Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 10

“왕비 전하께서 죽은 지 한 시각 만에 제 손목을 잡으셨습니다!”비명과 함께 에이슬라의 눈이 열렸다.숨보다 먼저 왼손이 움직였다.가느다란 손가락이 침대 곁 시녀의 손목을 움켜쥐고 있었다.시녀의 피부가 하얗게 질릴 만큼 강한 힘이었다.에이슬라는 놓으려 했지만 손은 한 박자 늦게 풀렸다.시녀가 뒤로 넘어지며 울음을 터뜨렸다.“살려 주십시오, 전하.”에이슬라는 대답하지 못했다.자신의 손이 아니었다.희고 긴 손가락, 약지의 왕가 인장, 손톱 밑에 남은 검붉은 피.검은 장례 수의가 가슴까지 덮여 있었고 손목에는 죽은 사람에게 묶는 흰 끈이 감겨 있었다.심장이 다시 뛰었다.한 번.짧은 틈 뒤 두 번.약제원에서 죽기 직전 들었던 낯선 박자였다.“거울을 가져오세요.”목소리마저 다른 여자의 것이었다.방 안의 시녀들이 일제히 무릎을 꿇었다.누구도 거울을 가지러 가지 않았다.가장 어린 시녀는 자기 목을 두 손으로 감쌌다.손가락 사이로 오래된 긁힌 자국이 보였다.“제가 누구죠?”침묵이 길어졌다.“대답하세요.”그 말에 시녀 하나가 엎드린 채 몸을 떨었다.“네르시아 아벨룬 전하이십니다.”왕비 네르시아.국왕을 세 번 죽이려 했고 오늘 저녁 사망했다는 여자.오스테론의 장부에서 지워진 두 번째 대상.에이슬라는 오른손을 들려 했다.또 왼손이 먼저 올라왔다.몸은 명령을 알아들었지만 자신의 방식으로 따르지 않았다.“오늘 날짜와 시각.”“일식제 사흘 전, 자정 종이 끝난 직후입니다.”자정 전 동시 투약.맥박 정지 직후 회수.에이슬라 모렌은 자정에 죽었다.왕비 네르시아는 같은 시각 다시 숨을 쉬었다.“왕실 약제원으로 사람을 보내세요.”아무도 움직이지 않았다.“에이슬라 모렌의 생사를 확인해야 합니다.”시녀들의 표정이 바뀌었다.두려움 속에 다른 것이 섞였다. 혐오였다.나이 든 시녀가 입술을 깨물었다.“그 이름을 말씀하시면 안 됩니다.”“왜죠?”“왕비 전하를 독살한 자입니다.”에이슬라는 침대 기둥을 붙잡았다.“누가

“네 얼굴이 누구 것인지 거울에게 물어.”바이렌이 에이슬라를 방 안으로 밀었다.문이 닫히는 순간, 정면 거울 속 왕비가 웃었다.에이슬라는 웃지 않았다.검은 수의를 입은 수십 명의 네르시아가 벽마다 서 있었다.대부분은 놀란 얼굴로 에이슬라를 따라 보고 있었다.정면의 얼굴만 입꼬리를 올린 채였다.“지금 웃었습니까?”문밖에서 바이렌이 답했다.“네르시아는 이 방에서 혼잣말을 자주 했지.”“제가 아니라 거울에게 물었습니다.”잠금쇠가 하나 닫혔다.“거울이 답하면 이름부터 물어.”두 번째 잠금쇠.“다음에 문을 열 때도 네가 누군지 모르면, 두 심장을 모두 확인하겠다.”세 번째 잠금쇠가 잠겼다.발소리가 멀어졌다.에이슬라는 정면 거울에서 시선을 떼지 않았다.반사된 왕비의 입은 다시 다물려 있었다. 웃음도 사라졌다.착각일 수 있었다.흰 황혼은 치사량보다 적게 흡수되면 기억과 감각을 흔든다.지금 보는 것이 독에 의한 환각일 가능성부터 배제해야 했다.에이슬라는 오른손을 들었다.거울 속 오른손이 올라갔다.왼손을 들었다.수십 개의 왼손이 따라왔다.손을 내리자 정면 거울의 손만 허공에 남았다.에이슬라는 숨을 멈췄다.한 박자 뒤에야 반사된 손이 내려갔다.“늦었어.”이번에는 소리가 났다.아주 작았다. 유리 안쪽에서 입술이 맞부딪히는 소리였다.에이슬라는 거울에 다가갔다.“누가 늦었다는 겁니까?”모든 반사가 같은 표정을 지었다.정면 거울만 눈동자가 아래로 움직였다.목을 보라는 뜻이었다.에이슬라는 수의의 깃을 벌렸다.바이렌의 검이 누른 자국 아래로 검은 선이 번지고 있었다.단순한 멍이 아니었다.선은 목 오른쪽에서 시작해 쇄골을 감고, 오른쪽 갈비뼈 아래로 내려갔다.두 번째 박동이 있는 자리였다.한 번.검은 선이 수축했다.두 번.피부 아래에서 가지 하나가 뻗어 왼쪽 심장을 향했다.에이슬라는 손가락으로 선을 눌렀다. 독맥은 손끝을 피하듯 옆으로 움직였다.“흰 황혼이 아직 남아 있어.”거울 속 왕비가 고개를 저었다

