All Chapters of 銀の怪盗は真夜中に覚醒する: Chapter 51 - Chapter 60

「あら、またこんなところで寝てたのね」　母さんが笑っている。「由紀子に似て可愛い寝顔だなぁ……」　子供の頃の、夢……？　遠くで声が聞こえた――　どれくらい眠っていたんだろう。　ぼんやり目を開けると、父さんが俺を背負っていた。「……っ！」「ん？起きたのか？」　背中が温かい。　なんだか懐かしい気持ちになる。「……父さん」「ん？」「あのまま放っておいてくれて良かったのに」　掠れた声で言う。「ん、まあな」「でも、やっぱり布団がいいだろう」「父さんは枕が変わると眠れないんだ」「……」「……じゃあ、自分で行くから降ろせよ」「んー？たまにはいいんじゃないか」　父さんは、はははと笑う。「……もうそんな子供《ガキ》じゃねぇし」「いくつになったって、お前は父さん達の子供だ…辛い時は甘えればいいんだ」　父さんが珍しく真面目なことを言うからなんだか照れ臭い。「……腰痛めんぞ？」「それはマズイな？母さんが泣くかもしれない」「は？意味わかんねぇし、てか降ろせよ！」　母さんが後ろから呆れた声を出す。「二人とも、夜中に騒がないの！」「ほら、母さんに怒られたじゃないか！」「俺のせいかよ！」「もうあなた達、いい加減にしなさい！」　結局母さんが一番うるさかった。　自室――　結局俺はそのまま父さんに背負われたまま部屋のベッドに横になる。　父さんと母さんがこっちを見ながら小さく「おやすみ」と呟いた。　翌朝――「……ん」　時刻は6時半。　珍しく目覚ましが鳴る前に目が覚めた。　身体はまだ少し重い。でも胃の気持ち悪さは消えていた。ベッドの上でぼんやり天井を見る。　ふと、昨日のことを思い出す。　分身《ニセモノ》のこと、桐生のこと、大地の言葉、そして蒼乃――　無意識に顔を覆う。「黒歴史とはこういうことか……」　枕に顔を埋めながら呻く。　その時――　コンコンとノックの音。「紫音ー？起きてるー？」　母さんの声。「……起きてる」　母さんがドアを開けて、俺の顔を見る。「……顔色、今日は良さそうね」「着替えて、早く降りてらっしゃい」「……わかってる」　ベッドから起き上がる。　制服へ袖を通す。ボタンに手をやる。　昨日、分身《ニセモノ》がきっちり留めていた制服。「……」　俺は、珍しく第二ボタンまで留めた。「…

　教室に戻ると、妙な静けさが漂っていた。白石を見ると顔が真っ青になっている。　さっきのメッセージと何か関係があるのか？　俺はポケットの中のカードを握りしめた。カードの熱が、まだ指先に残っている。　そうこう言ってる間に一限目が始まる。　一限目は誰の授業だっけ？　教室に入ってきたのは日本史担当の山﨑《ザキヤマ》だった。　(またお前かよ！)　目線が合わないよう視線を逸らす。　逸らした先には白石が見えた。何となく具合が悪そうに見える。　(まあ、俺が気にする必要もないんだけど)　ふとため息をつき、目線を前にやると山﨑《ザキヤマ》と目が合った。　(げっ！）　無意識に眉をひそめる。　が――　山﨑《ザキヤマ》はこっちを見て赤くなっている。　気持ち悪っ　背筋がゾクゾクと悪寒が走る。　再度視線を逸らす。　視線の先は空席。　あそこなたしか、坂中の席……　でも当の本人はいない――　坂中って目立たないけど、毎日来てるイメージだったのに。　まあ、たまには休む日もあるか……　重い瞼をどうにか押し上げながら、授業を真面目に受けた。　昼休み――　昼飯をいつものメンバーで食べる。「おっ！紫音、今日唐揚げ入ってんじゃん！もーらい！っと」　ノブが、俺の好物の唐揚げを奪う。「コラッ！取るなよ！仕返しだ！」　そう言って、ノブの卵焼きを奪う。「美味っ！」「うまい！」　お互いに言う。「お前ら、静かに食え！」　ナオが呆れ顔で言う。「ははっ」　ふと大地を見ると、珍しく弁当に手をつけずに一点を見つめている。　視線の先には、白石がいた。「大地、食わねーのか？」　声をかける。「あ、ああ……今から、食う……」　(このヘタレめ、これは俺が人肌脱ぐしかないのか？) 　大地だけ聞こえるように耳打ちする。「気になるのか？白石の様子」「……っ！？」　図星をつかれたかのように真っ赤になる大地。　(わかりやす……)「お前、話しかけてこいよ」「いやいやいや、無理！」「一緒に行ってやるから、さ」　大地はコクコクっと嬉しそうに頷いた。　ノブとナオがニヤニヤしながらこっちを見ていたが、無視して二人で白石の元に向かった。「白石」　声をかける。「……黒川くん……と長瀬くん」　やっぱり顔色が悪い。「ちょっと外で話さねぇ？」　三人で、中庭

