جميع فصول : الفصل -الفصل 80

　植物園からの帰り道。　佳苗は窓の外を流れる景色を眺めていた。　少し疲れている。　でも。　嫌な疲れではなかった。「眠いか」　隣から声がする。　佳苗は苦笑した。「少しだけ」「寝ていいぞ」「寝ません」　即答する。　すると。　雄吾は小さく息を吐いた。「頑固だな」「先輩に言われたくありません」　思わず返す。　そのやり取りが可笑しくて、　二人とも少し笑った。　佳苗は窓へ視線を戻す。　今日一日を思い返す。　特別なことは何もなかった。　花を見て。　歩いて。　話をした。　それだけ。　それなのに。　久しぶりに楽しかったと思えた。　その時。　スマホが震えた。　母からのメッセージだった。　佳苗の表情が曇る。　雄吾も気づいたらしい。「母親か」「はい」　少し迷ったあと、　佳苗はメッセージを開いた。『今、少し話せる？』　続けて新しいメッセージが届く。『今日、うちに来て話していったの』『最近、会社も休んでいるみたい』　佳苗は固まった。　思わず画面を見返す。『仕事にも行けてないって言ってたわ』　佳苗は目を伏せる。　母はおそらく同情している。　だから伝えてきた。　でも。　佳苗には何と言えばいいのか分からなかった。「休んでいるんですか……」　ぽつりと漏れる。　雄吾はスマホの画面を見て、小さく眉を寄せた。「本人がそう言ったのか？」「たぶん&hel

　週末が終わり。　月曜日の朝が来た。　佳苗はキッチンで朝食の準備をしていた。　以前より手際がいい。　自分でもそう思う。　生活のリズムが戻ってきたからだろうか。　その時。　テーブルの上のスマホが震えた。　雄吾が画面を確認する。　そして。「三浦だ」　短く言った。　佳苗の手が止まる。　最近。　三浦からの連絡は、　離婚の話が多い。　雄吾は通話へ出た。『おはようございます』　三浦の落ち着いた声が聞こえる。『相手方の代理人から連絡がありました』　佳苗は思わず顔を上げる。『離婚条件について協議したいとのことです』　静かな朝だった。　けれど。　その一言で空気が変わる。　雄吾は短く返事をした。「分かった」　数分ほど話したあと、　通話は終わった。　佳苗は無意識に指先へ力を入れる。「進んだんですか」　小さく尋ねる。「ああ」　雄吾は頷いた。「向こうも話し合う気はあるらしい」　佳苗は黙る。　離婚。　ずっと望んでいたこと。　なのに。　現実味を帯びると不思議な気持ちになる。　長い結婚生活だった。　楽しかった時間もある。　だから。　何も感じないわけではない。「後悔してるか」　雄吾が静かに尋ねる。　佳苗は驚いた。　少し考える。　そして。　首を振った。「してません」　その答えは自分でも驚くほどはっきりしていた。　悲しくないわけじゃない。　寂しくないわけでもない。　でも。　後悔はしていない。　雄吾はその答えを聞くと、　小さく頷いた。「ならいい」　それだけだった。　佳苗は少し笑う。　本当に。　この人は余計なことを言わない。　その時。　窓から朝の日差しが差し込む。　佳苗は目を細めた。　離婚は終わりじゃない。　たぶん。　自分にとっては始まりだ。　そう思えた。　その時だった。　スマホが震える。　今度は佳苗のものだった。　知らない番号。　佳苗は一瞬だけ固まる。　だが。　すぐにスマホを伏せた。　出ない。　そう決めている。　その様子を見ていた雄吾が、　わずかに口元を緩めた。「偉いな」「また子供扱いですか」「ああ」　即答だった。　佳苗は呆れながら笑う。　そして。　少し前の自分ならできなかったことが、　今は当たり前にできていることに気づいた。

