All Chapters of プルチックの瞳: Chapter 11 - Chapter 20

　そんなこんなで火曜、水曜、木曜日と日々は過ぎていき、あっという間に朝山先輩が発表する日である金曜日になった。　放課後に研究会へとやってきた俺は、既に三人揃っていた面々への挨拶を済ませた後、いつもの定位置へと腰かける。　今日の主役とも言える朝山先輩は「配線間違えたー」とか「あれー？　スライドどこに格納したっけー」等と独り言を言いながら、準備を進めている途中だった。　そこから発表までの流れは、香月先輩の時とほとんど同じだった。　朝山先輩の「準備かんりょー」という言葉を合図に、香月先輩が室内灯のスイッチをオフにする。　室内が暗くなることで、ようやくスクリーンに表示された内容が視認できるようになった。　そこには、このように書かれていた。【幽体離脱体験についての報告】「えっと、じゃあ始めても良いかな？　私の発表内容は……これです！」　ビシっと音が鳴りそうな勢いで、スクリーンを指差す朝山先輩。　それから数秒、沈黙の時が流れる。　いくら待てども、続きの言葉が朝山先輩から発せられることがない。　どうしたのだろうと不思議に思い、彼女をよく観察する。　どうやら、朝山先輩は緊張で頭が真っ白になっているようだった。「妃那美……別に発表だからと言って、畏まる必要はないんだ。いつも私達と会話しているような感じで、普通に話を聞かせてくれれば良いよ」　香月先輩の助け舟に同調しようと、俺と神崎が同時に頷いて見せた。　それを見て、緊張の糸が少し解けたらしい。　朝山先輩は何度か大きく深呼吸をした後、屈伸運動をその場で何度か行ってから、ようやく口を開き始めた。「ご、ごめんねー。人前で話すのって昔から得意じゃなくて、頭真っ白になっちゃった。そうだよね、いつも通りで良いんだよね。んっと、実はわたし小さい頃から霊感っていうのがあってねー、そのせいか分からないけど、結構不思議な体験っていうのをよくする事があったんだよね。その中でも特に印象に残っているのが、この表題となって

　日曜日の午後、俺は学校からタブレットＰＣを家に持ち帰り、そのキーボードを叩いては、頭を捻るという行動をひたすらに繰り返していた。　香月先輩と朝山先輩、万物研究会の既存メンバーである二人の発表が終わった。　そのため、次は新メンバーである俺と神崎が研究テーマについて発表する運びとなったのがその原因だ。　香月先輩からは、今週どこかのタイミングで、簡単に研究テーマについての発表をしてほしいと頼まれている。　しかし、その研究テーマというものが、中々決まらない。　研究対象は何でも良いとは言われているものの、そこまで自由だと逆にテーマを選定するのが難しいと感じた。　いや、実を言うと一つだけ頭に浮かんでいる事が、あるにはあるのだ。　だが、それを研究テーマとして皆の前で発表するというのには、若干抵抗を覚えた。　なぜならそれは、自分自身に関連することだから。　幼少期にその事を他者に告げた事で、周りから奇異の目で見られたり、からかわれたりする事となった経験は、俺の中でまだ少しトラウマとして残っている。　これはあまり他人に吹聴して回る事ではないという考えは、そういった経験から来るものだった。　しかし、その一方でこうも思うのだ。　　香月先輩や朝山先輩が俺の何かを知った所で、俺への態度を変えることなんてあるだろうかと。　まだ短い付き合いなのだが、俺はそう思えるくらいにあの人たちの事を信用しているし、好意的な存在だと捉えている。　神崎に関しては、正直よく分からない。　あの不思議系美少女に関しては、何を考えているか全く分からないからだ。　俺を困惑させる数々の発言や行為は、未だ留まる事を知らない。　そもそも、俺があいつの事をどう思っているのか、俺自身がよく分かっていない。　苦手である事は、間違いない。　あの非日常的な何かを感じる瞳が、好きになれない事は間違いない。　でも、だからと言って神崎の事が嫌いかというと、そういう訳でもない。　あいつの事を考えると発