　俺は今、アルカにいる。そう、あのコミュ障男《クロノス》の店。　てか、なんで俺はこんなところで大量の皿洗いをさせられているんだ？　意味がわからん。　腕時計はもちろん外している。水でバグられても困るしな……　スポンジの泡が目に入る。「……くぅ」　こんなことやってる場合じゃないのに……「ああっ！クソッ！終わんねー！！」「てか、食器洗浄機買えよ……」　皿を一枚、さらに一枚と洗っていく。　水が冷たくて、手が悴《かじか》む。「あと少しか……きっつ」　指の痛みを我慢しながら、ただひたすらに皿を洗った。　気づくと後ろにクロノスが立っていた。「……っ！？」　「俺の背後に立つな！！目で殺す気か？」　なぜかクロノスの口元が緩んでいる。「キモ！」　そう言うと、クロノスは少し暗い顔をする。「……相変わらず面倒くせぇ奴だな」　クロノスが静かに呟く。「……終わったらこっちへ来い」　それだけ言って、クロノスはカウンター側へ戻って行った。　その後、店内――　大量の皿洗いを済まし、クタクタになりながらカウンターに座る。　クロノスに声をかけるが、何も言わない。　カウンターからバターのいい香りがする。気づくと目の前には大盛りのオムライスが置かれた。ソースには『ありがとう❤︎』と描いてある。　ゾワゾワ……。思わず帰りたくなった。「……食え」「ちょっと前に弁当食ったし、いらな――」　クロノスが顔を近づけてきて言う。「食え」（圧……てか、暑苦しっ、それに、いちいち面倒くせぇ……）「……はぁ」　スプーンを取り、オムライスを一口食べた。「なんだこれ……」「うまっ」　思わず夢中で平らげる。　視線を上げると、クロノスが不気味な笑みを讃えている。（だからその顔やめろ！）「ごちそうさまでした！」　オムライスを食べ終わり、再度クロノスに尋ねる。「クロノス、もういいだろ？教えてくれ」「一体何が起きてる？」「このカード、意味がわからねぇ」　カードには残り44:25と表示されている。「連鎖のはじまりだ……」「だから、それが何のことだか……」「坂中の…、クラスメイトの名前があったんだ！こんなの、ほっとけないだろ！」「何もないならいい。だけど……嫌な予感しかしねぇんだよ！」「頼む……クロノス」　クロノスは答えずに、そっとカウ

