All Chapters of 夫の子を産まされ、妹の身代わりとして死んだ私――今世では冷徹CEOに執着されています: Chapter 51 - Chapter 60

　店内は静かだった。　落ち着いた照明。　窓の外に広がる夜景。　佳苗はどこか居心地悪そうにメニューを見つめる。「……場違いじゃないですか、私」　小声で呟く。　すると。　向かい側の雄吾が淡々と言った。「誰もお前なんか見てない」「いや、でも……」「気にしすぎだ」　即答だった。　佳苗は苦笑する。　雄吾は本当に、　他人の視線を気にしない。　その時。　店員が料理を運んでくる。　綺麗に盛り付けられた前菜。　佳苗は少し驚いた。「……すごい」「食えそうか」「はい、これなら」　少しだけ食欲が戻る。　佳苗はゆっくり料理へ手を伸ばした。　その様子を見て、　雄吾が小さく息を吐く。「ちゃんと食う方が先だ」「子供扱いしてません？」「してる」　真顔で返され、　佳苗は思わず吹き出した。　久しぶりだった。　こんなふうに、　自然に笑えたのは。　その時。　ふいに店内が少しざわついた。　佳苗が顔を上げる。　入口から、　数人の女性たちが入ってきた。　華やかな雰囲気。　いかにも上流階級という空気をまとっている。　そして。「……榊原さん？」　一人の女性が足を止めた。　雄吾が静かに視線を向ける。「偶然ですわね」　艶やかな笑み。　佳苗は反射的に背筋を伸ばす。　女性は佳苗を見て、　一瞬だけ目を細めた。「こちらの方は？」　柔らか

　マンションへ戻ったあとも。　佳苗はどこか落ち着かなかった。　部屋へ入って、　ベッドへ腰を下ろす。　けれど。　頭の中では、　さっきの言葉が何度も繰り返されていた。『好きな女が苦しんでたら守るだろ』「……もう」　顔が熱い。　分かっていた。　先輩が自分を特別扱いしていることくらい。　でも。　実際に言葉になると、　破壊力が違う。　しかも。　あんなふうに、　当たり前みたいに言うから余計にずるい。　佳苗は枕へ顔を埋める。　心臓が全然落ち着かない。　その時。　コンコン、と控えめなノック音がした。「……はい？」　顔を上げる。　ドアの向こうから、　雄吾の低い声が聞こえた。「少しいいか」「えっ」　佳苗は慌てて起き上がる。「ど、どうぞ」　ドアが開く。　雄吾はいつも通り落ち着いた顔をしていた。　だが。　佳苗はさっきのやり取りを思い出してしまい、　まともに目を合わせられない。「……何ですか？」　ぎこちなく尋ねる。　すると。　雄吾が小さな紙袋を差し出した。「薬」「薬？」「頭痛薬と胃薬」　佳苗は目を瞬かせる。「最近、また胃痛出てるだろ」「……なんで分かるんですか」「食事量」　即答だった。　佳苗は少し苦笑する。　本当に、　よく見ている。「ありがとうございます」　紙袋を受け取る。　その時。

　その日。　佳苗は久しぶりに一人で買い物へ出ようとしていた。　とはいえ、遠出ではない。　マンションの近くにあるスーパーへ行くだけだ。「本当に大丈夫です」　玄関でそう言うと。　雄吾は腕を組んだまま、じっと佳苗を見ていた。「三十分」「え？」「三十分ごとに連絡」　佳苗は思わず吹き出した。「子供じゃないんですから」「今は信用してない」「ひどい」　すると。　雄吾は真顔のまま答える。「お前、昔から一人で抱え込む癖があるだろ」　佳苗は言葉に詰まる。　図星だった。　困っていても言わない。　我慢する。　限界まで耐える。　それが当たり前になっていた。「……分かりました」　観念して頷く。　すると。　雄吾が小さく息を吐いた。「無理だと思ったら帰れ」「はい」「変な連絡が来たら無視しろ」「はい」「何かあったら――」「先輩に連絡します」　先回りして答えると。　雄吾は少しだけ黙った。　そして。「ああ」　短く頷く。　それだけなのに、どこか嬉しそうに見えた。　佳苗は思わず目を逸らす。　最近、こういう瞬間が増えた気がする。　そのままマンションを出る。　昼間の空気は穏やかだった。　スーパーまで歩く。　野菜を選び。　牛乳を買い。　夕食のことを考える。　ほんの少し前まで、こんな日常

