جميع فصول : الفصل -الفصل 180

명절 연휴의 첫날이자 토요일 정오.잠실 L-DS 전자 사장실 안은 조용하다 못해 적막했다.차준호와의 통화를 끝낸 이아준은 들고 있던 휴대전화를 책상 위에 툭 던져놓았다. 서류 뭉치를 훑어 내리는 그의 입꼬리가 길게 틀어쥐어졌다.“이제야 몸이 달아올랐다 이거지? 쳇.”혼잣말을 내뱉으며 피식 웃는 순간,Umm Umm-. 책상 위에서 진동음이 울렸다. 화면을 확인한 이아준의 눈매가 가늘어졌다.‘아, 도국이가 영상 통화를?’통화 버튼을 누르자 화면 가득 화려한 조명과 함께 짙은 메이크업을 한 도국의 얼굴이 떠올랐다. 이아준이 채 입을 열기도 전에 도국이 무심하고 건조한 목소리로 물었다.― 계속 통화 중이던데.이아준은 등받이에 깊숙이 몸을 기대며 특유의 살가운 미소를 지어 보였다.“와, 풀 메이크업하니까 근사한데? 왜, 내 얼굴 보고 싶어서 영상 전화를 건 거야?”― 이 와중에 농담은. 아직 세종동일까 봐 궁금해서.화면 너머 도국이 바람 빠지는 소리를 내며 헛웃음을 쳤다. 이아준은 손에 들고 있던 서류를 책상 위에 스르륵 내려놓고는 차분하게 말을 이어갔다.“빠르게 마무리돼서 사무실 온 거야. 뒷수습은 차준호가 했고.”― ······이아준, 애썼네.“애는······ 우리 하늘이가 썼지.”팽팽하게 서 있던 도국의 얼굴이 순식간에 다정하게 풀려나갔다. 화면 너머는 촬영 현장인지 스태프들이 바쁘게 오가는 소리로 어수선했다. 

차준호의 손가락이 내 턱 끝을 스치더니 목덜미를 따라 스르륵 미끄러졌다. 그가 내뱉은 말은 경고처럼 차가웠지만, 닿은 손끝은 불꽃처럼 뜨거웠다.나는 잠시 그 말의 진위를 짚어보며 슬그머니 몸을 움찔거렸다.한남동을 그것도 명절에 차진철 회장을 만나자고 하다니.그는 정교한 덫을 쳐놓고 내가 걸려들길 기다리는 사람처럼 그저 깊은 미소만 짓고 있었다.“좋아요, 같이 가요.”차준호는 내 목덜미에 입술을 잠시 묻었다가 떼더니, 왼쪽 눈썹을 살짝 올렸다.“대범하네. 무슨 선전포고냐고 안 물어보는 건가?”역시 이 남자. 내가 왜 한남동에 가서 회장님을 만나야 하느냐며 발끈할 줄 알았던 모양이다. 그가 아무리 열정적으로 구애한다 한들, 내 마음은 빙산의 일각처럼 아주 조그만 조각만 그의 영역에 띄워두었을 뿐이었다. 수면 아래 감춰진 내 본심은 하루라도 빨리 그에게서 멀어지는 것이었으니까.하지만 여기서 물러서서 움츠러든다면, 그는 특유의 기적 같은 논리로 정서적 우위를 점해 나를 조종하려 들게 뻔했다.“어차피 사업 이야기하러 가시는 거잖아요. 세종동 재개발 정도 아니겠어요?”내 말에 그가 눈을 크게 뜨더니, 이내 폭포수처럼 터져 나오는 웃음소리로 침실 안을 가득 채웠다.“하하, 신하늘 똑똑하네.”진심인지 아닌지, 그의 얼굴은 마치 천진난만한 어린아이처럼 눈을 반짝이고 있었다.어찌 보면 차준호라는 인간은 순수악(惡)처럼 오직 제 위주로 행동하는 것만을 선(善)이라 여기는 듯했다.아, 이 남자. 이렇게 다뤄야 하는 사람이었다니. 너무 늦게 깨달아버린 게 아쉬울 따름이었다.“어차피 회장님께서는 저를 인정하지 않는다고 하

20명이 넘는 톱 연예인들과 스태프들로 북새통을 이루는 특집 예능 프로그램 대기실.카메라 불빛과 조명 아래에서 늘 매끄럽게 포장되던 이들이 한데 엉켜 웅성거리는 소음은 정신을 아득하게 만들 정도였다. 화려한 분장과 향수 냄새가 엉킨 그 어수선한 공간 속에서, 세나는 강소희가 던진 미끼를 직면하고 있었다.“신 비서님 알지? 너랑 친한 도국의 소꿉친구인 신하늘 씨 말이야. 요즘 핫한 세종동 천사라고 난리잖아?”“······그럼요.”“나도 준호랑은 엄청 친한데, 참! 신 비서님은 회사 쉬는 건가?”세나는 강소희가 지금 자신을 떠보고 있다는 것을 눈치채지 못할 바보가 아니었다.세나의 입술이 가늘게 떨렸다. 자신은 나름대로 차준호 대표의 소속사 가수이자 도국과도 엮여 있는 당사자였다. 말 한마디에 다른 사람의 입장까지 걸려 있기에 어느 때보다 신중해야 했다.“게임 개발실에서 철야 근무하신다는 소문은 들었어요. 더 열심히 일하신다고 하더라고요.”“그래? 차 대표님이랑은 어때 보여?”역시 강소희의 본론은 이것이었다.어떻게 대답해야 할까. 바로 그때, 손에 쥐고 있던 휴대전화가 진동했다. 구원과도 같은 전율이었다. 저 멀리 대기실 구석에서 나나가 눈짓을 보내며 전화를 걸어온 것이었다. 세나는 조심스레 손을 들어 보이며 이 자리를 벗어나려 했다.“아, 선배님. 죄송합니다. 잠시만요.”그러자 강소희는 오히려 손짓을 해 보이며 전화부터 받으라는 듯 너스레를 떨었다.“전화 먼저 받아. 참, 내가 이번에 들어가는 영화 OST에 도국이랑 듀엣 해줬으면

