All Chapters of 夫の子を産まされ、妹の身代わりとして死んだ私――今世では冷徹CEOに執着されています: Chapter 101 - Chapter 110

　事務所を出たあと。　佳苗はしばらく黙ったまま歩いていた。　三浦は次回の流れについて簡単に説明し、その場で別れた。　残ったのは佳苗と雄吾だけだ。　駅へ向かう道を並んで歩く。　空は薄曇りだった。「疲れたか」　雄吾が尋ねる。　佳苗は少し考えた。「思ったよりは」　それが正直な感想だった。　もっと辛いと思っていた。　もっと苦しくなると思っていた。　けれど。　実際は違った。「怒られませんでしたし」　佳苗が言うと。　雄吾は小さく息を吐いた。「怒る理由がないだろ」「悟さんはそう思ってないかもしれません」　つい口にしてから。　佳苗は首を振った。「いえ、違いますね」　自分で否定する。　雄吾は何も言わない。　続きを待っていた。「前ならそう考えてたんです」　佳苗は歩きながら言う。「悟さんが怒るのは私が悪いからだって」　少し笑う。　今思うと不思議だった。　どうしてあんなふうに考えていたのだろう。「でも今日は」　佳苗は空を見上げる。「そう思いませんでした」　悟は怒らなかった。　責めもしなかった。　そして佳苗も。　必要以上に怯えなかった。　それだけのことなのに。　大きな変化だった。「先輩」「何だ」「悟さん、痩せてましたね」　ぽつりと呟く。　雄吾は少し考えた。「そうだな」　短い返事。　佳苗もそれ以上は言わなかった。　心配しているわけではない。　未練があるわけでもない。　ただ。

　入社日の前日。　佳苗は朝から何となく落ち着かなかった。　何度も時計を見る。　明日の持ち物を確認する。　バッグの中を見る。　また確認する。　自分でも少し呆れてしまう。「遠足前の子供か」　リビングから声がした。　佳苗は思わず振り返る。「先輩まで言うんですか」　雄吾は新聞から目を上げる。「三回見たぞ」「四回です」　訂正すると。　雄吾は少しだけ笑った。　佳苗はバッグを抱えたままソファへ座る。「緊張するんです」　正直に言った。　採用された時は嬉しかった。　今も嬉しい。　でも。　実際に働くとなると話は別だった。「失敗したらどうしようとか」「するだろ」　即答だった。　佳苗は目を丸くする。「そこは大丈夫って言うところでは？」「初日から失敗しない人間はいない」　雄吾は平然と言う。「俺もした」　佳苗は少し驚いた。　雄吾が失敗するイメージがあまりない。「先輩でも？」「ああ」「何をしたんですか？」　尋ねると。　雄吾は少しだけ考えた。「書類を別の部署に送った」「普通ですね」「十分怒られた」　佳苗は吹き出した。　何だか少し安心する。　完璧に見える人でも失敗するのだ。「だから」　雄吾はコーヒーを口に運ぶ。「最初は覚えて帰ればいい」　その言葉に。　佳苗は肩の力を抜いた。　そうかもしれない。　完璧を目指さなくていい。　まずは慣れることだ。 ◇◆◇

　初出勤を終えた頃には、佳苗はすっかり疲れていた。　覚えることが多かった。　人の名前もまだ一致していない。　パソコンのシステムも慣れない。　それでも。　思っていたほど失敗はしなかった。　定時になり、佳苗は小さく息を吐く。「終わった……」　思わず呟く。　周囲では社員たちが帰り支度をしていた。　佳苗も慌てて荷物をまとめる。　挨拶をして会社を出る。　外へ出た瞬間。　肩の力が抜けた。　緊張していたのだと改めて気づく。　駅へ向かう途中。　スマホを取り出した。　少し迷う。　だが結局メッセージを送った。『初日終わりました』　送信する。　すると。　珍しくすぐに返信が来た。『お疲れ』　短い。　だが。　佳苗は少し嬉しくなる。『思ったより大丈夫でした』　送る。　数秒後。『そうか』　やっぱり短い。　佳苗は苦笑した。　マンションへ戻る。　玄関のドアを開ける。「ただいま帰りました」「ああ」　リビングから声が返ってくる。　その瞬間。　佳苗はほっとした。　家に帰ってきたのだと実感する。　荷物を置く。　靴を脱ぐ。　そしてソファへ座った。「疲れたか」　雄吾が聞く。「疲れました」　佳苗は即答した。　雄吾は少しだけ笑う。「正直だな」「無理です」　佳苗は天井を見上げた。「何かもう、頭がいっぱいです」　会社の説明。　社員の名前。

