บททั้งหมดของ زوجة الملياردير غير المرغوب فيها: บทที่ 71 - บทที่ 80

~ آيلا ~كان الطنين الخافت لأضواء الفلورسنت في مركز الشرطة يبدو أعلى من الأحاديث التي تدور حولي.كان الصوت الحاد لكل ضغطة قلم وكل حفيف للورق يتسرب إلى عظامي.جلستُ على الكرسي المعدني المقابل لمكتب الضابط، وأنا أشعر بالقيود الفولاذية الباردة والرفيعة حول معصميّ.ارتجفت شفتاي بمرارة عند الفكرة القائلة بمدى سهولة احتجازهم لشخص لم تثبت إدانته بعد.حاول سيمون الدخول، لكنهم طلبوا منه الانتظار في الخارج. رأيتُه يجري بضع مكالمات، رغم أنني لم أكن أعرف بمن كان يتصل.لذا ها أنا ذا—بمفردي.انحرفت أفكاري فجأة إلى أليستير. رجوتُ فقط ألا يعلم بشأن هذا الأمر بعد، وإلا فستحدث فوضى حقيقية. إلى جانب ذلك، لم أكن أريد سحب عائلة مونتغمري إلى هذه الفوضى.على بعد بضعة مكاتب، لمحتُ رجلاً كان يبدو مألوفاً للغاية.ضيقتُ عينَيّ، محاولة تذكر أين رأيتُه—حتى تذكرتُ أخيراً. لقد كان في المطعم—النادل الذي اصطدمتُ به بالخطأ في وقت سابق! كان يقف أمام ضابط آخر، وبدا متوتراً ولكنه ثابت وهو يشير إلى شيء ما في إفادة مكتوبة.هبط قلبي. إذن هو الشخص الذي يقدم إفادته…عندما استدعاه الضابط إلى الطاولة المجاورة للاستجوب، التقطتُ

~ آيلا ~ضج المستشفى بجلَبته المعتادة من الخطوات المسرعة والأصوات المقتضبة، لكن عقلي كان في مكان آخر تماماً.كانت أحداث الليلة الماضية لا تزال عالقة كجمرة دافئة وخطيرة في صدري. تمت تبرئة اسمي بعد تدخل أليستير العاصف، وتم سحب إفادة النادل بالشكل الصحيح.لم تتسرب أي أنباء عن اعتقالي بالأمس—وكنتُ أعلم دون أدنى شك أن أليستير هو من سيطر على كل شيء. وكأن مدينة نيويورك بأكملها تستقر في قبضة يده. جعلت حمايته الراسخة قلبي يتضخم بشعور كنتُ أحس به منذ فترة طويلة.لقد كان دائماً لا يُعلى عليه—دقيقاً، ومخيفاً، و… مثالياً بطرق لم أكن أستوعبها بالكامل حتى الليلة الماضية. لم تكن كفاءته مقتصرة على إنقاذي من الدمار. لا، لقد كان… فوق العادة بطرق تجعل خدَيّ تحترقان لمجرد التفكير فيها.ارتجفتُ عند ذكرى كيف احتضنني، وطلبني، ومع ذلك جعلني أشعر بطريقة ما بأنني غالية ومحبوبة. كيف لم يبتعد حتى استُنزِفت قوّاي بالكامل، وحتى صرخت كل خلية في جسدي وأصبحتُ لا أستطيع حتى الوقوف باستقامة.ورغم كل ذلك، كان رقيقاً بعد ذلك، ساحباً إياي إليه وكأنني أهش شيء في هذا العالم.أعادتني أنفاس سريعة من هواء المستشفى المعقم إلى ال

