娘の命日に離婚宣告。クズ夫が土下座で大後悔 のすべてのチャプター: チャプター 281 - チャプター 289

門にはしっかりと鍵がかかっていた。莉奈は塀に沿って息を切らして走り、植え込みの死角を見つけ出した。両手で冷たい塀の縁をつかみ、小さな身体で必死によじ登っていく。力を込めるたびに腕が小刻みに震え、爪の間はあっという間に泥だらけになった。それでも、母親を探しに行くんだという一心で、莉奈は無我夢中で塀を乗り越えようとした。そしてついに、莉奈は屋敷の外へ抜け出すことに成功した。車の行き交う大通りにぽつんと立ち、莉奈はきょろきょろとあたりを見回した。どっちへ行けばいいのか、途方に暮れるしかなかった。けれど母親に会いたいという思いだけが彼女を突き動かし、少しでも人の多いほうへと小さな足を踏み出した。通りには車がひっきりなしに流れていた。莉奈は人混みの中を縫うように歩きながら、すれ違う人たちに、白川花梨を見なかったかと声をかけ続けた。だが、誰ひとりとしてまともに取り合ってくれなかった。中には、ひとりでうろついている小さな子どもを見て、警察に連絡しようかと言い出す大人までいた。莉奈はすっかり怖くなって、その場から慌てて逃げ出した。――パパに連れ戻されたら、もう二度とママには会えない……どれくらい歩いただろうか。莉奈は、幅の広い幹線道路の前にたどり着いた。猛スピードで次々と流れていく車列を見て、恐怖で足がすくんだ。けれど、この先に行けばもうすぐママに会えるかもしれない。そう思うと、莉奈はぐっと小さな唇を噛みしめ、思い切って車道へと足を踏み出した。そのときだった。黒いセダンが勢いよく突っ込んできた。電話をしながら運転していた運転手は、いきなり道路に飛び出してきた莉奈の姿にまったく気づいていなかったのだ。ドンッ。鈍い衝突音とともに、莉奈の小さな身体は数メートルも宙に跳ね飛ばされ、アスファルトへ無残に叩きつけられた。流れ出した血が、みるみるうちに衣服を赤く染めていく。周囲から次々と悲鳴が上がった。莉奈の意識はしだいに遠のいていった。最後に頭に浮かんだのは、大好きな母の笑顔だけだった。――ママ……莉奈、ママにすごく会いたいよ。どこにいるの……一方、頼まれたビーフシチューの材料を買って屋敷に戻った蝶子は、莉奈の姿がどこにも見えないことに気づいて血の気が引いた。血相を変えて屋敷じゅうを探し回ったが、庭にも部屋にも

医師は少し驚いた様子だったが、うなずいた。「わかりました。ただ、鑑定にはおふたりの検体が必要になりますが」「さっき輸血のときに残った検体を使えばいいだろう」怜司は何としても真相を確かめるつもりだった。医師はためらいながらも、検査の手配に動いた。結果は、怜司が思っていたよりも早く届いた。報告書には、莉奈と遥に血縁関係は認められないと記されていた。怜司は手渡された報告書を固く握りしめた。眉間のしわがわずかにゆるむ。だがその一方で、心のどこかでどうしても腑に落ちない気もしていた。「検査の過程で、何かミスが起きた可能性はないのか」怜司は探るような低い声で尋ねた。医師の背筋に冷たい汗が流れた。それでも、医師としての冷静な表情を崩すわけにはいかない。「当院では最新の機器を使用しておりますので、結果は正確です」怜司は一瞬、黙ったまま医師の目をじっと見据えた。そして不意に尋ねる。「さっきの血液を、別の患者のものと取り違えたりはしていないだろうな」「もちろんです。もしご心配でしたら、もう一度検査いたしましょうか」医師は白衣の下で手に汗を握っていた。藤井グループを率いてきた男に嘘をつくなど、よほど図太い神経でなければできることではない。「……もういい。下がってくれ」怜司がそれ以上追及しないとわかると、医師は逃げるようにその場を立ち去った。「本当に、ただの偶然なのか……？」怜司は誰にともなく低くつぶやいた。だが、世の中にそんな都合のいい偶然があるものだろうか。莉奈の血液型はきわめて珍しい。それに、たまたま遥の血液型が同じだったなんて。とはいえ、鑑定結果が出ている以上、怜司もそれ以上は深く考えないことにした。検査報告書を渡した手を小さく震わせながら、医師は怜司から十分に離れた廊下の隅で、ようやく大きく息をついた。電話の向こうで聞こえた、あの冷たい男の声が、まだ耳の奥にこびりついている。検査に取りかかろうとしたまさにそのとき、知らない番号から直接電話がかかってきたのだ。「検査の結果、血のつながりがあると出たら、つながりはないとデータを書き換えろ。さもないと、明日からお前のかわいい娘は学校に通えなくなるぞ」医師として決して許されないことをしてしまった。良心が痛んでたまらなかった。「どうして、こん

