All Chapters of الظل: Chapter 11 - Chapter 20

كانت سيارات الدفع الرباعي السوداء والمدرعة تشق طريقها الصاعد عبر المنحدرات المتعرجة لتلال "فيسولي" كأنها قطيع من الوحوش الحديدية التي تفر من أضواء فلورنسا المتلاشية في الأفق. كان رذاذ المطر الناعم يضرب النوافذ الزجاجية المعتمة للسيارة الخلفية الفارهة، ليرسم خطوطاً مائية متعرجة تشبه الندوب التي تركتها ليلة الدم في نفس إيلينا. غاصت السيارة في ظلام دامس لا تكسره سوى الأضواء الأمامية الكاشفة للموكب، والتي كانت تسلط شعاعاً أبيض حاداً يخترق ضباب الصباح الباكر، لتظهر من بين طياته أشجار السرو العالية والقديمة، المنتصبة على جانبي الطريق كحراس صامتين يشهدون على اقتياد حارسة التاريخ نحو مصيرها المجهول.داخل المقعد الخلفي الواسع، كانت إيلينا منكمشة على نفسها بالكامل في أقصى زاوية من المقعد، كأنها تحاول تقليص مساحة جسدها لئلا تلامس أي جزء من هذا العالم المطبق عليها. كانت يداها النحيلتان، اللتان تلوثتا ببقايا أصباغ لوحاتها ودماء المقتحمين، تطوقان جسدها المرتعش بعنف لا إرادي. وجهها الرقيق كان شاحباً كمرمر التماثيل المنسية، وشفتها الممزقة قد جف فوقها خط الدم القرمزي الصغير، ليمثل تذكاراً ح

انقشعت عتمة الليل القاسية عن تلال فلورنسا ببطء شديد، ليحل محلها فجر شاحب يحمل لون الرماد والفضة الباردة. كان رذاذ المطر قد توقف تماماً، لكن الضباب الكثيف ظل يلف أشجار السرو العتيقة المحيطة بالقصر، كأنه كفن طبيعي يخفي خلفه مؤامرات رجال الدم. داخل الجناح الشرقي، كانت إيلينا لا تزال مستلقية فوق الأرضية السجادية الوثيرة بجانب صناديق مرسمها المفتوحة. فتحت عينيها العسليتين المنهكتين على وقع شعاع ضوئي باهت تسلل عبر النوافذ المرتفعة، لتشعر بكل أنش من جسدها الرقيق يتألم؛ وجنتها لا تزال تحمل أثر الصفعة القاسية، وشفتها الممزقة تؤلمها مع كل حركة، وجوعها الذي يمتد ليومين جعل أطرافها باردة وخائرة القوى تماماً.قامت ببطء شديد، مستندة بحافة الصندوق الخشبي، ومسحت خصلات شعرها الكستنائي المتمردة عن وجهها الشاحب. نظرت حولها إلى الفخامة العاجية الباردة التي تطوقها؛ لم يكن هناك صوت، ولم تكن هناك حركة، فقط حطب المدفأة الذي تحول إلى رماد أسود بارد يعكس طبيعة حياتها الجديدة. سارت بخطوات واهية متثاقلة نحو الطاولة، وتأملت الصينية الفضية التي تجمدت فوقها الأطعمة الفاخرة، وشعرت بغصة حارقة في حلقها. كان