~ أليستير ~"سيدي."خطى إيفان إلى داخل مكتبي بزم شفتيه، وكأنه كان يحسب بالفعل كيف سينجو من أية أخبار كان على وشك إيصالها.لم أرفع نظري على الفور. كنتُ في منتصف مراجعة أحد الملفات، وكانت المقاطعات نادراً ما تُقابل بالترحاب. ارتفعت نظراتي أخيرًا—بما يكفي لتجعله ينتفض. كان يعلم أفضل من أي شخص آخر أن الإزعاج هو آخر شيء أريده أثناء عملي.سألتُ بصوت هادئ ولكن حاد: "ما الأمر؟"ابتلع ريقه بصعوبة: "إنه… والدك يا سيدي. لقد انهار. ونقلوه إلى مستشفى نورثغيت."عند ذكر والدي، توقفت يدي قليلاً، رغم أنني لم أرمش. انهار؟ لماذا بهذه السرعة؟ إلى جانب ذلك، إنه أقوى من ثور.ظلت عينَاي مثبتتين على الوثائق وأنا أستأنف القراءة، وكأن كلمات إيفان لم تكن سوى ضوضاء في الخلفية.في الحقيقة، كانت الجفوة بيننا موجودة منذ أن أستطيع التذكر. عندما علمتُ بالحقيقة—أنه خان أمي عندما كانت حاملاً بي—لم أشعر بشيء سوى الاشمئزاز والاستياء. لم أكن أكرهه تماماً، لكن الجدار الذي بنيتُه زاد قساوة مع مرور الوقت.الشخص الوحيد الذي يعاملني كعائلة كانت جدتي. أما ألبرت فلم يتصرف معي كأب ولو لمرة واحدة.سألتُ ببرود: "وماذا بعد؟ هل لا يز

~ أليستير ~كان السير نحو جناح ألبرت الخاص يبدو أطول وأكثر هدوءاً من المعتاد.أبقيتُ آيلا قريبة مني، ويدي ملتفة حول يدها وكأنني بحاجة إلى شيء إنساني يربطني بالواقع قبل أن أواجه أي نسخة من ألبرت تنتظرني خلف ذلك الباب.في منتصف الممر، تحدثت أخيراً.همست بـ: "…أنا أسفة بشأن والدك."توقفتُ عن السير.الطريقة التي قالت بها ذلك—برقة ولطف—لامست شيئاً عميقاً في صدري. لم تكن تعتذر لمجرد المرض، بل عن الألم الذي كانت تعلم أنني لن أعترف به بصوت عالٍ أبداً.التفتُ إليها.نظرت إليّ، ولا يزال القلق يلقي بظلاله على عينيها بينما انضغطت شفتها لتشكل خطاً رفيعاً. كانت تقصد ما تقوله حقاً. وكانت تشعر به بكل جوارحها. وللحظة، انقشع شيء ما داخل صدري بطريقة لم أكن أتوقعها أبداً.استرجع عقلي شريط سنوات من العشاء البارد، والمحادثات المتجنبة، والصمت الطويل بيني وبينه. كل الاستياء الذي حملتُه بدا فجأة أثقل، ولكنه أسرع انكساراً أيضاً، وكأنه يمكن أن يتزحزح، أو يُعاد تشكيله، إذا سمحتُ له بذلك.ارتفعت يدي غريزياً لتلامس خدها الناعم قبل أن أتردد. مسح إبهامي بشرتها ببطء، متتبعاً الدفء هناك. وفي لاوعيها، استندت هي على راح

~ آيلا ~مرت بضع دقائق، ومع ذلك لم أستطع النطق بكلمة واحدة.لم يكن عقلي قادراً على استيعاب الكلمات التي خرجت من فم أنطونيو فيتالي. كانت تعبق في الهواء—ثقيلة، ومستحيلة، وخاطئة تماماً.'إنها والدتكِ…'تجمد كل شيء بداخلي.انقبضت أصابعي حول الصور دون أن أدرك ذلك. كانت الأطراف تحفر في بشرتي، لكنني لم أستطع الشعور بأي شيء. لم تكن دقات قلبي تنبض بالشكل المعتاد—بل كانت تخفق بعنف، ومضطربة، ومتحيرة.رمشتُ بعينَيّ، محدقة فيه.همستُ، والكلمات تكاد تخرج بصعوبة من حلقي: "ماذا—ماذا قلت؟"لم ينقبض وجهه. ولم يتردد. ظل صوته هادئاً، لكن كان هناك ألم خافت تحته.كرر ببطء: "أليسون ريد،" "هي والدتكِ البيولوجية."للحظة، بدت الغرفة مضاءة أكثر من اللازم وهادئة أكثر من اللازم.أم بيولوجية.الكلمات لم تكن تناسبني. لم تكن تنتمي إلى أي مكان في الحياة التي عرفتُها. لأن ذلك لم يكن ممكناً.ارتجف صوتي: "أنا—أنا لا أفهم." "كيف؟ لا يمكن أن يكون هذا—أمي هي بيثاني بينيت. ووالدي هو برنارد…"ارتفع صدري بحدة عندما شق الهواء طريقه أخيراً عائدين إلى رئتيّ.همستُ مجدداً وأنا أهز رأسي: "هذا لا يعقل." "إنه مستحيل."كل شيء عرفتُه—