Todos los capítulos de 그는 나를 놓아줬는데, 이제 와서 내게 애원하고 있어.: Capítulo 81 - Capítulo 90

엘리너는 한참 동안 침묵을 지켰다. 그녀는 자신의 노트, 숨겨둔 그림들, 비밀 계정 '닉스'에 대해 생각했다. 침실에서 몰래 보낸 시간들, 은밀하게 적어 넣은 페이지들, 지난 몇 주 동안 이어온 비밀스러운 삶에 대해 생각했다.그리고 갑자기, 생각도 하지 않고, 그녀는 입을 열었다."다시 시작했어요." 그녀가 말했다. "비밀리에요. 그림을 그리고, 색칠도 하고, 가명으로 팔기도 해요. 아무도 몰라요. 남편조차도요."델보 부인은 놀란 기색이 없었다. 그녀는 마치 오랫동안 잃어버렸던 제자를 다시 찾은 듯, 느리고 환한 미소를 지었다."그럴 줄 알았어요." 그녀는 담담하게 말했다."어떻게 알 수 있었겠어요?""엘리너, 난 널 알아. 네 안에서 타오르던 불꽃을 본 적이 있거든. 그 불꽃은 그렇게 쉽게 꺼지지 않아. 잔잔하게 타오르다가 언젠가 다시 활활 타오르지."그녀는 테이블 너머로 손을 뻗어 엘리너의 손을 잡고 부드럽게 쥐었다."계속 나아가. 멈추지 마. 남편이 뭐라고 하든, 남들이 뭐라고 생각하든 상관없어. 넌 예술가야, 엘리너. 언제나 그랬고, 앞으로도 그럴 거야. 누구도 네게서 그걸 뺏어가게 놔두지 마."엘리너는 눈물이 솟구쳐 오르는 것을 느꼈다. 뜨겁고 억누를 수 없는 눈물이었다. 그녀는 더 이상 눈물을 참지 않았다. 처음으로, 그녀는 눈물을 참지 않았다. 꽃무늬 벽으로 장식된 작은 찻집에서 델보 부인 앞에서 울었다. 수년 만에 처음으로 누군가 앞에서 부끄러움도, 두려움도, 거리낌 없이 울었던 순간이었다.노부인은 아무 말도 하지 않았다. 그저 눈물이 마를 때까지 그의 손을 꼭 잡고 있었다.***그들은 예정보다 훨씬 오래 찻집에 머물렀다. 엘리너의 커피는 이미 오래전에 식었고, 델보 부인의 레몬 케이크는 접시 위에 잊혀진 부스러기 하나만 남아 있었다. 바깥의 빛은 바뀌었다. 한낮의 태양은 오후의 부드러운 그림자로 바뀌어 있었다. 하지만 두 사람 모두 마치 이 순간이 영원히 끝나지 않을 것처럼 움직이지 않았다.

엘리너는 컵 바닥을 멍하니 바라보았다. 커피 찌꺼기가 도자기 표면에 추상적인 무늬를 이루고 있었다. 그녀는 진부하고 상투적인 대답을 할 수도 있었다. "결혼했어." 또는 "집안일을 돌보고 있어." 아니면 "인생은 계속되는 거잖아." 질문을 회피하고, 미소를 짓고, 화제를 돌릴 수도 있었다. 그녀는 수없이 많은 사람들에게 그렇게 해왔으니까.하지만 델보 부인의 눈빛에는 거짓말을 불가능하게 만드는 무언가가 있었다. 세심한 주의력, 존재감, 경청하는 방식이 당신을 진실로 이끌었다.그러자 그녀가 입을 열었다."모르겠어요." 그녀는 떨리는 목소리로 말했다. "제가 어떻게 된 건지 모르겠어요."그녀는 걸음을 멈추고, 적절한 단어를 찾으려 애썼지만, 마치 마른 땅에서 잡초를 뽑듯 어렵게 단어를 찾아냈다.“저는 예술가였어요. 아니, 예술가라고 생각했죠. 그림을 그리고, 스케치하고, 그걸 위해 살았어요. 델보 부인, 기억하시죠? 그때의 저를 기억하시잖아요. 꿈도 있었고, 계획도 있었고, 제 앞에는 밝은 미래가 펼쳐져 있었죠.”노부인은 말없이 주의 깊게 고개를 끄덕였다."그러다 가브리엘을 만났어요. 제 남편이죠. 그는 총명하고, 강렬하고, 매혹적이었어요. 그는 제게 세상 모든 것을 약속했어요. 호화로운 삶, 웅장한 저택, 높은 사회적 지위를 제안했죠. 그리고 저는 받아들였어요. 모든 것을요. 그의 매력에 눈이 부시고, 정신을 잃고, 덫에 걸린 듯 빠져들었어요."그녀는 잠시 멈칫하더니 차가운 커피를 한 모금 마셨고, 쓴맛조차 느끼지 못했다.“처음에는 계속 그림을 그렸어요. 저녁에, 주말에, 잠깐이라도 시간이 날 때마다요. 하지만 가브리엘은 좋아하지 않았어요. 취미일 뿐이고, 변덕이고, 시간 낭비라고 했죠. 재능도 없고, 그냥 예쁘기만 한 거고, 자기 아내로 만족해야 한다고 했어요. 결국 저도 그 말을 믿게 됐죠.”