　入社して二週間が過ぎた頃。　佳苗は少しずつ職場にも馴染み始めていた。　まだ分からないことは多い。　それでも。　毎日緊張で胃が痛くなることはなくなった。　電話対応も慣れてきた。　来客対応も何とかこなせる。　書類整理も以前より早くなった。　小さなことばかりだ。　けれど。　佳苗にとっては大きな変化だった。「佳苗さん」　午後。　上司に呼ばれる。「はい」「この資料、まとめてもらえる？」「分かりました」　佳苗は資料を受け取った。　少し前なら。　こんな頼まれ方をするだけで緊張していた。　失敗したらどうしよう。　迷惑をかけたらどうしよう。　そんなことばかり考えていた。　だが今は違う。　もちろん不安はある。　けれど。　分からなければ聞けばいい。　そう思えるようになっていた。　その日の帰り道。　佳苗は駅前の本屋へ立ち寄った。　資格試験の参考書を探すためだ。　棚の前で本を選ぶ。　気がつけば三十分近く経っていた。「これにしようかな」　手に取った一冊をレジへ持っていく。　以前なら。　こういう買い物にも少し躊躇していた。　自分のためにお金を使うことに慣れていなかったからだ。　けれど。　今は違う。　必要なものだと思えた。　だから迷わなかった。　マンションへ戻る。「ただいまです」「ああ」　雄吾はソファで書類を読んでいた。　佳苗は紙袋を掲げる。「参考書買いました」「そうか」「資格試験、ちゃんと受けようと思って」

　歓迎会当日。　朝から佳苗はどこか落ち着かなかった。　仕事には少しずつ慣れてきた。電話応対も、簡単な事務作業も、最初の頃ほど緊張せずにこなせるようになっている。　けれど、歓迎会となると話は別だ。　仕事中なら会話にも目的がある。何を話せばいいのかも分かる。　だが、仕事を離れた場となると自信がなかった。　朝食の席でそんなことを考えていると、不意に雄吾が口を開いた。「顔が硬いな」　佳苗は思わず頬に手を当てる。「そんなにですか？」「ああ」　迷いのない返事だった。「歓迎会だろ」　図星を突かれ、佳苗は苦笑する。「分かってるなら聞かないでください」　そう言うと、雄吾はコーヒーを飲みながらわずかに口元を緩めた。「仕事じゃないんだ」　その声音はいつも通り落ち着いている。「失敗しても死なない」「先輩、それ好きですね」「便利だからな」　真顔で返され、佳苗は思わず吹き出した。　それだけで少し肩の力が抜ける。　こういう何気ないやり取りにも、最近は随分助けられている気がした。　仕事を終えたあと、佳苗は歓迎会の会場へ向かった。　駅前の居酒屋にはすでに何人か集まっていて、店の奥から声が飛んでくる。「佳苗さん、こっち！」　顔見知りの女性社員が大きく手を振っていた。　その姿を見た瞬間、胸の中にあった緊張が少し和らぐ。　席に着き、乾杯が始まる。　最初はぎこちなかった会話も、料理が運ばれてくる頃には自然に続くようになっていた。「佳苗さんってもっと静かな人かと思ってた」　隣に座った女性が笑いながら言う。「そうですか？」「うん。でも話してみると全然違う」　佳苗は少し照れた。　そんなふうに言われたのは久しぶりだった。　仕事の