Tous les chapitres de : Chapitre 31 - Chapitre 40

강민재의 얼굴에 찰나의 일그러짐이 스쳤다.하지만 그는 곧, 부드러운 미소로 덮어 버렸다.“그래. 네 고집을 누가 꺾겠어. 대신, 절대 아무한테도 말하면 안 돼. 알았지?”지안이 고개를 끄덕였다.그렇게, 두 사람의 대화는 평화롭게 마무리되는 듯했다.지안은 가지고 있는 USB를 안전한 곳에 숨겼다.그리고, 그에게서 연락이 오기를 기다렸다.그렇게 한 주가 지나고, 두 번째 주로 접어들었을 무렵.강민재는 피가 마르는 초조함 속에서 하루하루를 보내고 있었다.그동안 지안을 수없이 어르고 달래보았지만, 그녀는 끝내 USB를 내놓지 않았다.그때, 어르신의 ‘수석 비서관’이 강민재를 은밀히 찾아왔다.“의원님께서 전에 맡기신 물건, 이제 가져오라고 하십니다.”수석비서관의 서늘한 요구에, 강민재의 등에 식은땀이 흘렀다.결국, 그는 이실직고 할 수 밖에 없었다.“그게…… 지안이가 가지고 있습니다.”말 끝이 떨렸다.“달라고 했는데, 상황이 정리될 때까지 자기가 보관하겠다고 해서…….”수석비서관의 눈빛이 매섭게 변했다.“……계집 하나 통제를 못 해서 일을 이 지경으로 만듭니까?”그는 아무 말 없이 돌아섰다. 전화를 걸며 밖으로 나갔다.10분쯤 뒤 돌아온 그의 손에는, 평범한 USB 하나가 들려 있었다.그는 그것을 강민재의 가슴팍에 툭, 밀어 넣었다.“오늘 중으로 만나서 받아오십시오. 안 그러면, 제가 직접 처리하겠습니다.”그 말이 무섭게 떨어졌다.강민재가 영문을 모르겠다는 표정으로 USB를 받아 들자, 수석비서관이 평온한 목소리로 말했다.“드라이브하시면서 듣기 좋은 노래 몇 곡을 넣어두었습니다. 차 안에서 들으시면 좋을 겁니다.”그리고, 강민재의 귓가에 조용히 속삭였다.“마지막 노래가 끝나기 전에, 물건을 회수했다는 연락을 제게 주십시오. 그렇지 않으면…… 강 의원님의 목숨도 장담 못 합니다. 이 일은, 우리 모두의 목이 걸린 일이니까요.”그것은 최후통첩이었다.강민재는 사시나무 떨듯 떨리는 손으로 USB를 움켜쥐었다.그날 저녁.강

그 순간—지안의 손이, 미세하게 떨리며 움직였다.생각보다 먼저, 몸이 반응했다.여기저기를 더듬었다.안전벨트 버튼이 손에 닿자 힘껏 눌렀다.딸깍.하지만, 손이 미끄러졌다.힘이 제대로 주어지지 않았다.딸깍. 딸깍.아무 반응이 없었다.손 끝에 감각이 돌아오지 않았다.‘살아야 해’“으읍—!”지안이 손가락 끝에 온 힘을 모았다.손톱이 뒤틀렸다.피가 번졌다.그래도 멈추지 않았다.다시— 힘껏 눌렀다.딸깍.버클이 미세하게 흔들렸다.지안은 놓치지 않았다.버클을 잡아 쥐고, 비틀고, 잡아 당겼다.철칵—버클의 핀이 어긋나며 마침내 풀렸다.그 순간, 지안의 몸이 앞으로 쏠렸다.중력도 방향도 없는 물속에서 그녀는 몸을 밀어냈다.운전석을 넘어, 조수석으로물이 뒤엉킨 공간 속을 헤집으며, 열린 창문을 향해.손을 뻗었다.창틀에 손이 닿았다.지안은 이를 악물었다.몸을 비틀었다.어깨가 걸렸지만, 다시 힘을 주었다.몸이 차 밖으로 빠져나왔다. 차가운 물이 온몸을 감쌌다.그리고— 위를 올려다 봤다.아득하게 먼 곳.희미한 빛이 보였다.그 곳을 향해 몸을 움직였다.하지만, 움직이는 만큼 가라앉은 것 같았다.지안은 코트 단추를 뜯어냈다.구두를 발버둥 치며 벗어 던졌다.발끝이 자유로워졌다.다시— 몸을 밀어 올렸다.지안은 수면에서 아른거리는 희미한 빛을 향해 필사적으로 팔을 내저었다.위로.위로.팔을 뻗었다.물을 가르며 끌어당겼다.하지만, 몸이 따라오지 않았다.마치 아래에서 무언가가 붙잡아 당기는 것 같았다.그래도 멈출수 없었다.지안의 몸이 조금씩 위로 올라갔다.아주 조금씩.그 느린 상승이 끝없이 길게 느껴졌다.팔다리가 끊어질 듯이 아팠다.근육이 비명을 질렀다.힘이 빠지고 있었다.꽉 다문 입에서 공기가 새어나갔다.뽀글— 작은 기포가 터져 올랐다.‘조금만... 조금만 더...’빛이 가까워졌다.그리고 마침내—“푸하앗—!”수면을 뚫고 올라온 순간, 지안은 터져 나오듯 숨을 내뱉었다.공기가 폐속으로