"하지만 난 모든 걸 잃었어." 엘레오노르가 반박했다. "재능도, 꿈도, 삶도.""넌 아무것도 잃지 않았어. 네가 직접 다시 그림을 그리기 시작했다고 말했잖아. 물론 비밀리에 시작했지만, 어쨌든 시작했잖아. 그게 제일 중요한 거야."엘리너는 고개를 저었다."그것으로는 부족해요. 저는 더 이상 예전의 예술가가 아니에요. 제가 이제 진정으로 그림을 그릴 수 있는지조차 모르겠어요. 제 그림은 서툴고, 머뭇거려요. 예전 작품들이 가지고 있던 힘이 부족해요.""그건 정상이에요. 재능이 깨어나려면 시간이 필요하죠. 연습과 인내, 그리고 친절이 필요해요. 당신은 8년 동안 그 재능을 억눌러왔어요. 하룻밤 사이에 돌아오진 않을 거예요. 하지만 꾸준히 노력하면 반드시 돌아올 겁니다."델보 부인은 잠시 말을 멈추고 엘레오노르의 눈을 응시했다."문제는 당신에게 재능이 남아 있느냐 없느냐가 아닙니다. 문제는 당신이 그 재능을 위해 싸울 의지가 있느냐 없느냐입니다."엘리너는 그의 시선을 마주했다. 그녀는 그 시선에서 도전, 요구, 부름을 보았다."싸우고 싶어요." 그녀는 마침내 입을 열었다. "더 이상 화장실에서 울고 있는 여자가 되고 싶지 않아요. 더 이상 가브리엘 바넥의 그림자가 되고 싶지도 않고요. 다시 나 자신이 되고 싶어요.""그러니 지금 당장 하세요. 내일도, 다음 주도 아닙니다. 지금, 오늘. 매일 한 시간, 두 시간, 어떻게든 시간을 내서 그림을 그리세요. 색칠하세요. 창작하세요. 누구도 당신을 막지 못하게 하세요.""제 남편은요?""당신의 남편은 당신을 소유할 수 없어요. 당신은 그의 재산이 아니죠. 당신은 자유로운 여자예요, 엘리너. 언제나 그랬어요. 당신이 그걸 잊었을 뿐이에요."그 말은 엘리너에게 예상치 못한 강렬한 충격을 주었다. 자유로운 여자라니. 그녀는 그 말을 너무 오랫동안 듣지 못했다. 이제는 그 말이 무슨 뜻인지조차 알 수 없었다.

