บททั้งหมดของ 記憶を消した私と北の暖かな光: บทที่ 11 - บทที่ 20

結愛は目の前で苦しむ蒼真を見て、湧き上がる歓喜を抑えきれなかった。興奮で指先が微かに震えるほどだ。影がついにいなくなった！「姉」という肩書きだけで、事あるごとに自分を見下していたあの目障りな女が、ついに自分と蒼真の世界から完全に消え去ったのだ。これから先、蒼真の目には自分だけが映るはずだ。自分こそが蒼真の正式な恋人になり、ゆくゆくは妻になるのだから。しかし、結愛の喜びは長くは続かなかった。彼女が予想した通り、影の喪失は蒼真からすべての生気を奪い去っていた。だが、彼は結愛が期待したように、その感情を自分に向けることはなく、急速に転落していった。蒼真は酒に溺れるようになった。定時に会社に行くこともなくなり、行ったとしても常に酒の匂いを漂わせていた。仕事が終わるとバーに入り浸るか、大量の酒を買い込んでマンションに戻り、泥酔するまで飲み明かした。かつての自信に満ち、洗練された若き社長の姿は消え失せ、今や無精髭を生やし、虚ろな目をした、全身から退廃的な空気を漂わせるただの男へと成り果てていた。結愛は「看病が必要だ」という名目で、とうに蒼真のマンションに転がり込んでいた。彼女は毎日念入りに化粧をし、食事を用意して、優しさと気遣いで蒼真の心を取り戻そうとした。しかし、蒼真の目には何も映っていなかった。帰宅しても、靴を脱ぐことすら億劫そうにし、結愛が丹精込めて準備した手料理や、彼女の甘い笑顔を完全に無視して寝室へ直行し、ベッドに重い体を投げ出した。そして、アルコールで半ば夢現の状態に陥る中、うわ言のように繰り返すのは、永遠に失われたあの名前だけだった。「影……影……すまない……戻ってきてくれ……頼むから戻ってきてくれ……」その名前を聞くたびに、結愛の笑顔は少しずつ強張り、心の中の憎悪が少しずつ膨らんでいった。あんなにも努力して、うつ病が悪化したふりをしてまで同情を引いたのに、結果はどうだ？月城影はもういなくなったというのに、まるで亡霊のように、依然として蒼真の心をしっかりと占拠している！彼女は、泥酔した男に近づくことすらできなかった。彼女が近づいて、隙に乗じて「既成事実」を作ろうとするたびに、蒼真は完全に意識を失っているか、朦朧としながら彼女を突き飛ばし、不明瞭な声で「触るな」と叫んだ。あるいは、さ

「お姉ちゃんの……形見なの……」結愛は泣き崩れ、まるで全身の力を振り絞ってその言葉を紡ぎ出したようだった。蒼真は激しく体を震わせ、瞳孔が急激に収縮した。彼は力任せに封筒をひったくった。あまりの力に手の甲の点滴の針が抜けそうになり、瞬時に鮮血が滲み出たが、彼は全く気づかなかった。震える手で封筒を開けると、中には薄い紙が二枚入っていた。一枚目は、死亡診断書だった。氏名、月城影。死因、高所からの転落による重度の頭部損傷および多発性臓器破裂。死亡日時、彼が胃出血で入院する数日前。場所、遼峰市朝良区小川村の崖。蒼真の呼吸は瞬時に止まり、血液がこの瞬間凍りついたかのように感じた。彼はその紙を食い入るように見つめた。一つ一つの文字が真っ赤に焼けた鉄のように彼の網膜を焼き、心に焼き付いた。嘘だ……あり得ない！影がどうして……彼は震えながら二枚目の紙を手に取った。それは手紙だった。影の筆跡だ！蒼真は彼女のすべてを熟知しており、すぐに分かった。間違いなく影の字だが、筆遣いには力なく虚弱な感じが漂っていた。【蒼真へ。あなたがこの手紙を読んでいる時、私はもうこの世界にはいないでしょう。私のために悲しまないで。これは私にとって一つの解放かもしれないから。二十数年生きてきて、疲れ果ててしまったの。愛も恨みも、すべて手放した。ただ、心の中で一番気がかりなのは、やはりあなたと結愛のこと。蒼真、ごめんなさい。私に性格の欠陥があったから。気が強すぎたし、無口すぎたせいで、あなたにたくさんの重圧を与えてしまった。あなたと……結愛のことは、もう責めないわ。彼女は若くて活発で、小さな太陽みたい。確かに私よりもあなたにふさわしい。私が去った後の唯一の願いは、どうか結愛を大切にしてほしいということ。彼女はこの世界で私にとってたった一人の妹であり、唯一の身内だから。私の両親は彼女に借りがある。それに私も……良い姉ではいられなかった。彼女は幼い頃から安心感に飢えていて、今は病気も抱えている。本当に心配でならないの。蒼真、私たちが過ごした十年の情に免じて、あの子の面倒を見てあげてくれない？私の……最後の遺言だと思って。私を探さないで。静かに逝かせてください。二人が……幸せになることを祈っているわ。影