“왕비가 먼저 마셔. 쓰러지면 이 방의 문은 아무도 열지 않는다.”바이렌이 들어오는 순간, 메브라는 피 묻은 초상화를 침대 밑으로 밀어 넣었다.검은 천 끝이 미처 들어가지 못한 채 바닥에 남았다.에이슬라는 그 앞을 가로막으며 찻잔을 들었다.“독은 없습니다.”“그 말을 믿고 세 번 죽을 뻔했지.”바이렌은 의자에 앉지 않았다.탁자 위 두 잔과 주전자, 메브라의 소매에 묻은 검붉은 자국을 차례로 보았다.“차는 누가 준비했나?”“제가 물을 끓였습니다.”메브라가 답했다.“찻잎은 왕비 전하께서 직접 고르셨습니다.”바이렌의 시선이 에이슬라에게 돌아왔다.“네르시아가 찻잎을 골랐다고?”“죽었다 살아난 뒤 취향이 생겼습니다.”“약초 지식까지 함께?”첫 질문부터 목을 겨눴다.에이슬라는 대꾸 대신 주전자를 들었다.레몬밤 세 잎, 말린 감초 한 조각, 끓인 물. 독성을 감출 재료는 없었다.잔도 끓는 물로 씻었고, 은 숟가락에도 변색은 없었다.그녀는 두 잔에 차를 나눠 따랐다.“어느 잔을 드시겠습니까?”“네가 고른 잔.”“둘 다 같습니다.”“그 말을 증명하려면 하나를 골라야지.”바이렌이 두 잔의 위치를 바꿨다.왕비의 검은 문장이 새겨진 잔이 그의 앞에 놓였다.황금 문장의 잔은 에이슬라 앞으로 왔다.첫 번째 암살 때도 잔이 바뀌었다.메브라에게 들은 이야기가 떠올랐다.네르시아는 독이 든 술을 올렸고, 바이렌은 잔을 바꿔 살아남았다.그는 지금 같은 장면을 다시 만들고 있었다.“제가 먼저 마시면 됩니까?”“내가 살아남을 잔을 네가 정해.”어느 쪽을 고르든 함정이었다.안전한 잔을 정확히 고르면 독을 구별한 왕비가 된다. 위험한 잔을 내밀면 살해 의도가 된다.에이슬라는 두 잔을 모두 자기 앞으로 끌어왔다.“같은 주전자에서 나왔으니 아무거나 마시겠습니다.”바이렌의 손이 먼저 움직였다.그가 황금 문장의 잔을 집어 들었다. 엄지가 인장 반지를 한 번 돌렸다.딸깍.너무 작은 소리였다.에이슬라는 반지 옆면이 잠깐 벌어졌다 닫히는