— 알았어. 어디로 가면 돼?지안은 철저히 보안을 당부하며 약속 장소를 정했다.전화를 끊고 부스문을 열고 나갔다.할머니의 두 손을 꼭 잡았다.“할머니. 저, 엄마랑 연락 닿았어요.”“아이고, 다행이다. 정말 다행이야.”“그동안 정말 감사했습니다. 엄마와 만나기로 했어요.”“그래? 잘됐다 잘됐어. 하루라도 빠르면 좋지.”급하게 인사를 하고 헤어지는데도 오히려 좋아하셨다.“그리고 이거 가져가.”작은 보따리 하나를 지안의 손에 쥐어 주셨다.“제 목숨 살려주신 은혜, 평생 잊지 않을게요. 부디 건강하세요.”“연초에 액땜했다 쳐.”할머니가 손을 휘이- 저으며 걸어가셨다.지안은 허리를 깊숙이 숙였다.할머니가 보이지 않을 때까지.“.... 정말, 감사합니다.”그녀의 목소리가 떨렸다.그리고, 지안은 돌아섰다.몇 시간 뒤.읍내의 한 모텔 방문이 열리고, 모자 푹 눌러쓴 윤정희 여사가 뛰어 들어왔다.“지안아! 내 새끼!”으흐흑-“엄마아- 엉엉”지안은 엄마의 품에서 아이처럼 울었다.윤정희는 핼쑥해진 지안을 부서질 듯 껴안고 통곡했다.그녀의 손이 지안의 머리를 쓰다듬었다.“그래 그래, 이제 괜찮아. 엄마가 있어.”“엄-”콜록.“엄마.”“말해. 무슨 일이야.”지안이 엄마를 자리에 앉히고 두 손을 마주 잡았다.“엄마, 나 사망신고 했어?”“흐흑, 그래 이것아. 했어.”윤정희가 다시 울음을 터뜨렸다.“그거, 그대로 둬요.”“뭐야? 네가 살아 있는데 왜?”지안은 벌벌 떨며 애원했다.“엄마, 나 다른 사람으로 살게 해 주세요.”“안 돼!”윤정희가 자리에서 벌떡 일어났다.“그게 무슨 말이야! 살아 돌아온 애를 내가 다시 죽이라고?”“엄마...”지안의 손이 바닥으로 떨어졌다.“나... 그날 죽었어.”눈물이 흘렀다.“살아 돌아온 게 아니라... 그냥, 안 죽었을 뿐이야.”윤정희가 지안의 어깨를 붙잡았다.“너... 너 대체 무슨 일인지 빨리 말 안해?”“저 이제, 공지안으로 못 살아요. 바다만 봐도 숨이 막히