結愛はついに願いを叶えた。彼女は盛大で幻想的な結婚式を強硬に主張した。結愛こそが蒼真の正式な妻であることを、すべての人に知らしめたかったのだ。蒼真は反論することなく、まるで与えられた任務をこなすかのように彼女の要求をすべて満たした。式場は極めて豪華で、ウェディングドレスは最高級のオーダーメイド。数多くのゲストが参列し、メディアもこぞって報じた。結婚式当日、教会に鐘の音が響き渡った。結愛は純白のドレスを身にまとい、輝くような笑顔で蒼真の腕に寄り添いながら、花びらの敷き詰められたバージンロードを歩いた。席では、雫と友人たちが力強く拍手を送り、祝福の笑みに溢れていた。「本当によく頑張ったわね。結愛ちゃん、ついにこの日を迎えられた」「ああ、蒼真もようやく立ち直ったんだな。影も天国で安心しているだろう」「お似合いの二人だよ。結愛ちゃんはあんなに明るいし、蒼真を笑顔にしてくれるはずだ」蒼真は牧師の前に立ち、幾度となく耳にしたような祝辞を聞きながらも、虚空の一点を見つめる瞳には何も映っていなかった。彼の思考は遠く離れた場所をさまよっていた。かつて、彼も影との結婚式を数え切れないほど思い描いていた。彼女がウェディングドレスを着た姿は、きっと月明かりの下の百合のように、清らかで美しいに違いないと想像した。恥じらいながら彼の手のひらに手を重ねる、その温もりを想像した。二人で指輪を交換し、一生の愛を誓い合う姿を想像した……しかし今、彼の隣に立ち、夢のようなウェディングドレスを着ているのは結愛だった。会場で祝福を送っているのは、かつて彼と影を祝福してくれた友人たちだった。運命のいたずらだ。なんという皮肉だろうか。「……神崎蒼真、あなたは結愛を妻とし、健やかなるときも、病めるときも、喜びのときも、悲しみのときも、富めるときも、貧しきときも、これを愛し、これを敬い、その命ある限り真心を尽くすことを誓いますか？」牧師の声が彼を現実に引き戻した。蒼真は数秒間沈黙し、隣で緊張している結愛の視線と、会場中の人々の視線を感じ取った。彼が口を開きかけた時、「誓います」という言葉は千金の重みを持ってのしかかった。最終的に、彼は自分自身の喉から絞り出された、一切の感情を欠いた声を聞いた。「誓います」その言葉は、