만남은 마치 전기 충격과 같았다. 며칠이 지난 후에도 노파의 말은 떨쳐낼 수 없는 멜로디처럼 엘레오노르의 머릿속에 맴돌았다. "너는 어떻게 된 거니?" 그 질문은 그녀가 어디에 있든 따라다녔다. 부엌에서 커피를 내릴 때, 거실에서 손님을 접대할 때, 침실에서 천장을 바라보며 잠들기를 기다릴 때에도.그녀는 더 이상 아무것도 아니었다. 그녀는 완전히 무(無)가 되어버렸다.그날 아침, 가브리엘은 리옹에서 열리는 이틀간의 세미나에 참석하기 위해 떠났다. 그는 새벽녘에 그녀를 깨우지 않고 집을 나섰고, 그가 남긴 고요함은 마치 해방감으로 다가왔다. 엘레오노르는 늦잠을 자고 일어나 가운 차림으로 텅 빈 집에서 시간을 보내며 창가에 서서 정원에 떨어지는 빗줄기를 바라보며 커피를 마셨다.그녀는 안도했어야 했다. 가브리엘이 없다는 건 이틀간의 자유를 의미했고, 이틀 동안은 말없는 질책도, 차가운 시선도, 상처 주는 말도 듣지 않아도 된다는 뜻이었다. 하지만 안도감 대신, 그녀는 둔한 고통과 막연한 불안감에 휩싸였고, 그 불안감은 그녀의 속을 짓눌렀다.델보 부인의 질문은 그녀의 머릿속에서 떠나지 않았다. 마치 아픈 아이를 안고 있는 것처럼, 무언가 잘못되었고 조치를 취해야 한다는 고통스러운 자각이 그녀를 괴롭혔다.늦은 아침, 그녀는 욕실로 올라갔다. 밤새 쌓인 나른함을 떨쳐내고, 살고 싶지 않은 하루를 준비하기 위해 얼굴을 산뜻하게 해야 했다. 그녀는 수도꼭지를 틀고 차가운 물을 받아 손을 얼음처럼 차가운 물줄기에 담갔다.그러자 그녀는 고개를 들어 거울 속 자신의 모습을 바라보았다.마치 가슴을 강타당한 것 같았어요.유리창 너머에 서 있는 여자는 낯선 사람이었다. 얼굴도, 이목구비도, 머리카락도 그녀와 같았지만, 그녀는 그녀가 아니었다. 빛바랜 복제품, 유령, 한때 그녀였던 모습의 초라한 모습이었다.

하지만 거울은 거기에 있었다. 거대하고 무자비한 거울은 벽 전체를 뒤덮고 있었고, 그녀가 시선을 돌리는 곳마다 자신의 모습이 비쳤다. 축 처진 어깨, 굽은 목, 약간 떨리는 손이 보였다. 그녀는 자신이 변해버린 모습, 예전의 자신은 온순하고 말없는 존재, 그저 그림자에 불과한 자신의 모습을 보았다.당신은 어떻게 지내셨나요?그 질문은 그녀의 입술에서 뜨겁게 타올랐고, 관자놀이를 쿵쾅거리게 했으며, 가슴을 짓눌렀다. 그녀는 어떻게 된 걸까? 룩셈부르크에서 벤치에 앉아 마음껏 웃던 그 소녀, 뉴욕에서 전시하는 꿈을 꾸던 그 소녀, 밤새도록 시간 가는 줄 모르고 그림을 그리던 그 소녀는 어디로 간 걸까?그녀는 죽었다. 세월에 질식하고, 경멸에 짓눌리고, 무관심에 파멸하며, 서서히 죽어갔다. 가브리엘은 자신의 사소한 말과 차가운 시선으로, 의식하지도, 의도하지도 않은 채 그녀를 죽였다. 그는 그녀의 본질, 기쁨, 그리고 힘을 빼앗았다. 그는 그녀를 원래의 여인에서 자신이 원하는 대로, 장식품, 가구, 물건으로 만들어버렸다.그리고 그녀는 그것이 일어나도록 내버려 두었다.가장 고통스러웠던 건 바로 그것이었다. 가브리엘이 그녀에게 한 짓 때문이 아니었다. 그녀가 받아들인 것 때문이었다. 그녀는 고개를 숙였고, 미소 지었고, 침묵을 지켰다. 꿈과 욕망, 자유를 포기했다. 사라지는 것에 동의했던 것이다.누구도 그녀를 강제로 묶지 않았다. 그녀를 묶고 있는 사슬은 그녀 자신이 만든 것이었다.그녀는 거울을 응시했고, 자신의 눈에 비친 모습에 몸서리쳤다. 그것은 증오였다. 차갑고 명쾌한 증오. 가브리엘을 향한 것도, 경멸하는 손님들을 향한 것도, 자신을 실망시킨 삶을 향한 것도 아니었다. 그것은 바로 자기 자신에 대한 증오였다.