All Chapters of 夫の子を産まされ、妹の身代わりとして死んだ私――今世では冷徹CEOに執着されています: Chapter 81 - Chapter 90

　マンションへ戻ったあとも。　佳苗は先ほどの女性との会話を思い出していた。『奥さんの方が気を遣ってる夫婦だなって』　何度も頭の中で繰り返される。　不思議だった。　ショックというより。　納得してしまったからだ。　買い物袋を片付けながら。　佳苗は小さく息を吐く。「そうだったのかな……」　昔のことを思い出す。　悟の機嫌。　悟の予定。　悟の都合。　いつの間にか。　それを優先するのが当たり前になっていた。　自分では気づかなかった。　夫婦とはそういうものだと思っていたから。　その時。　スマホが震えた。　雄吾からのメッセージだった。『昼飯は食ったか』　相変わらずである。　佳苗は苦笑しながら返信した。『食べました』　数秒後。『ならいい』　短い。　本当に短い。　だが。　佳苗は気づいていた。　雄吾は一度も。　自分に無理をさせようとしない。　食事をしろ。　休め。　困ったら連絡しろ。　言うのはいつもそんなことばかりだ。　その時。　ふとスマホへ視線を落とす。　少し考えて。　メッセージを打った。『今日、悟さんの会社の人に会いました』　送信する。　数分後。　返信が来た。『何か言われたか』　佳苗は少し考える。　そして。『私の方が気を遣ってる夫婦に見えたそうです』　送信した。　しばらく返事は来なかった。　珍しい。　雄吾ならすぐ返すと思ったのに。

　その日の夜。　佳苗は少し落ち着かない気持ちで時計を見ていた。　雄吾が帰ってくる。　ただそれだけのことなのに。　何度も時間を確認してしまう。「何してるんだろう……」　自分で呆れる。　夕食の準備は終わっている。　部屋も片付いている。　やることはない。　だから余計に落ち着かなかった。　その時。　玄関のドアが開く音がした。　佳苗は思わず顔を上げる。「ただいま」　聞き慣れた声。　佳苗の表情がふっと緩む。「おかえりなさい」　自然に言葉が出た。　雄吾は少しだけ佳苗を見る。　そして。　小さく頷いた。　荷物を置く。　ネクタイを緩める。　いつもの光景。　それなのに。　なぜか少し安心した。「夕飯できてます」「ああ」　短い返事。　二人は食卓についた。　出張の話を少し聞く。　佳苗にはよく分からない仕事の話。　それでも。　雄吾が話しているのを聞いているだけで不思議と心地良かった。　その時。　雄吾が箸を置く。「三浦の話だが」　佳苗の背筋が伸びる。　昼間のメッセージを思い出した。「何か進展があったんですか？」「ああ」　雄吾は頷く。「向こうが条件の整理に入った」　佳苗は黙る。　離婚協議。　いよいよ具体的な話になってきたのだ。「悟はまだ離婚に反対している」　予想通りだった。「ただ」　雄吾は続ける。「別居の事実は認めている」　佳苗は小さく頷く。

　カフェからの帰り道。　佳苗は少し遠回りをしていた。　夕方の風が心地良い。　以前なら。　早く帰らなければと思っていた。　悟を待たせてはいけない。　夕食の準備をしなければならない。　そんなことばかり考えていた。　でも今は違う。　誰かに許可を取る必要もない。　急いで帰る理由もない。　佳苗はゆっくり歩いた。　その時。　駅前の掲示板が目に入る。　資格講座。　パート募集。　事務スタッフ募集。　様々な求人が並んでいる。　佳苗は足を止めた。　少し前なら。　見ないようにしていたかもしれない。　どうせ無理だと。　ブランクが長すぎると。　そう思っていたから。　だが。　今は違った。　スマホを取り出す。　気になった求人を写真に撮る。　応募するかは分からない。　でも。　見てみようと思った。　それだけでも大きな変化だった。　マンションへ戻る。　玄関を開けると。　リビングの明かりがついていた。「あ」　佳苗の表情が緩む。　雄吾が帰っていた。「おかえりなさい」「ああ」　いつもの返事。　だが。　佳苗は自然と笑顔になった。　荷物を置く。　手を洗う。　そして。　ふとスマホを取り出した。「先輩」「何だ」「これ」　求人の写真を見せる。　雄吾は画面へ視線を落とした。　事務スタッフ募集。　未経験可。　ブランク歓迎。　そんな文字が並んでいる。

　離婚協議。　その言葉は思ったより重かった。　夕食のあと。　佳苗は一人で自室にいた。　履歴書の画面は開いたまま。　けれど。　視線はほとんど動いていない。　考えているのは別のことだった。　――離婚協議。　つまり、　離婚に向けた具体的な話し合いだ。　佳苗は小さく息を吐く。　いよいよ来た。　そう思った。　これまでは書類や連絡だけだった。　けれど。　ここからは違う。　現実になる。　その時。　ドアがノックされた。「佳苗」　雄吾だった。「はい」　ドアを開ける。　雄吾はいつものようにコーヒーを持っていた。　佳苗は思わず笑う。「ありがとうございます」　受け取る。　温かい。　最近。　このやり取りが当たり前になっていた。「考え事か」　雄吾が言う。　佳苗は少しだけ苦笑した。「顔に出てます？」「ああ」　即答だった。　佳苗は観念する。「離婚協議のことです」　正直に言った。　雄吾は頷く。「そうだろうな」　そして。　しばらく黙る。　佳苗も黙った。　静かな時間。　やがて。　佳苗はぽつりと呟く。「変ですよね」「何がだ」「離婚したいと思っていたのに」　佳苗はカップへ視線を落とす。「いざ進むと緊張します」　雄吾は何も言わない。　続きを待っている。　佳苗は少しだけ笑った。「怖いわけじゃないんです」　本当に。

　離婚協議の日程が決まってから数日後。　佳苗はパソコンの前に座っていた。　画面には求人サイト。　例の事務職の募集ページが表示されている。　佳苗は何度も内容を読み返した。　勤務時間。　勤務地。　仕事内容。　もう覚えてしまうほど読んでいる。「……どうしよう」　小さく呟く。　応募するだけだ。　まだ採用が決まったわけではない。　それなのに。　妙に緊張する。　その時。　後ろから声がした。「応募しないのか」　佳苗は肩を震わせる。「先輩」　振り返る。　雄吾が立っていた。「驚かせないでください」「お前が気づかないだけだ」　いつものやり取りだった。　佳苗は苦笑する。　そして。　画面へ視線を戻した。「迷ってるんです」「何を」「採用されなかったらどうしようかなって」　正直な気持ちだった。　ブランクは長い。　資格もまだ取得していない。　年齢だって若くない。　不安はたくさんある。　すると。　雄吾は椅子の背もたれへ手を置いた。「落ちたら別を受ければいい」　あっさりした答え。　佳苗は思わず笑う。「簡単に言いますね」「簡単な話だからな」　雄吾は本気らしい。　佳苗は少しだけ肩の力を抜いた。　この人はいつもそうだ。　難しく考えない。　いや。　考えているのだろうけれど。　余計な不安まで背負わせない。「先輩」「何だ」「私、本当に働けますかね」