“단순한 경영권 싸움이 아니에요. 그리고… 이번 일에 새로 온 공서린 과장이 깊숙이 개입되어 있는 것 같더군요.”“공 과장님이요?”“네. 그 여자가 가져온 폭탄을 수혁이가 덥석 물었어요. 한 실장님이 정신 똑바로 차리셔야 할 겁니다.”민우는 의미심장한 말을 남기고 복도를 걸어갔다.지우는 멀어지는 민우의 뒷모습과 닫힌 대표실 문을 번갈아 보았다.그녀의 눈빛이 차갑게 가라앉았다.역시, 그 여자가 문제였다.민우가 돌아간 뒤, 수혁은 한참 동안 책상 앞에 홀로 앉아 있었다.민우의 경고가 귓가에 맴돌았다.폭탄.어제 호텔에서 보았던 서린의 공포와, 그녀가 찾아낸 치명적인 증거들.그 두 가지가 하나의 점으로 연결되고 있었다.수혁은 인터폰을 눌렀다.“공 과장, 들어와.”잠시 후, 서린이 들어왔다.하루 사이에 그녀는 다시 평소의 모습으로 돌아와 있었다.흐트러짐 없는 정장, 감정을 읽을 수 없는 무표정.하지만 수혁은 알 수 있었다.저 단단한 껍질 속에 무엇이 꿈틀거리고 있는지.“앉아.”서린이 맞은편에 앉았다.수혁은 한동안 서린을 바라보기만 했다.어제 호텔에서 그녀가 보였던 공포.강민재가 가까워질수록 무너져 내리던 얼굴.그리고 오늘 아침, 아무 일도 없었다는 듯 다시 갑옷을 입고 나타난 여자.둘 중 하나였다.정말로 강한 사람이거나,아니면 강해질 수밖에 없었던 사람이거나.어느 쪽이든 평범한 직원은 아니었다.수혁은 빙빙 돌리지 않고 돌직구를 던졌다.“어제 호텔에서, 왜 도망쳤지?”서린의 눈동자가 미세하게 흔들렸다.“말씀드렸다시피, 컨디션 난조였습니다. 갑자기 현기증이 나서-”“거짓말.”수혁은 민우가 두고 간 법률 검토 보고서를 서린의 앞으로 던졌다.툭, 하는 소리가 정적을 갈랐다.“내 변호사가 그러더군. 넌 위험한 폭탄이라고. 이 정도 정보를 가져왔다는 건, 단순히 일을 잘하는 게 아니라 다른 목적이 있다는 뜻이라고.”수혁은 상체를 앞으로 숙여 서린과 눈을 맞췄다.“강민재 의원. 아는 사이야?”서린은 숨을 멈췄다.

윤정희 여사가 먼저 움직였다.서린에게 다가가서 자연스럽게 손을 맞잡았다.“어쩜, 손도 이렇게 따뜻하고…. 잘 먹고 잘 지내고 있지요?”— 아픈 데는 없고? 혼자서 너무 버티고 있는 건 아닌지 걱정돼...엄마...엄마가 잡아주는 손이 얼마나 따뜻했는지, 서린은 하마터면 그 자리에서 엄마를 부를 뻔했다.그녀는 숨을 한 번 삼키며 호흡을 가다듬은 후에, 잡은 손을 내려다보며 말했다.미소를 짓는 것도 잊지 않았다.“그럼요. 어머니도 건강하시고, 저도 잘 있습니다. 지금은 회사를 다니고 있어요. 회사 사람들도 잘 대해주고, 하고 싶은 일을 하고 있어서 아주 좋습니다.”말을 하면서 고개를 들어 엄마 윤정희 여사를 똑바로 바라보았다.윤정희 여사는 딸의 말을 바로 알아들었다.지금 자기는 처음부터 계획했던 일을 차근차근 하고 있으며, 아직까지는 순탄하게 하나씩 쌓아가고 있으니 걱정말라는 뜻임을.“다행이네요.”윤정희가 옆에 놓인 쇼핑백을 내밀었다.“이건 내 선물이에요. 안쪽에 따로 넣어 둔 게 있으니, 나중에 천천히 보세요. 어머니께도 잘 전해 주고요.”쇼핑백의 묵직한 무게가 손끝으로 전해졌다.그 안에는 말하지 못한 말들이 들어 있을 것이다.“예, 선물 감사합니다. 제가 잘 전하도록 하겠습니다.”“그럼, 이만 가 볼게요. 시간을 더 내고 싶지만 다음 일정이 있어서 나가봐야 할 것 같아요. 나중에 어머니를 통해 연락을 드리면 또 만날 수 있겠지요?”“예, 여사님. 물론입니다. 불러만 주시면 언제든지 오겠습니다.”짧은 만남은 그렇게 끝났다.윤정희 여사는 몇 번이고 뒤를 돌아보며 대기실을 나갔다.닫히는 문틈으로 젖은 눈시울이 스쳤다.서린은 문이 완전히 닫힌 후에도 한참을 멍하니 서 있었다.‘아, 이럴 때가 아니지. 나도 집에 가야지.’서린은 정신을 차리고 대기실을 빠져나왔다.차에 올라 타고도 바로 시동을 걸지 못했다.조수석에 놓인 쇼핑백을 열자, 작은 보석함과 함께 익숙한 간식들이 나왔다.초콜릿, 말린 과일, 홍삼 스틱.“엄마도 참