「謝っただけでは消えない傷もあるのよ。それに、今さらそんなことを言って、何の意味があるの？」怜司は喉の奥で息を呑んだ。その目に、苦渋の色がにじむ。「許してくれなんて言える立場じゃないのはわかってる。でも、俺は絶対に諦めない」「何を諦めないの？」遥は鼻で笑った。その目に、皮肉の色が浮かぶ。「私を苦しめること？それとも、自分の罪悪感？」その言葉が、怜司の胸を冷たい刃のようにえぐった。息が詰まる。けれど、何ひとつ言い返せなかった。遥はもう怜司を見ようとせず、ドアの外へ歩いていった。怜司はその場に立ったまま、長いあいだ遥の背中を見つめていた。だが結局、追いかけることはしなかった。彼はわかっていた。今の遥は、もうあのころの、自分だけを一途に見つめていた少女ではないのだ。怜司は窓辺に立ち、遥が去っていった方角を見つめながら、無意識にスマホの画面を指でなぞっていた。しばらくして、駿に電話をかけた。「駿、病院まで来てくれ。急ぎで頼みたい仕事がある」30分後、駿が急ぎ足でやってきた。気遣うような表情を浮かべている。「怜司、どうした？」病院のことだろうと思っていた。莉奈に何かあったのか、それともおばあさんの容態が変わったのか。怜司は振り返った。その目は暗く沈んでいる。「花梨の手がかりをつかんだ」駿は一瞬固まり、すぐに声を落とした。「本当か！どこにいる？」まさか、花梨の件だとは思っていなかった。「郊外の、廃業した化学工場だ」怜司はポケットから1枚のメモを取り出し、駿に渡した。「今夜、俺が自分で行く。ただ、腕の立つ人間を密かに配置してほしい」駿はメモを受け取り、眉間にしわを寄せた。「危険すぎる。先に僕が人を連れて様子を見てこようか？」「いや」怜司は首を横に振った。「あいつはずる賢い。少しでもこちらの動きに気づいたら、すぐに逃げる。今回は、どうしても俺が行かなきゃならない」そこで一度言葉を切ると、怜司は鋭い目で駿を見据えた。「このことは、仲間の何人かにも話してある。お前たちを心から信頼してるよ」もちろん、実際に話したのは駿ひとりだけだった。そう言ったのは、駿の疑念を解くためだった。案の定、疑わしげだった駿の表情がふっと和らいだ。「任せとけ。僕は一番信頼できるやつ

怜司を深く恨んでいた。けれど今になって、遥はようやくひとつの真実に気づいた。恨むのは、心のどこかでまだ彼を愛しているからなのだと。そのとき、手の中のスマホが震えた。知らない番号から、短いメッセージが届いていた。【藤井怜司に会いたければ、今夜12時、ひとりで南の埠頭に来い】遥は目を見開き、弾かれたように立ち上がった。――怜司が生きているの！？遥の顔色が変わったのを見て、ノレッドはすぐさま警戒した様子で歩み寄った。「どうした？」遥は反射的に画面を消した。指先がかすかに震えている。「何でもない。会社のこと」ノレッドは目を細めた。明らかに信じていない。遥のことはよくわかっている。いつも冷静で取り乱すことのない遥を、これほど動揺させることができるのは、この世で怜司ただひとりだけだ。「遥」ノレッドは遥の肩に手を置き、低い声で言った。「どんなメッセージか知らないが、無茶だけはするなよ」遥は目をそらした。「わかってるわ」ノレッドはため息をついた。「怜司の件は、そう単純な話じゃない。もし本当に彼が仕掛けたことなら、今君が勝手に動けば、彼の計画を台無しにするだけだ」「もし、あの人が仕掛けたことじゃなかったら？」遥は勢いよく顔を上げた。その目は赤く潤んでいた。「もし本当に、あの人が助けを必要としていたら？」ノレッドはしばらく黙り込み、やがて折れた。「……せめて、先に誰かを偵察に向かわせてくれ」遥は首を横に振った。「ひとりで来いって言われてるの」「どう見ても罠だろう！」ノレッドが珍しく声を荒らげた。「君だって誰よりもわかってるはずだ！怜司の『死』は、敵をおびき出すためのものかもしれない。今君が行けば、自分が危険な目に遭うだけじゃない。彼の計画まで壊してしまうかもしれないんだよ！」遥は唇を強く噛みしめた。もちろん、痛いほどわかっている。けれど、もし……もし本当に、あの人が命の危険にさらされているのだとしたら？「ノレッド」遥はふっと笑った。「あなたの言うとおり。たぶん、罠なんだと思う」スマホをポケットにしまうと、遥は迷うことなく踵を返して駐車場へ向かった。「でもね、その『もしも』を見過ごすなんて、私にはできないの」ノレッドは小さく悪態をつき、急いであとを追