　その日の夜。　佳苗は自室のベッドへ腰掛けていた。　窓の外は静かだった。　スマホを手に取る。　そして。　少し考えたあとで画面を開いた。　悟からのメッセージ。　知らない番号から届いたものも含めて、　いくつも残っている。『話がしたい』『一度だけでいい』『連絡をくれ』　どれも似たような内容だった。　佳苗はしばらく見つめる。　少し前なら。　返事をしなければと思った。　無視してはいけないと思った。　でも今は違う。　スマホを閉じる。　それで終わりだった。　その時。　ドアがノックされた。「佳苗」　雄吾の声だった。「はい」　ドアを開ける。　そこにはマグカップを持った雄吾がいた。「コーヒー」　短い一言。　佳苗は思わず笑った。「ありがとうございます」　受け取る。　温かい。　最近。　こういうことが増えた。　雄吾は何も言わない。　ただ。　当たり前のように気にかけてくれる。「先輩」「何だ」　佳苗は少し迷う。　でも。　聞いてみたくなった。「どうしてそこまでしてくれるんですか」　雄吾が黙る。　数秒。　沈黙が落ちる。　佳苗は少し後悔した。　聞くべきじゃなかったかもしれない。　だが。「好きだからだろ」　あまりにも当然のように言われた。　佳苗は固まる。「えっ」「今さら何だ」　雄吾は不思議そうだった。　佳苗は顔が熱くなる。

「二泊三日だ」　雄吾の言葉に。　佳苗は思わず聞き返した。「結構長いですね」「そうか？」　雄吾は平然としている。　佳苗は口を閉じた。　二泊三日なんて。　普通なら大した期間じゃない。　それなのに。　なぜか落ち着かない。「何か問題あるか」　雄吾が尋ねる。「いえ」　佳苗は慌てて首を振った。「大丈夫です」　本当に。　大丈夫なはずだった。　このマンションの場所は知られている。　オートロックもある。　何かあれば警察だって呼べる。　それに。　ずっと雄吾に頼るわけにもいかない。　分かっている。　分かっているのに。　胸の奥が少しだけざわついた。　その時。　雄吾が静かに言った。「三浦には話してある」　佳苗は顔を上げる。「え？」「何かあったら連絡しろ」　短い言葉。「俺にもな」　佳苗は思わず苦笑した。「出張中なのに？」「関係ない」　即答だった。　その言葉が少し嬉しい。　だから余計に困る。　その日の夜。　佳苗は自室で仕事用のパソコンを開いていた。　久しぶりに資格の勉強でもしようと思ったのだ。　参考書を開く。　ノートを広げる。　だが。　十分後。　手が止まった。「集中できない……」　思わず呟く。　原因は分かっている。　昼間の話だ。　二泊三日の出張。　ただそれだけ。　それなのに。　妙に気になってしまう。

　雄吾が出張へ出てから。　最初の数時間は案外普通だった。　洗濯をして。　掃除をして。　昼食を作る。　テーブルの上には、　朝見つけたメモがまだ置かれていた。『昼飯を忘れるな』　たった一行。　佳苗は思わず笑う。「ちゃんと食べましたよ」　誰もいない部屋で呟く。　その後。　少しだけ資格の勉強をした。　参考書を開き。　ノートへ書き込む。　前より集中できている気がする。　佳苗は小さく満足した。　その時。　スマホが震えた。　反射的に身体が強張る。　けれど。　表示された名前を見て力が抜けた。　雄吾だった。『昼飯は食ったか』　佳苗は吹き出した。「確認してる……」　朝のメモだけでは足りなかったらしい。　少し考えて返信する。『食べました』　すると。　すぐに返事が来た。『ならいい』　それだけ。　相変わらず短い。　それでも。　なぜか安心した。　その日の夜。　佳苗は一人で夕食を食べていた。　静かだった。　テレビをつけても。　何だか落ち着かない。　向かいの席を見る。　当然だが誰もいない。「……変なの」　思わず呟く。　たった一日だ。　まだ一日しか経っていない。　それなのに。　家の中が妙に広く感じる。　その時。　インターホンが鳴った。　佳苗の身体が固まる。　静かな部屋。　再びチャイムが鳴る。