　俺の発表が終わると、例の如く機材の片づけから始まり、香月先輩が入れた珈琲をお供に四人で円卓を囲む形となった。「さて、ここで会長特権を使わせてもらおう」　皆が珈琲に口を付けた後、いの一番に口を開いたのは香月先輩だった。「会長特権？」　首を傾げて疑問を投げた朝山先輩に対し、香月先輩はコクリと頷く。「妃那美も怜菜も、岩倉君に質問したい事があるのは分かっているが、ここは会長特権を使わせてもらう。つまり……質問は私からだ」「えー、なんだそれー。ずるいぞー！」　やんややんやと文句を言う朝山先輩を無視して、香月先輩は俺へと視線を向けた。　ちなみに神崎はというと、親指ってそんな速さで動くのかと驚かざるを得ない速度で、スマートフォンを弄っている。　また、何か調べているのだろう。「まずは岩倉君、発表お疲れ様。とても……本当にとても興味深い内容の発表だったよ。シナスタジア、私もその言葉自体は知っていたけどね。君の発表からは私の知らない新しい知識が沢山得られたよ。特に共感覚の知覚現象の例や、君自身に生じている現象については、とても興味深いね。なんというか、私達人間の感覚、知覚と呼ばれているものは想像以上に複雑で奥深く、どこか神秘的とさえ感じた」　そう話す香月先輩は、どこか楽しそうだ。　その瞳からは楽しい、関心といった感情の色が見えた。「さて、私からの質問だが、君は他人の目から感情の色が見えると言っていたね。いま私の目からも、その色が見えるのかな？」「はい、見えますね」「どんな感情の色が見えているんだい？」「今は黄色と橙色なので、楽しい、もしくは嬉しいかな。後は興味、関心といった感情の色も混じって見えます」「……ふむ、当たっているね。私自身の今の感情として、それが正しいと思う。楽しい、嬉しいと言った感情は喜びに付随するものだから、同じ色に見えるということかな。興味、関心に関しても類似した感情と言える……感情と色の結びつきについ

　火曜日の放課後。神崎が研究テーマを発表する日となった。　万物研究会では既に研究会のメンバーが全員集まり、神崎が発表準備を進めているという状況だった。　流石にこれでもう、四回目だ。　発表までの流れを既に知っていた俺は、いつも先輩にその作業を任せるのも悪いだろうと思い「今回は俺がやりますよ」という言葉を残して、香月先輩が前回までそうしていたように、室内灯のスイッチ付近に立っていた。　先輩達二人は既にいつもの定位置に座っているので、後は神崎から準備完了の合図を待つだけだった。　配線作業が終わったのか、神崎の傍にあるノートＰＣの画面がスクリーンに映し出される。　それで準備が整ったのだろう、神崎がこちらに目線をくれたのを合図に、室内灯のスイッチをオフにする。　スクリーンに映し出された、スライドデータの表題に目を向ける。　そこには、こう書かれていた。【次元について】「それでは準備が出来たので、私の研究テーマについて発表します。私が研究テーマとして選んだのが、このスライドの表題となっている次元についてです。次元については既に知っていると思いますが、簡単に説明だけします」　神崎がＰＣを操作し、スライドを次のページへと移動させる。　映し出されたのは、真っ白な背景の中央に直線だけが引いてあるページだった。「そもそも次元というのは数学において、空間の広がりを示すための指標です。なので、一次元というのはその文字の通り、次元が一つしかない空間の事を言います。簡単に言ってしまえば、直線しかない空間が一次元です。一方向に伸びる長さだけがあり、それ以外の広がりを持ちません」　神崎によって、次のページが写し出される。　今度はページの中央に、縦方向と横方向に線が引かれていた。「今度は縦と横に空間が広がりました。これが二次元空間と呼ばれているものです。一次元との違いは、直線的な移動だけでなく、面状の移動が可能になったという点です。現代的な意味だと、アニメや漫画といったメディア媒体に登場する人物を、二次元キャラと言ったりしますが、それは二次元という平

「……来た」「ああ、そうか」　研究会の部室を後にした俺と神崎は、肩を並べて帰宅の徒についていた。　いま神崎は来たと言ったので、どうやら観測者という存在が、また俺の視点を借りに来たらしい。　ついさっきいなくなったと思ったら、数時間の内にまた現れる。　神出鬼没な奴だ。　結局、観測者についての話し合いを進めても、その正体について答えは出ないだろう。　俺たちにとって、観測者はその存在が異質過ぎる。　神崎はその正体を解明する事を目的としているが、それは容易ではないだろう。　そんな事を考えながら、夕日に染まる住宅街の道を神崎と歩き続ける。　このまま進み続ければ駅前へと到着し、そこで神崎とはお別れだ。「なんで神崎は、観測者の視線を感じ取れるんだろうな？」「それに関しては、思い当たる事はある」「へえ、思い当たる事ってなんだ？」「私は幼少期の頃から、人の視線というものに凄く敏感だったから。他者視線恐怖症って呼ばれている病気で、酷い時期には外出も出来ないほどだった」　それは、とても意外だと感じる告白だった。　俺の知っている神崎怜菜という人物に、そういう素振りはまるで見られなかったからだ。　中学生の頃は視線恐怖症とは思えないほどに、俺の事をジロジロと見たりしていたし、新入生代表挨拶や先ほどの発表も難なくこなすほど、寧ろ人の視線に恐れなど抱いていないという印象の方が強い。「心理療法で少しずつ改善して、今ではもう完治しているけれど。多分、そういった経験からじゃないかなっていう推測。ちなみに完全に完治したのは、中学生の時に貴方……観測者の視線を感じた事が、キッカケになってる」　なぜ観測者の視線を感じた事が、完治のキッカケになるのだろうか。　その理由を、神崎は話してくれた。「観測者の視線を感じたあの瞬間から、私は人に見られるという行為そのものに、恐怖心を抱かなくなった。異質な存在である観測者の視線に比べれば、普通の人間である