『そこから動くな』　通話が切れたあとも。　佳苗はその場から動けなかった。　心臓が嫌な音を立てている。　紙袋を持つ手が震える。　どうして。　悟はここまで来たのだろう。　マンションは知っている。　それは分かっていた。　でも。　実際にこうして痕跡を残されると、話は別だった。　怖い。　本当に。　怖い。　その時。　エレベーターの到着音が響いた。　佳苗の肩が大きく跳ねる。　反射的に後ずさる。　だが。　降りてきたのは雄吾だった。「先輩……！」　佳苗は思わず声を上げる。　雄吾は真っ直ぐこちらへ歩いてくる。「怪我は」「してません」「接触は」「ありません」　短いやり取り。　だが。　その声を聞いただけで、少し力が抜ける。　雄吾は佳苗の手から紙袋を受け取った。　中身を確認する。　メモを見る。　そして。　静かに眉を寄せた。「捨てるぞ」「……はい」　迷いはなかった。　以前なら。　たとえ悟からのものでも、捨てることに罪悪感があったかもしれない。　でも今は。　見るだけで苦しかった。　雄吾は紙袋を閉じる。　そのまま部屋へ入る。　玄関の扉が閉まった瞬間。　張り詰めていた糸が切れた。「……怖かったです」　気づけば口から漏れていた。　雄吾は何も言わない。　ただ。　静かに話を聞いている。「昔は」　佳苗は俯く。「悟さんにこんなことされたら、嬉しいと思わなきゃいけないと思ってました」　好きだから。　心配だから。　会いたいから。　そう考えようとしていた。　でも。　今は違う。「嫌なんです」　掠れた声。「怖いんです」　雄吾はしばらく黙っていた。　そして。「それでいい」　低い声が落ちる。　佳苗は顔を上げた。「え……？」「嫌なものを嫌だと思うのは普通だ」　静かな声。「無理に理解しようとするな」　佳苗は息を呑む。　そんなふうに言われたことがなかった。　いつも。　相手を理解しろと言われてきた。　我慢しろと言われてきた。　だから。　胸の奥が熱くなる。　その時。　雄吾のスマホが震えた。　画面を確認した瞬間、表情がわずかに変わる。　佳苗は黙ってその様子を見ていた。　雄吾は短く通話へ出る。　数十秒ほど話したあと、静かに電話を切った。「管理会社に確認を依頼した」　

　昼過ぎ。　佳苗は雄吾と並んでスーパーの店内を歩いていた。　平日の昼間。　主婦や高齢者の姿が目立つ。　その中に。　明らかに場違いな男が一人。　佳苗は横を歩く雄吾を見上げた。「やっぱり変です」「何がだ」「先輩がスーパーにいるの」　即答すると。　雄吾は少しだけ眉を上げた。「スーパーくらい行く」「そういう問題じゃなくて」　佳苗は思わず笑ってしまう。　スーツ姿のまま買い物かごを持っている姿が、どうにも似合わない。　すると。　雄吾は淡々と言った。「お前が一人で来るよりマシだ」　佳苗は苦笑する。　相変わらず過保護だ。　でも。　もう少しだけ分かる。　昨日の紙袋。　あれを見てしまった今は。　自分でも少し怖かった。　その時。　佳苗は野菜売り場の前で立ち止まる。「何作ろうかな……」　小さく呟く。　離婚問題が始まってから、料理をする余裕もなかった。　でも最近は少し違う。　食事を考える余裕が出てきた。　そのことが、少し嬉しかった。「鍋」　雄吾が言う。「暑いですよ」「栄養が取れる」「おじいちゃんみたいなこと言ってます」　佳苗は笑う。　雄吾は不満そうな顔をした。　そのやり取りが可笑しくて、また笑う。　しばらくして。　二人はレジへ向かった。　会計を済ませようとした時だった。「ご一緒にお会計でよろしいですか？」　店員が自然に尋ねる。　佳苗は一瞬固まった。「えっ」　思わず雄吾を見る。　だが。　雄吾は平然としていた。「構わない」　そう答えて財布を出す。「ちょ、ちょっと待ってください」　佳苗は慌てる。「自分の分は払います」「別にいい」「よくないです」　即答すると。　店員が少し困った顔になった。　雄吾は小さくため息をつく。「分かった」　そして。　本当に佳苗の分だけ分けた。　佳苗はほっと息を吐く。　その様子を見ていた店員が、くすりと笑った。「仲がいいんですね」「違います」　佳苗は反射的に否定する。　だが。　その直後。　なぜか少しだけ恥ずかしくなった。　店を出る。　買い物袋を提げながら歩く。　風が心地いい。　何でもない午後。　何でもない会話。　何でもない買い物。　そんな時間が、こんなにも穏やかだとは思わなかった。　マンションへ戻り。　二人で買った食