All Chapters of 나는 공범이었다: Chapter 1 - Chapter 10

“유영! 영아...!” 정신없이 집안을 헤집었다. 열려 있던 방문을 하나씩 확인하고, 지하실을 들락거린지 삼십여 분. 아무 대답이 없다는 걸 알면서도 이름을 부르는 걸 멈출 수 없었다. 더 이상 그 아이를 볼 수 없다는 사실에 세상이 와르르 무너지는 기분이었다.“영아..!”얼마나 애타게 불렀는지, 목이 잔뜩 쉬어가고 있었다. 교복 넥타이는 헐겁게 풀렸고, 거실 슬리퍼는 한쪽만이 위태롭게 발을 감쌌다. 그때였다.“신준호!”어머니의 비명 같은 목소리가 집안을 갈랐다.숙경은 거실 한가운데 서서 아들의 옷깃을 꽉 움켜쥐었다. 얼굴은 창백했고, 입술은 떨렸고, 눈동자는 이미 결론에 닿아있었다.“정신 차려! 어차피 떠날 아이였어!”준호의 표정이 심상치 않았다. 방금 들은 말을 뇌가 제대로 처리하지 못한 그런 얼굴.“그게 지금 하실 말씀이에요? 고작 열네 살이에요. 열네 살이요!”처음 보는 아들의 모습에 저도 모르게 시선을 피했다. 그 짧은 순간이 이미 대답보다 더 많은 걸 말해주고 있었다. 지금 와서 그 아이의 나이는 중요하지 않았다. 어차피 보내야 했고, 하루 빨리 보내길 바랐고, 사실은 내내 끔찍하고 소름까지 끼쳤다. 맞다. 아들의 말처럼 그 아이는 열네 살이다. 하지만 그 나이는 숙경에겐 완전히 다른 의미였다. 처음부터 어디서 굴러왔는지도 모르는 아이. 14년이나 먹여주고 재워주고 돌봐줬으면 그걸로 됐잖아. 이미 충분하잖아. 분을 못 이겨 씩씩거리던 준호가 거실 한켠을 바라보았다. 아버지 신태호는 이 사달에도 소파에 앉아 신문을 넘기고 있었다. 손놀림은 느긋했고 표정은 덤덤했다.그 모습에 속이 서늘하게 뒤집혔다. “아버지.”텁, 신문이 접히는 소리가 들렸다. 태호는 준호에게 시선 하나 주지 않고 안방으로 발걸음을 옮겼다.“소란 피울 일 아니다.”“소란이요? 지금 소란이라고 하셨어요?”“쟤 좀 치워.”“여보!”숙경의 목소리가 뒤늦게 터졌지만 이미 늦었다. 닫혀있던 방문이 벌컥 열리며 동생 보람이마저 잔뜩 구겨진 얼굴을 내

“누군지 물어봐도 되냐.” 넥사이드(Nexide)를 설립하고 딱 1년째 되던 날, 유일하게 믿는 친구이자 전무인 '강석현'이 처음으로 물었다. 솔직히 그동안 묻지 않았던 게 이상할 정도였다.전국 단위로 안면인식 프로그램을 돌리며, 오직 한 사람만을 찾는 데 혈안이 되어 있었으니까.“왜 이제서야 묻냐.”“중요한 사람인 건 충분히 알았고. 도대체 뭔데 이래.”잠시 숨을 고르던 준호가 무언가를 결심한 듯 무겁게 입을 열었다. “미안해 죽겠는 사람.” “뭐...?”“넥사이드를 세운 유일한 이유.”그 말은 결코 농담이 아니었다. 신준호가 그런 말을 농담처럼 던질 성격이 아니라는걸, 석현은 누구보다 잘 알고 있었다.준호는 대학 시절부터 유독 AI를 기반으로 한 프로그램에 집착했다. 단순한 집착이 아니었다. 거의 광적이었다. 유행처럼 뜨고 지는 기술이 아니라 찾아내는 기술. 데이터를 축적하고, 패턴을 읽고, 사라진 흔적을 복원하는 알고리즘에만 관심을 보였다.그래서 그가 AI 회사를 설립했을 때, 대학 동기들은 물론 교수님들까지 누구 하나 놀라지 않았다.당연히, 마땅히 차릴 줄 알았다는 말들의 연속이었다. “넌 항상 사람보다 기록을 믿었지.”“기록은 거짓말을 안 하니까.”사람은 숨기고, 잊고, 부인하지만 데이터는 남는다. 지워졌다고 생각한 흔적조차 어딘가에는 반드시 잔존한다는걸, 준호는 남들보다 일찍 알아버렸다. 그래서 넥사이드는 미래를 예측하는 회사명을 가졌지만, 사실은 과거를 되찾는 명분에서부터 시작됐다.“찾으면? 찾고 나면 그다음은?”“사과할 거야.”“미친놈. 사과 하나 하겠다고 그 날고 기는 인재들로 팀을 꾸려?”“그러니까. 그 사과 하나가 참 어렵다.”서버실 너머 기계음이 일정한 리듬을 냈다. 멈추지 않는 계산, 쉼 없는 기록이 꼭 신준호 같았다. 어쩌면 진작부터 알고 있었는지도 몰랐다.이 회사는 성공을 위해 존재하는 게 아니라, 끝내 하지 못한 말 하나를 향해 움직이고 있다는걸. 그럼에도 불구하고 그의 곁에 남고 싶