“기억을 잃었다면, 내 목을 베지 마.”바이렌이 단검을 던졌다.에이슬라는 피할 생각이었다.그러나 왕비의 왼손이 먼저 손잡이를 낚아챘다.칼날이 뒤집혔다. 엄지는 손잡이 끝을 눌렀고,팔꿈치는 몸 가까이 붙었다. 왼발은 반 걸음 물러나 도망로를 막았다.검을 처음 쥔 사람의 자세가 아니었다.바이렌의 뒤에 선 근위병들이 일제히 검을 뽑았다.“아무도 움직이지 마라.”그의 명령은 에이슬라가 아니라 근위병들에게 향했다.“폐하가 먼저 물러나세요.”“왜?”“이 손이 다음에 어디를 찌를지 저도 모릅니다.”“그걸 보려고 준 거다.”바이렌이 한 걸음 다가왔다.왕비의 몸이 반응했다.단검이 그의 목으로 솟구쳤다.에이슬라는 오른손으로 왼쪽 손목을 후려쳤다.검끝이 턱 아래를 스치고 지나가며 피부를 얇게 갈랐다.피가 맺혔다.바이렌은 손등으로 닦지 않았다.“목을 노렸군.”“제가 아닙니다.”“네 손에 든 검이다.”“손이 제 말을 듣지 않아요.”“그럼 누구 말을 듣지?”오른쪽 갈비뼈 아래에서 두 번째 박동이 울렸다.한 번.검은 독맥이 쇄골을 따라 꿈틀거렸다.거울 속 네르시아가 남긴 경고가 떠올랐다.도망쳐.하지만 이 방에서 도망치려는 것은 에이슬라뿐이었다.왕비의 몸은 바이렌을 향해 한 걸음 더 나아갔다.“검을 빼앗으세요.”“직접 놓아.”“놓을 수 없습니다.”“기억은 없다면서 살해 습관은 남았군.”바이렌이 빈손을 내밀었다.칼을 달라는 뜻이 아니었다.덤비라는 도발이었다.에이슬라는 뒤로 물러나려 했다. 왼발은 움직이지 않았다.단검 끝이 바이렌의 목에서 겨드랑이로 내려갔다.갑옷 이음새가 벌어지는 자리.폐까지 가장 짧게 닿는 각도.에이슬라는 알지 못했다.몸은 알고 있었다.“폐하, 갑옷을 입으세요.”“네르시아는 갑옷을 입으면 다른 곳을 찔렀다.”바이렌이 겉옷을 벗어 의자에 던졌다.흰 셔츠 아래로 오래된 흉터 세 개가 드러났다.왼쪽 가슴, 오른쪽 옆구리, 쇄골 아래.왕비의 손이 차례로 그 자리를 짚었다.처음 보는 상처

“첫 번째 시체를 찾았으면, 다음은 왕비 차례입니다.”시녀가 목욕실 문을 잠갔다.에이슬라는 욕조 안에서 고개만 돌렸다.젖은 머리카락 사이로 흙탕물이 흘렀다.공동묘지에서 돌아온 뒤 손톱 밑의 흙조차 다 씻어 내지 못한 상태였다.시녀의 손에는 수건 대신 칼이 들려 있었다.“메브라는 어디 있죠?”“왕비 전하께서 혼자 씻고 싶다고 하셨습니다.”“나는 그런 명령을 하지 않았어요.”“알고 있습니다.”칼이 날아왔다.에이슬라는 몸을 숙이려 했다.그보다 먼저 왼손이 욕조 가장자리를 밀었다.몸이 물속으로 미끄러졌고 칼날은 귀 옆을 지나 벽에 박혔다.시녀가 곧바로 두 번째 칼을 뽑았다.“역시 그 몸은 기억하는군.”에이슬라는 물속에서 은제 비누 접시를 쥐었다.“누가 보냈습니까?”“죽고 나서 물으십시오.”시녀가 욕조 안으로 칼을 찔러 넣었다.왕비의 몸이 다시 먼저 움직였다.왼손이 칼날의 옆면을 비누 접시로 쳐 냈다.오른손은 상대의 손목을 잡아 물 안으로 끌어당겼다.시녀의 상체가 욕조 위로 기울었다.에이슬라는 밀쳐 내고 도망치려 했다.그러나 왼손은 놓지 않았다.엄지가 손목 안쪽의 힘줄을 눌렀다.칼을 쥔 손가락이 풀렸다.이어 팔꿈치를 꺾고 목을 욕조 가장자리에 찍으려 했다.“멈춰.”자기 손에 하는 명령이었다.왼손은 듣지 않았다.시녀가 비어 있는 손으로 에이슬라의 머리채를 잡았다.얼굴이 물속으로 처박혔다.숨이 막혔다.에이슬라는 팔을 휘저었지만 왕비의 몸은 허둥대지 않았다.물속에서 상대의 무릎 뒤를 걷어차고, 균형이 무너진 순간 손목을 더 깊게 비틀었다.칼이 떨어졌다.얼른 그것을 낚아챘다.에이슬라가 물 위로 올라왔을 때 칼끝은 이미 시녀의 목 아래에 닿아 있었다.찌르면 경동맥이 끊긴다.“죽이지 마.”손목이 앞으로 밀렸다.에이슬라는 오른손으로 왼팔을 붙잡았다.시녀가 그 모습을 보고 웃었다.“그 손과 싸우고 있군.”“입 다물어요.”“주인을 몰아내고도 몸은 빼앗지 못했나?”에이슬라의 손에 힘이 들어갔다.그녀