บททั้งหมดของ زوجة الملياردير غير المرغوب فيها: บทที่ 161 - บทที่ 170

~ آيلا ~جلست على الأريكة المخملية الفاخرة، بينما تسللت أشعة ضوء الظهيرة الناعمة عبر النوافذ الواسعة، لكن انتباهي كان منصبًا بالكامل على شاشة هاتفي المضيئة.كنت أتصفح وسائل التواصل الاجتماعي بشكل عابر عندما كادت الشبكة تختنق من التدفق المفاجئ للبيانات. كان اسم واحد يطغى على كل خوارزمية، ويتصدر جميع المواضيع الرائجة على مختلف المنصات: أليستير مونتغومري.توقفت إبهامي فوق رابط بث مباشر أُعيد نشر مقاطعه ملايين المرات خلال أقل من ساعة. كان المؤتمر الصحفي الذي عقده في قلب مقر مجموعة مونتغومري.ضغطت على التشغيل، وشعرت بصدري يضيق شيئًا فشيئًا وأنا أشاهد الرجل الذي أحبه يتقدم نحو المنصة. كان يبدو تمامًا كما يعرفه العالم؛ رجل الأعمال القاسي الذي لا يلين—أنيقًا، مرتبًا، ولا يهتز تحت وابل ومضات كاميرات الصحافة التي كانت تضيء المكان بلا توقف.لكن في اللحظة التي عدّل فيها الميكروفون وبدأ يتحدث، خيّم الصمت التام على القاعة بأكملها.وأنا أراقبه، نسيت تمامًا كيف أتنفس."الشائعات المتعلقة بخطوبة بين عائلتي مونتغومري وتشاندلر عارية تمامًا عن الصحة." دوّى صوت أليستير عبر مكبرات الصوت، باردًا وحادًا بما ي

~ أليستير ~كانت النوافذ الممتدة من الأرض حتى السقف في مكتبي تمنحني إطلالة بانورامية على أفق مانهاتن، لكن المدينة اليوم بدت أقل شبهًا بإمبراطورية أحكم سيطرتي عليها، وأكثر شبهًا بساحة معركة بدأت فيها الحدود تتداخل.جلست خلف مكتبي المصنوع من خشب الماهوغاني، وشبكت أصابعي أمامي وأنا أحدق في التوقعات المالية المعروضة على الشاشات.من الخارج، كانت جلستي هادئة، وملامحي لا تزال تعكس سيطرة مطلقة لا يشوبها أي اضطراب.كنت الرئيس التنفيذي لمجموعة مونتغومري.لم أكن أتراجع، ولم أُظهر الضعف أمام أحد، مهما أصبح الوضع قبيحًا.لكن في داخلي، كان ألم حاد نابض يضرب خلف صدغي منذ بداية اليوم.صداع شديد كان ينهش رأسي، وكأنه انعكاس جسدي للحرب الصامتة التي أخوضها منذ أن غادرت منصة المؤتمر الصحفي بالأمس."لقد استنفدنا جميع شركات رأس المال الاستثماري من الدرجة الأولى، سيدي." واصل إيفان تقريره، وكان صوته يحمل شيئًا من التوتر وهو يقف أمام مكتبي.كان يحمل جهازًا لوحيًا، ويمرر بإبهامه بعصبية عبر قائمة طويلة من طلبات الرفض المميزة باللون الأحمر."لا أحد مستعد للدخول في مشروع ميدتاون مانهاتن بشكل أعمى بعد أن سحب آل تشا

