人は見えません」 「剣を差している者の大半は兵士だ。鎧を着た兵士がうろついていては、買い物も楽しめんだろう」 「確かにそうですけど、鎧を着てなくて大丈夫なんですか？」 「あの下には防刃服を着ている。鎧ほど頑丈というわけではないが、その辺の剣で斬りつけられても、簡単には着

「どうした？　何か気になるものでも見つけたか？」 「はい。この本が……」 　マリアネラが手にしたのは、刺繍の本。刺繍どころか、針に糸を通したことすらないが、昔からやってみたいという気持ちはあった。もっとも、「そんなことは使用人のすることだ」と言われ、やらせてもらえなかったが。 「刺繍か。好きなのか？」 「いえ、したことはありません。ただ、幼い頃、裁縫や料理など、何かを作ってみたいと思ってたんです。ですが、そんなことは使用人がすることだと言われて、やらせてもらえなくて……」 「まだやりたいという気持ちがあるのなら、やってみればいい。宵の国では、咎める者はいない。宵の国では、貴族の女も料理や裁縫をする」 「そうなのですね。私にできるかしら」　マリアネラは宵の国を羨ましいと初めて思った。陽の国では、女性貴族は舞踏会とお茶会、そして読書と楽器をするのが至高とされ、針仕事や料理は、使用人や平民がすることで、貴族にふさわしくないとされている。下級貴族ならそこまで咎められることもないだろうが、マリアネラは王女。王女がそんなことをしては、示しがつかないと口を酸っぱくして言われてきた。 「はじめはうまくいかなくても、何度もやっていれば、成功するだろう。お前も、ハープを始めたての頃は、うまく奏でられなかったのではないか？」 　チェセルの言う通り、始めた頃はどの弦がどの音を出すのかも、楽譜の読み方さえ分からなかった。弦を張り替えるのも苦労したものだ。今では苦もなくできるから、忘れていた。 「そうですね、やってみます」 「それでこそ、私が愛した女だ」　チェセルのお言葉に甘えて、マリアネラは裁縫や料理の本も何冊か選んだ。かなりの冊数になってしまったが、チェセルは平然とすべての本を持っていた。　本屋を後にすると、馬車は手芸店へ向かった。　手芸店の店内は、暖色系の照明で照らされ、あたたかな雰囲気だ。毛糸、生地、裁縫道具などがずらりと並んだ手芸店は、マリアネラにとって夢の空間だった。「可愛い……！」「何を買うのか見当はついているのか？」「えっと、一通りの道具と、毛糸と生地を……」