여전히 가슴팍에도 닿지도 않는 키, 연갈색의 눈동자와 길게 내려온 속눈썹, 밤인데도 도드라지는 새하얀 피부와 오똑한 콧날까지.AI도, 수치도 필요 없는 날것 그대로의 확신이었다.“영아.”“누구... 세요?”숨이 목구멍에서 걸려버렸다. 역시나 알아보지 못하는구나.십 년이란 세월은 준호의 체격을, 인상을, 표정을 참 많이도 바꿔놓았다. “나야. 신준호. 준호 오빠.”그 이름을 듣자마자 영이의 얼굴이 굳더니, 곧바로 뒷걸음질을 치기 시작했다.마치 보면 안 될 사람을 마주한 것처럼, 눈동자가 보란 듯이 흔들렸다.“유영! 영아!”“가, 가세요...”“무슨 소리야. 얼마나 찾았는데. 얼마나 걱정 했는....”순간, 주변을 황급히 둘러보던 영이가 검지 하나를 들어 자신의 코 끝에 갖다 댔다.조용히 하라는 너무도 익숙한, 기억 속에 여전히 또렷한 제스처였다.“누가 보고 있어요. 들어오시면 안 돼요.”그제야 보였다. 대문 위, 처마 아래. 불빛이 깜빡이는 카메라로 보이는 것들. 영이는 마치 문 밖의 상황과, 아니 준호와 멀어지려는 듯 조금 더 뒤로 물러섰다. 문틈은 여전히 반만 열려 있었다.“괜찮아. 잠깐만. 잠깐만 들어갈게.”“안 돼요! 여긴 말 해서도 안 되고, 나가서도 안 되는 집이에요.”말 해서도 안 되고, 나가서도 안 되는 집?세상에 그딴 집은 존재하지 않는다. 영이가 내뱉는 말은 하나같이 이상함과 부자연스러움 투성이었다. 당연히 분노부터 차올랐지만, 놀라게 하고 싶지 않아 최대한 목소리를 낮춰 물었다. “누가 또 있어? 혼자 있는 게 아니야?”“아니요. 아니에요. 모르겠어요.... 그냥 제발, 제발 좀 가 주세요.”더는 참을 수 없었다. 누가 있든 말든 상관없었다.대문을 활짝 열고 정원으로 발을 들이려 했다. 그 순간 영이가 다급히 달려와, 그 작은 몸뚱어리로 준호를 밀쳐냈다. “안 돼요...!”그러고는 준호의 옷깃을 붙잡고, 가로등도 없는 숲속으로 향하기 시작했다.낑낑거리며 걷는 모습, 숨이 차올라 어깨가 들썩