~ أليستير ~ظلت كلمات أنطونيو معلقة في الهواء، تحمل ثقلًا هادئًا ومطلقًا، وكأنها غيّرت حتى ضغط الهواء داخل الغرفة.لم أرمش ولو مرة واحدة. أبقيت نظري ثابتًا عليه بينما كان عقلي يعمل بسرعة هائلة خلف قناعي الجامد. بالنسبة إلى رجل يحكم إمبراطورية عالمية من خلف الظلال، كان اعترافه بنقطة ضعف شخصية—اعترافه بأنه يحرك مئات الملايين من الدولارات لمجرد حماية آيلا—ورقة ضخمة يضعها على الطاولة."أتتوقع مني أن أصدق أن أنطونيو فيتالي القاسي يتخذ قرارات مؤسسية بمليارات الدولارات بدافع مشاعر الأبوة؟" سألت، وكان صوتي يحمل نبرة جافة وحادة من الشك. "في المرة الأخيرة التي تقاطعنا فيها، لم تتردد في طعن مشروعي في لوس أنجلوس في مقتل."لم يتأثر حتى باستفزازي."كانت تلك قصة مختلفة. كنت منافسًا تجاريًا حينها،" رد بسلاسة، وهو يميل إلى الخلف ويضع ذراعه على ظهر الأريكة الجلدية. بقيت ملامحه هادئة تمامًا. "أما اليوم، فأنت متزوج من ابنتي. المعادلة تغيرت. أنا رجل عملي يا أليستير. أحمي ما هو ملكي. إذا انهارت مجموعة مونتغمري يوم الاثنين، فستنهار معها راحة ابنتي. وأنا ببساطة أتخلص من التهديد."تنهد، وازدادت ملامحه جدية بي

~ آيلا ~بعد أيام من التوتر الشديد والعناوين الفوضوية التي لا تهدأ، بدا روتين فترة الظهيرة الهادئ وكأنه نسمة هواء منعشة أخيرًا.تمكنت أنا ورايلي من تنسيق جدولينا المزدحمين للقاء على غداء تأخرنا كثيرًا في تناوله معًا، واتفقنا على الاجتماع في مطعم راقٍ وهادئ يقع في مكان منعزل على بُعد خمسة عشر دقيقة من تريبيكا هايتس.كان المطعم يعج بالزبائن في ذروة فترة الغداء عندما وصلت، لكن في اللحظة التي رأيت فيها رايلي جالسة إلى طاولتنا في الزاوية، تغلبت غريزتي المهنية على شعوري بالارتياح فورًا.لم تكن تبدو على طبيعتها."مرحبًا،" قلت بهدوء وأنا أجلس في المقعد المقابل لها وأضع حقيبتي جانبًا.انحنيت إلى الأمام، وأخذت أتفحص وجهها كما لو كنت أفحص مريضة."هل أنتِ بخير؟ تبدين أكثر شحوبًا قليلًا مما كنتِ عليه في آخر مرة التقينا فيها."أجبرت رايلي نفسها على رسم ابتسامة مشرقة ومألوفة، ولوحت بيدها باستخفاف وهي تعدل المنديل أمامها."عمّ تتحدثين؟ أنا بخير. أنا فقط متوترة جدًا بسبب نوبات عملي في المستشفى مؤخرًا. أنتِ تعرفين كيف يكون حال القسم في مثل هذا الوقت من الأسبوع."عقدت حاجبي قليلًا."هل أنتِ متأكدة؟"أوم

~ آيلا ~امتد الصمت بيننا، ثقيلًا ومشحونًا، لا يقطعه سوى حفيف أوراق شجرة البلوط البعيد فوقنا.أخذت رشفة بطيئة من الماء البارد للمرة الثانية، مستغلة الحركة في تهدئة أعصابي.كان تأثير الأدرينالين المتبقي وهرمونات الحمل يجعل ضربات قلبي غير منتظمة، مما صعّب عليّ الحفاظ على رباطة جأشي المعتادة.رفعت عيني نحو المرأة الواقفة أمامي، وأطلقت زفيرًا خافتًا ثم أجبرت نفسي على الابتسام بامتنان."شكرًا لكِ يا أليس. على كل شيء. لولا وجودك، لا أعتقد أنني كنت سأتمكن من تفادي الضربة في الوقت المناسب."تلينت ملامح أليس على الفور، واكتسب وجهها ذلك الدفء الودود والمريح الذي اعتدته منها.لوحت بيدها باستخفاف، رغم أن عينيها ظلتا تراقبان حالتي باهتمام كامل."أرجوكِ، لا تشكريني. كإنسانة، لا يمكنني أن أقف وأشاهد شخصًا يتعرض للاعتداء بهذه الطريقة."لمعت عيناها وهي تتحدث."كيف تشعرين الآن؟ هل ما زلتِ تشعرين بالدوار؟""أفضل قليلًا،" تمتمت، وأنا أستند إلى ظهر المقعد الخرساني.أبقيت مسافة صغيرة بيننا، وظل جسدي في وضع حذر."لكن... عليّ أن أعترف بأنني أشعر ببعض الارتباك. قبل دقائق، رأيتك مع ريبيكا. وهي ليست بالضبط من ا