封筒の留め金が弾け飛び、中から大量の写真や書類が散らばって、ガラスのテーブルの上一面に広がった。「説明しろ」蒼真の声は低くかすれていた。極限まで抑え込みながらも今にも暴発しそうな怒りを帯び、たった一言だったが、重くのしかかるような響きがあった。結愛は怯えながらうつむき、散らばった書類や写真に視線を落とした。一目見ただけで、彼女の顔色は瞬時に紙のように真っ白になり、血の気が完全に引いた。唇さえも制御不能なほど震え始めた。それらの写真には、彼女が死亡診断書を偽造した専門家と人目に付かない場所で取引している場面が写っていた。彼女と雫が様々な場所で密談している隠し撮りもあった。さらに……彼女がこっそりと薬を蒼真のグラスに入れる防犯カメラの映像まであったのだ。そして書類は……彼女から偽造業者へ送金した銀行の取引明細。ネットで匿名アカウントを使い、影が自分を「追い詰めて」うつ病にしただの、性格がひねくれていて妹に冷たくしているだのという噂を流布させたチャット履歴と、IPアドレスの追跡証明。雫の口座に振り込まれた、彼女からの数度にわたる「謝礼金」の明細。さらに一枚……それは影が遼峰市のある町の図書館で作った貸出カードのコピーだった。日付は、「死亡診断書」が発行された後になっている。影は全く死んでなどいなかったのだ！動かぬ証拠だった。彼女が周到に企てたすべての陰謀、完璧だと思い込んでいたすべての嘘が、完全に白日の下に晒されたのである。結愛は目の前がグルグルと回り、全身の力が抜け落ちるのを感じた。よろめき、床に崩れ落ちそうになる。顔を上げると、彼女の皮を剥ぎ骨を砕かんばかりの、氷のように冷たく残酷な蒼真の目と視線がぶつかった。「違うの……蒼真さん……説明させて……これは……こんなの全部嘘よ……誰かが私を陥れようとして……」彼女は支離滅裂になりながらも、最後の悪あがきを試みた。瞬時に涙が溢れ出たが、今度ばかりは本当の恐怖からくる涙だった。「嘘だと？」蒼真は鼻で笑った。その笑い声には、底知れぬ嘲笑と悲哀が満ちていた。彼は一歩一歩結愛に歩み寄り、その強大な威圧感で彼女を窒息させんばかりだった。「結愛、お前は俺を馬鹿みたいに振り回して、さぞ気分が良かっただろうな？偽造した遺書で俺を苦痛と罪悪感の中で生

遼峰市の空は、影が今まで見たこともないような、澄み切った高い青色をしていた。空気は松の葉の清冽さと土の香りを帯びており、大都市の排気ガスや鉄筋コンクリートの匂いとは全く違っていた。彼女は町の外れにある、小さな庭付きの古い家を借りた。庭には樹齢の古い白樺の木が一本立っていた。毎朝、鳥のさえずりで目覚め、窓を開けると遠くに黒々とした山並みが見えた。町の住民の真似をして市場へ新鮮な野菜を買いに行き、自炊をし、たまには近所のおばさんに教わって漬物を漬けたり、分厚い綿布団を縫ったりした。ノートの文字をたまに見返すことはあったが、蒼真や結愛に関する過去の出来事を読んでも、まるで赤の他人の物語を読んでいるようで、心の奥にさざ波が立つことはほとんどなかった。MECT治療は優しい消しゴムのように、あの鋭い苦痛をぼやかせ、ただ淡い痕跡だけを残してくれた。彼女は今のこの平穏がとても気に入っていた。もう誰かのために尽くす必要も、誰かに見捨てられると心配する必要も、比較や恨みの中で生きる必要もないのだ。心は遼峰市の清らかな山や水に洗い流されたように、広く穏やかになっていた。心の中で、はっきりとした声がよく彼女に語りかけていた。月城影、今が最高の日々よ。町は小さく、生活のペースはゆっくりとしていた。影が持ってきた貯金は潤沢だったが、ただ食いつぶすだけでは長続きしない。彼女はここに馴染むためにも、少しの収入を得るためにも、仕事を探そうと考え始めた。石畳の道をゆっくり歩いていると、「ノースライト」という名の民宿が目に入った。民宿の立地は良く、目の前には広々とした草原が広がり、遠くには雪山が望めた。しかし客足はまばらで、看板も少し古びていた。影はドアを押して中に入った。フロントの奥では、太い毛糸のセーターを着た男がパソコンの画面に向かって眉をひそめ、無意識に指でデスクを叩いていた。年齢は二十七、八歳に見え、目鼻立ちが深く、北部の男特有の精悍な輪郭をしていたが、今はその顔に「商売不振」の憂鬱がはっきりと刻まれていた。ドアベルの音を聞いて顔を上げた彼は、影を見て一瞬呆気にとられた。町にはよそ者は少なく、ましてやこれほど涼しげな雰囲気で、容姿の整った若い女性は珍しかったからだ。「いらっしゃい。宿泊ですか？」彼は立ち上がり、それ