جميع فصول : الفصل -الفصل 70

　偉央が激情にかられて結葉の舌を嬲るたび、そのまま舌を噛みちぎられて殺されてしまうのではないかという恐怖と闘っている結葉は、当然そのキスから快感なんて得られるはずもなくて。　ボタンを引き千切るように乱暴に前を肌蹴させられて剥き出しにされた胸に触れられても、ただただ怖いとしか思えないから、下もちっとも濡れてこない。　そうして、こういう時の偉央は、胸もまるで罰でも与えるみたいに強く揉みしだくから、ただただ痛くて怖いだけなのだ。　大抵こんな風に乱暴に胸を弄ばれた後は、しばらくの間まるで所有痕ででもあるかのように、偉央の指の形にアザが出来てしまうのが常になっている。　それはキスマークとは違って、明らかに打ち身に似た鈍い痛みを結葉の身体に残すのだ。「結葉は僕が怖い？」　そんな結葉の耳元、偉央がささやくようにそう問いかけてきて。　結葉は素直に「はい」と頷くのが正解なのか、「そんなことありません」と首を振って嘘をつくのが正解なのか分からなくて戸惑ってしまう。「――僕はね、結葉。キミが僕を恐れてくれればいいと思ってる」　何も答えられずにギュッと縮こまってしまっている結葉の耳朶を少し強めに噛んで、偉央が吐息を落とした。「そうすれば、いくら馬鹿なキミだって、僕から逃げようなんて愚かなこと考えなくなるだろう？　そんなことをしたら後が怖いからね？　――そう、例えばこんな風に……！」　言うなり、偉央は結葉の頭をグイッと押さえつけて、そそり立った屹立の前に跪かせた。「咥えろ」　言って、結葉の唇にグイッとそれを押し付けてくる。　結葉は涙に濡れた目をギュッとつぶって、恐る恐る偉央のものを口に含んだ。　懸命に偉央のものを

　偉央からどんなに手痛い仕打ちを受けても、夫に尽くす以外の道を見いだすことが出来ない結葉は、虐げられても傷付けられても偉央のことを最優先に考えてしまう。　偉央との数年に及ぶ結婚生活のなかで身についてしまった条件反射のようなその習慣は、頭ではおかしいと分かっているのに止めることが出来なくて――。　あちこち痛む身体を庇いながらノロノロとベッドに身体を起こしたら、何も身につけていない肌から布団が滑り落ちた。　その微かな刺激ですら思わず眉根を寄せてしまうような痛みを伴って。「――っ！」　結葉は苦しさを逃すみたいにギュッと唇を噛み締めた。　呼吸をゆっくり整えながら冷静になれば、中でもシーツに直に触れている秘所の辺りが、特に痛むのが分かった。無理に何度も何度も偉央のモノで擦られたことで、入り口付近が熱を帯びて腫れているのを感じて泣きたくなった。　こうなると、きっとトイレのたびに痛い思いをすることになる。　一度それが原因でおしっこを我慢しすぎて膀胱炎になったことがある結葉だ。　通院のために偉央の手を煩わせることになってしまったのが、物凄く申し訳なく感じられたのを思い出す。（トイレだけは我慢しないようにしなきゃ……）　そんなことを考えていたら、虚しさにふっと涙腺が緩んで、涙がこぼれ落ちてしまう。　本来ならば幸せなはずの、夫と肌を重ね合わせるという行為が、自分にはどうしてこんなにも辛いんだろう。　偉央はどんなに激情に駆られていても、決っして結葉のなかで果てることはなくて。　それが、結葉にはこの上もなく悲しかった。　こんなに苦しい思いをしても、自分には何の喜びも与えられないとか……一体何の拷問だろうか。　ぼんやりと見下ろした自分の身体は、あちこちがアザと擦過創に覆

