جميع فصول : الفصل -الفصل 46

الفصل الأربعونوقفت ثالا أمام النادل، وقد بدأت ملامح الغضب والارتباك تظهر بوضوح على وجهها.قالت بانفعال وهي تشير إلى الطاولة الممتلئة بالأطباق:"لكنني لم آكل شيئًا.""لم أشرب سوى كأس صغير من النبيذ.""وتلك المرأة هي من خربت الطعام."ظل النادل محافظًا على هدوئه، ثم قال باحترام:"رغم ذلك، يا سيدتي، يجب دفع قيمة الطلب.""فالطعام وصل إلى الجناح بناءً على طلبك."ازدادت ثالا انزعاجًا."الخطأ خطؤكم أنتم.""كيف سمحتم لتلك المرأة بالدخول إلى جناحي؟"أجابها النادل بهدوء:"لقد أخبرتنا أنها تعرفك، وأنك تنتظرينها."ثم أضاف بنبرة أكثر جدية:"كما أننا لا نتدخل في المشاكل الشخصية بين النزلاء.""ما عليك سوى دفع الفاتورة... أو سنضطر إلى استدعاء الشرطة."في تلك اللحظة...انتبهت ثالا إلى الطريقة التي كان ينظر بها إليها.وكأن الرجل قد صدق بالفعل أنها المرأة التي تخطف الأزواج.شعرت بالإهانة.لكنها تماسكت.وقالت بأدب وهي تحاول السيطرة على أعصابها:"أعطني هاتفك.""أريد التحدث مع خطيبي.""هو سيدفع."وقبل أن يجيب النادل...صدر صوت هادئ من خلفها:"لا يُسمح لأي موظف بإعارة هاتفه لأحد النزلاء.""هذه من قوانين الف

استيقظت لوسين في وقت مبكر كعادتها. فتحت عينيها ببطء مع أولى خيوط الصباح التي تسللت عبر النافذة. بقيت مستلقية لثوانٍ قصيرة تحدق في السقف، محاولة طرد بقايا الإرهاق التي ما زالت تثقل جسدها. لم تكن الليالي الأخيرة سهلة عليها. لكنها لم تملك رفاهية الاستسلام للتعب. جلست على حافة السرير، ثم نهضت بهدوء واتجهت لتستعد ليومها. بعد دقائق، كانت قد ارتدت ملابسها العملية المعتادة. ثم غادرت غرفتها متجهة إلى المطبخ. ساد المنزل هدوء الصباح المألوف. أعدّت فطورًا بسيطًا على عجل. ورغم أنها لم تكن تشعر بجوع حقيقي، أجبرت نفسها على تناول بضع لقيمات. كانت تعلم أنها ستحتاج إلى بعض الطاقة لتجاوز يوم العمل الطويل. بعدها حملت حقيبتها. وألقت نظرة سريعة حول المكان قبل أن تغادر متجهة إلى المستشفى. ـــ ـــ ــــ وصلت إلى غرفة والدتها بعد وقت قصير. وما إن فتحت الباب حتى ارتسمت ابتسامة دافئة على وجه لورين. "صباح الخير يا صغيرتي." شعرت لوسين بشيء من الراحة فور سماع صوتها. فاقتربت منها وهي تبتسم. "صباح الخير يا أمي." جلست إلى جوارها. وتبادلتا الحديث عن أمور بسيطة لا تحمل أي أهمية حقيقية. عن الطقس.

سارت لوسين خارج المكتب وهي تضم كوب القهوة بين يديها.وما إن أُغلق الباب خلفها حتى شعرت وكأنها خرجت من مكان يضغط على أنفاسها.توقفت للحظة.ثم أطلقت زفرة خافتة لم تنتبه أنها كانت تحبسها طوال الوقت.لكن ذلك لم يخفف شيئًا من الثقل الذي استقر في صدرها.كانت لا تزال عاجزة عن فهم ما حدث.منذ ساعات قليلة فقط كان ناثان يتصرف معها بصورة طبيعية.أما الآن...فكل كلمة قالها بدت وكأنها تحمل لومًا خفيًا لا تعرف سببه.خفضت بصرها نحو الكوب بين يديها.ثم اتجهت إلى غرفة الاستراحة.وعلى طول الطريق كانت تشعر بنظرات الموظفين تلاحقها.بعضهم كان يشيح بوجهه فورًا عندما تلتقي أعينهم.والبعض الآخر لم يحاول حتى إخفاء فضوله.ازدادت حيرتها أكثر.لكنها تجاهلت الجميع.ودخلت غرفة الاستراحة.وضعت الكوب القديم جانبًا.ثم بدأت بإعداد كوب جديد.تحركت يداها ببطء هذه المرة.وعقلها منشغل تمامًا بما حدث داخل المكتب.هل أخطأت فعلًا؟هل كان هناك سوء فهم؟أم أن شيئًا آخر حدث وهي لا تعلمه؟تنهدت بخفوت وهي تنظر إلى القهوة وهي تمتلئ داخل الكوب.ثم حملته وعادت إلى مكتب ناثان.طرقت الباب برفق.فجاءها صوته الهادئ من الداخل:"ادخلي."