　中に入っていたのは、一枚の写真。「……ただの写真？」　写っているのは、二人の人物。坂中と、少し年上の男が右に映っている。何か見たことがあるような？ないような。「……！？」　人物の後ろに見覚えのあるバイク。「これ…」　このバイク、事故の時にあったバイクだ。でも、あの現場にバイク運転手はいなかった。この男に何か関係があるのか？「意味わかんねぇ」　クロノスがただの写真なんか渡すはずがない。ったく！説明しろっての。「クソッ！」　頭をガシガシと掻く。とりあえず今の現状を確認しないと……さて、どうするか？「なあ、ログチー」　ログチーは半分眠そうにしている。ほんとコイツは空気を読まない。軽くデコピンをする。「いたいっ！何するのさー！」「この状況で寝るな！」　文句をブツブツ言いながら、俺の首元でモゾモゾ動いている。「あのさ……」　俺はログチーに耳打ちした。◻︎◻︎◻︎　坂中宅――　静かな住宅街。日も落ちて辺りはだいぶ暗くなっている。顔に当たる風を冷たく感じた。視線を上げると、警官が白石と大地と話している。俺は何げないふりをしながら後ろから近づく。話している警官が俺に気づいた。「……お前、誰だ？」「……」　落ち着け、俺。　帽子を目深く被り、俺は今警官と同じ服装をしている。「本部から派遣されました！し、白山です！お手伝いにきました！」　警官らしく、とりあえず敬礼してみる。「……」「そうか」　　警官は小さくため息をついた。「じ、自分も話を聞きたいであります！」　警官が俺の顔を見る。「……お前、」　思わず視線を逸らす。警官がため息をつきながら「お前！ピアス禁止だぞ？後でちゃんと外せよ？」「は？」（そこかよ！）「ん？」「あ、いや、はい……」　警官を少し警戒しながら、俺は大地と白石を目で追う。相変わらず白石の顔色が悪く、大地も不安そうな顔をしている。　結局あのまま、白石についててやったんだ大地。こんな時なのに、親友の頑張りに思わず顔が緩む。部活サボってるのはおいといて。「おまわりさん、俺の顔に何か？」　大地が尋ねてくる。「い、いや、別に」「……あれ？おまわりさん、どっかで会ったことある？」　ギクッ。　肩が少し震える。帽子で目元を隠しながら返した。「き、気のせいじゃないかな、はは」　シルバーで学

　大通りには人がたくさんいるのに、車の音も、人の声も、まるで何かで包まれたみたいに音が薄く聞こえる。「……なんだ、これ」　左耳の熱はまだ残っている。 　ピアスが脈打つたびに、周囲の景色がわずかに揺らいだ。　さっきの音は── 　やっぱり耳《ピアス》で鳴ったんじゃない。『忘れるな』　その言葉が、今度は耳の奥じゃなくて、大通りのざわめきの中に混じって聞こえた気がした。　ピロリン、ピロリン……　スマホの着信音が鳴り、呆然としていた坂中がハッと我に返って電話を取る。「…お兄ちゃん？」「え？よく聞こえない…」「う、うん……。わかった」　坂中が電話を切る。「何か、あったのか？」「さっきの電話って、探してたお兄さん？」　坂中が眉をひそめる。「…なんで兄のこと、知ってるんですか？」「いや、さっきお兄さんの話してたじゃん？」「えっ？」「私が？」「ああ…」「なんか、必死だった。必死に事故のこと聞いててさ」「事故……？」「ごめんなさい、思い出せない」「とにかく私、行かないと…」　坂中はスマホを握りしめる。その手はわずかに震えていた。「待て！」　坂中の腕を掴む。「悪ぃけど、俺もついていく」「え？なんで…？」　何かお前に起こるかも…なんて言ったって信じてもらえねぇ…。でも── 「理由は言えない。けど頼む…」　坂中は困ったように視線を落とした。　この人、一体なんなの？　なんで、こんなに必死なの？　名前も知らない。　信用できる理由もない。　本当なら断るべきなのに。　でも――　兄のことを考えると、一人で行くのは怖かった。それに、理由はわからないけど、この人は大丈夫な気がする…。ただの勘だけど。「……わかった」　坂中は少しため息をついた後、小さく呟いた。〜ログチーside〜「シルバー！絶対に！絶対に無事に戻ってきてね」　紫音を見送りながらログチーは叫んだ。声が届いたかどうかはわからない。「シルバー…」　ログチーの心配をよそに分身はログチーを撫でてくる。「わぁ、柔らかいなぁ…」　分身を見るログチー。「…なんか気持ち悪い！」　ログチーは分身から降り、地面に立つ。「キミはシルバーの分身！しっかりしてよ！ニセシルバー！」「ちゃんとしてくれないとさ、オレが残った意味ないし！」「う、うん！わかった！