きっとそれが結葉でなかったなら、飼育環境なんて次に来た時に写真か動画を見せてください、で済ませていたと思う。  実際に結葉もそうしましょうか？と提案してきたのだ。  だけどそれを素直に受けることが出来ない程度には、偉央のなかで結葉はどうにかして縁を取り付けたい相手になっていた。 写真で一目惚れをした結葉に、偉央は初見で〝二度目の一目惚れ〟をした。 そうして見合いでその想いが揺るぎないものになったと確信させられた偉央は、勝ち目のない勝負だと分かっていて、強引に結葉に言い寄った。 結葉が自分の気持ちに応えてくれた車の中での一幕を、偉央は忘れたことがない。 目の前に、偉央には絶対に勝つことが出来ないと思っていた彼女の幼馴染みがいたにも関わらず、あの日結葉は自分を選んでくれたのだから。 心の底から結葉のことを大切にしたいと、あの夜自分は心に誓ったのではなかったのか。「結葉、ごめん……」 意識のない結葉の髪にそっと触れると、偉央は唇を噛み締めた。 あんなに慈しみたいと願った結葉の美しい黒髪を、激情に駆られた自分がどんな風に酷く扱ったのか、記憶にないわけじゃない偉央だ。 長いがゆえに偉央の酷い扱いであちこちが絡まりもつれあってしまっている結葉の髪を優しく手櫛でほぐした偉央だったけれど、そんなので元通りになるようには思えなかった。 偉央は結葉の身体に自分が脱いでベッド下に落としたままにしていた上着をそっと着せ掛けると、静かに寝室を後にする。 熱めのお湯に浸して硬く絞ったタオルでそろそろと結葉の汚れた身体を清めていきながら、自分が愛する妻にしてしま

 「洗濯物……干さなきゃっ」 偉央を見送ってから一生懸命深呼吸をして呼吸を整えて。 大分身体が落ち着いてきたところで自分に言い聞かせるようにそうつぶやくと、結葉は脱衣所に置かれたドラム式洗濯機に向かった。 今日はこの辺りにしては珍しく雪が積もって、外がしんと静まり返っている。 ただ、空は抜けるような快晴だから、積もっている雪もすぐに溶けてなくなってしまうはずだ。 二月の日照時間は極めて短い。 六時半頃になってようやく明るくなった空も、十八時半頃には陽が落ちて暗くなってしまうだろう。 外干しした洗濯物は太陽があるうちに取り込んで置かないと冷たく冷えてしまうから、お日様に当てられる時間はマックスでも十時間ない。 ましてや結葉が洗濯物を外に出すのは偉央を見送った後なので、いつも九時前だし、そもそもマンションの物干しスペースは百十センチの高さの 手摺壁より下部なので、日当たり自体あまり良くなくて。 御庄家では、基本的には洗濯物は浴室乾燥機で乾かすのだけれど、全てを浴室に干すのは物理的に厳しい。それで仕方なく、タオル類のみ外干しにしている結葉だ。 しかし、そんななので厚手のものなどは下手すると外干ししたがために完全に乾くのに日をまたいでしまう、ということもざらだった。 ハイネックのヒートテックに、スポッとかぶるだけの、黒いスウェット地のフード付きワンピースを重ねただけの結葉は、ふと洗面所の鏡に映る自分の姿を見て吐息を落とした。 外に出ることがないから、こんなルームウェアみたいな格好でいることが増えている。 服装に頓着しなくなると気持ちがもっともっと沈んできてしまうから、本当はもう少し可愛らしい明るめな色の服に着替えた方がいいのは分かっている。 でも下手に小綺麗な

結葉の反応を見て、想がくるりと後ろを振り返って。 開いたばかりのエレベーターを降りて歩き始めた偉央に、「御庄さん？」とつぶやいた。 偉央は片手に小さな箱を抱えて、腕にビニール袋をぶら下げていた。 どうやら彼は、それらを家へ置きにきたらしい。 別に悪いことをしていたわけではない。 想は偉央に、奥さんである結葉と玄関前にいるところを見られても何らやましいことはなかったから、こちらへ向けて歩み寄ってくる偉央を見つめてごくごく普通に「おはようございます」と会釈した。  だけど結葉の方は、穏やかな笑みを浮かべて「おはようございます、山波さん」と返す偉央を見て、ソワソワと落ち着かない。 今は想が目の前にいてくれるからどうこうされることはないと思うけれど、きっとふたりきりになったらあれこれ問い詰められる。 そう思うと、胃がキューッと締め付けられるように痛んだ。「今日はどうなさったんですか？」 チラリと扉の内側で顔面蒼白になって立ち尽くす結葉に視線を投げかけると、偉央が想に疑問をぶつける。 結葉は、ほんの一瞬夫から向けられたその視線だけで、偉央に物凄く責められているような気になった。  そんな結葉に背中を向けている想は、自分の背後で幼馴染みが鎮痛な面持ちをしているなんて思いもよらなかった。「さっき結……、奥さんにもお話させて頂いたんですが、彼女のご実家の水道管がこの寒さで破裂したみたいで」 想が偉央に実家の状況について、結葉にしたように説明をして。