그때 고미주는 그 말이 일리가 있다 여겼는지, 떡국을 뜨던 숟가락을 놓더니 차진아의 흘러내린 머리칼을 가만히 뒤로 넘겨주었다.“엄마, 오빠가 비밀로 하는 게 뭐가 있긴 있나 보구나?”“그냥 때가 되면 다 밝혀질 거야.”차진아는 떡국을 삼키며 장난기 어린 애교를 담아 눈매를 휘어 접었다. 그러고는 생글생글 웃으며 고개를 끄덕였다.“맞아, 세상에 영원한 비밀이 어디 있겠어? 거짓말도 결국 다 밝혀진다고.”“입은 똑똑한 내 딸이라니까.”고미주는 그리 말하며 피식 웃고는 주방으로 향해 문어를 더 가져왔다. 국자로 차진아의 그릇에 문어를 듬뿍 얹어주며 편안한 미소를 지었다.“이 카페는 다음 달부터 내가 운영 잘할 테니까 나한테 맡겨. 엄마는 이제 새 출발해도 돼.”그 소리에 고미주는 냄비를 내려놓자마자 손바닥으로 찰싹! 차진아의 등짝을 후려쳤다.“새출발? 게다가 카페 운영을 지금 한다고? 공부나 열심히 해서 대학이나 가!”“아우, 아파! 알았어, 알았다고! 밥 먹을 때는 개도 안 건드린다는데! 외국인 손님들이 욕하겠네! 한국사람 이상하다고!”고미주는 외국인 손님들의 눈치를 살피며 어깨를 찔끔 움찔거렸다. 그러고는 차진아를 향해 눈을 한번 흘기고는 따뜻한 국물까지 그릇에 가득 채워주었다.“나중에 엄마 나이 들면 이 카페 너 줄 테니까, 아프지나 마. 난 너만 행복하면 되니까.”고미주의 나지막한 한숨에는 자식을 향한 깊은 모정과 지나온 세월에 대한 탄식이 엉켜 있었다.“우리 엄마, 명절 아침부터 딸을 울릴 작정이야? 엄마가 세상에서 제일 좋아. 내가 나중에 성공해서 이 건물 3층

한남동 저택을 벗어난 나는 곧바로 택시를 불러 타고는, 편안하게 뒷자리에 젖혀 앉아 창밖 풍경을 바라보았다. 긴장이 한꺼번에 풀린 탓인지 스르르 눈이 감기며 잠시 졸기까지 했다.어느덧 한낮을 넘어선 시간이라 그런지, 다행히 차가운 공기는 아침보다 한결 부드럽고 투명해진 기분이었다. 갈비찜에 따뜻한 떡국까지 든든하게 챙겨 먹고, 회장님과의 체스판에서도 사실상 승기를 잡은 채 나왔으니 오늘 하루의 큰 위기는 무사히 넘긴 셈이었다.차준호는 아버지와의 체스를 이어가야 했기에 다행히 나를 따라 나오지 못했다. 이런 날만큼은 차진철 곁에서 효자 노릇이라도 좀 해주는 편이 오히려 그의 신상에 훨씬 이로울 것 같았다.웅-.휴대전화 진동이 울려 확인해 보니, 이아준이 보낸 명절 안부 문자가 도착해 있었다.[하늘아, 아, 난 명절이라는 게 진짜 없어졌으면 좋겠어. 이 집안 사람들 틈바구니에 끼어 있으니까 숨이 막혀 죽겠다.]이아준은 이번 명절 역시 괴로운지 푸념 어린 문자를 보내왔다. 나 역시 명절이란 그저 학교나 회사를 가지 않아도 되는 긴 휴일, 그 이상도 이하도 아닌 날이었다. 오히려 남들의 행복과 대비되어 내 마음이 한층 더 황량해지는 날이라, 차라리 없어도 그만이라는 생각이 들곤 했다.내 코가 석 자인 처지였지만, 그래도 오랜 친구인 이아준에게만큼은 조그만 숨통이라도 틔워 주고 싶었다.[그래, 조금만 더 버텨. 그 사람들에게 멋지게 한 방 먹인다며. 얼마 안 남았잖아?]나는 살포시 입꼬리를 올려 웃으며 이아준에게 답장을 보냈다. 이아준이 머무는 저택에는 이왕춘 회장은 물론이고, 녀석을 피 말리게 만드는 나지란과 이아정 같은 이들이 바글거리고 있을 터였다. 녀석이 짊어진 시름의 깊이를 감히 다 가늠할 수는 없어도, 친구로서 따뜻한 위로 한마디쯤은