묶는 걸 좋아한다니? 말 같지도 않은 말에 준호의 눈빛이 돌변했다. 그는 이성을 잃어버린듯 방 안을 헤집기 시작했고, 붙박이장 문을 여는 순간 그 자리에 돌처럼 굳어버렸다.안에는 수많은 성인 용품들이 즐비했고, 종류와 수가 그야말로 상상 이상이었다.영이는 입양된 게 아니었다. 누군가에 의해 이 곳에 가둬지고, 끔찍한 시간을 견뎌가며 죽지 못해 살아온 것이다.그리고, 준호는 그 누군가의 정체를 알 것 같았다.“오빠, 준호 오빠....!”욕설이 목구멍을 막아버렸다. 차마 내뱉지 못한 채 후들거리는 다리에 애써 힘을 실었다. “어차피 곧 알게 돼. 이 집에 널 데려다 놓은 게, 카메라를 설치한 게 누구인지. 그러니까 똑바로 얘기해. 내가 지금 생각하는 사람, 그 사람 맞지.”“그게 아니라요....”“맞잖아. 내 아버지, 신태호 중장.”그때였다. 정적을 가르는 벨소리가 너무도 가까이서 울렸다. 황급히 손목을 들어 올린 영이는 멍하니 화면만을 바라보았고, 수갑처럼 채워진 스마트워치의 작은 화면에는 ‘관리자’라는 이름이 떠올라 있었다.“받아.”“....”“받으라고. 입 다물고 있을 테니까.”통화 버튼이 눌리는 순간, 낯선 남자의 목소리가 흘러나왔다. 차분하고 건조한 톤이었다.“아가씨, 심장 박동이 또 빠릅니다. 정말 아무 일 없는 거 맞습니까?”“네…….”남자가 묵직한 한숨을 길게 늘어뜨렸다.“하, 아까는 벌레 때문이었고. 이번에는 또 뭡니까?”“아, 아직 진정이 안 됐나 봐요... 죄송합니다.”준호가 이를 악물었다.이런 미친 새끼들, 적당히를 모르고 가지가지 하는구나. CCTV도 기가 차는데, 손목에 스마트워치까지 채워두고 심박수를 체크한다고? 편의를 위해 만든 기기를 고작 이딴 한심한 방식으로 쓰고 있다고?게다가 관리자? 한 마디로 기가 찰 노릇이었다.그때, 워치에서 또다시 목소리가 들려왔다. “아무래도 오늘은 탄산수를 일찍 드셔야겠어요.”“네...”탄산수? 탄산수는 또 무슨 소리야?통화가 끊기지 않은 탓에, 준호

몇 시간 전, 하늘이 유독 흐렸다. 금방이라도 무언가가 쏟아질 것처럼 공기가 낮게 가라앉은 아침이었다.번듯한 제복을 차려입은 ‘신태호’의 어깨엔 오늘도 반짝이는 은색 별 하나가 박혀 있었다. 1성 장군(將軍), 준장을 의미하는 별.그의 아내 ‘이숙경’이 견장 위를 다정스레 어루만졌다. 손길엔 오래된 습관 같은 온도가 섞여 있었다.“여보, 오늘은 퇴근하고 바로 오실 거죠?”“응.”숙경은 더 묻지 않겠다는 듯 익숙한 미소를 지으며 남편을 배웅했다. 그건, 하루도 빼놓지 않는 익숙한 루틴이었다. 태호가 익숙한 듯 현관문을 열고 정원을 가로질렀다.잔디는 밤새 내린 이슬로 젖어 있었고, 군화가 지날 때마다 젖은 소리가 났다.그렇게 대문을 나설 무렵, 군화 끝에 무언가가 걸렸다. “...?”아래에는 담요 하나가 마치 뭉텅이처럼 덩그러니 놓여 있었다. 미간에 주름이 잡힐 만큼 낡아빠진 담요였다. 순간, 담요가 아주 미세하게 움직였다.숨, 분명히 살아있다는 확실한 증거. 그는 즉시 주변부터 둘러보았다. 이른 아침이라 그런지, 다행히 지나가는 사람은 없었고 운전병도 오늘따라 늦는 모양새였다.군에서 수도 없이 위기 상황을 겪었지만, 이상하게 이 순간은 심장이 빠르게 뛰었다. 떨리는 손으로 담요를 걷어냈다.아래에는 아이가 있었다. 태어난 지 채 1년도 되지 않아 보이는 아이. 상황과 다르게 아이의 얼굴은 고요하기만 했다. 울지도, 몸을 뒤척이지도 않았다. 마치 이곳이 원래 있어야 할 자리라는 듯 깊은 잠에 빠져 있었다.“대, 대체 누가...”말이 끝나기도 전, 머릿속이 빠르게 과거를 훑었다.지워버렸다고 믿었던 수많은 얼굴들. 이름도, 관계도 흐릿한 하룻밤의 파트너로 치부했던 여자들. 그때마다 책임을 남길 생각은 추호도 없었다. 웬만하면 콘돔을 착용했고, 질내 사정은 피임 시술을 받은 계집들한테만 가끔씩 해왔었는데.문제가 될 일은 없다고 믿어 왔었다. 설마 내 판단이 틀렸던 건가? 정말, 그들 중 하나가 이딴 짓을 벌인 건가? 경찰, 병원