بدأ الليل يرخي سدوله الثقيلة فوق تلال "فيسولي"، ملتسقاً بقمم أشجار السرو العتيقة كعباءة مخملية سوداء مطرزة ببريق النجوم الشاحبة. كان الضباب الفلورنسي القديم قد انقشع تماماً، تاركاً هواء توسكانا بارداً، جافاً، ونقياً ينبض بنبرة من السكون الأرستقراطي الذي يلف قصر الكامورا المحصن. انبعث ضوء القمر الفضي الكامل، ليتدفق كسيول من النور الساحر عبر النوافذ المقوسة الشاهقة للجناح الشرقي، ويلقي بظلال هندسية طويلة ومعقدة فوق اللوحة الفحمية التي رسمت فيها إيلينا ملامح أليساندرو وهو يصارع الموت تحت المطر.كانت إيلينا تقف في وسط مرسمها الجديد، وأصابعها لا تزال تحمل آثار الفحم الأسود الداكن كوشم مؤقت يذكرها بـانغماس وعيها الباطن في تفاصيل سجانها. شعرت بالاختناق داخل الجدران العاجية الفاخرة للجناح، وبأن أنفاس الفخامة الباردة تكتم نبضات قلبها المنهك. سارت بخطوات واهية متثاقلة نحو الشرفة الكبيرة للجناح، وفتحت الأبواب الخشبية المزدوجة والمصقولة، لتستقبل وجهها لفحة من الهواء الليلي البارد التي جعلت جسدها الرقيق يرتعش تحت قماش ثوبها الناعم.خطت خطوتين فوق أرضية الشرفة الحجرية المصنوعة من الق

خلف الحاجز الزجاجي السميك، المصقول، والبارد لقبو القصر الطبي، كانت عقارب الساعة الجدارية المعدنية الضخمة تتحرك بإيقاع متباطئ، خانق، وأشبه بضربات مطرقة ثقيلة تهشم ما تبقى من تماسك إيلينا النفسي. كانت الإضاءة النيونية البيضاء الساطعة، والمسلطة بكثافة فوق سرير العمليات في الداخل، تعكس مظهر أليساندرو بكامل تفاصيله المروعة والمهيبة؛ جسده الضخم والقوي كان ممدداً بكامل طوله كجثة لملك قديم عُثر عليها تحت أنقاض مدينة محترقة طواها الرماد. كان صدره العريض العاري يرتفع وينخفض بآلية واهنة ومصطنعة تحت تأثير قناع الأكسجين البلاستيكي الملتصق بوجهه الشاحب، بينما كانت الأنابيب الطبية الرفيعة والمحاقن تتغلغل في أوردة يده الموشومة بشعار الخنجر والتاج، تضخ فيها سائل الحياة الأحمر البديل الذي تبرع به حراسه الشخصيون في الغرف المجاورة سراً.كانت إيلينا تقف متجمدة في مكانها، ووجهها يكاد يلامس سطح الزجاج البارد الذي بدأت تتشكل فوقه طبقة رقيقة من بخار أنفاسها القصيرة المتسارعة. كانت يداها النحيلتان معلقتين أمام صدرها، وأصابعها التي غسلت عنها آثار الفحم والدم تلتصق بالزجاج بقوة، وترتعش قسراً كلما رأت

في العاصمة الإيطالية روما، حيث تمتد ظلال الكنائس القوطية القديمة وأسوار القلاع الأثرية العتيقة لتلقي بوشاح قاتم وكثيف فوق أرصفة الشوارع الحجرية الضيقة، كان يمتد وكر عائلة "ليون" كشبكة عنكبوتية خبيثة استنفدت كل حيل الصمت والغدر السري، وبدأت تحيك خيوطها في العتمة بحقد يتأجج. داخل قاعة الاجتماعات الكبرى للقصر الريفي المحصن، كان الدخان الكثيف الرمادي المنبعث من السيجار الكوبي الفاخر المعتق يتصاعد في الهواء برتابة مخيفة، ليتشابك كأرواح قلقة متمردة تبحث عن مخرج من مأزقها، بينما كانت الأجواء المحيطة بالطاولة المستديرة شاسعة ومحتقنة بثقل يخنقه رائحة التبغ ونبيذ أحمر قديم سُكب جزئياً فوق خشب الطاولة المصقولة، ليعكس طبيعة الغضب الوحشي الذي كان ينهش صدر الدون (ليون) منذ أن وطئت مسامعه الأنباء المروعة القادمة من الشمال التوسكاني.كان ليون يقف بكامل قامته القاسية خلف طاولة مكتبه الكبيرة المصنوعة من خشب الأبنوس الأسود النادر، ووجهه ذو الملامح الحادة التي تشبه ملامح الذئاب الكاسرة يحمل تعابير وحشية من الغيظ العارم والعناد المشتعل، وعيناه السوداوان الغائرتان تشتعلان برغبة عارمة في التدمير