第3話 方舟の中で誓いは呼び起こされる

　大きな船の中に船で入って、

「香織っ！」

　パイプだらけの物々しい廊下を掛けてきたのは、一人の美青年。

　どこか可愛げがあるけど、顔はまるで覚えていない。

　でもこの声の感じ。昔どこかで聞いたことあるような。

「オサ！　連れてきた」

　私を連れてきた男が言うと、

「ご苦労だったね。仕事詰めで疲れてるだろう。少し長めに休んでいいぞ」

　優しく男達に促した。

　目の前で起こり続けた事がまだ信じられない私は呆気に取られている。

「どこか具合悪いかい？」

「う、ううん。でもごめんなさい」

　そして俯きがちになった私。

　彼の心配そうな顔が下からから覗いてくる。

「なんで謝るの？　何か悪いことしたかな」

「違うんです。声に聞き覚えはある。でも、貴方のこと思い出せなくて」

　私が言うと、

「まぁかれこれ二十年ぶりだもんね。引っ越しで離ればなれになっちゃったし」

　考える素振りを見せたけれど、

「ここじゃなんだしさ。ゆっくりできるとこで話そ？」

　コクリと頷く。

「その前にシャワーへ連れて行かれた方がよろしいかと」

「じゃ、案内してあげて」

「かしこまりました」

　いつの間にか彼の背後にいたコンシェルジュ。

　彼にシャワーへ案内され、ひとしきり潮を落とした後、

「主がお待ちです」

　連れられたのは、船の格納庫の無骨さとは打って変わった執務室だった。

　刺繍で模様付けされたレッドカーペットに応接用のシーツが掛かったソファ。

　彼に押されるように、

「座って座って」

　ソファへ身を預けた。

「さっぱりした？」

「はい･･････着替えまで用意していただいて。でもこれ、新品ですよね？」

　用意されていた紺のパーティードレスは、シワもヨレもない新品。

　サイズもぴったりで少し驚く。

　私が彼の目を真っ直ぐ見ていると、どこか懐かしそうに、

「引っ越す直前も、こうやって向き合ったよね」

　彼の言葉に少しだけ記憶の糸が解けていく。

「もしかして、慎ちゃん？」

「そうそう！　思い出した？」

「えっと、隣の魚屋さんの･･････？」

「うん！　慎太郎だよ」

　無邪気に慎ちゃんが返す。

　二十年ほど前だ。

　父が社長になる前、経営の勉強で港町の支社へ赴任したときのお隣さん。

　魚屋さんを構えていて、親同士の仲も良かった。

　そういえば、彼の名字って綱島だったような･･････。

「もしかして綱島グループの？」

「綱島グループ現社長の『綱島　慎太郎』様でございます」

　コンシェルジュが淡々と言うが、

　綱島グループと言えば、水産業で成り上がった大企業だ。

　子供の頃は気にしてなかったけれど、本当に慎ちゃんなの？

「ほらおばさん料理好きだったじゃん。うちのマグロで自家製のツナを作ってくれて。アレ凄く美味しかったなぁ」

　慎ちゃんは無邪気なまま言っていた。

　私の母が料理好きで、お隣さんからよく魚を貰っていたこと。

　それでツナや色んな魚料理を振る舞ってくれていたことも合っている。

　本当に慎ちゃんだ。

「なんでここに？　ここ地球のほぼ裏側、海外だよ？」

「決まってるじゃん。迎えに来たって」

「迎えにって。どうして」

「それは･･････」

　慎ちゃんの顔が僅かに赤らめる。

　照れ笑みを浮かべながら、言うか言わないかと迷っていると、

「子供の時、約束したでしょ？　僕と結婚するって。今も有効だよね？」

　耳元で甘く囁いた。

　ドキリと肩を振るわせた私に、彼はフフフと小さく笑って、

「悪戯しちゃった」

　と満足そうに言った。

「慎太郎様、まもなく到着です」

「分かった。下がって良い」

　お辞儀してコンシェルジュを下がらせる。

「着くってどこに？」

「どこ？　フフフン」

　得意げな慎ちゃんが咳払いを一つすると、

「僕の島さ」